তেষট্টিতম অধ্যায়: শ্যনগুয়াং নগরে যেতে চাই

গতরাতে ছোটো বাইকে অনেকবার খুন করা হয়েছিল, খেলায় অসংখ্যবার যন্ত্রণার অভিজ্ঞতা তার বাস্তব দেহেও প্রভাব ফেলেছিল, আজ সকালে ঘুম থেকে উঠে সে আবার হাঁপানির আক্রমণে ভুগছিল, যদিও ঠিক কী কারণে হয়েছে, তা বোঝা যায়নি।
শুভ্রর স্বভাব অনুযায়ী, সে সাধারণত কারও সঙ্গে ঝামেলা করে না—এমন ভাবতে ভাবতেই লিন হাও অবাক হলো।
তারপর সে কৌতূহলী দৃষ্টিতে তাকাল আইস আইস-এর দিকে।
লিন হাও’র দৃষ্টিতে অস্বস্তি বোধ করে আইস আইস কিছুটা লজ্জা পেল, একটু দ্বিধা করে শেষ পর্যন্ত মুখ খুলল।
“গতকাল আমি খেলায় অন্য কারও দ্বারা বিরক্ত হয়েছিলাম।” সে মুখ ফিরিয়ে নিল, যদি না তার ভাই এই ব্যাপারে জড়িত থাকত, সে কখনোই এসব বলত না।
“তুমি নিশ্চয়ই সেই পঞ্চম ভাইকে মনে রেখেছ? গতকাল সে সরাসরি আমাকে প্রস্তাব দিয়েছিল, চেয়েছিল আমি তার খেলার সঙ্গী হই।”
“কিন্তু আমি তাকে শুধু বন্ধু হিসেবেই দেখেছি, কখনো অন্য কিছু ভাবিনি, তাই স্পষ্টভাবে না বলে দিয়েছিলাম।”
“কিন্তু সে মানতে চায়নি, অপমানে ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, তারপর সোজা আক্রমণ শুরু করল।”
লিন হাও বিস্মিত হয়ে গেল, এমন তুচ্ছ কারণে কেউ খেলার ভেতর এক নারীর ওপর হাত তুলতে পারে—এটা ভাবতেই ঘৃণা হলো।
“সে কি তোমাকে মেরেছিল?”
“কয়েকবার খুন করলেই হয়তো কিছু বলতাম না, আমি এমন লোক নই যে এসব নিয়ে মাথা ঘামাই বা ঝগড়া করতে চাই।”
“কিন্তু অসহ্য বিষয় হলো, তারা আরও লোক ডেকে এনে আমার বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করল, আমাকে মারতে মারতে শেষ বিন্দু রক্তও রেখে দিল, তারপর সবাই মিলে ঘিরে ধরল, যেতে দিল না, অবিরাম অপমান করতে থাকল।” বলার সময় তার চোখে জল এসে গেল; শান্তস্বভাব নারী খেলোয়াড় হিসেবে এমন অভিজ্ঞতা তার জীবনে কখনো হয়নি।
লিন হাও অনুমান করতে পারল, এরপর কী ঘটেছিল: কাদামাটির মূর্তিতেও তো কিছুটা রাগ থাকে, ছোটো বাই যতই শান্ত হোক, তারও তো সীমা আছে—নিজের বোনের প্রতি এত অবিচার, সে কি চুপচাপ থাকতে পারে?
