অধ্যায় ২৩: এগিয়ে চলো

ঝাং পেং শরীরটা একবার ঝাকুনি দিয়ে জেগে উঠল। চোখ মেলতেই তার বিচ্ছিন্ন স্মৃতিগুলো আবার সচল হলো। সে দ্রুত বিমানটি নিয়ন্ত্রণে আনার প্রস্তুতি নিতেই দেখল, বিমানের উড্ডয়ন ভঙ্গিমা বদলে গেছে এবং আগের সেই তিনটি রহস্যময় উড়ন্ত যান অদৃশ্য হয়ে গেছে।

একজন অভিজ্ঞ বৈমানিক হিসেবে সে সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল যে, অতিরিক্ত অভিকর্ষ বল বা জি-ফোর্সের চাপে সে অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিল এবং পুরো লড়াইয়ের সময় সে কিছুই করতে পারেনি।

সামনের সিট থেকে নড়াচড়ার আওয়াজ পেয়ে লিউ জুন শান্ত স্বরে অভ্যন্তরীণ যোগাযোগের মাধ্যমে বলল, "ওস্তাদ, আপনার জ্ঞান ফিরেছে? লড়াই শেষ।"

"শত্রু বিমানগুলো কি গুলি করে নামানো হয়েছে?" ঝাং পেং বিমানের অবস্থা পরীক্ষা করতে করতে গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করল।

"হ্যাঁ," লিউ জুন শান্তভাবে উত্তর দিল। কীভাবে সেগুলো ভূপাতিত হয়েছে, সেই কৃতিত্ব একা নেওয়ার কোনো ইচ্ছা তার নেই; কারণ সহযোদ্ধাদের কভার ফায়ার ছাড়া এত সহজে লড়াই জেতা সম্ভব ছিল না।

তিনটি শত্রু বিমান ধ্বংস হওয়ার পর তড়িৎচৌম্বকীয় ব্যতিচারও কেটে গেল। যোগাযোগ ব্যবস্থা স্বাভাবিক হলো এবং বাইরের সাথে সংযোগ স্থাপিত হলো।

একটি জে-১৫এস বিমান ১৩৯ নম্বর বিমানটির পেছনে এসে পৌঁছাল এবং বাইরে থেকে কোনো ক্ষতি হয়েছে কিনা তা পর্যবেক্ষণ করল। কোনো স্পষ্ট ক্ষত চিহ্ন না দেখে পাইলট স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তবে বাইরে ঠিক থাকলেও ভেতরে কোনো ত্রুটি থাকতে পারে, তাই তিনি রেডিওতে জিজ্ঞেস করলেন, "ফ্যাটম্যান, অবস্থা কী?"

"জ্বালানি শেষ।"

ঝাং পেংয়ের কথা শুনে ওই দুই জে-১৫এস পাইলটের বুক কেঁপে উঠল। নৌ-বৈমানিকদের কাছে জ্বালানি ফুরিয়ে যাওয়া সবচেয়ে বড় আতঙ্কের বিষয়। জ্বালানি না থাকলে বিমানবাহী রণতরীতে অবতরণ তো দূরের কথা, ফিরে যাওয়ার মতো পর্যাপ্ত দূরত্বও পার করা সম্ভব নয়।

সহযোদ্ধা নিচে বিশাল সমুদ্র আর অদূরে ৮১৫এ রণতরীটির দিকে তাকালেন। খারাপ খবর হলো জ্বালানি নেই, ভালো খবর হলো ইজেক্ট করলে উদ্ধার হওয়ার সুযোগ আছে।

ঠিক সেই মুহূর্তে, ডব্লিউজে-৭ এর মাধ্যমে একটি উচ্চ-পর্যায়ের নির্দেশ ১৩৯ নম্বর বিমানের সিস্টেমে যুক্ত হলো: "১৩৯ নম্বর বিমান, এখানে কমান্ড সেন্টার। তোমাদের জ্বালানির অবস্থা জানাও..."

"কমান্ডারকে রিপোর্ট করছি, জ্বালানি আর ১০ মিনিটের মতো আছে। পুনরাবৃত্তি করছি, জ্বালানি আর মাত্র দশ মিনিট!"

