ষষ্টিতম অধ্যায়: জীবনের অগ্নি, স্মৃতির অগ্নি।
তিনি আর অবহেলা করার সাহস পেলেন না, হাত জোড় করলেন, এবং তাঁর হাতের তালুতে এক পিনপতন অন্ধকার শিখা ধীরে ধীরে উঠতে শুরু করল।
এই আগুন সাধারণ কোনো আগুনের মতো নয়।
এতে বিন্দুমাত্র উষ্ণতা নেই, বরং এমন এক বুক কেঁপে ওঠার মতো শীতল অনুভূতি ছড়িয়ে দিচ্ছে।
মনে হয় এটি সবকিছু গিলে খেতে পারে, এমনকি আলো পর্যন্ত এর ব্যতিক্রম নয়।
এটিই হলো চু চুনইয়ানের বিখ্যাত সেই চরম কৌশল।
ধ্বংসের কালো অগ্নি!
অফং মহা সম্রাট স্বভাবতই এই ভয়ঙ্কর আগুনটিকে চিনতেন।
তাঁর আগের আপাতদৃষ্টিতে উন্মত্ত আক্রমণগুলো আসলে এক ধরণের পরীক্ষা ছাড়া আর কিছু ছিল না।
অফং মহা সম্রাট সবসময় একটি সুযোগের অপেক্ষায় ছিলেন, আর সেই উদ্দেশ্যই ছিল এই মুহূর্তটি!
তিনি খুব ভালো করেই জানতেন যে, যদি এই ধ্বংসের কালো আগুনের সামান্য অংশও গায়ে লাগে, তবে তাঁর মহা সম্রাটের শরীর হলেও ছাই হয়ে যাওয়া থেকে বাঁচার কোনো উপায় থাকবে না।
যদিও বর্তমান অফং মহা সম্রাট তাঁর জীবন ও আত্মা উৎসর্গ করে ফেলেছেন।
কিন্তু তিনি তো বোকা নন, সুযোগ থাকলে কেন তিনি এড়াবেন না?
শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত না পৌঁছালে, তিনি নিজে থেকে এমন বোকামি করতেন না যেখানে প্রতিপক্ষের একটি আঘাতের বিনিময়ে তাকেও পাল্টা আঘাত সহ্য করতে হয়।
দেখা গেল, অফং মহা সম্রাটের হাতের ঝোড়ো ফ্যানটি প্রচণ্ড বেগে কেঁপে উঠল এবং এক ঝটকায় ঘুরে গেল।
তৎক্ষণাৎ, এক হিংস্র ঝড় চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
এই বাতাস সাধারণ কোনো মৌলিক শক্তির বাতাস ছিল না, বরং এটি ছিল তার আত্মার বিনিময়ে মহাশূন্যে তৈরি করা বাতাসের নিয়ম!
এই বাতাস অদৃশ্য এবং রূপহীন, অথচ সর্বব্যাপী, ঠিক যেন পুরো মহাশূন্যকে নিয়ন্ত্রণ করার ক্ষমতা রাখে এর।
তখনই এক অবিশ্বাস্য দৃশ্য ঘটে গেল, সেই সর্বগ্রাসী ধ্বংসের কালো অগ্নি।
এই হিংস্র ঝড়ের বেষ্টনীতে পড়ে তার আসল পথ থেকে ছিটকে গেল।
এবং মহাশূন্যে একেবারে অদৃশ্য হয়ে গেল!
“কী?!”
চু চুনইয়ান চোখ বড় বড় করে ফেললেন এবং চোখের সামনে ঘটে যাওয়া ঘটনাটি বিশ্বাস করতে পারলেন না।
তার ধ্বংসের কালো অগ্নি, এভাবেই... দূরে চলে গেল? এটা কী করে সম্ভব!