“ছোটো বাই গতকাল একাদশ স্তরে পৌঁছেছিল, কিন্তু তারা জোর করে তাকে দশম স্তরে নামিয়ে দিয়েছে, এর মাঝে সে আরও কয়েকবার পাল্টা আক্রমণে পড়েছে।”
লিন হাও দীর্ঘনিশ্বাস ফেলল, আশ্চর্য কিছু নয়, সে হাঁপানিতে পড়েছে; এতটা অপমান আর রাগে অসুস্থ হওয়া অস্বাভাবিক নয়।
“ওরা ভাবে, তিয়ানশিয়াং গিল্ডের সমর্থন আছে বলে যা খুশি তাই করতে পারে, আসলেই সীমা ছাড়িয়ে গেছে।”
“ছোটো বাই ইচ্ছা করেই এসব তোমাকে বলেনি, আমাকেও নিষেধ করেছিল, কারণ সে চায়নি তুমি চিন্তা করো।” কথাটা বলেই আইস আইস একটু অনুতপ্ত হলো; সে তো ভাইকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল এসব আর বলবে না।
লিন হাও মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, “বুঝেছি।”

এই কথাগুলো শুনেই লিন হাও স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছিল, গতরাতে ভাই-বোন কী অবর্ণনীয় কষ্ট পেয়েছে।
সে জানে, আইস আইস এসব বলার কারণ কী—এমন পরিস্থিতিতে সে নিশ্চয়ই চুপচাপ বসে থাকতে পারবে না, তাই আর কিছু না বলে সোফায় মাথা রেখে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে লাগল।
সত্যি বলতে, আইস আইস-এর কথা শুনে রাগ না হওয়া অসম্ভব, কিন্তু লিন হাও সব অভিমান চেপে রাখল, বাইরে প্রকাশ করল না।
চোখ খুলে সে জানালার বাইরে তাকাল; তার দৃষ্টি এখন বরফের মতো শীতল।
ছোটো বাইএর ব্যাপারটা এভাবে ছেড়ে দেওয়া যাবে না, কিন্তু সে তো আটকে আছে চি শি-র নিষিদ্ধ অঞ্চলে, একেবারেই যেতে পারছে না শুয়ানগুয়াং শহরে।
“হয়ত এই উপায়টা কাজে লাগবে...” লিন হাও নিজে নিজে ফিসফিস করল।
কিছুক্ষণ আগে যখন সে চোখ বন্ধ করে চিন্তা করছিল, হঠাৎ এক নতুন ধারণা মাথায় এলো, তবে সেটা রাতের খেলা শুরু হলে তবেই পরীক্ষা করা যাবে।
এখন সে ভাবল, খানিকটা শিথিল হয়ে যাওয়া নিজের আক্রমণ দক্ষতা আরও বাড়িয়ে নেওয়া দরকার।
আইস আইস চলে যাওয়ার পর, লিন হাও নিজেই বার কাউন্টারে গিয়ে কার্ড টেনে, তারপর VR রিদম মাস্টার গেমরুমে ঢুকে গেল, খুবই সাধারণভাবে এক অজানা গান বেছে নিয়ে দ্রুতগতির কাটার অনুশীলন শুরু করল।
অপরিচিত সুর, এতে প্রতিক্রিয়ার স্নায়ু চূড়ান্ত সীমায় পৌঁছায়, কারণ শরীর তখন শুধু তাৎক্ষণিক প্রতিক্রিয়ার ওপর নির্ভর করে।
লিন হাও’র কাছে এটাই সবচেয়ে ভালো প্রশিক্ষণস্থল—প্রতিক্রিয়া ও তরবারি চালনার দুই দিকই অনুশীলন হয়।
আলো-তরবারির আঘাতে কোনো বাহুল্য নেই, নিছকই প্রবৃত্তি ও প্রতিক্রিয়ার ওপর নির্ভর করে দ্রুততম ও কার্যকর আঘাত।
গেমের ভেতর লিন হাওর লক্ষ্যও এই নির্লিপ্ত আক্রমণ, যাকে বলে ‘নৈর্ব্যক্তিকতায় বিজয়’; অস্ত্রের লড়াই তো নিত্যনতুন, তাই কোনো তরবারি কৌশলে সে নিজেকে বাঁধে না, তার একমাত্র বিশ্বাস—গতি!
সবচেয়ে মৌলিক ও প্রবৃত্তিগত প্রতিক্রিয়া—ভাবার আগেই হাত তরবারি চালিয়ে দেয়...
