ষষ্ঠচতুর্থ অধ্যায়: এখানে তো স্বর্গ!
তলোয়ারের গান, তলোয়ার, স্তর ১০।
যখন লিনহুয়াইয়ের অস্ত্রের স্তর দশে পৌঁছালো, সমস্ত মৌলিক গুণাবলিতে স্পষ্ট উন্নতি দেখা গেল, বিশেষ করে চপলতায়, যার বৃদ্ধি একই স্তরের অন্য অস্ত্রের তুলনায় অনেক বেশি। অস্ত্রের স্তর দশ লিনহুয়াইয়ের জন্য এক নতুন দিগন্ত উন্মোচন করল। স্তর বৃদ্ধির পর তার আক্রমণের গতি এখন ১.৭৪—অর্থাৎ, প্রতি সেকেন্ডে প্রায় দুইবার আক্রমণ করতে পারে। প্রাথমিক পর্যায়ে যখন উচ্চমানের সরঞ্জামের সংযোজন নেই, তখন এই গতিতে আক্রমণ করা সত্যিই ভয়ানক ব্যাপার।
অবশ্য, এটাই লিনহুয়াইয়ের ধীরে ধীরে স্তর বাড়ানোর মূল্য। মৌলিক শক্তির বৃদ্ধি খুবই কম, দশে পৌঁছেও বড় কোনো পরিবর্তন আসেনি। তবে লিনহুয়াই তাতে কিছু যায় আসে না—শক্তি কম থাকলে থাকুক, সে কেবল কাঁচা শক্তির ওপর নির্ভর করে ক্ষতি করে না।
"তুমি কি প্রস্তুত?" প্রাচীন বৃক্ষের কর্কশ কণ্ঠস্বর আবারও শোনা গেল, লিনহুয়াইকে স্মরণ করিয়ে দিল।
"হ্যাঁ, শুরু করো, আমায় পাঠিয়ে দাও।" লিনহুয়াইও উদগ্রীব হয়ে আছে। প্রায় দশ দিন ধরে সে কারও সঙ্গে যোগাযোগ করেনি, জানে না তিয়ানশিয়াং সংঘের লোকগুলো হঠাৎ তাকে দেখে কেমন প্রতিক্রিয়া দেখাবে।
ছোট চানজংয়ের পেছনের পাহাড়ে, বিশাল গিঙ্কগো গাছের কাণ্ডে এক বৃত্তাকার আলোর দরজা খুলে গেল। লিনহুয়াই পা বাড়াল, আভায় প্রবেশ করল।
তার দেহ কণায় পরিণত হয়ে পরিবাহিত হতে লাগল।
"ভুলো না, চিছি সমতলের কাজের কথা!" বিদায়ের আগে বৃক্ষ আবারও বলল, যেন কোনো অতিশয় যত্নশীল জ্যেষ্ঠ।
কিছু বলার সময় পেল না, লিনহুয়াই শুধু চোখে অন্ধকার দেখল; চেতনা ফিরে আসতেই দেখল, আশপাশের দৃশ্য সম্পূর্ণ বদলে গেছে।
শুভ্র আলোকনগর, ১৮৮.৯৮।
লিনহুয়াইয়ের অবয়ব ধীরে ধীরে নগরের এক গিঙ্কগো গাছের নিচে স্পষ্ট হয়ে উঠল। অন্যরা ভেবেছিল সে সদ্য অনলাইনে এসেছে, কারও নজর কাড়ল না।
"ফুঁ!" লিনহুয়াই যেন মুক্ত আকাশ ফিরে পেল। অবশেষে খেলোয়াড়দের ভিড়ে এল সে।
"এটা আমার বৃক্ষ-অবতার, চিছি সমতলে ফিরতে হলে এখানেই আসবে।"
এই গিঙ্কগো গাছটি ছোট চানজংয়ের পেছনের প্রাচীন বৃক্ষের তুলনায় একেবারেই নগণ্য। এর ডালপালা খুব পাতলা, বিশাল নগরের মাঝে অস্পষ্ট। পাশে এক মহাবৃক্ষ উইলো অধিকাংশ আলো ঢেকে দিয়েছে, গিঙ্কগো গাছটি দুর্বল দেখায়।
কে ভেবেছিল এই নগরের নিরীহ গাছটি চিছি সমতলের সোজাসাপ্টা দরজা?
