চল্লিশতম অধ্যায়: এক বনাম চৌত্রিশ
“ডিং! খেলোয়াড় জ্বলন্ত শিখা তোমার বিরুদ্ধে যুদ্ধের ঘোষণা করেছে!...”
“ডিং! খেলোয়াড় পঞ্চম ভাই তোমার বিরুদ্ধে যুদ্ধের ঘোষণা করেছে!...”
“ডিং! খেলোয়াড় প্রাতঃবেলা ঘণ্টা তোমার বিরুদ্ধে যুদ্ধের ঘোষণা করেছে!...”
...
লিন হুয়া ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল, তার উদ্দেশ্য সফল হয়েছে, কারণ সবাই তার বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করেছে। এমনকি সে যদি এই সংঘর্ষে মারা যায়, তার অভিজ্ঞতার ক্ষতি সীমিতই থাকবে।
আর যারা যুদ্ধ ঘোষণা করেছে, তাদের ঝুঁকি আরও বড়—যেতে পারে পাল্টা আক্রমণে, বাড়বে তাদের শরীরের সরঞ্জাম হারানোর সম্ভাবনা, সাথে বাড়বে পিকের মান। গিল্ডপ্রধান চু তিয়েন শিয়াংসহ সবাই লিন হুয়ার বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করেছে, এই চৌত্রিশজন একসাথে লিন হুয়ার চোখে এক মুহূর্তে রক্তিম নাম হয়ে উঠেছে!
একাই এক গিল্ডের বিরুদ্ধে লড়াই!
নিকটবর্তী অস্ত্রধারীরা মুহূর্তেই ঝাঁপিয়ে এলো, ডজনখানেক খেলোয়াড়ের হাতে দীর্ঘ ধনুক, আত্মার শক্তি সঞ্চিত হয়ে আত্মার তীর বিদ্যুৎগতিতে আকাশ ছেদ করে ছুটে এলো লিন হুয়ার দিকে!
“অপদার্থ পোকা! এবার দেখি তুই কিভাবে পালাস!” নীল ইস্পাত তলোয়ার খাপে রেখে চু তিয়েন শিয়াং দুই হাত পিঠে রেখে দাঁড়াল, সে অধীর আগ্রহে লিন হুয়ার মৃত্যুর দৃশ্য উপভোগ করতে চাইছে!
কিন্তু, যখন চু তিয়েন শিয়াং ভাবছিল লিন হুয়া তীরবিদ্ধ হয়ে যাবে, তখনই অবিশ্বাস্য ঘটনা ঘটল। আত্মার তীর যতই ঘন হোক, লিন হুয়াকে আসলে খুব কমই বিদ্ধ করতে পারল, একেবারে নিখুঁত কৌণিক তীর ছাড়া, বাকি সব লিন হুয়া নিপুণতায় এড়িয়ে গেল!
-৪০
-৩৮
লিন হুয়ার দেহে মাত্র দুটি ক্ষতির সংখ্যা ভেসে উঠল।
চু তিয়েন শিয়াং বিস্ময়ে চোখ বড়ো করল, মোট বারোটি আত্মার তীর ছিল! তবু লিন হুয়া কৌশলী চলাফেরায় দশটা এড়িয়ে গেল!
“ভীষণ অদ্ভুত লোক এটা!”
“শাপিত!”
চু তিয়েন শিয়াং কখনো এতো অদ্ভুত খেলোয়াড় দেখেনি, যেন কোনো স্ক্রিপ্ট বা চিট ব্যবহার করছে! মানুষের পক্ষে এমন প্রতিক্রিয়া সম্ভব?
এটাই লিন হুয়ার প্রথম সামষ্টিক যুদ্ধ পূর্ণাঙ্গ হোলোগ্রাফিক অনলাইন গেমে, যদিও সে একাই তিয়েন শিয়াং গিল্ডের আক্রমণের শিকার, তবু লিন হুয়া ছিল উৎফুল্ল। তার কাছে, এ ছিল লেজকাটা শেয়ালের আক্রমণ এড়ানোর চেয়েও মজার!
“শিলাচূর্ণ প্রহার!”
লিন হুয়া এক হাতের আঘাতে সামনের একজনকে সামান্য ক্ষতি করল। বর্তমান স্তরে এই কৌশলের ক্ষতি কম, তবে লিন হুয়া গুরুত্ব দেয় ছোটখাটো পেছনে ঠেলার সময়টুকুকে, যা তাকে পদক্ষেপ নেয়ার সুযোগ দেয়।
কিন্তু ঠিক তখনই, লিন হুয়ার দৃষ্টির অন্ধকার কোণ থেকে, ভিড়ের ফাঁক গলে একটি দীর্ঘ বল্লম এসে সোজা তার বুকে হৃদয় বরাবর বিঁধে গেল।
-৬৮
জোরালো আঘাত!
