৫৮তম অধ্যায়: মানুষ ধার নেওয়ার কথা? আমি তো কিছু জানি না!
অফং মহামراه এক মৃদু শ্লেষাত্মক স্বরে বললেন, “স্বার্থান্ধ কিছু ইঁদুরের দল! যদি ইয়েন সম্রাটের দয়া না থাকত, তবে কি তারা আজ পর্যন্ত বেঁচে থাকার অধিকার পেত!”
“বেশ, আর রাগ করো না,”
ইউনসিয়ান মহামরা অত্যন্ত কোমল কণ্ঠে তাঁকে শান্ত করলেন, “আগামীকালের পর থেকে ইউনফেং জগত সম্পূর্ণ আশঙ্কামুক্ত হবে, আর তুমিও নিশ্চিন্তে সাধনায় মন দিতে পারবে।”
অফং মহামরা এই কথা শুনে তাঁর চোখে এক ঝিলিক আশার আলো ফুটে উঠল: “সত্যিই, বায়ুর পথ তো আমি এখনও চূড়ায় পৌঁছাতে পারিনি……”
ঠিক একই সময়ে, ভণ্ড ছু চুন ইয়েন রক্ত ও লাশের এক সমুদ্রের ওপর দাঁড়িয়েছিল।
তার চারপাশে অসংখ্য ধূসর-কালো রঙের মুক্তো ভাসছিল, আর প্রতিটির ভেতরে লুকিয়ে ছিল হাজার হাজার সাধারণ মানুষের জীবনের সারাংশ।
বাতাসে ভারী রক্তের গন্ধ ভেসে বেড়াচ্ছিল, যা বমি উদ্রেক করার মতো।
“হা হা হা, ইয়েন সম্রাট? এই জীবনের সারাংশগুলো শোষণ করার পর, আমিই হব প্রকৃত ইয়েন সম্রাট! তখন আমি পুরো ইউনফেং জগতকে আমার পায়ের নিচে হাঁটু গেড়ে বসতে বাধ্য করব!”
ভণ্ড ছু চুন ইয়েন উন্মত্তের মতো হাসতে লাগল।
সে তার বাহু দুটি প্রসারিত করল, আর সেই ধূসর-কালো মুক্তোগুলো যেন কোনো এক অদৃশ্য টানে তার শরীরের ভেতরে গিয়ে প্রবেশ করতে লাগল।
তার শরীরটি ধীরে ধীরে ফুলে উঠতে শুরু করল, ত্বক লালচে বর্ণ ধারণ করল, যেন যেকোনো মুহূর্তে বিস্ফোরিত হতে পারে।
যখন শেষ মুক্তোটিও তার দেহের সাথে মিশে গেল, তখন ভণ্ড ছু চুন ইয়েন এক যন্ত্রণাদায়ক আর্তনাদ করে উঠল।
তার আসল সুদর্শন মুখাবয়ব বিকৃত ও ভীতিকর হয়ে উঠল, এবং তার শরীর থেকে এক তীব্র অশুভ আভা ছড়িয়ে পড়তে লাগল।
হঠাৎ করেই তার শরীরের সেই আভা মিলিয়ে গেল, আর তার জায়গায় স্থান নিল আসল ছু চুন ইয়েনের আভা।
জীবনের সারাংশ দিয়ে তৈরি একটি বিশাল আলোর গোলক শূন্যে ভাসতে লাগল।
ঝলমলে আলো ছড়াতে ছড়াতে এই বিশাল আলোর গোলকটি এমন কাউকে খুঁজতে শুরু করল যে অবিকল ছু চুন ইয়েনের মতো দেখতে।
সব কাজ শেষ করে, ভণ্ড ছু চুন ইয়েন তার আসল রূপ ফিরে পেল।
“থিয়ান ই মহামরা, আমি আপনার নির্দেশ পালন করেছি, এখন……”
তার কথা শেষ হওয়ার আগেই, থিয়ান ই মহামরা কর্তৃক পূর্বে রেখে যাওয়া এক গোপন শক্তি হঠাৎ এসে পড়ল এবং মুহূর্তের মধ্যে তাকে গুঁড়ো গুঁড়ো করে ফেলল।
“কী?!”