১৩৯ নম্বর বিমানে মাত্র দশ মিনিটের জ্বালানি আছে শুনে কমান্ডার ভ্রু কুঁচকালেন। পাইলটদের নিরাপত্তা নিয়ে তার দুশ্চিন্তা ছিল না, কারণ লড়াইয়ের পর বিমান স্থিতিশীল থাকলে তারা ইজেক্ট করতে পারবে এবং আশেপাশে বন্ধুপ্রতিম রণতরী থাকায় উদ্ধার করা সহজ হবে। কিন্তু এই জে-১৫এসটিতে শত্রুর সাথে লড়াইয়ের গুরুত্বপূর্ণ তথ্য সংরক্ষিত আছে, যা বিমানটি অবতরণ না করলে সংগ্রহ করা সম্ভব নয়। এই অজ্ঞাত শত্রুর বিরুদ্ধে লড়াইয়ের জন্য আরও তথ্যের প্রয়োজন। তাই জ্বালানি থাকা পর্যন্ত সর্বোচ্চ চেষ্টা চালিয়ে যেতে হবে।

কমান্ডার পাশের অফিসারের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "সবচেয়ে কাছের ট্যাঙ্কার বিমানটি কোথায়?"

এ ব্যাপারে তার চিন্তার প্রয়োজন ছিল না। চারটি জে-১৫এস রওনা হওয়ার পর থেকেই লিয়াওনিং রণতরী জ্বালানির পরিস্থিতির কথা ভেবে রেখেছিল। জ্বালানি ভরার সরঞ্জামসহ আরেকটি জে-১৫ প্রস্তুত রাখা হয়েছিল। রণক্ষেত্রের মানচিত্রে দেখা গেল, একটি বিমান ১৩৯ নম্বর বিমানের দিকেই ছুটে আসছে।

"কমান্ডারকে রিপোর্ট করছি, ট্যাঙ্কার বিমানটি পৌঁছাতে ১৫ মিনিট সময় লাগবে!"

"১৩৯ নম্বর বিমান, ট্যাঙ্কার আসছে। যেভাবেই হোক ১৫ মিনিট টিকে থাকো।"

"১৩৯ নম্বর বিমান রিসিভ করেছে।"

১০ মিনিটের জ্বালানি দিয়ে ১৫ মিনিট টিকে থাকা অসম্ভব নয়। ঝাং পেং উচ্চতা দেখল: ৭০০০ মিটার। খুব বেশি নয়, তবে যথেষ্ট। সে থ্রটল কমিয়ে বিমানের সামনের অংশ বা নোজের কোণ সমন্বয় করল। ভারী বিমান শক্তি হারিয়ে ফেললেও সাথে সাথে নিচে পড়ে যায় না। গতি ও উচ্চতা থাকলে সেটিকে একটি সাধারণ 'গ্লাইডার' হিসেবে ব্যবহার করা যায়।

ইঞ্জিনের জ্বালানি সরবরাহ কমিয়ে দেওয়ায় গতি ধীরে ধীরে কমতে শুরু করল এবং একটি নির্দিষ্ট মানে স্থিতিশীল হলো। বিমানের উচ্চতাও কমতে লাগল, কিন্তু এই উচ্চতা বিনিময়ের মাধ্যমে সে বিমানটিকে একটি সরলরেখায় ভাসিয়ে রাখতে সক্ষম হলো।

বিমানের অবস্থা স্থিতিশীল দেখে লিউ জুন আর সেদিকে মনোযোগ দিল না। সে জানে ঝাং পেং বিষয়টি সামলে নিতে পারবে। সে তার মনের ভেতরে থাকা 'ফ্লাইট এক্সপেরিয়েন্স' বা উড্ডয়ন অভিজ্ঞতার দিকে মনোযোগ দিল। দেখল, তার অভিজ্ঞতা আগের চেয়ে অনেক বেড়েছে, যা প্রায় দুই বছরের কঠোর পরিশ্রমের সমান!