এটা ছিল জ্বলন্ত শিখা! লিন হুয়া সঙ্গে সঙ্গেই তাকে রক্তিম নামের ভিড়ে চিহ্নিত করল!
এই আঘাতের জন্য জ্বলন্ত শিখা অনেকক্ষণ ধরে প্রস্তুতি নিচ্ছিল! হৃদয়ে ব্যথা তাকে থামাতে পারল না, বরং তার ভেতরকার হিংস্রতা উসকে দিল। এমনকি সে নিজেও খেয়াল করেনি—এই মুহূর্তে তার অবিদৌ হৃৎপিণ্ডের মান ওঠানামা করছে।
“মার!” তিন খেলোয়াড় ঘিরে ধরল, তবুও লিন হুয়া চলাফেরা ছাড়ল না, পদক্ষেপে দারুণ চাতুর্য, শরীর বাঁয়ে-ডানে দুলতে লাগল, যেন ড্রিবল করা ডিফেন্ডার। এক ঝটকায় সে জ্বলন্ত শিখার পেছনে চলে গেল।
সবাই হতবাক, লিন হুয়া লৌহ ধনুক টানল, প্রায় জ্বলন্ত শিখার মাথার পিছনে গিয়ে এক তীর ছুঁড়ে দিল!
-২৬৮
জীবনবিন্দুতে জোরালো আঘাত! জ্বলন্ত শিখার সরঞ্জাম ভালো নয়, স্তরও বেশি নয়।
এতো কাছ থেকে ছোড়া তীর, মাথায় কোনো হেলমেট না থাকায়, জ্বলন্ত শিখা সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, কোমরের বেল্টও পড়ে গেল!
লিন হুয়া তৎক্ষণাৎ সেই বেল্ট তুলল, পেছনে এসে এক কাঠি সহ্য করল।
-৪৬
লিন হুয়া ঠাণ্ডা চোখে কাঠি-ধারীকে দেখল, চলাফেরা চালিয়ে গেল। তবে তার গতি প্রত্যাশার তুলনায় ধীর মনে হলো, কপালে ভাঁজ পড়ল।
খেয়াল করল, কখন যেন তার নামের পাশে এক নেতিবাচক অবস্থা দেখা দিয়েছে।
“হয়তো ওই কাঠির কারণেই?” চলাচলের গতি কমে যাওয়া ধনুকচালকের জন্য মৃত্যুসম, বিশেষত সমষ্টিগত যুদ্ধে, ধীরতা মানেই মৃত্যু।
“হা হা, তলোয়ারের সুর! আমার ধীরতা কাঠির স্বাদ কেমন লাগছে?” কাঠি-ধারী কুটিল হাসল, লৌহ কাঠি হাতে অন্যদের নিয়ে ঘিরে ধরল।
লিন হুয়া এখনও হাল ছাড়েনি, সে জানে আজ হয়তো মরবে। ঈশ্বরও একা তিন ডজন মানুষের বিরুদ্ধে টিকতে পারবে না।
তবু সে ভয় পায়নি! তর্ক নেই, পাল্টা লড়াই! তিন ডজন তো দূরে থাক, তিন শো হলেও সে পিছু হটত না!
সে চেয়েছিল যতটা সম্ভব আরও কয়েকজনকে সঙ্গে নিয়ে যেতে। ধীরতা এঁটে গেলে চলাফেরা বাদ, দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়েই ধনুক টানল, দু'হাত যতটা সম্ভব স্থির রাখল।
শিশ্!
তীর ছুটে কাঠি-ধারীর ডান চোখে গেঁথে গেল!
“শালা!!” কাঠি-ধারী চোখ চেপে ধরল, লাগলো যেন সত্যিই তার চোখ অন্ধ হয়ে গেল।
-১৬৮
কাঠি-ধারীর রক্ত মাত্র আশি পয়েন্ট বাকি, লিন হুয়ার মনোযোগ আরও তীক্ষ্ণ।
“একের বিরুদ্ধে এতো জন, তবু মেরে শেষ করা যাচ্ছে না!” চু তিয়েন শিয়াং ক্রুদ্ধ, সে সহ্য করতে পারল না, এবার নিজেই আক্রমণে নামল!