মৃত্যুর আগে ভণ্ড ছু চুন ইয়েন কল্পনাও করতে পারেনি যে থিয়ান ই মহামরা তার সাথে এমন বিশ্বাসঘাতকতা করবেন, কাজ ফুরোতেই তাকে খতম করে দেবেন!
অনেক দূরের থিয়ান ইয়ান জগতের থিয়ান ই মহামরা অনুভব করতে পারলেন যে ভণ্ড ছু চুন ইয়েনের ওপর রেখে যাওয়া তাঁর গোপন শক্তিটি সক্রিয় হয়েছে।
“অকেজো আবর্জনা, ব্যবহার শেষ হলে তো পরিষ্কার করতেই হবে।”
তিনি উঠে দাঁড়ালেন, তাঁর দৃষ্টি শূন্য ভেদ করে ইউনফেং জগতের দিকে নিবদ্ধ হলো: “ছু চুন ইয়েন, তোমার জীবনের শেষ গৌরবটুকু উপভোগ করো! হা হা হা হা!”
পরের দিন, পুনর্নির্মিত ইউনফেং জগতের চত্বরে।
লোকারণ্য, উৎসবমুখর এক পরিবেশ।
অফং মহামরা এবং ইউনসিয়ান মহামরা উঁচু বেদীতে দাঁড়িয়ে নিচের উল্লাসিত ও আনন্দিত জনতাকে দেখছিলেন।
“সবাই!”
অফং মহামারার কণ্ঠস্বর পুরো চত্বরে প্রতিধ্বনিত হলো: “আজ, আমাদের পুনর্নির্মিত ইউনফেং জগতের প্রথম জগৎপতির নির্বাচন! আমাদের প্রিয় ইয়েন সম্রাট, ইউনফেং জগতের নিরাপত্তার জন্য নিজের রক্ত-ঘাম ঝরিয়েছেন, অক্লান্ত পরিশ্রম করেছেন! আপনারা বলুন, আর কে আছে যে আমাদের জগৎপতি হওয়ার জন্য তাঁর চেয়ে বেশি যোগ্য?!”
“ইয়েন সম্রাট! ইয়েন সম্রাট! ইয়েন সম্রাট!”
চত্বরের সবাই ছু চুন ইয়েনের নামে জয়ধ্বনি দিতে লাগল, তাদের আওয়াজ কান ফাটানোর উপক্রম করল।
ইউনসিয়ান মহামরা মৃদু হাসলেন: “সবার মনের কথা আমরা বুঝতে পেরেছি। এবার, আমরা ইয়েন সম্রাটকে মঞ্চে আসার অনুরোধ করছি!”
ছু চুন ইয়েনের অবয়ব উঁচু বেদীতে ফুটে উঠল, তাঁর পরিধেয় তুষার-শুভ্র পোশাক, মুখাবয়ব অত্যন্ত সুদর্শন।
তিনি সবেমাত্র কিছু বলতে যাবেন, ঠিক তখনই—
আকাশে হঠাৎ করে একটি বিশাল আলোর গোলক আবির্ভূত হলো, যা চোখ ধাঁধানো আলো ছড়িয়ে ছু চুন ইয়েনের দিকে প্রচণ্ড গতিতে ছুটে আসতে লাগল……
চত্বরে মুহূর্তের মধ্যে গুঞ্জন ও হট্টগোল শুরু হয়ে গেল, ফিসফিসানি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
“ওই জিনিসটা কী রে বাবা দেখতে তো বেশ ভয়ংকর লাগছে!”