কালো অগ্নি অদৃশ্য হওয়ার সাথে সাথেই, অফং মহা সম্রাট এই fleeting মুহূর্তটি লুফে নিলেন।
তার অবয়ব আবারও চোখের পলকে মিলিয়ে গেল।
এটি দেখে চু চুনইয়ান মনে মনে অভিশাপ দিলেন এবং অন্য কিছুর কথা ভাবার সময় পেলেন না।
তিনি অবিলম্বে নিজেকে এক জ্বলন্ত কাঁচের মতো পবিত্র রক্ষাকবচ আগুনে রূপান্তর করে দূরবর্তী স্থানে পালিয়ে গেলেন।
“পালাতে চাও? তুমি কি পালাতে পারবে?”
অফং মহা সম্রাটের কণ্ঠস্বর চু চুনইয়ানের কানে বজ্রপাতের মতো বেজে উঠল।
চু চুনইয়ান প্রতিক্রিয়া জানানোর সময়ও পেলেন না, ঠিক তখনই পিঠে এক তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করলেন।
তিনি ফিরে তাকাতেই দেখলেন, অফং মহা সম্রাট কখন তার পিছনে এসে হাজির হয়েছেন এবং হাতের ঝোড়ো ফ্যানটি হালকাভাবে একবার নেড়েছেন।
“শূন্যতা বিদীর্ণকারী বাতাস।”
মহাশূন্যের ফাটলের মতো, এটি তার পিঠে একটি বিশাল ক্ষত তৈরি করল, এমনকি মেরুদণ্ড পর্যন্ত স্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছিল।
“কাফ কাফ...”
চু চুনইয়ান এক মুখ রক্ত বমি করে ফেললেন, মহা সম্রাট শরীরের শক্তিশালী পুনরুত্থান ক্ষমতা তাকে তৎক্ষণাৎ লুটিয়ে পড়তে দিল না।
তবে তীব্র ব্যথা তাকে নিচু স্বরে গোঙাতে বাধ্য করল।
চু চুনইয়ান দাঁতে দাঁত চেপে অবিলম্বে প্রতিক্রিয়া জানালেন এবং আবারও ধ্বংসের কালো অগ্নি ঘনীভূত করলেন।
তিনি অফং মহা সম্রাটের ধাওয়া করা থামানোর চেষ্টা করলেন।
“আবার সেই কৌশল? তুমি কি মনে করো আমি দ্বিতীয়বার একই ফাঁদে পা দেব?”
অফং মহা সম্রাট অবজ্ঞার সুরে ঠান্ডা হাসি দিলেন এবং হাতের ফ্যানটি আবারও নাড়লেন।
এক মুহূর্তে, বাতাসের হিংস্র নিয়মগুলো চারপাশ থেকে ধেয়ে এল।
ধ্বংসের কালো অগ্নিকে এর মধ্যে টেনে নিল এবং তারপর... আবার দূরে নিয়ে গেল।
চু চুনইয়ান: “……”
তিনি নিজের চোখেই দেখতে পেলেন তার গর্বের ধ্বংসের কালো অগ্নি, যেন কোনো ক্ষুধার্ত প্রেতাত্মার মতো।
বাতাসের সেই করুণ নিয়মগুলোর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং গোগ্রাসে গিলতে শুরু করল।
তারপর বাতাসের নিয়মের সাথেই একেবারে অদৃশ্য হয়ে গেল।
“আমি……”
চু চুনইয়ান অনুভব করলেন তার রক্তচাপ হঠাৎ বেড়ে গেছে এবং মুখ দিয়ে রক্ত উঠে আসার উপক্রম হলো।
এই ধ্বংসের কালো অগ্নি কেবল বিশ্ব শক্তি গ্রাস করেই বড় হতে পারে।
কিন্তু এখন বিগত কয়েক লক্ষ বছর ধরে কোনো সম্পূর্ণ বিশ্ব গ্রাস করতে না পেরে, এটি এতটাই ক্ষুধার্ত হয়ে পড়েছে!
সামান্য কিছু নিয়মের শক্তি পেলেই তা কামড়ে ধরে পড়ে থাকে, একদম লজ্জাজনক!
