একষট্টিতম অধ্যায়: প্রাচীন বৃক্ষের পরিচয়

গিঙ্কো গাছের পাতা ফ্যানের মতো বাঁক নিয়ে ঝরে পড়ছিল, যেন তলোয়ারের ঝটিতি আঘাতের পর মুহূর্তেই থেমে যাওয়া কোনো দৃশ্য। এই ক্রমাগত ঝরে পড়া পাতাগুলো দেখতে এলোমেলো মনে হলেও, তার ভেতরে ছিল অসাধারণ তলোয়ার-কলা! লুকিয়ে ছিল মৃত্যুর ছায়া!

সব দেখে লিনহু একটু থ মেরে গেল। এখন সে বুঝল, এই প্রাচীন গাছটি কতটা গভীর ও অজানা, এবং কেন অন্যান্য তিনটি দিক শক্তিশালী নেতাদের দখলে থাকলেও, এখানে কেউ নেই! এই গিঙ্কো গাছের শক্তি আসলেই ভয়ানক! সম্ভবত এটাই গোটা চিচি সমভূমির সবচেয়ে শক্তিশালী অস্তিত্ব। ভাবতেই শিউরে উঠল, আগে সে এই গাছকে তলোয়ার চর্চার সঙ্গী হিসেবে ব্যবহার করেছে।

বিপদ থেকে মুক্ত হয়ে, লিনহু গভীরভাবে গাছটির দিকে নমস্কার জানাল, বলল, “প্রবীণ, আপনাকে কৃতজ্ঞতা জানাই আমাকে রক্ষা করার জন্য। আগে আপনাকে সাধারণ গাছ ভেবে এখানে তলোয়ার চর্চা করেছি, ক্ষমা প্রার্থনা করছি!”

তার কথা শেষ হতেই চারপাশের পরিবেশ সুস্পষ্টভাবে কাঁপল, লিনহুর কানে ভেসে এল এক ক্লান্ত, প্রাচীন কণ্ঠ, “আমি তো সত্যিই কেবল এক সাধারণ গাছ।”

গাছটি হঠাৎ কথা বলায় লিনহু আরও চমকে উঠল, তার প্রতি শ্রদ্ধা আরও বেড়ে গেল।

“প্রাচীনকাল থেকে আজ অবধি, শুধু তুমি নও এখানে তলোয়ার চর্চা করেছ, এতে আর এমন কী?”

লিনহু খেয়াল করল, সে ‘প্রাচীনকাল থেকে’ বলেছে। তার মনে সাহসী এক অনুমান জাগল—তবে কি এই গিঙ্কো গাছ বছরে বছরে বড় হয় না? নইলে এমন ভাষায় কথা বলে কীভাবে? আর এত শক্তিশালীই বা হয় কীভাবে?

আগে সে ভেবেছিল গাছটি শতবর্ষী, এখন মনে হচ্ছে, তার বয়স হয়তো অনেক বেশি।

লিনহুর চোখে এই গিঙ্কো গাছের শরীরে ছিল রহস্যের আভা; এমনকি ঝরে পড়া পাতাতেও ছিল তলোয়ারের ইঙ্গিত। সে আর ধরে রাখতে না পেরে প্রশ্ন করল, “প্রবীণ, আপনি আসলে কে? আপনার পরিচয় কি এতো সাধারণ?”

অপ্রত্যাশিতভাবে, তার এই সহজ প্রশ্ন থেকে বেরিয়ে এল চাঞ্চল্যকর তথ্য।

গাছের কণ্ঠ হঠাৎ লিনহুর মনে ভেসে উঠল, ঠিক যেন কোনো গেমের সিস্টেমের নির্দেশনা।

“যদি শেকড় খুঁড়ে দেখা যায়, আমি এই আকাশের ন্যায়বোধের অংশ, আবার যাকে তোমরা খেলোয়াড়েরা গেমের সিস্টেম বলো; এখানে আমি কেবল লি শাতিয়েনকে আটকে রাখার জন্য এক সীলমোহর।”

“আপনি কি তবে এই অঞ্চলের গেম সিস্টেম?” লিনহু বিমূঢ়! তবে কি সে এখন সত্যিকারের গেম সিস্টেমের সঙ্গে কথা বলছে?

