ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: পরিবর্তন
চু তিয়ানশিয়াং সত্যিই প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ হয়ে উঠেছিল। শুরুতে সে লিন হাওকে নিছক খেলার পুতুল মনে করত, নিজে হাতে কিছু করার তো প্রশ্নই ছিল না। ওর উদ্দেশ্য ছিল কেবল লিন হাওকে দেখিয়ে দেওয়া, তাদের শক্তি আর প্রভাবের ফারাক কতটা প্রকট—এভাবে মানসিকভাবে ওকে সম্পূর্ণ ভেঙে ফেলা, যাতে সে একেবারে মাটিতে নতজানু হয়।
কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে, অন্যকে খেলতে গিয়ে নিজেই লিন হাওর কূটচালে পড়ে গিয়েছিল চু তিয়ানশিয়াং। ও কল্পনাই করতে পারেনি, লিন হাওর কাছে এমন কোন উপায় থাকতে পারে। চু তিয়ানশিয়াংয়ের ধারণায়, এই পর্যায়ে এসে কেবলমাত্র অত্যন্ত দুষ্প্রাপ্য কোন মিশন-উপকরণ দিয়েই এমন প্রচণ্ড আঘাত হানা সম্ভব।
অন্যদিকে, চু তিয়ানশিয়াংকে চমকে দেওয়ার পরপরই লিন হাও দ্রুত গেম থেকে লগ-আউট করল, ফিরে এল বাস্তব জগতে।
জীর্ণ ভাড়াবাড়ির ঘরে, লিন হাও হেলমেট খুলে রাখল; ওর চোখে এখনও জমে আছে কিছুটা শীতলতা।
‘পথ তো এখনও অনেক দীর্ঘ, তিয়ানশিয়াং গিল্ড, তাই তো?’
তিয়ানশিয়াং গিল্ডের সঙ্গে এটাই ছিল ওর প্রথম মুখোমুখি লড়াই। লিন হাও মোটামুটি আন্দাজ করে নিয়েছে প্রতিপক্ষের শক্তি কতটা।
ও দু’বার নিহত হয়েছে। দ্বিতীয় বার, শিয়া শাওবাইয়ের সাহায্যে মনোযোগ সরাতে পেরেছিল বলেই, গ্রাম্য বৃষ্টির তরবারির কৌশল ব্যবহার করে চু তিয়ানশিয়াংকে মুহূর্তে শেষ করে দিয়েছে। না হলে, এত লোকের ঘেরাওয়ে, লিন হাও খুব বেশি হলে পাঁচ-ছয়জন মেরে নিজেও শেষ হয়ে যেত—কখনও চুর কাছাকাছি পৌঁছানোই সম্ভব হত না।
যদি দুই হাতে দুই তরবারি নিয়ে নামত, তবে আরও বেশি শত্রু মারার আত্মবিশ্বাস ছিল ওর, কিন্তু লিন হাওর কাছে এইসব ছেঁচড়েরা এমন কিছুই না, যাদের জন্য নিজের ডুয়াল-ব্লেড স্টাইল প্রকাশ করতে হবে। গ্রাম্য বৃষ্টির তরবারির কৌশল ব্যবহার করাটাই লিন হাওর পরিকল্পনার বাইরে চলে গিয়েছিল, সে-ও বাধ্য হয়েই, চু তিয়ানশিয়াংয়ের অস্বাভাবিক প্রতিরোধের জন্য।
বাস্তবে তখন ভোর সাড়ে চারটা। গেম শেষ হতে এখনও কিছুটা সময় বাকি আছে। লিন হাও মুখ ধোয়ার সময় আয়নায় নিজেকে দেখতে গিয়েই খেয়াল করল অদ্ভুত এক ব্যাপার।
আয়নায়, ওর চোখের কোণে দেখা দিল একটানা কালো রেখা। নখ দিয়ে কাটা-ছেঁড়া করেও কিছু হল না—এটা ময়লা নয়, একেবারে পাতলা, সূক্ষ্ম; চামড়ার মধ্যে আঁকা, যেন চুলের মতো।
আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে নিজের দিকে তাকিয়ে, লিন হাওর মনে অজানা শীতল, অস্বস্তিকর একটা অনুভূতি জন্ম নিল।
‘এটা কী হচ্ছে আমার?’
ওর মনে হচ্ছিল কোথাও কিছু গলদ আছে, কিন্তু ঠিক ধরতে পারছিল না।
আর বেশি না ভেবে, সে নিজের দৈনন্দিন কাজে মন দিল। সকালে শরীরচর্চা, বিকেলে ফোরাম ঘাঁটা—গেমে ঢোকার প্রস্তুতি।
দুপুর নাগাদ, লিন হাও একটা ফোন পেল, ফোনটা করেছিল গুয়ো ছুন-আন।
‘সুন ইউ তোমাকে খুব দেখতে চায়। সামনে বসে কৃতজ্ঞতা জানাতে চায়। সে জানতে চায়, সেই লোকটা দেখতে কেমন—যে গ্রাম্য বৃষ্টির তরবারির কঠিন পরীক্ষাটা পেরিয়ে এসেছে। ও তো পরের শনিবার দেশে ফিরছে, আমি একটু ব্যবস্থা করি?’