“হাহা হা হা! ইয়ান সম্রাট, মনে হচ্ছে তোমার ধ্বংসের কালো অগ্নি আসলে এর চেয়ে বেশি কিছু নয়!”
এই দৃশ্য দেখে অফং মহা সম্রাট উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন।
কিন্তু ঠিক তখনই, বাতাস কর্তৃক ভেসে যাওয়া ধ্বংসের কালো অগ্নিটি আবারও শূন্য থেকে হঠাৎ আবির্ভূত হলো।
মহাশূন্যে একটি অদ্ভুত বাঁক নিয়ে, এটি সোজা চু চুনইয়ানের নিজের দিকেই আক্রমণ করল!
“আমার সাথে মজা করছ?”
চু চুনইয়ান একটি গালি না দিয়ে পারলেন না এবং খুব কষ্টে এই আকস্মিক ‘ফিরে এসে আক্রমণ’ থেকে রক্ষা পেলেন।
তিনি ঠোঁটের কোণের রক্ত মুছে ব্যঙ্গ করে বললেন, “অফং, বাতাসের সাথে খেলতে খেলতে তোমার মাথা কি খারাপ হয়ে গেছে? তোমার নিজের কৌশলই আর নিয়ন্ত্রণ করতে পারছ না?”
অফং মহা সম্রাটের ভ্রু কুঁচকে গেল, তিনিও এই বাতাসের অস্বাভাবিকতা বুঝতে পেরেছিলেন।
তবে এটি তার নিয়ন্ত্রণের ত্রুটি ছিল না, বরং এই মহাশূন্যের নিয়মগুলো যেন কোনোভাবে প্রভাবিত হয়েছিল, যার কারণে তার বাতাসের নিয়মগুলোও নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন হয়ে পড়েছিল।
“বাজে বকা বন্ধ করো!”
অফং মহা সম্রাট ঠান্ডা গলায় বললেন, “তুমি কি মনে করছ এভাবেই আমার শাস্তি থেকে বেঁচে যাবে? তোমার ধ্বংসের কালো অগ্নি তো বাচ্চাদের খেলার চেয়ে বেশি কিছু নয়!”
চু চুনইয়ান জোরে হেসে উঠলেন: “বাচ্চাদের খেলা? তা হলে বলো তো, এই বাচ্চাদের খেলা থেকে তুমি দুবার কেন পালিয়েছিলে? অফং, সত্যি কথা বলতে কি, আমি যদি দানব ও অসুরের যুদ্ধক্ষেত্রের মতো ওই নরককুণ্ডে কয়েক লক্ষ বছর ধরে টিকে থাকতে পারি, তার পেছনে আমার কোনো ধ্বংসের কালো অগ্নি নয়, বরং মহা সম্রাট হিসেবে আমার কোনো দুর্বলতা নেই সেটাই কারণ!”
অফং মহা সম্রাট কিছুটা অবাক হলেন, এবং তার মনে চরম সতর্কঘণ্টা বেজে উঠল।
এর আগে তিনি সবসময় ভেবেছিলেন যে চু চুনইয়ান কেবল ধ্বংসের কালো আগুনের শক্তির ওপর ভর করেই দানব যুদ্ধক্ষেত্রে নিজের অবস্থান ধরে রাখতে পেরেছেন।
কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, ব্যাপারটি এত সহজ নয়।
ঠিক যখন চু চুনইয়ান কথা বলছিলেন, অফং মহা সম্রাটের অবয়ব আবার অদৃশ্য হয়ে গেল।
অফং মহা সম্রাটের হাতের ঝোড়ো ফ্যানটি এক আলোর রেখায় রূপান্তরিত হয়ে সরাসরি চু চুনইয়ানের হৃদপিণ্ডে আঘাত হানল।
“ফুস!”
ফ্যানের তীক্ষ্ণ প্রান্ত মাংসে ঢুকে যাওয়ার শব্দ স্পষ্টভাবে শোনা গেল।
“হয়ে গেছে!”