গাছের কণ্ঠ ছিল অনুভূতিহীন, নির্লিপ্ত।

“কখনো ছিলাম, এখন এই অঞ্চল ধ্বংসপ্রাপ্ত, লি শাতিয়েন মুক্ত হওয়ার পর আর কোনো গেম সিস্টেম নেই। আমি শুধু এই গাছের ভেতর লুকিয়ে তখনকার চেতনা বজায় রেখেছি।”

“দুঃখজনক।” লিনহু দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“তবু আশ্চর্য লাগে, এই দুনিয়ায় এমন কিছু বিষয় আছে, যা তোমাদের গেম সিস্টেমেরও আয়ত্তে আসে না?” লিনহু ভাবল, অন্য গেমে তো সিস্টেম অজেয়, সর্বশক্তিমান।

প্রাক্তন আকাশ-নীতি, বর্তমান গিঙ্কো গাছ শান্ত কণ্ঠে বলল, “মনে রেখো, এই দুনিয়ায় যেখানে খুন করেও পিকেকে পয়েন্ট বাড়ে না, সে জায়গাগুলো ধ্বংসপ্রাপ্ত অঞ্চল, ওখানে অঞ্চল সিস্টেম ধ্বংস হয়েছে, বেশিরভাগেরই আমার মতো শুধু একটুখানি চেতনা অবশিষ্ট।”

লিনহু চিন্তিত মাথা ঝাঁকাল, এই দুনিয়া সম্পর্কে তার ধারণা আরও গভীর হল। অবশেষে সে বুঝল কেন কিছু জায়গায় হত্যা করলেও পিকেকে পয়েন্ট বাড়ে না।

“তুমি খুব ভালো, নিঃসঙ্গতা ও নির্জনতা ভয় পাও না, তোমার মানসিক শক্তি অন্যদের চেয়ে বেশি। একা গাছের নিচে এক সপ্তাহ ধরে তলোয়ার চালিয়েছ, সাধারণ খেলোয়াড় হলে হয়তো অনেক আগেই এখানে থাকতে পারত না।”

লিনহু লজ্জায় হেসে ফেলল, প্রশংসা পেলে তার গাল লাল হয়ে যায়।

গাছের বিশাল কাণ্ডে হঠাৎ সরু এক ডাল ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, লিনহুর কপালে আলতো ছোঁয়া দিল।

“ডিং! আপনি বিপুল অভিজ্ঞতা অর্জন করলেন।”

“ডিং! আপনার তলোয়ার অস্ত্র নবম স্তরে উন্নীত হয়েছে।”

হঠাৎ করে এত অভিজ্ঞতা পেয়ে লিনহু হতবাক, যেন ভাগ্যবশত আকাশ থেকে উপহার পড়েছে।

“এখানকার শেষ খেলোয়াড় হিসেবে, আমার শেষ এক কাজ তুমি করবে? যদি পারো, আমি চিরতরে নিশ্চিহ্ন হলেও আফসোস থাকবে না।”

গিঙ্কো গাছ, একসময়কার আকাশের ন্যায়বোধ, এই জমিতে অনেক শ্রম দিয়েছে—ডানজিয়ন, নানা উপকাহিনি, চরিত্রের সম্পর্ক, দুই প্রতিদ্বন্দ্বী ছোট গোষ্ঠী, এক গোপন লিয়ুনগুয়ান মঠ—সবই ছিল খেলোয়াড়দের জন্য, আনন্দ ও উপভোগ বাড়াতে।

বোঝা যায়, দুর্ঘটনা না ঘটলে, খেলোয়াড়রা এ অঞ্চলে অনেকদিন থাকত।

কিন্তু লি শাতিয়েনের কারণে এসব ধ্বংস হয়েছে। গাছটির মনে কিছুটা দুঃখ রয়ে গেছে; লিনহু এখানকার শেষ খেলোয়াড়, তাই সে বিশেষ অনুগ্রহ পেল।

“ডিং! আপনি কি চিচি সমভূমির চূড়ান্ত কাজ—‘অতীত ও বর্তমান’ গ্রহণ করতে চান?”

