৫৩তম অধ্যায়: সর্বশ্রেষ্ঠ যোদ্ধা হওয়া

আকাশের বুকে একটি মানব ফাইটার জেট এবং একটি ভিনগ্রহের মহাকাশযান বাজপাখির মতো মারমুখী ভঙ্গিতে একে অপরকে তাড়া করে ফিরছে!

তুমুল লড়াইয়ের মাঝে দুই বিমানের উচ্চতাই ক্রমাগত কমতে থাকে। ‘ফ্লাইং শার্ক’ বা উড়ন্ত হাঙ্গরটি সরাসরি মেঘের ভেতর ঢুকে পড়ে। ডব্লিউএস-টেন ইঞ্জিন গর্জন করে মেঘের বুক চিরে এগোতে থাকে। বিমানের তীক্ষ্ণ নাক মেঘের পাতলা স্তর ভেদ করে ফেলে, আর অবশিষ্ট ক্যানার্ডগুলো ‘তুুলোর স্তূপ’ চিরে ফেলে ছোট ছোট ঘূর্ণি বায়ুপ্রবাহ সৃষ্টি করে ডানার ওপর আছড়ে পড়ে। বিমানটি যখন মেঘের স্তর ভেদ করে বেরিয়ে আসে, তখন ফ্লাইং শার্কের গায়ে এক অপূর্ব আভা জড়িয়ে যায়। ছাইরঙা হালকা কুয়াশা মুক্ত আকাশে ছড়িয়ে পড়ে এবং পেছনের আকাশে এক স্পষ্ট বাষ্পীয় পথ তৈরি হয়।

জে-পনেরো বিমানটি মেঘের আস্তরণ থেকে বেরিয়ে আসার সাথে সাথেই আরেকটি ত্রিকোণাকার মহাকাশযানও তার পেছনে পেছনে বেরিয়ে আসে, যার নাকটি সোজাসুজি ফ্লাইং শার্কের দিকে তাক করা ছিল।

যেন আগের থেকেই সব অনুমেয় ছিল—যুদ্ধবিমানটি শূন্যে একপাক খেয়ে দ্রুত দিক বদলায়, কন্ট্রোল স্ট্রিট টেনে ধরে সেন্টিলের আক্রমণ এড়িয়ে যায়। মহাকর্ষীয় বলের প্রচণ্ড টানে লিউ জুনের শরীর সিটের সাথে শক্ত করে সেঁটে যায়। তিনি দুই হাতে কন্ট্রোল স্টিক শক্ত করে ধরে সেন্টিলের পরবর্তী আক্রমণের হাত থেকে বাঁচার প্রস্তুতি নেন।

সানগ্লাসের আড়ার চোখ দুটি অত্যন্ত শান্ত। তার দৃষ্টি মাঝেমধ্যেই ককপিটের সামনের রিয়ারভিউ মিররের ওপর বুলিয়ে সেন্টিলের সঠিক অবস্থান যাচাই করে নিচ্ছে।

শাঁ! শাঁ! শাঁ!

তিনশো ষাট ডিগ্রি রোল করার সাথে সাথে ফ্লাইং শার্ক থেকে ঝাঁকে ঝাঁকে বড় ক্যালিবারের ফ্লেয়ার বা ডেকয় মিসাইল বেরিয়ে আসতে থাকে। জে-পনেরো বিমানের পেছনে একটার পর একটা উজ্জ্বল সাদা রেখা একত্রিত হয়ে অবশেষে এক সুন্দর বৃত্ত তৈরি করে, যার মাঝে সেন্টিল আটকা পড়ে যায়।

শাঁ!

চোখে না পড়ার মতো এক অদৃশ্য পালস লেজার সাদা ফুলের হার ভেদ করে বেরিয়ে আসে, ঠিক যেন কিউপিডের তীর সরাসরি বুলস-আইতে আঘাত হেনেছে, তফাত শুধু এই যে, এই তীরটি ছিল প্রাণঘাতী।

“লেজারের গতিপথ সামান্যই বাঁকানো গেছে... ডেকয়ের বিভ্রান্ত করার ক্ষমতাও সীমিত...”