অফং মহা সম্রাটের মনে আনন্দের ঢেউ খেলল।
কিন্তু পরের মুহূর্তেই তার মুখের হাসি শক্ত হয়ে জমে গেল।
দেখা গেল চু চুনইয়ানের শরীরে হালকা সবুজ রঙের একটি আগুনের আস্তরণ জ্বলে উঠেছে।
বিদ্ধ হওয়া হৃদপিণ্ডটি খালি চোখেই দ্রুত আগের অবস্থায় ফিরে এল।
“জীবনের অগ্নি!”
চু চুনইয়ান মৃদু হেসে অফং মহা সম্রাটের বাহু উলটো দিক থেকে শক্ত করে চেপে ধরলেন।
“স্মৃতির অগ্নি!”
স্বচ্ছ আগুন চু চুনইয়ানের পিঠের পেছনে উঠতে শুরু করল এবং ধীরে ধীরে মানুষের রূপ ধারণ করল।
শেষ পর্যন্ত তা রাজকীয় পোশাকে সজ্জিত, এক গম্ভীর চেহারার পুরুষে রূপান্তরিত হলো।
“এটি... এটি কী?!”
অফং মহা সম্রাট আতঙ্কিত হয়ে এই দৃশ্য দেখলেন এবং মেরুদণ্ড দিয়ে এক হিমশীতল স্রোত বয়ে গেল।
সেই অচেনা মহা সম্রাট আবির্ভূত হওয়ার পরেই এলোপাতাড়ি আক্রমণ শুরু করল।
সে একবার অফং মহা সম্রাটকে তাড়া করে প্রচণ্ড মারধর করছিল, আবার অন্য মুহূর্তে চু চুনইয়ানের ক্ষতস্থানে প্রবলভাবে আঘাত হানছিল।
এমনভাবে মারছিল যে চু চুনইয়ানের জীবনের আগুনও থামার নাম নিচ্ছিল না।
তখনই অফং মহা সম্রাট বুঝতে পারলেন কেন চু চুনইয়ান অতীতে অসুর সম্রাটের মুখোমুখি হওয়ার সময় এই কৌশল ব্যবহার করেননি, কারণ এই জিনিসটি শত্রু ও মিত্রের বাছবিচার করে না!
“কাফ কাফ……”
চু চুনইয়ান রক্ত বমি করতে করতেই ব্যাখ্যা করলেন: “এই কৌশলের নাম ‘স্মৃতির অগ্নি’। এটি আমার স্মৃতিতে থাকা অতীতে দেখা শক্তিশালী যোদ্ধাদের ডেকে আনতে পারে এবং তাদের শক্তি প্রতিলিপি করতে পারে। কেমন, বেশ চমকপ্রদ তো?”
অফং মহা সম্রাটের মুখ সবুজ হয়ে গেল, চমকপ্রদ আবার কী! এটি তো রীতিমতো ভয়ঙ্কর আতঙ্ক!
“আমি একা নিজেই এক বিশাল মহা সম্রাট সেনা।”
চু চুনইয়ান চওড়া হাসি দিয়ে বললেন, “অফং, এখন কি বুঝতে পেরেছ আমি কেন দানব যুদ্ধক্ষেত্রে কয়েক লক্ষ বছর ধরে টিকে আছি? আমি স্বাভাবিক অবস্থাতেই যথেষ্ট শক্তিশালী, আর এটিই হলো আমার সর্বশক্তিমান রূপ!”
এই সময়ে, সেই অজানা মহা সম্রাট আবার এক ঘুষি বসিয়ে দিল চু চুনইয়ানের মুখে, এবং তাকে সরাসরি ছিটকে দূরে ফেলে দিল।
চু চুনইয়ান বাতাসে কয়েকবার ডিগবাজি খেয়ে নিজের ভারসাম্য ফিরিয়ে আনলেন।
তারপর তিনি অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন: “আহ, এই জিনিসটা সবসময় কথা শোনে না…”