ষাটতম অধ্যায়: রহস্যময় প্রাচীন গিংকো বৃক্ষ
দুর্ভাগ্যবশত, এটি প্রকৃত মুরাসামে নয়, এটি কেবলমাত্র আবি-দাও হৃদয় থেকে জন্ম নেওয়া তরবারির কিরণ মাত্র, যা হাজার বছরের শীতল লোহার তৈরি শিকলে সামান্য ক্ষতিই করতে পারে। আত্মাসম্পন্ন অস্ত্রের এমন আত্মা থাকে, আর কেবল লিন হাওয়ের দেহে অবশিষ্ট থাকা একটিমাত্র তরবারির কিরণেও এমন ইচ্ছাশক্তি রয়েছে, এ কথা লিন হাও কখনো কল্পনাও করেনি।
মুরাসামের অর্থ এবং চেন ইউয়ানকুনের বর্তমান মনের অবস্থা নিঃসন্দেহে একে অপরের সাথে একাত্ম, নচেৎ মুরাসামের তরবারির কিরণ এভাবে নিয়ন্ত্রণহীনভাবে ছুটে আসত না, এই মানুষটির শৃঙ্খল ভাঙতে চেয়ে বেরিয়ে আসত না। কাজের পরবর্তী ধাপ জানার পরও, লিন হাওয়ের মুখে কোনো আনন্দের ছাপ ফুটে ওঠেনি; সে অনুভব করল, এখন কোনো হালকা আচরণ প্রকাশ করা উচিত নয়। তার সামনে দাঁড়ানো এই ব্যক্তি শ্রদ্ধার যোগ্য, কেবলমাত্র প্রভুর প্রতি তার আনুগত্য, প্রিয়জনের প্রতি তার ভালোবাসা—এই দুইয়ের জন্যই তাকে সম্মান করা উচিত। লিন হাও নিশ্চিত, এই মানুষটি সত্যিকারের দৃঢ়চিত্তের পুরুষ।
“প্রবীণ, ভবিষ্যতে আমি যদি আত্মাসম্পন্ন অস্ত্র অর্জন করতে পারি, তবে নিশ্চয়ই আপনাকে এখান থেকে মুক্ত করতে সাহায্য করব!” লিন হাও গভীরভাবে তাকে সম্মান জানাল। এটি তার হৃদয়ের কথা, বিন্দুমাত্র ভণিতা নেই।
কিন্তু এই মানুষের চোখের মণি যেন সব আলো হারিয়ে ফেলেছে, সে যেন নির্বোধের মতো স্থির দাঁড়িয়ে আছে। লিন হাও একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে, তারপর সেখান থেকে সরাসরি চলে গেল।
“লুয়ান ইউয়ে প্রাসাদ? জানি না এটি কোন স্তরের সংগঠন।” এই মিশনে আবার নতুন সূত্র পাওয়া গেল, যদিও সে জানে না এই সংগঠন কোথায়, তবুও আগের চেয়ে অনেক ভালো, অন্তত কিছু জানা গেল। তাছাড়া, লিন হাওয়ের হাতে এখন আরেকটি মিশনের চিত্রপটও রয়েছে।
“সবকিছু ধীরে ধীরে প্রকাশ পাবে।” লিন হাও চিত্রপটটি ব্যাগে রাখল, চোখে দৃঢ়তা ঝলসে উঠল। যখন সে চেন ইউয়ানকুনের পক্ষে দাঁড়ানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তখন আর পিছু হটার জায়গা নেই।
গেমসিস্টেম কোনোভাবেই এমন গোপন মিশন খেলোয়াড়দের সামনে আনতে পারে না; নিশ্চয়ই এর পিছনে কোনো কারণ আছে। সবকিছুই যেন তার পরিকল্পনার মধ্যেই।
লিন হাও যে সেই তরুণ প্রভুকে খুঁজে বের করার মিশন পেয়েছে, হয়তো অন্য কোনো খেলোয়াড় ঠিক বিপরীত, সেই তরুণ প্রভুকে হত্যা করার মিশন পেয়েছে। এসবের কোনো স্থিরতা নেই।
খেলোয়াড়রাই এ সমস্ত কাহিনির রেখায় অবিচল পরিবর্তনশীল উপাদান।
লিন হাও খুব সতর্কতার সাথে আড়াল নিয়ে এগিয়ে চলল। এখন চিহ্নিত অঞ্চলটি চল্লিশ স্তরের বস ‘রক্তবর্ণ ডানা-ওয়ালা বাদুড়ের’ রাজত্ব। ওটা যদি জেগে ওঠে, তাহলে সর্বনাশ।
রক্তবর্ণ ডানা-ওয়ালা বাদুড় দিনের বেলা ঘুমায়, রাতে তৎপর হয়। রাত হলে এ অঞ্চলে সে অপরাজেয়। এমনকি সাদা আঁশের বিশাল অজগরও তাকে এড়িয়ে চলে।
শতগজ দূর থেকে, তার বিশাল দেহ দেখে লিন হাওয়ের বুক কেঁপে ওঠে। তার সেই মাংসল ডানা ছড়িয়ে পড়লে কি আকাশ ঢেকে যায়? লিন হাও মনে মনে ভাবল।
এ ভাবনা নিয়েই, লিন হাও ঘাসের ঝোপ সরিয়ে সামনে এগিয়ে যাচ্ছিল, ধীরে ধীরে লুকিয়ে পেরোনোর জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল।
কিন্তু হঠাৎ, ঘাসের ঝোপ সরাতেই, একজোড়া সবুজ চোখ তাকিয়ে আছে তার দিকে।
“ধুর!”