লিউ জুন মনের ভেতর খুব শান্তভাবে সেন্টিলের লক্ষ্যবস্তু খোঁজার পদ্ধতি বিশ্লেষণ করতে শুরু করলেন। প্রথমত, এটি নিশ্চিতভাবেই কোনো রেডার-ভিত্তিক টার্গেটিং নয়, কারণ এটি নিজেই একটি বড়সড় ইসিএম জেনারেটর। তাহলে বাকি থাকে শুধু অপটোইলেকট্রনিক টার্গেটিং, কিংবা আরও উন্নত কোনো পদ্ধতি।

অপটোইলেকট্রনিক টার্গেটিংয়ের ক্ষেত্রে, নিক্ষিপ্ত থার্মাল ডেকয়গুলো টার্গেটিং সিস্টেমকে বিভ্রান্ত করতে পারে, তবে বড় ক্যালিবারের ফ্লেয়ারগুলো যখন বিমানের তাপের উৎস ঢেকে দেয়, তখন সেন্টিলের আক্রমণ সামান্য হলেও বাধাগ্রস্ত হয়।

তবে মনের এই শান্ত বিশ্লেষণের সম্পূর্ণ উল্টো ঘটনা ঘটছিল তার শরীরে। তার রক্ত তখন ফুটছিল। শারীরিক শক্তি বৃদ্ধি এবং প্রাণশক্তির প্রসারণের ফলে তার হৃৎপিণ্ড দ্রুত স্পন্দিত হচ্ছিল এবং অবিরাম শরীরের বিভিন্ন প্রান্তে রক্ত সরবরাহ করে যাচ্ছিল। চরম উত্তেজনার কারণে শরীরে যে অ্যাড্রিনালিন নিঃসৃত হচ্ছিল, তাতে লিউ জুন এক রোমাঞ্চকর উন্মাদনার মধ্যে ছিলেন।

এই দূরত্বের মধ্যে সামান্য অসতর্কতা মানেই পালস লেজার ফায়ার হওয়ার সাথে সাথে সরাসরি আঘাত। সূঁচের ডগায় নাচার মতো এই রোমাঞ্চ, যেখানে সামান্য ভুলে ধ্বংস হয়ে যাওয়ার নিশ্চিত মৃত্যুভয় রয়েছে—এই অনুভূতি লিউ জুনের মনে গভীর নেশার জন্ম দিচ্ছিল।

ঠিক, ঠিক এই অনুভূতিটাই তো!

ডগফাইটের মধ্য দিয়ে প্রাপ্ত এই নিখাদ আনন্দ ও রোমাঞ্চ!

শক্তি, প্রজ্ঞা এবং সাহসের এই তো লড়াই!

লিউ জুন আরও বেশি রোমাঞ্চিত হয়ে উঠলেন, তার ঠোঁটের কোণে অজান্তেই এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল। তিনি পাইলট হয়েছেন তো এইটারই টানে! যেকোনো এক্সট্রিম স্পোর্টস বা চরম রোমাঞ্চকর খেলাও যে আনন্দ দিতে পারে না, এটি ঠিক সেই ধরনের এক শিহরণ!

নিক্ষিপ্ত ফ্লেয়ারগুলো লিউ জুনের দৃষ্টিসীমাকে কিছুক্ষণের জন্য আচ্ছন্ন করে ফেলেছিল, কিন্তু মনের আয়নায় তিনি তখনও সেন্টিলের সঠিক অবস্থান নিখুঁতভাবে ধরে রেখেছিলেন।

পাঁচটা বেজে তিরিশ মিনিট, ওপরের দিকে, দূরত্ব চারশো...

মনে মনে ১.৬ সেকেন্ড গণনা করে—রোল!