চু তিয়েন শিয়াং ছায়া থেকে বেরিয়ে এলো, তরবারি নীরবে নিঃশব্দে ছুটে এলো, লিন হুয়া তৎক্ষণাৎ প্রতিক্রিয়া দেখালেও দেরি হয়ে গেল, ওই স্থানে পালানোর আর কোনো পথ ছিল না।
লিন হুয়া শেষ আত্মার তীর ছুড়ে কাঠি-ধারীর শেষ রক্ত ফুরাল। সে নিজে, পেছন থেকে চু তিয়েন শিয়াংয়ের আকস্মিক আক্রমণে পড়ে মৃত্যু বরণ করল।
জীবনশক্তি শূন্য, দেহ অবশ, লিন হুয়া নিঃবল হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
লিন হুয়ার পারিবারিক লৌহ ধনুক পড়ে গেল, তিয়েন শিয়াং গিল্ডের একজন খেলোয়াড় সেটা তুলে সঙ্গে সঙ্গেই পরে নিল।
তবু লিন হুয়াকে মেরে ফেলার পরও, চু তিয়েন শিয়াং মোটেই খুশি হতে পারল না।
তিন ডজনের বেশি লোক একজনে, তবু দুজনকে পাল্টা মেরে দিল, শেষ অব্দি সে নিজে না নামলে ক্ষতি আরও বাড়ত।
চু তিয়েন শিয়াং মনে করতে লাগল, লিন হুয়া সহজ নয়; সে যেন কোনো স্ক্রিপ্টনির্ভর খেলোয়াড়, যদিও এটা অসম্ভব, কিন্তু লিন হুয়া এমন অনুভূতি দেয়।
“এই লোককে কখনো বড় হতে দেয়া যাবে না!” চু তিয়েন শিয়াং বিষণ্ণ স্বরে বলল।
“চলো! আমরা শহরের বাইরে দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করি! এমন মারব, সে ভয় পেয়ে আমাদের বাবা ডাকবে! ধনুক ছাড়া দেখি কী করে সে প্রতিরোধ করে!”
তিয়েন শিয়াং গিল্ডের সবাই যখন রক্তিম আলোক শহরের বাইরে এসে পৌঁছাল, দেখল সদ্য পুনর্জাগরিত লিন হুয়া ওখানেই অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছে।
হাত দুটো খালি দেখে, চু তিয়েন শিয়াং ঠাট্টা করে বলল, “হা হা, তলোয়ারের সুর, তোর ধনুকটাও তো গেছে, এখন আমাদের সঙ্গে কিসের লড়াই করবি?”
“চল, চুপচাপ এসে মাথা নত কর, হয়তো ভাবব তোকে ছেড়ে দেব।”
লিন হুয়া নির্লিপ্ত, নির্বাক; এই গেমে প্রথমবার সে অন্য খেলোয়াড়ের হাতে নিহত হয়েছে।
রক্তিম আলোক শহরের বাইরে এই দৃশ্য, নির্দ্বিধায় এই এলাকার সব খেলোয়াড়ের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। যারাই নানা চ্যালেঞ্জে ছিল, সবাই কাজ থামিয়ে তাকিয়ে রইল।
“ভগবান! তাহলে কি তলোয়ারের সুরও তিয়েন শিয়াং গিল্ডের ভয়ে নত হবে?”
“দেখছি তলোয়ারের সুরের দুর্নাম এখানেই শেষ। কথাবার্তা শুনে মনে হচ্ছে তার ধনুকও হারিয়েছে।”
“তাহলে এই এলাকা এখন থেকে তিয়েন শিয়াং গিল্ডের, আমাদেরও তাই ঠিক দলে থাকা উচিত।”
“দেখি, তলোয়ারের সুর কী করে?”
রক্তিম আলোক শহরের বাইরে, তলোয়ারের সুর নামটি সবার আকর্ষণের কেন্দ্রবিন্দু ছিল, কারণ তার আচরণই নির্ধারণ করবে ভবিষ্যতে রক্তিম উপত্যকার ভাগ্য।
সে কি আত্মসমর্পণ করবে? না অর্থহীন প্রতিবাদ করবে?
সবাই তাকিয়ে, লিন হুয়া নড়ে উঠল, তার হাতে উঠল একটি তরবারি, একেবারেই সাধারণ নতুনদের কাঠের তরবারি।
তার অস্ত্রের অবস্থা বদলে গেল:
তলোয়ারের সুর, তরবারি, স্তর ৬।