চিচি সমভূমিতে জন্মানো খেলোয়াড়দের মধ্যে, এখানকার কারণ-সম্পর্ক লিনহুই সবচেয়ে বেশি জানে। তাকে একটু দ্বিধাগ্রস্ত দেখে গিঙ্কো গাছ আবার বলল, “তুমি যদি এই কাজ শেষ করতে পারো, শুধু পুরস্কার নয়, আমি তোমাকে শুয়ানগুয়াং নগরীতে পাঠাতে পারব, সেখানে আমার আরেকটি রূপ রয়েছে।”

“তখন তুমি দুই জায়গায় যাতায়াত করতে পারবে যেকোনো সময়।”

পুরস্কারটি সত্যিই লোভনীয়, লিনহু লজ্জায় হেসে মাথা নত করল। তার সামনে আর কোনো বিকল্প ছিল না, সে হাত বাড়িয়ে নিশ্চিত করল।

“কাজটি গৃহীত হয়েছে!”

কাজের তালিকায় একটি নতুন নির্দেশনা উদিত হল।

“চিচি সমভূমিতে লিয়ুনগুয়ান মঠ খুঁজে বের করো, প্রধানের সঙ্গে সাক্ষাৎ করো ও তার আস্থা অর্জন করো।”

লিনহু নিচে তাকিয়ে হাতে ধরা নীল তলোয়ারের দিকে চাইল। লিয়ুনগুয়ান মঠের কথা সে আগেও শুনেছে, প্রথমবার চু তিয়ানশিয়াংয়ের মুখে। এই নীল তলোয়ারটিও সম্ভবত ওখানকার।

এখন স্পষ্ট লক্ষ্যে তার মন আরও পরিষ্কার হয়ে গেল।

চেন ইউয়ানকুনের কাজটি আপাতত তার সাধ্যের বাইরে; তাই চিচি সমভূমির কাজটি আগে শেষ করবে।

মনে মনে লিনহু দুইটি সবচেয়ে জরুরি লক্ষ্য নির্ধারণ করল।

লক্ষ্য এক: গাছের দেওয়া কাজ শেষ করা। যদিও পুরস্কার ঠিক জানা নেই, তবে একসময়কার আকাশ-নীতি হিসেবে গাছের পুরস্কার নিশ্চয়ই মূল্যবান হবে। কেবল শুয়ানগুয়াং নগরীতে যাতায়াতের সুযোগই যথেষ্ট কারণ।

লক্ষ্য দুই: চুয়ানজোকে হত্যা করা!

এই লক্ষ্যের জন্য লিনহুর শক্তি এখনও যথেষ্ট নয়। কিছুক্ষণ আগে রূপালী স্তরের বসের সঙ্গে লড়াই করেই সে বুঝেছে, তারা এক স্তরের নয়।

তবু পর্যাপ্ত তলোয়ারশক্তি সঞ্চয় হলে, সে আবার চেষ্টা করবে; যত দ্রুত সম্ভব ‘শৌসিন নেকলেস’ চাই, এই এনপিসি—যেকোনো মূল্যে তাকে হত্যা করতেই হবে!

লিনহুর সব প্রচেষ্টা শক্তি বাড়ানোর জন্য, সময় গড়িয়ে যাচ্ছে, নতুন মানচিত্র নতুন অঞ্চলও আসছে, একদিন না একদিন তাদের সবার সঙ্গে তার দেখা হবেই।

এখনকার প্রচেষ্টা ভবিষ্যতে সে কী উচ্চতায় পৌঁছাবে, তা নির্ধারণ করবে—এ বিষয়ে লিনহু সম্পূর্ণ সচেতন।