লিন হাও সত্যিই চমকে গেল। এতে তার সাহসের কোনো অভাব নেই, ঘটনাটাই এত হঠাৎ ঘটে গেল! সামনে ঘাস সরাতেই সবুজ চোখ! যে কারোই গায়ে কাঁটা দেবে।
ছিন্নলেজ শিয়ালরাজা, স্তর বিশ, রৌপ্যস্তরের বস।
এত ছোট্ট একটা প্রাণী, অথচ রৌপ্যস্তরের বস? ঘাসের চাইতেও লম্বা নয় সে!
ছিন্নলেজ শিয়ালরাজার নাম হঠাৎ লাল হয়ে উঠল, মুহূর্তেই লিন হাওয়ের দিকে ছুটে এসে কামড়াতে চাইল।
“দ্রুতপায়ী ছায়াপথ!”
লিন হাও দেহ পিছিয়ে নিল, দ্রুতপায়ী ছায়াপথ চালু করল, স্বতঃস্ফূর্তভাবে পেছনের ধনুক ধরতে চাইল।
কিন্তু হাতে কিছুই পেল না! তখনই মনে পড়ল, তার লোহার ধনুক তো অনেক আগেই হারিয়েছে, এবার আর শত্রুকে দূর থেকে নিধন করা যাবে না।
“পালাও!” কাছে থেকে যুদ্ধ মানেই নিশ্চিত মৃত্যু। লিন হাও কোনো দ্বিধা করল না, স্তর বিশের এই বসের সামনে তার একটাই পথ—পালিয়ে যাওয়া।
“ওর নিশ্চয়ই কোনো নির্দিষ্ট অঞ্চল আছে, তাই না?”
“হয়তো!”
লিন হাও পাগলের মতো ছুটতে লাগল, তার মনেও কোনো নিশ্চয়তা নেই, এই শিয়ালরাজা আদৌ কি নিজের এলাকার বাইরে আসবে না।
কিন্তু অনেকটা ছুটে যাওয়ার পর, লিন হাওয়ের মুখ রঙ বদলে গেল।
“এটা তো আর রক্তবর্ণ আভা শহরের ধ্বংসস্তূপের এলাকা নয়, তবুও ও আমাকে ধাওয়া করছে কেন?”
“ধুর!” লিন হাওয়ের চোখে হিংস্রতা জ্বলে উঠল, কোমরের কাছের নীল ইস্পাত তরবারি তখনই মুঠোয়।
তরবারির ফলায় আধখানা চাঁদের মতো বাঁকা রেখা, তরবারি সামনের দিকে স্থির, সঙ্গে সঙ্গে লিন হাও তরবারির মুঠো ঘুরিয়ে নিল।
“চূড়ান্ত খণ্ডন!”
একটি গর্জন, এখন পর্যন্ত তার সবচেয়ে শক্তিশালী কৌশলটি ব্যবহার করল।
তরবারির ফলায় মৃদু ঝংকার, নীল ইস্পাত তরবারি প্রবল শক্তিতে শিয়ালরাজার পিঠে আঘাত হানল!
-৬৫৩
একটি বড়ো আঘাতের সংখ্যা ভেসে উঠল, স্তর বিশের শিয়ালরাজার জীবন এক লহমায় কমে গেল। সে অবাক হয়ে গেল; ভাবতেই পারেনি, এই খেলোয়াড় এক কোপে এমন ক্ষতি করতে পারে।
লিন হাওয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, চূড়ান্ত খণ্ডনের শক্তি সত্যিই অসাধারণ! এই কোপটা যদি কোনো খেলোয়াড়ের গায়ে পড়ত, সে নিশ্চিত মুহূর্তেই মারা যেত।
লিন হাও আরও একবার আঘাত করল, কিন্তু সাধারণ আক্রমণে কেবল ৩৫ পয়েন্ট জোরপূর্বক ক্ষতি করতে পারল।
-৩৫
রৌপ্যস্তরের নীল ইস্পাত তরবারি সত্ত্বেও, স্তর বিশের এই বসকে সাধারণ আক্রমণে কিছুই করতে পারল না। স্তরের ব্যবধান এতটাই বিশাল!