‘প্রয়োজন নেই, আমি এসব পছন্দ করি না।’
লিন হাও সঙ্গে সঙ্গে না বলে দিল। বাস্তবে যত কম লোক ওর পরিচয় জানবে, তত ভাল।
ব্যাংক কার্ডে হঠাৎ করে পাঁচ লাখ টাকা জমা পড়ে থাকতে দেখে লিন হাও বিস্মিত হল—সুন পরিবারের তো সত্যি টাকা কম নয়, একবারেই এত বড় অঙ্ক।
‘ভাগ্যিস, দাদু এবার আমাকে ঠকায়নি।’ হঠাৎ এত টাকা পেয়ে কিছুটা ধন্দে পড়ে গেল লিন হাও, মনে মনে ভাবল, এই টাকাটা দিয়ে যদি একটা বাড়ি কিনে ফেলে, তাহলে ওরও তো একটা আস্তানা হয়ে যায়।
পরক্ষণেই, মাথা ঝাঁকিয়ে নিজেকে সামলে নিল।
‘বোন ছাড়া বাড়ি, সে তো আসলে বাড়িই নয়...’ বাড়ি কী? যেখানে প্রিয়জন আছে, যেখানে বাবা-মা আছে, সেটাই তো বাড়ি। কিন্তু এখন বাবা-মা কেউ নেই। লিন হাওর কাছে, বোন যেখানে আছে, সেখানেই তার বাড়ি।
লিন নো’র পালক মা-বাবা ওর সঙ্গে মোটামুটি ভালই ব্যবহার করেন। লিন নো তাদের সঙ্গে থাকলে, লিন হাওর সঙ্গে থাকায় যা হতো, তার চেয়ে নিশ্চয়ই ভাল।
‘ওদের জীবনে বিঘ্ন ঘটানো ঠিক হবে না।’ কিছুক্ষণ ভেবে, বাড়ি কেনার সিদ্ধান্তটা বাদ দিয়ে দিল লিন হাও।
‘গেমের বাজারে শিগগিরই নতুন কিছু আসছে, বরং এই টাকা থাক, ভবিষ্যতে কাজে লাগতে পারে...’ এই ভাবনাতেই হঠাৎ বাইরে দরজায় জোরে জোরে কড়া নাড়ার শব্দ হল।
ঢং! ঢং! ঢং!
শব্দ এতটাই জোরে, জানালাও যেন কেঁপে উঠল—দেখেই বোঝা গেল, লোকটা বেশ বিশ্রীভাবে দরজায় ধাক্কা দিচ্ছে।
ভ্রু কুঁচকে দরজা খুলল লিন হাও, দেখে দরজায় দাঁড়িয়ে বাড়িওয়ালি মেই দিদি; ও চোখ ঘুরিয়ে বিরক্তি চেপে রাখল।
লিন হাও স্বভাবতই দরজা বন্ধ করতে যাচ্ছিল।
‘একটু দাঁড়াও!’ মেই দিদি দরজার ফাঁক গলিয়ে জোর করে ঘরে ঢুকে এল।
‘ভাড়া দাও!’
মেই দিদি লিন হাওর দিকে তাকিয়ে প্রত্যেকটা শব্দ জোর দিয়ে বলল।
লিন হাও মেঝে দেখিয়ে বলল, ‘আগে জল-বিদ্যুৎ যেসব বারবার বন্ধ হচ্ছে, তা ঠিক করো, গিজার আর দরজার তালাটাও সারাও। এ সব ঠিক হলে, তখন ভাড়ার কথা হবে।’
মেই দিদি ঠোঁট বাঁকাল, ‘ওহ্! সাহস তো কম না! ভাড়া দেওয়া বন্ধ করবে?’
লিন হাও কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, ‘আমি ভাড়া দিতে চাই না, এমন না। চাইছি শুধু তুমি এগুলো ঠিক করো, আমার উপায় নেই।’
মেই দিদি টেবিলে সজোরে চাপড় মেরে চিৎকার করল, ‘তুই তো দেখি এই বাড়ি ভাড়া রাখতে চাসই না! আমি কিছু ঠিক করাব না, দেখি তুই কী করিস!’
‘তুই তো আবার এমন কী, যে অন্য কোথাও বাড়ি ভাড়া নিতে পারবি? নিজের অবস্থাটা একবার দেখেছিস?’
