পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: দুই দলের ইতিহাস (শেষ)

এই লোকগুলো সবাই ছোট চ্যানজং শিষ্যের উপাধি ধারণ করে এসেছে, দূর থেকে দেখলে বেশ প্রভাবশালী মনে হয়। যদিও তারা ঠিক বুঝতে পারছে না কেন玄天鼎 এখনো আক্রমণ করছে না, তবুও তারা এগিয়ে যেতে থাকে।

লিন ইউ ঠান্ডা চোখে এই সব খেলোয়াড়দের ওপর নজর বুলাল, তার দৃষ্টি তাদের সরঞ্জামের ওপর খানিকক্ষণ থেমে রইল; এই দলের বাহ্যিক শক্তি সে যত দ্রুত সম্ভব বুঝে নিতে চায়।

"এই শিয়া বিংবিং তো সবে মাত্র জীবন ফিরিয়ে আনার কলা শিখেছে, যদি সে আমাকে অবিরাম নিরাময় করতে পারে, তাহলে আমি এদের ভয় পাই না। শুধু এই জোড়া তরবারি... মনে হয় আর চেপে রাখা যাবে না।"

ঠিক যখন লিন ইউ দ্বৈত তরবারি হাতে ভিড়ের মধ্যে ঝাঁপ দিতে যাচ্ছিল, তখন দশ丈 দূরে হঠাৎ দালিজং-এর প্রধান ফটক খুলে গেল!

"玄天鼎! তুমি আমার দালিজং-এ লোক নিয়ে জমায়েত হয়েছ কেন!" একখানা ঘন দাড়িওয়ালা বিশাল পুরুষ ফটক দিয়ে বেরিয়ে এলেন, উচ্চস্বরে চেঁচিয়ে উঠলেন।

পরিস্থিতি এতটাই বিশৃঙ্খল ছিল যে, কিছু খেলোয়াড় হয়তো এই ঘটনার খেয়ালই করেনি।

"হ্যাঁ?" তুমি এখনো এগোবে? দাড়িওয়ালা পুরুষটি রূপালি আভাযুক্ত ইস্পাত তরবারি হাতে নিয়ে এক কোপে সামনের কয়েকজন ছোট চ্যানজং শিষ্যকে হত্যা করল! তাদের মৃত্যু ভয়াবহ!

এক কোপেই নিধন! খেলোয়াড়রা কিছু বোঝার আগেই সব শেষ!

একই সঙ্গে, এই দাড়িওয়ালা পুরুষের পরিচয়ও প্রকাশ পেল।

কোয়ান জুয়ো (দালিজং-এর প্রধান)
স্তর: ২৫
অস্ত্র: তরবারি
শক্তি: ??
সহনশীলতা: ??
আধ্যাত্মিক শক্তি: ??
সংযম: ??
চপলতা: ??

লিন ইউ চোখ সংকুচিত করল, তার দৃষ্টি ঐ ব্যক্তির কোমরে ঝোলানো তরবারির ওপর স্থির হলো।

আশ্চর্য! এটি তো রূপার মানের তরবারি!

"কোয়ান দাদা, কেমন আছো?"赤溪-এর অপর প্রান্ত থেকে玄天鼎 নিরাসক্ত কণ্ঠে বলল, তবে তার স্বরে যেন বিদ্রূপের ছোঁয়া।

"হুম!玄天鼎, তুমি কি ভুলে গেছো পূর্বে গৃহীত নিয়ম? দশ নিঃশ্বাসের মধ্যে তোমার শিষ্যরা যদি না সরে যায়, তাহলে আমি সবাইকে হত্যা করব!"

玄天鼎 ধীরে ধীরে赤溪-এর ধারে হেঁটে গেল, কিন্তু সরাসরি পার হলো না; সে পেছনে হাত রেখে সামান্য হাসি দিয়ে বলল:

"দাদা, তুমি চাইলে মেরে ফেলতে পারো, এদের প্রাণ আমার কিছু যায় আসে না, তারা শুধু ঘাসফুল। আফসোস, এই সাদা জেড তরবারি তুমি এমন অপচয় করছো, প্রকৃত সম্পদের অপমান!"

玄天鼎-এর কথা শুনে সামনে ছুটে আসা খেলোয়াড়দের গা শিউরে উঠল। এই এনপিসি কতটা নিষ্ঠুর আর ছলনাময়! সে নিজে পেরোতে পারছে না, তাই আমাদের মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিচ্ছে?