এই মুহূর্তে জে-পনেরো ডিফেন্সিভ স্পাইরাল ডাইভ বা প্রতিরক্ষামূলক নিম্নগামী পাক খেয়ে নিচে নামছিল। ছোট ব্যাসার্ধের রোল বা ঘূর্ণনের মাধ্যমে সে পেছনের আক্রমণ এড়িয়ে যাচ্ছিল। যখন কোনো যুদ্ধবিমান ধীরগতির প্রতিপক্ষের ঠিক পেছনে একেবারে কাছাকাছি আক্রমণ করার জায়গায় চলে আসে, তখন সাধারণত এই ধরনের কৌশলী উড়ানের সৃষ্টি হয়!

লিউ জুন আবারও সফলভাবে প্রতিপক্ষের আক্রমণ এড়িয়ে গেলেন এবং সেন্টিলের এয়ারক্রাফট গান বা স্বয়ংক্রিয় কামানের আক্রমণকে বিভ্রান্ত করার জন্য পর্যাপ্ত এওটি তৈরি করলেন। হেলমেটের গানসাইটের ভেতর দিয়ে দেখা গেল, বিমানের উচ্চতা ইতিমধ্যে আট হাজারে নেমে এসেছে!

এইভাবে নিচে নেমে আসার কোনো অন্ত নেই, এর একটি স্পষ্ট এবং বিপজ্জনক সীমা রয়েছে—আর তা হলো নিচের উত্তাল সমুদ্র!

এইভাবে আর কিছুক্ষণ লড়াই চলতে থাকলে সোজা গিয়ে সমুদ্রে আছড়ে পড়তে হবে...

স্বল্পসময়ের এই মারপ্যাঁচের পর লিউ জুন ইতিমধ্যে শত্রুর কার্যক্ষমতা সম্পর্কে একটা প্রাথমিক ধারণা পেয়ে গেছেন। আকাশযুদ্ধের ক্ষেত্রে এটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একটি বিষয়। শত্রুর কর্মক্ষমতার দুর্বলতাগুলো না জানলে তো আর তার বিরুদ্ধে নির্দিষ্ট কৌশল তৈরি করা যায় না।

চারটে বেজে তিরিশ মিনিট, দূরত্ব তিনশো!

এবার এই মারপ্যাঁচের খেলার ইতি টানার সময় এসেছে!

বাঁ হাতে থ্রটল কমিয়ে, ডান হাতে কন্ট্রোল স্টিক টেনে ধরে প্রতিপক্ষের আক্রমণ আরও একবার এড়িয়ে যাওয়ার পর, ঠিক ওই ১.৬ সেকেন্ডের আক্রমণ বিরতির সুযোগ নিয়ে লিউ জুন জে-পনেরোর এয়ার ব্রেক বা গতি রোধক ডানাগুলো খুলে দিলেন।

বিমানের পিঠের ওপর থাকা এয়ার ব্রেকগুলো হাইড্রোলিক যন্ত্রের সাহায্যে উঁচুতে উঠে গেল, ফলে বিমানের বায়ুর বাধা অনেক বেড়ে গেল এবং এর গতি দ্রুত কমতে শুরু করল। এলারন ঘোরানোর ফলে জে-পনেরোর লিফটের দিক সরাসরি সেন্টিলের দিকে নির্দেশ করল, বিমানটি অনুভূমিক পজিশনে আসতে শুরু করল, শত্রুর ওপর দিয়ে উড়ে যাওয়ার সময় গতিপথের কোণ সর্বোচ্চ মানে পৌঁছাল এবং কৌশলী চালের মাধ্যমে গতির ব্যবধান তৈরি হলো!

গতিপথের এই ব্যবধান আকাশযুদ্ধে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একটি অংশ। একমাত্র পর্যাপ্ত গতির ব্যবধান থাকলেই কেবল বিমানের নাক শত্রুর দিকে তাক করা সম্ভব!