‘ভাল! তাহলে থাকব না আর!’ সঙ্গে সঙ্গে, লিন হাও পার্স থেকে দুই হাজার টাকার নোট টেনে নিয়ে মহিলার মুখের সামনে ছুঁড়ে মারল।
‘এই মাসের শেষে আমি এখান থেকে চলে যাচ্ছি!’
‘এটাই ভাড়া—আসলেই দেড় হাজার, কিন্তু তোকে পাঁচশো বেশি দিলাম!’
বলেই, নিজেও যেন বিশ্বাস করতে পারল না, কীভাবে এমন কথা বলে ফেলল। ঠিক তখনই ওর মনে এক অদ্ভুত বাসনা জেগে উঠেছিল—
চেয়েছিল, এই মহিলা ওর সামনে হাঁটু গেড়ে টাকাগুলো কুড়িয়ে নিক!
ভীষণ চেয়েছিল, প্রবলভাবে!
মনে হচ্ছিল, অনেকদিন ধরে চেপে থাকা কিছু এক ঝটকায় ফেটে বেরিয়ে এসেছে!
মেই দিদি হতবাক হয়ে গেল, এবার খেয়াল করল, লিন হাও আগের মতো নেই—ওর চোখে যেন এক অশুভ দীপ্তি!
‘তু...তু...তুই!’
‘ভাড়া চাইতে আসিসনি? কুড়িয়ে নে!!!’ লিন হাওর চোখে বিদ্যুতের ঝলক, গর্জে উঠল ওর কণ্ঠ, এতটাই ভয়াবহ যে মেই দিদি ভয়ে মেঝেতে বসে পড়ল।
‘আচ্ছা...আচ্ছা...কুড়োই...কুড়োই!’ মেয়েটার বুক থেকে প্রাণটা যেন উড়ে গেল, এ কি সত্যি লিন হাও? ওর দৃষ্টি কেবলই আতঙ্কজাগানিয়া!
মুখ নামিয়ে এক এক করে নোটগুলো তুলতে লাগল, সাহস হচ্ছিল না একবারও লিন হাওর মুখের দিকে তাকাতে।
‘না জানি, কোনও অশুভ কিছু ওর গায়ে ভর করেছে কিনা... ও তো এমন ছিল না!’
মেই দিদি এসব ব্যাপারে ভীষণ কুসংস্কারাচ্ছন্ন, জুয়া খেলতে যাওয়ার আগে নিয়ম করে ধূপ-ধুনো দেয়, পুতুল পুজো করে।
‘মোট...মোট দুই হাজার টাকা...’ টাকা কুড়িয়ে নিয়ে কাঁপা গলায় বলল।
‘তাহলে এখন বিদায় হও!’ লিন হাওর কণ্ঠে ছিল বরফ-ঠান্ডা কঠোরতা।
মেই দিদির গা ঘেমে একেবারে ভিজে গেল, টাকা তুলে নিয়ে সঙ্গে সঙ্গে সেখান থেকে বেরিয়ে গেল।
‘একেবারে অদ্ভুত ব্যাপার! একেবারে অন্য মানুষ হয়ে গেছে!’ মেই দিদি একবার লিন হাওর ঘরের দিকে তাকিয়ে গভীরভাবে নিঃশ্বাস ফেলল।
ঘরের ভেতর, লিন হাও আয়নায় নিজের দিকে তাকিয়ে, মনে মনে চরম বিস্ময়ে ডুবে গেল।
‘আমার কী হল?’ বাস্তব জীবনে, আগেকার লিন হাও ছিল এক শান্ত, নম্র ছেলে। ও খুবই একাকী, অন্যদের সঙ্গে মিশতে চাইত না, কেউ চরমভাবে ওর সীমা না ছাড়ালে কখনও রাগ দেখাত না।
তাছাড়া, সাধারণত খুব মিতব্যয়ী জীবন যাপন করত। লিন হাও কিছুতেই বুঝে উঠতে পারল না, কেন সে টাকাটা ওভাবে সেই মহিলার মুখের সামনে ছুঁড়ে মারল।
ওর টাকা কুড়োনোর দৃশ্য দেখে, লিন হাওর ভেতর অদ্ভুত এক তৃপ্তি খেলে গেল।
‘এটা কি গ্রাম্য বৃষ্টির তরবারির কারণ?’ লিন হাও গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
‘গেমের জিনিস কি তাহলে বাস্তবকেও প্রভাবিত করতে পারে?’
লিন হাও জানত, আত্মিক অস্ত্র সাধারণ অস্ত্র নয়, কিন্তু এমনটা যে সত্যি হতে পারে, সেটা কল্পনাও করেনি। শুধু গেমে নয়, বাস্তবেও ওর স্বভাব বদলে যাচ্ছে।