এক মুহূর্তে, ছুটে আসা খেলোয়াড়রা সবাই পিছিয়ে গেল! তারা তো সুবিধা নিতে এসেছে, দুই এনপিসি নেতার দ্বন্দ্বে জড়াতে চায় না।

"玄天鼎, তুমি ভেবো না যে চ্যানজং তরবারি বিদ্যা জানো বলে赤溪 প্রান্তরে যা খুশি তাই করতে পারবে! গুরুজী তোমার কার্যকলাপ পছন্দ করেননি বলেই সাদা জেড তরবারি আমার হাতে দিয়েছেন, যেন তোমার ভারসাম্য বজায় রাখা যায়!" কোয়ান জুয়ো তরবারি তুলে玄天鼎-এর দিকে ইঙ্গিত করল, যেন তার আচরণে ভীষণ অসন্তুষ্ট।

"কোয়ান দাদা, আমি অপমান করতে চাইনি, আমার শিষ্যদের তুমি যথেষ্ট শিক্ষা দিয়েছো, আমরা তো কখনো একে অপরের পথে বাধা দিই না। আমি কোনো প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ করিনি,赤溪 পেরিয়ে যাইনি।"

কোয়ান জুয়ো ঠান্ডা হেসে তরবারি মুঠোতে নিল, জিজ্ঞেস করল, "তাহলে এখানে কেন এসেছো? আজ আমাকে সত্যিটা বলো, নইলে একদিন আমি ছোট চ্যানজং-এ হাজির হবো!"

এই দুইজনের স্বভাব দেখে লিন ইউ বুঝে গেল, তুলনামূলকভাবে কোয়ান জুয়ো অনেক সরল, সব অনুভুতি প্রকাশ্যে। তবে玄天鼎 খুবই চতুর, কপট এবং বুদ্ধিতে প্রতিপক্ষকে হার মানায়।

"কোয়ান দাদা, তোমার দালিজং-এ আমার দলের একজন叛徒 লুকিয়ে আছে। সে আমার প্রিয় শিষ্যকে হত্যা করেছে, তার শাস্তি হচ্ছে মৃত্যু! তুমি যদি আমাকে ধরতে সাহায্য করো, আমি নিশ্চয়ই দশ হাজার রূপার পুরস্কার দেবো!" এই কথা বলার সময়玄天鼎 এর মুখে ন্যায়বোধের দৃঢ় ভাব, দেখে লিন ইউ-এর বমি পেতে চায়, কতটা ভণ্ডামি!

কিন্তু লিন ইউ ভাবতেও পারেনি, কোয়ান জুয়ো সত্যিই বিশ্বাস করল!

"এমন ঘটনা? আমি জীবনে সবচেয়ে ঘৃণা করি যারা আপনজনকে আঘাত করে! তুমি অপেক্ষা করো! আমি এখনই তার পা ভেঙে তোমার সামনে হাজির করব!"

এমন নিরীহ, সরল মানুষ! কয়েকটা মিথ্যা বললেই বিশ্বাস করে ফেলে। দালিজং-এর প্রধানের এই বোকামি দেখে লিন ইউ এবার বুঝতে পারল কেন সে প্রতিপক্ষের কাছে বারবার হার মানে...

"এমন বোকার বুদ্ধি আমার কাজে লাগতে পারে।"

অল্প সময়ের মধ্যেই কোয়ান জুয়ো লিন ইউ-এর অবস্থান খুঁজে পেল।

"আপনজনকে হত্যার সাহস করেছিস! তুই পশু, মরতে প্রস্তুত হ!"

কোয়ান জুয়ো-র উচ্চতা প্রায় দুই মিটার, লিন ইউ-কে প্রায় মাথা উঁচিয়ে তাকাতে হয়।

"প্রধান কোয়ান, তুমি玄বুড়ো ঠকিয়েছেন!" লিন ইউ হঠাৎ বুদ্ধি খাটিয়ে এই এনপিসিকে মিথ্যা বলতে শুরু করল।

"তুমি কি সত্যিই বিশ্বাস করো, একজন অখ্যাত শিষ্যকে ধরতে তিনি এতটা উদার হয়ে দশ হাজার রূপা দিয়ে দেবে?" লিন ইউ কোনো প্ররোচনা ছাড়াই শুধু কিছু সত্যি কথা বলল।

সে ভালো করেই জানে玄天鼎 কী চায়, এবং তার মোকাবিলা করার স্পষ্ট কৌশলও তৈরি।

"তুই ভীতু, মৃত্যুভয়ী! নিশ্চয়ই পালানোর জন্য এই অজুহাত!"