সাধারণ আক্রমণে যে ক্ষতি হয়, শিয়ালরাজা প্রতি পাঁচ সেকেন্ডেই তার চেয়ে বেশি জীবনশক্তি ফিরে পায়।
এটাই ছোট স্তরের চূড়ান্ত কৌশল ও সাধারণ আক্রমণের মধ্যে পার্থক্য।
চূড়ান্ত খণ্ডন এখন শীতল অবস্থা—লিন হাওয়ের হাতে শিয়ালরাজাকে ক্ষতি করার আর কোনো উপায় নেই।
ছিন্নলেজ শিয়ালরাজা হিংস্র চিৎকার করল, দাঁত বের করে, লিন হাওয়ের গলা ছিঁড়ে ফেলতে উদ্যত।
লিন হাও সঙ্গে সঙ্গে প্রতিক্রিয়া জানাল, শরীর ঘুরিয়ে এক পাশ দিয়ে ফাঁকি দিল, পায়ের মুদ্রা অদ্ভুতভাবে ঘুরতে লাগল।
-৪১৪
যদিও খুব দ্রুত এড়িয়ে গেল, কিন্তু শিয়ালরাজার থাবা চামড়ার উপর আঁচড় কাটল; এই চারশো পয়েন্টের বেশি ক্ষতি কেবল চরিত্রের চামড়ায় আঁচড়, পুরো শক্তি হলে লিন হাও মুহূর্তেই মারা যেত।
জীবনপ্রবাহ তলানিতে পৌঁছে গেলে, লিন হাও আর লড়াইয়ে মত্ত হল না, সঙ্গে সঙ্গে একটি জীবনঔষধ পান করল, ছায়ার মতো চালচলন ধরে রাখল, সবসময় শিয়ালরাজার সাথে তির্যক দূরত্ব বজায় রাখল।
এটাই লিন হাওয়ের সমান্তরাল চতুর্ভুজ কৌশল; শত্রু যেভাবেই ধাওয়া করুক, সে সবসময় এক কোণে থেকে যায়।
“ধুর! এখনো পিছু ছাড়ছে না!”
প্রায় ছোট চ্যান সং-এর পেছনের পাহাড়ে পৌঁছে গেছে, তবু ছিন্নলেজ শিয়ালরাজা ছাড়ছে না; বোঝাই যাচ্ছে, তার হত্যার নেশা কতটা প্রবল।
লিন হাও দাঁত চেপে ধরল, আর বেশিক্ষণ সে টিকতে পারবে না। ছিন্নলেজ শিয়ালরাজার গতি অত্যন্ত দ্রুত, লিন হাও অদ্ভুত চালচলনে তাকে পেছনে রাখতে পারছে।
তার দ্রুতপায়ী ছায়াপথ এখনও অনেকক্ষণ শীতল থাকবে, একটু পর পাহাড়ের সিঁড়িতে গতি কমে আসবে, তখন নিশ্চিত মৃত্যু।
“অবশ্যই কোনো উপায় খুঁজে বের করতে হবে!”
এমন সময়, দূরের প্রাচীন গিংকো গাছ থেকে একটি পাতা পড়ে এলো, শান্ত ভঙ্গিতে ভেসে আসছে মনে হলেও, তাতে লুকানো রহস্য রয়েছে।
-৯৮১
সবুজ আলো ছড়ানো সেই পাতাটি ছিন্নলেজ শিয়ালরাজার দেহ ছেদ করে গেল, প্রায় এক হাজারের কাছাকাছি ক্ষতি করল!
“ক্যাঁউ!”
ছিন্নলেজ শিয়ালরাজা আর্তনাদ করে, ভীত দৃষ্টিতে পেছনের গিংকো গাছের দিকে তাকাল, আর এক পা-ও সামনে এগোল না, মাথা ঘুরিয়ে পালিয়ে গেল।
লিন হাও বিস্ময়ে হতবাক, ভাবতেই পারেনি ছোট চ্যান সং-এর পেছনে প্রাচীন গিংকো গাছ এত শক্তিশালী! কেবল একটি পাতা দিয়ে ছিন্নলেজ শিয়ালরাজাকে ভীত করে দূরে পাঠিয়ে দিল।
মরণ থেকে ফিরে এসে, লিন হাও হাঁপাতে হাঁপাতে তাকিয়ে রইল সেই গিংকো গাছের দিকে, চোখে বিস্ময়।
“এই আকাশছোঁয়া প্রাচীন বৃক্ষের নিশ্চয়ই কোনো গোপন রহস্য আছে...”