লিনহুয়াই পিঠে নীল তলোয়ার বেঁধে, নগরীর পথে হাঁটতে লাগল; মনোমুগ্ধকর পণ্যে চোখ জুড়াল।
এটা একটা বাণিজ্যিক সড়ক। এখনো কেবল এনপিসিদের দোকান আছে, খেলোয়াড়রা রাস্তার ধারে ছোট ছোট দোকান দিয়েছে।
"এত খেলোয়াড়!" চারপাশের উচ্ছ্বাসে লিনহুয়াই অভ্যস্ত হতে পারল না; মনে হচ্ছিল, ভূতের এলাকায় থাকা কেউ হঠাৎ জনারণ্যে নেমে পড়েছে।
এই দশ দিনে সে যখনই বাইরে গেছে, কেবল এমন বসের মুখোমুখি হয়েছে, যাদের সে কিছুই করতে পারে না—না মারতে পারে, না কিছু পায়—কী কষ্টটাই না!
লিনহুয়াই আর সহ্য করতে পারছিল না। আশেপাশের খেলোয়াড়দের সরঞ্জাম দেখে তার চোখ চকচক করছিল। তার কাছে সবাই যেন ঘুরে বেড়ানো চলমান অস্ত্রাগার।
একজন লালনামা আইডি তার সামনে দিয়ে গেল। লিনহুয়াই তাকিয়ে রইল তার কবজির রূপার কাঁকনের দিকে।
"দ্রুততা বাড়ায় এমন রূপার কাঁকন! চায় খুব!" লিনহুয়াই মুখে জল চলে এল।
"ডিং! খেলোয়াড় তলোয়ারের গান তোমাকে বন্ধু করতে চাচ্ছে!"
"ডিং! খেলোয়াড় তলোয়ারের গান তোমাকে বন্ধু করতে চাচ্ছে!"
"ডিং! খেলোয়াড় তলোয়ারের গান তোমাকে বন্ধু করতে চাচ্ছে!"
...
লিনহুয়াই যেন পাগলের মতো বন্ধু অনুরোধ পাঠাতে লাগল।
লালনামা আইডিটি ঘুরে একবার তাকিয়ে দেখল, দেখা গেল সে কেবল দশ স্তরের তলোয়ারের খেলোয়াড়, নির্দ্বিধায় অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করল।
"আমার কাজ আছে, বিরক্ত করিস না!"
"তোর মত শক্তিহীন কেউও আমায় বন্ধু করতে চায়?" তার চোখে ছিল অবজ্ঞা।
সে জানত না, লিনহুয়াই তাকে বন্ধু করতে চেয়েছিল তার অবস্থান জানার জন্য, যাতে ধাওয়া করে হত্যা করতে পারে। সে কল্পনাও করতে পারেনি, একজন দশ স্তরের তলোয়ারও চোদ্দ স্তরের বর্শার দিকে হাত বাড়াতে সাহস করবে।
"ধুর! যোগ করছে না!"
লিনহুয়াইয়ের পুরনো বদভ্যাস আবার চাগাড় দিল। সে লালনামা দেখলে সহ্য করতে পারে না, কেউ পছন্দের অস্ত্র পরে থাকলে নিজেকে আটকাতে পারে না।
"ওদিকেও এক লালনামা!" লিনহুয়াই লাফিয়ে উঠে আবারও বন্ধু অনুরোধ পাঠাল, যেন হারিয়ে না ফেলে।
নগরী তো নগরীই, এখানে প্রচুর লালনামা খেলোয়াড়ে ভরপুর; এখানে ক্রমাগত সংঘাত, লড়াই চলে।
একটার পর একটা লালনামা খেলোয়াড় লিনহুয়াইয়ের পাশ দিয়ে গেল, এবার সে আর সহ্য করতে পারল না।
"ওহ, এটাই স্বর্গ বুঝি?" লিনহুয়াইয়ের চোখ উজ্জ্বল, অন্যদের সরঞ্জাম নিরীক্ষণ করতে লাগল।
"চাই এখানেই চিরকাল থাকতে!" লিনহুয়াই তো চিছি সমতলে ফিরতেই চায় না, এখানে তার যেন স্বর্গ মিলেছে।
"তিয়ানশিয়াং সংঘের কাউকে তো দেখছি না?" সে সাবধানে রূপার কাঁকন পরা বর্শার খেলোয়াড়কে অনুসরণ করতে লাগল, চারপাশে পরিচিত কোনো আইডি আছে কি না খেয়াল করল।