বজ্রকণ্ঠের এক মোটা সোটা লোক মাথা চুলকাতে চুলকাতে সন্দেহের সুরে বলল।
“সেটা কি কোনো শুভ লক্ষণ নাকি? ইয়েন সম্রাটের সিংহাসন আরোহণের জন্য অভিনন্দন বার্তা?”
দুর্বল চেহারার এক পণ্ডিতের মতো দেখতে মানুষ অনুমান করল।
“বাজে কথা বলিস না! শুভ লক্ষণ কি কখনো এমন পেত্নীর মতো দেখতে হতে পারে? আমার তো মনে হচ্ছে এটা কোনো ডার্ক ম্যাজিক বা অশুভ কিছু!”
চোখা মুখের এক লোক বিদ্রূপের সুরে বলল।
অফং মহামারার দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, তিনি আলোর গোলকটির ভেতরের শক্তি চিনতে পেরেছিলেন।
সেটি ছিল অত্যন্ত বিশাল এক জীবনের সারাংশ!
এত বিশাল আকার ধারণ করতে না জানি কত মানুষের প্রাণ বলি দিতে হয়েছে?!
তাঁর মতো দৃঢ়চিত্তের মানুষও শীতে কেঁপে উঠলেন।
তিনি মাথা ঘুরিয়ে ইউনসিয়ান মহামারার দিকে তাকা셨েন, গলার স্বরে তীব্র গম্ভীর ভাব: “ইউনসিয়ান, এই জিনিসটা কি…… তুমি প্রস্তুত করেছ?”
ইউনসিয়ান মহামরা বিভ্রান্ত চোখে ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তুমি কী বলছ? আমি কেন এ ধরনের জিনিস প্রস্তুত করতে যাব? এর ভেতরে যে ঘৃণার শক্তি জমে আছে, তাতে মনে হয় পুরো ইউনফেং জগত ধ্বংস হয়ে যেতে পারে!”
তাঁর সুন্দর চোখে উদ্বেগের ছাপ ফুটিয়ে উঠল, তিনি আবার ছু চুন ইয়েনের দিকে তাকালেন, “ইয়েন সম্রাট, এটা কি তবে……”
কিন্তু ছু চুন ইয়েন অত্যন্ত বিরক্তির সাথে হাত নাড়লেন: “এসব কী হচ্ছেটা কী? এত বড় একটা রক্তমাখা তাল বানিয়ে পাঠাল, না জানলে তো লোকে ভাববে আমি কোনো ব্ল্যাক ম্যাজিক বা নরবলি দিচ্ছি! অপচয়, ভীষণ অপচয়!”
অফং মহামরা এবং ইউনসিয়ান মহামরা একে অপরের দিকে তাকালেন, দুজনের মুখেই চরম বিভ্রান্তি।
এই জিনিসটি না তাঁরা প্রস্তুত করেছেন, আর না ছু চুন ইয়েন, তবে এটি কোথা থেকে উদিত হলো?
নিচের জনতার গুঞ্জন আরও বেড়ে গেল, কেউ একজন সেই বিশাল আলোর গোলকের দিকে আঙুল তুলে রসিকতার সুরে বলে উঠল: “ইয়েন সম্রাট! আপনি আমার কাছ থেকে যে মানুষগুলোকে ধার নিয়েছিলেন, সেগুলো কবে ফেরত দেবেন শুনি? যাতে তারাও আপনার জগৎপতি হওয়ার সাক্ষী থাকতে পারে!”
এই কথা শোনা মাত্রই চারদিকে হাসির রোল পড়ে গেল, সবাই সমস্বরে হুল্লোড় শুরু করল: “ঠিক ঠিক, কবে ফেরত দেবেন? আমরা সবাই অপেক্ষা করছি!”
অবশ্য, এটা কোনো সত্যি অভিযোগ ছিল না, শুধু পরিবেশটা একটু জমজমাট করার জন্যই এই রসিকতা।
সর্বোপরি, ইয়েন সম্রাটের সিংহাসন আরোহণের দিনটি তো মহা আনন্দের।
মঞ্চের তিন মহামরা আরও বেশি বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন।
মানুষ ধার? কিসের মানুষ ধার নেওয়া?