এই মুহূর্তে লিউ জুনের সব দক্ষতা সর্বোচ্চ পর্যায়ে নিয়ে যাওয়ার ইচ্ছা হলো। সে দেখল তার অভিজ্ঞতার পয়েন্ট দিয়ে বর্তমান দক্ষতার স্তর সামান্য বাড়ানো সম্ভব। দ্বিধায় পড়ে সে আপাতত পয়েন্ট খরচ না করার সিদ্ধান্ত নিল।

দূরের সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে দেখল, নীল আকাশ আর সাদা মেঘের নিচে কয়েকটি কালো ধোঁয়ার কুণ্ডলী স্পষ্ট হয়ে উঠছে। মনে হচ্ছে কার্ল ভিনসন এয়ারক্রাফট ক্যারিয়ার ব্যাটল গ্রুপ বেশ বড় ক্ষতির সম্মুখীন হয়েছে। পুরো বিশ্ব হয়তো এই ঘটনায় কেঁপে উঠবে... তবে এসব তার চিন্তার বিষয় নয়, বড়রা এসব সামলে নেবে।

পনেরো মিনিট দ্রুত কেটে গেল। রাডারে একটি লক্ষ্যবস্তু দ্রুত এগিয়ে আসতে দেখা গেল, যা বন্ধুপ্রতিম বলে শনাক্ত হলো। দৃষ্টিসীমায় আসতেই লিউ জুন দেখল, সেটি আরেকটি জে-১৫। বিমানটি তাদের কাছে এসে গতি ও উচ্চতা পর্যবেক্ষণ করল এবং সামনে এসে এয়ারব্রেক খুলে ধীরে ধীরে তাদের সাথে সংযোগ স্থাপনের অবস্থানে এল। ট্যাঙ্কার বিমানটি থেকে নমনীয় পাইপটি বেরিয়ে এল।

স্বাভাবিক প্রক্রিয়ার চেয়ে উল্টোভাবে ট্যাঙ্কার বিমানটি নিজেই আক্রান্ত বিমানের দিকে এগিয়ে এল, কারণ ১৩৯ নম্বর বিমানের জ্বালানি পরিস্থিতির ঝুঁকি নেওয়া সম্ভব ছিল না।

ঝাং পেং পাইপটির দিকে তাকিয়ে দেখল, জ্বালানি আর তিন মিনিটের কম আছে। অ্যালার্মের শব্দ থামছেই না। পাইপটি যখন মাত্র দশ মিটার দূরে, ট্যাঙ্কার বিমানটি অত্যন্ত স্থিতিশীলভাবে উড়তে লাগল। ঝাং পেং কন্ট্রোল স্টিক ধরে সাবধানে থ্রটল সমন্বয় করল এবং বিমানের পাশের ফুয়েলিং প্রোবটি বের করে ধীরে ধীরে পাইপের দিকে এগিয়ে নিল।

দশ মিটার! পাঁচ মিটার! তিন মিটার! এক মিটার!

একটি শব্দ হলো—প্রোবটি সঠিকভাবে পাইপের সাথে যুক্ত হলো। উচ্চমানের বিমান জ্বালানি জে-১৫এস-এর ভেতরে প্রবাহিত হতে শুরু করল। জ্বালানির পরিমাণ বাড়তে দেখে ঝাং পেং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। আয়নায় তাকিয়ে দেখল, তার ছাত্র লিউ জুন যেন কিছুই হয়নি এমনভাবে শান্ত হয়ে দূরে ধোঁয়া ওঠা সমুদ্রের দিকে তাকিয়ে আছে। এই মানসিক দৃঢ়তা সত্যিই প্রশংসনীয়!

জ্বালানির সমস্যা মিটে যাওয়ায় ঝাং পেং কিছুটা হালকা হয়ে মজা করে জিজ্ঞেস করল, "কিরে, আমাদের নিচে পড়ে যাওয়ার ভয় ছিল না?"

দুই সিটের বিমানের সুবিধা হলো, পাইলটরা একে অপরের সাথে কথা বলে মানসিক চাপ কমাতে পারেন, বিশেষ করে এমন বাস্তব যুদ্ধের পর।

"ওস্তাদ, জ্বালানি শেষ হলে তো ইজেক্ট করতেই হতো," লিউ জুন শান্তভাবে বলল। তারা তাদের সাধ্যমতো চেষ্টা করেছে; যদি বিমানটি তবুও নিচে পড়ে যেত, তবে ৮১৫এ রণতরীর কাছাকাছি গিয়ে ইজেক্ট করত যাতে উদ্ধার করা সহজ হয়।

"যাই হোক, নিজের কোডনেম ঠিক করেছিস?" ঝাং পেং কাজের কথায় এল। লিউ জুনের এখনো কোনো কোডনেম নেই। তবে এই যুদ্ধের পর সে একজন অভিজ্ঞ যোদ্ধা। ঝাং পেং তার ছাত্রের শারীরিক ও মানসিক দক্ষতায় অত্যন্ত সন্তুষ্ট।