এভাবে প্রবৃত্তি নির্ভর তরবারি চালনা, তার নিজস্ব উদ্ভাবিত কৌশল; যদিও এখনো পুরোপুরি আয়ত্ত হয়নি, কিন্তু একবার দক্ষ হলে এবং চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছলে, লিন হাও’র শক্তি আবারও বহুগুণে বাড়বে।
গেমরুমে দ্রুতগতির গান চলছে, দুই আলো-তরবারি বাতাস চিরে গুঞ্জন তুলছে।
লিন হাও’র প্রতিটি আঘাত নিখুঁতভাবে তাল মিলিয়ে পড়ছে, স্কোরবোর্ডে ধারাবাহিক পয়েন্ট উর্ধ্বগামী, কাচের ঘরের বাইরে কর্মীরা হতবাক—এই গানে পুরনো সব রেকর্ড ভেঙে যাচ্ছে!
কিছুক্ষণ পর, গান শেষের পথে, আলো-তরবারির আঘাতে স্পষ্ট একরকম অস্থিরতা দেখা দিল; অনুশীলনের মাঝখানে হঠাৎ মনোভাব বদলে গেল।
“আর অনুশীলন করব না!” VR চশমা খুলে সে কর্মীর হাতে ছুঁড়ে দিল।

VIP কক্ষের সোফায় অনেকক্ষণ চুপচাপ বসে থাকল লিন হাও, খেতেও ইচ্ছা করল না, মাথায় কেবল সেই নতুন ভাবনাটাই ঘুরে বেড়াচ্ছে।
সময় ধীরে ধীরে গড়িয়ে গেল; সন্ধ্যা নামতেই লিন হাও সোজা বাড়ি ফিরে গেমে ঢুকে গেল।
সেই প্রাচীন গিঙ্কগো গাছের নিচে, সে ধ্যান থেকে উঠে নিজের ভাবনা যাচাই করতে গাছটির দিকে তাকিয়ে বলল, “বড়জন, আমার একটা অনুরোধ আছে।”
গিঙ্কগো গাছের কর্কশ কণ্ঠে উত্তর এল, “বলো।”
লিন হাও জিভে আর্দ্রতা এনে বলল, “আপনি আগেও বলেছিলেন, শুয়ানগুয়াং শহরে আপনার আরেকটি শাখা আছে, দুই জায়গার মধ্যে যাতায়াত সম্ভব, আমি একবার শুয়ানগুয়াং শহরে যেতে চাই।”
তার কথা শেষ হতে চারপাশ নিস্তব্ধ হয়ে গেল, অনেকক্ষণ পরে প্রাচীন গাছের কণ্ঠ কানে এলো।
“যেতে পারো, তবে চি শি সমভূমির পূর্বজন্ম-বর্তমানজন্ম সিরিজের মিশন শেষ না করা পর্যন্ত, প্রতি সপ্তাহে একবারই কেবল শুয়ানগুয়াং শহরে যেতে পারবে।”
এই কথা শুনে লিন হাও আনন্দে আত্মহারা; যেভাবেই হোক, শুয়ানগুয়াং যেতে পারলেই হল।
“এর বদলে, এই সপ্তাহে তুমি ধ্যান ও সাধনার অধিকার হারাবে।”
এ কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গে তার মুখের হাসি মিলিয়ে গেল।
“তাহলে তো পুরো সপ্তাহের অভিজ্ঞতা হারাব?”
“অর্ধেক ছাড় দাও।” গাছের কর্কশ কণ্ঠে সঙ্গে সঙ্গে উজ্জ্বল সাদা আলো আকাশ থেকে নেমে এল, ধীরে ধীরে লিন হাও’র মাথায় ঢেলে দিল।
“এটা এই সপ্তাহের বাকি সব অভিজ্ঞতা, একবারেই দিয়ে দিলাম।”
সাদা আলোয় গা ডুবে গিয়ে লিন হাও অনুভব করল, উষ্ণ স্রোত সারা দেহে ছড়িয়ে পড়ছে, তার অস্ত্রের স্তরও এই মুহূর্তে দশে পৌঁছাল।
“ধন্যবাদ, বড়জন!” সে কষ্টেসৃষ্টে কৃতজ্ঞতা জানাল; এই সপ্তাহের ধ্যান-অভিজ্ঞতায় সে একাদশ স্তরে উঠতে পারত, এখন অর্ধেক কেটে গেল।