এমন কথা তো তারা কখনো শোনেননি!
“ইয়েন সম্রাট…… মানুষ ধার? ব্যাপার কী বলুন তো?”
অফং মহামরা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে ছু চুন ইয়েনের দিকে তাকালেন।
ইউনসিয়ান মহামরার চোখেও গভীর সন্দেহ, তিনি আলতো করে অফং মহামারার কাপড়ের হাতা টেনে ধরলেন।
তিনি ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করলেন, “ব্যাপারটা কী বল তো? আমার কেন যেন মনে হচ্ছে ঘটনাটা দিন দিন জটিল হয়ে উঠছে?”
ছু চুন ইয়েন মাথা চুলকে এক নিষ্পাপ মুখ করে বললেন, “আমি আবার কার কাছ থেকে মানুষ ধার নিলাম? আমি তো কিছুই জানি না!”
নিচের লোকেরা এই কথা শুনে প্রথমে একটু থমকে গেল, তারপর আরও জোরে হেসে উঠল।
“হে ইয়েন সম্রাট, আপনিও দারুণ রসিকতা করতে পারেন! তাড়াতাড়ি আমাদের লোকজনকে ফেরত দিন, আমাদের বাড়ি গিয়ে ছোট বাচ্চাগুলোকে কোলে নিতে হবে তো!”
এক শক্তিশালী লোক গলা ফাটিয়ে চিৎকার করে উঠল।
“তা তো বটেই, তা তো বটেই, ইয়েন সম্রাট, আর নাটক করবেন না! আমাদের বাড়ির মুরগিটা একা একা বসে আছে, আমাকে গিয়ে খাবার দিতে হবে!”
চোখা মুখের সেই লোকটিও সাথে সুর মেলাল।
এমনকি কেউ কেউ রক্তমাখা সেই গোলকটির দিকে আঙুল দেখিয়ে সাহস করে বলে বসল: “ইয়েন সম্রাট মহাশয়, আমার বাবা-মা, স্ত্রী-সন্তান—সবাই ওই মাংসের তালটার ভেতরে রয়েছে! আমার লোকজনকে একদম আস্ত আস্ত আমার কাছে ফেরত দিতে হবে কিন্তু!”
এই কথা উচ্চারিত হওয়া মাত্রই, চত্বরের যে মানুষগুলো এতক্ষণ মজা করছিল, তাদের হাসি থেমে গেল এবং পরিবেশটি ভারী হয়ে উঠল।
“শুনুন, ইয়েন সম্রাট মহাশয়, এই রসিকতাটি কিন্তু মোটেও মজার নয়, আমরা তো আমাদের শক্তির সমস্ত মানুষকে আপনার কাছে ধার দিয়ে দিয়েছি।”
অন্ধকার মুখের এক মধ্যবয়সী পুরুষ গম্ভীর গলায় বলল।
“ঠিক তাই, ইয়েন সম্রাট মহাশয়, আমরা তো একদম মন থেকে আপনাকে অনুসরণ করছি, আমাদের নিয়ে এভাবে ছেলেখেলা করা কি ঠিক হচ্ছে!”
“তা-ই তো! আমরা আমাদের জীবন-মরণ আপনার হাতে সঁপে দিয়েছি, আর আপনি যদি এমন……”
আরও অনেকেই এই কথার সাথে সুর মেলাতে শুরু করল, তাদের কণ্ঠস্বরে উৎকণ্ঠা বাড়তে লাগল, এমনকি প্রশ্ন তোলার সুরও স্পষ্ট হয়ে উঠল।
ছু চুন ইয়েন নিচের জনসমুদ্রের দিকে তাকিয়ে নিজের মনের ভেতর হাহাকার করে উঠলেন।