শুভ্র আলোকনগরের পরিস্থিতি যথার্থই গভীর। এখানে খেলোয়াড়দের শক্তি মিশ্রিত। এই পথ ধরে হাঁটতে হাঁটতে লিনহুয়াই অন্তত বিশটি ভিন্ন গোষ্ঠীর খেলোয়াড় দেখল; এখানে আগের চিছা গ্রামের সঙ্গে তুলনাই চলে না।
চিছা গ্রামে যারা রাজত্ব করত, তিয়ানশিয়াং সংঘ এখানে তৃতীয় শ্রেণির শক্তি মাত্র; কেবল সাধারণ খেলোয়াড়দেরই হয়রানি করতে পারে।
লিনহুয়াই অনুসরণ করতে করতে ওই লালনামার সরঞ্জাম অন্তত দশবার দেখে নিল।
বর্শার লালনামা খেলোয়াড়ের নাম ছিল ড্রাগন স্টারহং। সে স্পষ্টতই ভারী বর্শা ব্যবহার করছিল, অথচ তার কবজিতে ছিল চপলতা বাড়ায় এমন রূপার কাঁকন—বলতে গেলে বিস্ময়কর সংমিশ্রণ।
লিনহুয়াই চুপিসাড়ে অনুসরণ করতে করতে তাকে নগরের বাইরে নিয়ে গেল, দেখে মনে হচ্ছিল সে কোথাও ঝগড়ায় যাচ্ছে।
একটু পথ পেরতেই লিনহুয়াই হঠাৎ আক্রমণ করল।
"ডিং! খেলোয়াড় তলোয়ারের গান তোমার বিরুদ্ধে যুদ্ধ ঘোষণা করেছে, পরবর্তী পাঁচ মিনিটের মধ্যে তোমার আক্রমণ সঙ্গত আত্মরক্ষা হিসেবে বিবেচিত হবে।"
ড্রাগন স্টারহংয়ের সামনে লাল আলো ঝলমল করল, এটা ছিল সিস্টেমের যুদ্ধ ঘোষণার সংকেত। তখনো সে কিছু বোঝার আগেই লিনহুয়াইয়ের নীল তলোয়ার ছুটে এলো!
"মৃত্যু চাস?" ড্রাগন স্টারহং দেখল, এ তো সেই নগরের দশ স্তরের তলোয়ারের খেলোয়াড়—তার চোখে ক্রোধ ফুটে উঠল!
সে কি এতটাই দুর্বল? একটা দশ স্তরের খেলোয়াড়ও তার ওপর হামলা চালাবে!
"ক্ষত স্তরের কৌশল! ঘূর্ণি ছুরি!"
খচাৎ!
বর্শার ফলা আর লিনহুয়াইয়ের তলোয়ারের ফলায় প্রচণ্ড সংঘর্ষ!
অস্ত্র ঠেকানোর ব্যবস্থা সক্রিয় হলো।
প্রতিপক্ষের অস্ত্রও রূপার স্তরের দীর্ঘ বর্শা, মানে গুণগত দিক দিয়ে লিনহুয়াইয়ের তলোয়ারের কাছাকাছি।
"ওহ! কী দুর্দান্ত প্রতিক্রিয়া!" ড্রাগন স্টারহং বিস্মিত, কারণ লিনহুয়াই অল্প সময়েই আক্রমণ বদলে ঠেকিয়ে দিল। না হলে, তার ঘূর্ণি ছুরি লিনহুয়াইকে চোট দিতই।
"ক্ষত স্তরের কৌশল! প্রচণ্ড আঘাত!"
ড্রাগন স্টারহংয়ের বর্শার ডগায় হালকা ধূসর আলো জ্বলে উঠল, ফলা যেন ভারী ধাতুতে মোড়া।
প্রচণ্ড আঘাত: শক্তি জমিয়ে এক আঘাত, মৌলিক শক্তি ৭৫% বাড়ে, বিশেষ কৌশল, বর্শা ও দণ্ড জাতীয় অস্ত্রের জন্য বরাদ্দ।
-১৫৭
বর্শার ডগা লিনহুয়াইয়ের কাঁধে সজোরে আঘাত করল, লিনহুয়াইয়ের রক্তের প্রায় এক-তৃতীয়াংশ নিয়ে গেল।
ড্রাগন স্টারহং ভ্রু কুঁচকাল, আঘাতে সমালোচনামূলক আঘাত আসেনি, তাই খানিকটা হতাশ হল।
"তবু, এই আঘাতে তো ভয় পাবি নিশ্চয়ই?"
কিন্তু, সে সঙ্গে সঙ্গেই খেয়াল করল কিছু অস্বাভাবিক। প্রতিপক্ষের মুখে ভয় নেই, বরং হাসছে! তলোয়ারের গানের নামের এই খেলোয়াড়ের চোখে অগ্নিশিখা নাচছে, সে ড্রাগন স্টারহংয়ের সরঞ্জামের দিকে ক্ষুধার্ত নেকড়ের মতো তাকিয়ে আছে, যেন অনেক দিন উপোস করেছে।