একহাতে চমৎকার মুন্সিয়ানার পরিচয় দিয়ে লিউ জুন যেন শূন্যে হঠাৎ ব্রেক কষে দিলেন। বিমানটি শূন্যে এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল, আর ঠিক তার পেছনেই প্রাণপণে লেগে থাকা সেন্টিল বিমানটির তো আর গতি কমানোর কোনো এয়ার ব্রেক ছিল না—আর এটাই ছিল সেন্টিলের সবচেয়ে বড় দুর্বলতা!

ডাইভ দেওয়ার সময় যুদ্ধবিমানের গতি কমানো অত সহজ ব্যাপার নয়। এয়ার ব্রেকের সাহায্য ছাড়া জড়তা বা ইননার্শিয়ার কারণে সমতল হওয়ার সময় ঘোরার ব্যাসার্ধ আরও বেড়ে যায়।

বিমানের বডি একশো আশি ডিগ্রি রোল করে লিউ জুনের দৃষ্টিসীমার মধ্যে আনা হলো। তার চোখের সামনে তখন এক অন্ধকার দুনিয়া, যেখানকার সপ্তবর্ণের মহাকাশযানটি ফ্লাইং শার্কের মতো গতি কমাতে না পেরে ডাইভ দেওয়ার জড়তা নিয়ে সোজা নিচের দিকে হুড়মুড় করে নামতে লাগল। ঠিক সেই মুহূর্তেই লিউ জুন থ্রটল বাড়িয়ে দিলেন, জি-ফোর্স সামলে সোজা হয়ে বসলেন এবং এক লহমায় এয়ার ব্রেক গুটিয়ে নিয়ে প্রতিপক্ষের পেছনে ধাওয়া করার পজিশনে চলে এলেন।

শূন্যে হঠাৎ থেমে যাওয়া জে-পনেরো এবার বাজপাখির মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং সোজা সেন্টিলের ঠিক ছটার পজিশনে (পেছনে) গিয়ে হাজির হলো। চোখের মণির ভেতরে শত্রু বিমানের অবয়ব দ্রুত বড় হতে শুরু করল—টেল চেজ বা লেজুড়বৃত্তি!

এইচইউডি বা হেডস-আপ ডিসপ্লেতে ক্রমাগত বদলে যাওয়া বিমানের ফ্লাইট ট্র্যাকের ফ্র্যাংকটির দিকে তাকিয়ে লিউ জুনের চোখ দুটো সামান্য কুঁকড়ে গেল: তোকে ধরে ফেলেছি!

স্থানিক সচেতনতা বা স্পেশিয়াল অ্যাওয়ারনেস আপগ্রেড হওয়ার পর, আগের চেয়ে অনেক বেশি নিখুঁতভাবে সেন্টিলের মূল অবস্থান চিহ্নিত করা সম্ভব হলো। লিউ জুন বিমানের নাকটি সেই এলাকার দিকে তাক করলেন এবং মেশিন গানের ট্রিগারের ওপর রাখা তর্জনীতে সামান্য চাপ প্রয়োগ করলেন।

এর পরেই, লিউ জুন তর্জনীটি আলগা করে নিলেন। শত্রুকে যেকোনো মুহূর্তেই ভূপাতিত করা সম্ভব, কিন্তু এই মুহূর্তে এই সেন্টিলটি আর কোনো হুমকি নয়, কারণ প্রতিপক্ষের সেই শক্তি অস্ত্রগুলোও তো সামনের দিকে তাক করা, সেগুলো তো আর পেছনের দিকে গুলি করতে পারে না!

[রেড ফক্স-টু শত্রুর ছটার পজিশন আটকে রেখেছে! পুনরাবৃত্তি করছি! রেড ফক্স-টু শত্রুর ছটার পজিশন আটকে রেখেছে!]