লিন ইউ নাটকীয় ভঙ্গিতে হাত মেলে বলল, "তুমি যদি বিশ্বাস না করো, তাহলে আমার প্রাণ নিচ্ছো! মিথ্যা অপবাদে বেঁচে থেকে আর কী লাভ!"

লিন ইউ চোখ বুজে, ফাঁক দিয়ে কোয়ান জুয়ো-র মুখ দেখে নেয়।

মনে মনে বলল, "এবার বাজি খেলাম!"

কোয়ান জুয়ো গম্ভীর স্বরে বলল, "তুই কি ভাবিস আমি তোকে মারতে ভয় পাই?!"

সে কোমর থেকে সাদা জেড তরবারি বের করল, ঝাপিয়ে কোপ দিল; তরবারির ফলা কান ফাটানো শব্দে লিন ইউ-র গলা থেকে মাত্র তিন সেন্টিমিটার দূরে থেমে গেল।

"তুই সত্যি পালাস না!" কোয়ান জুয়োর কণ্ঠ বদলে গেল, তার চোখে লিন ইউ তখন মৃত্যুভয়হীন বীর।

"তুই তো সত্যিকারের সাহসী!" কোয়ান জুয়ো শ্রদ্ধায় বলল।

"চিন্তা করিস না! আমি তোকে রক্ষা করব! আমি থাকলে玄天鼎 তোকে ছুঁতে পারবে না!"

লিন ইউ হাঁফ ছেড়ে বাঁচল; একটু আগে সত্যিই সে খুব চিন্তিত ছিল। যদি তাকে মেরে ফেলা হতো, তাহলে নিঃসন্দেহে তার শরীর ও এই ঘটনার সঙ্গে সংশ্লিষ্ট জিনিসপত্র পড়ে যেত, আর রক্তাক্ত নামের কারণে অনেক সরঞ্জামও হারাত। এই ক্ষতি ছিল অপূরণীয়!

সৌভাগ্যবশত সে বাজিতে জিতেছে!

"玄天鼎 আমাকে হত্যা করতে চায় কারণ আমার কাছে এমন বস্তু আছে যা তার তরবারি বিদ্যা আরও শক্তিশালী করতে পারবে!" লিন ইউ একটু চিন্তা করল, তারপর বলার সিদ্ধান্ত নিল।

"তবে কি গুরুজী কেবল তার জন্যই চ্যানজং তরবারি বিদ্যা শিখিয়েছেন?" কোয়ান জুয়ো গভীর চোখে লিন ইউ-এর দিকে তাকাল, এখন সে লিন ইউ-এর কথার সত্যতা পুরোপুরি বিশ্বাস করে ফেলেছে। তাই তো,玄天鼎 দশ হাজার রূপা খরচ করতেও রাজি।

"প্রধান玄, দুঃখিত, আমি খুঁজে দেখলাম, তোমার বলা লোক আমার এখানে নেই। তোমার দশ হাজার রূপা আমি নিতে পারছি না!" আসল ঘটনা জানার পর কোয়ান জুয়ো আর玄天鼎-এর পরিকল্পনা অনুযায়ী চলবে না, কারণ এতে এলাকাটির ভারসাম্য জড়িত।

赤溪-এর অপর পারে玄天鼎-এর মুখ রাগে বিকৃত হয়ে গেল, সে প্রায়溪 পার হয়ে যেতে যাচ্ছিল।

"তুমি পরিণাম ভেবে দেখো!"

"কোয়ান দাদা, আমি তোমাকে দাদা বলে ডাকি, তুমি কি নিজেকে সত্যিই কিছু ভাবো?"

"দেখি, তুমি তাকে সারাজীবন রক্ষা করতে পারো কি না!"

玄天鼎 ক্রুদ্ধ, শিষ্টাচারের পরোয়া না করে গালাগালি করতে লাগল; ঐ হারানো হার তার জন্য অত্যন্ত মূল্যবান! মনে-মনে সে কঠোরভাবে অনুতপ্ত, কেন বস্তুটি কোয়ান দালিকে দিয়েছিল। এখন প্রয়োজন হলে দালিজং-এর সঙ্গে চূড়ান্ত বিরোধ হলেও, সে সেটা ছিনিয়ে নেবে!

এ সময়ে খেলোয়াড়রা একে একে এলাকা ছেড়ে যেতে লাগল; দুই এনপিসি নেতার এই কাণ্ডে জড়ানো তাদের কোনো লাভের নয়।