ডব্লিউজে-সেভেনের অপটিক্যাল সেন্সরের মাধ্যমে ধারণ করা ভিডিও চিত্র দেখে কমান্ড সেন্টারের ভেতরের প্রতিটি মানুষের মনে হচ্ছিল তারা যেন চীনের তৈরি কোনো ‘হলিউডের বিশাল ব্লকবাস্টার সিনেমা’ দেখছেন!

“ঝাং জুনের এই বীর সেনাপতি তো দারুণ সাহসী! চমৎকার! দারুণ!”

সচরাচর খুব একটা কথা না বলা বয়োজ্যেষ্ঠ প্রধান কর্মকর্তা নিজের আঞ্চলিক ভাষায় কথাগুলো বলে বারবার মাথা নাড়াতে লাগলেন। তার মনের ভেতর সন্তুষ্টি ছাড়া অন্য কোনো কথাই ছিল না।

লড়তে জানে! লড়াই করার সাহস রাখে! কীভাবে লড়তে হয় তা ভালো করেই বোঝে! এরাই তো সেরা মানের যোদ্ধা!

সেই টেকনিশিয়ানরা তাদের সহযোদ্ধার এমন দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দেখে রোমাঞ্চিত হওয়ার পাশাপাশি জে-পনেরোর ভেতরের কমব্যাট ডেটা বা যুদ্ধকালীন তথ্যাদির প্রতি ভীষণভাবে আগ্রহী হয়ে উঠলেন। এটি তো এক নিখাদ ও পূর্ণাঙ্গ ওয়ান-অন-ওয়ান ডগফাইট! তার ওপর আবার একেবারে কাছাকাছি থেকে পিএল-এইটবি কমব্যাট মিসাইল ছোঁড়ার ঘটনা!

উভয় পক্ষের বিমানগুলোর ক্রমাগত মারপ্যাঁচ থেকে যে পরিমাণ ডেটা সংগ্রহ করা হয়েছে, তা সত্যি অভাবনীয়। বলাই বাহুল্য, জে-পনেরো বিমানটিতে ইওডাস সিস্টেম যুক্ত ছিল না, যদি থাকত, তবে আরও পুঙ্খানুপুঙ্খ ও নিখুঁত ডেটা সংগ্রহ করা সম্ভব হতো!

“আশ্চর্য! এখনো ফায়ার করছে না কেন? কি কোনো সংশয় আছে নাকি?” একজন টেকনিশিয়ান বেশ কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করলেন।

বড় পর্দার দিকে তাকিয়ে দেখা গেল, একটু আগেও যে দুটি যুদ্ধবিমান একে অপরকে ধ্বংস করার জন্য মরণপণ লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিল, তারা যেন এই মুহূর্তে জমজমাট কোনো নাচে মেতে উঠেছে। সেন্টিল বারবার দিক বদলানোর চেষ্টা করছে যাতে তার বিমানের নাকটা ঘুরিয়ে গুলি চালাতে পারে, অথচ পেছনের ফ্লাইং শার্ক শুধু প্রতিপক্ষের চালগুলো হুবহু নকল করেই তার সমস্ত কৌশলকে পুরোপুরি ব্যর্থ করে দিচ্ছে।

জে-পনেরো একদম আঠার মতো সেন্টিলের ছটার পজিশন আঁকড়ে ধরে আছে। সেন্টিল যেভাবে ইচ্ছা নিজের উড়ানের দিক বা শারীরিক ভঙ্গি বদলাক না কেন, পেছনের এই ফ্লাইং শার্ককে সে কিছুতেই আর ঝেড়ে ফেলতে পারছে না।

“এ তো দেখছি...!”

আকাশযুদ্ধ সম্পর্কে যাদের বিন্দুমাত্র ধারণাও নেই, তারাও এই মুহূর্তে এক অদ্ভুত সত্য উপলব্ধি করতে পারলেন:

সেন্টিল পুরোপুরি রেড ফক্স-টুর হাতের মুঠোয় বন্দি হয়ে গেছে!