৫৪তম অধ্যায়: দ্বিমুখী সেরার জন্ম

তারা কেউ কল্পনাও করতে পারত না যে, সেন্টিল্যান্ডের চালক যদি তারা নিজেই হতেন, তবে কতটা হতাশায় ডুবে যেতেন—অবশ্য সেন্টিল্যান্ডের সত্যি কোনো চালক থাকলে তবেই না!

অবাক করার মতো বিষয় নয় যে, শত্রুর দ্বারা লেজুড়বৃত্তির শিকার হওয়ার পর কিছু পাইলটের তীব্র মানসিক সমস্যা দেখা দেয়, এমনকি সেই সমস্যা এতটাই প্রকট হয়ে ওঠে যে তারা আর উড়োজাহাজ চালাতে পারেন না!

“এটি কী?”

আরও বিশ সেকেন্ড ওড়ার পর, জোড়া বিমানটি সমুদ্রপৃষ্ঠের আরও কাছাকাছি চলে এল।

উপস্থিত প্রযুক্তিবিদরা সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারলেন যে রেড ফক্স-২ অত্যন্ত নিচ দিয়ে গিয়ে গোয়েন্দাগিরি চালাচ্ছে। হেলমেটের লক্ষ্যযন্ত্রে থাকা যুদ্ধক্ষেত্র রেকর্ডার এবং বিমানচালনা যন্ত্রগুলো এত কাছাকাছি দূরত্বে প্রচুর পরিমাণে সেন্টিল্যান্ডের খুঁটিনাটি রেকর্ড করে নেবে, যা দূরপাল্লার আলোক-বৈদ্যুতিক偵察 বা রিকনেসান্সের মাধ্যমে কখনোই অর্জন করা সম্ভব নয়!

অবশেষে সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে চার হাজার মিটার উচ্চতায়, যুদ্ধক্ষেত্রের পরিস্থিতির পরিবর্তন ঘটল!

হঠাৎ করেই, কৌশলী চালচলনের সময় ফ্লায়িং শার্কের নাক সামান্য ঘুরে গেল, এবং ত্রিশ মিলিমিটারের বিমান বিধ্বংসী কামানের আগুনের ধারা এক মৃত্যুর বক্ররেখা তৈরি করে সেন্টিল্যান্ডের এগারোটার দিকে ত্রিশ মিটার দূরের শূন্যতায় আছড়ে পড়ল।

টিং! টিং!

বাতাসে স্ফুলিঙ্গ ফুটে উঠল, অপটিক্যাল প্রজেকশনের বিকৃতি মিলিয়ে গেল, এবং বিমান বিধ্বংসী কামানটি সরাসরি সেন্টিল্যান্ডকে আঘাত হানল। এক পলকে সেটি টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে পড়ল, যেন কোনো এক নিখুঁত কাচের শিল্পকর্ম চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে ছড়িয়ে পড়েছে চারদিকে।

লক্ষ্যবস্তু ভূপাতিত করার পর, জে-১৫ বর্তমান আক্রমণের বৃত্ত থেকে বেরিয়ে এল এবং সেন্টিল্যান্ডের ধ্বংসাবশেষের ওপর দিয়ে এক চক্কর ঘুরে গেল, ঠিক যেন কোনো রাজকীয় ইগল পাখি তার পরাজিত শত্রুর দিকে ওপর থেকে তাকিয়ে আছে।

এরপর জে-১৫ উচ্চতা বাড়িয়ে পূর্ব দেশের দিকে উড়ে চলল।

“পতন ঘটানো হয়েছে! ভূপাতিত করা হয়েছে!” এক প্রযুক্তিবিদ আনন্দের চোটে মুখ হা করে ফেললেন, তার চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং নিজের অজান্তেই জিহ্বা দিয়ে দাঁত ভিজিয়ে নিলেন। তার মুখের সেই উন্মাদ হাসি দেখে কোনোভাবেই তাকে প্রযুক্তি নিয়ে কাজ করা কেউ বলে মনে হচ্ছিল না।

শুধু তিনিই নন, অন্য কর্মীরাও একই রকম আন্তরিক হাসিতে ফেটে পড়লেন। পূর্ব দেশের মানুষ সবসময়ই শান্তিপ্রিয়।

[রেড ফক্স-১ থেকে বার্তা এসেছে, মিশন সম্পন্ন (মিশন কমপ্লিট), আর-টি-বি!]

[জ্বালানি ভরার বিমান (কাউ নেল), ... আকাশসীমায় যাও]

[জ্বালানি ভরার বিমান, বুঝতে পেরেছি...]

[বিমান বহরকে ... এ নিয়োজিত করো]

……

কমান্ড সেন্টার থেকে একের পর এক নির্দেশ জারি হতে লাগল। রেড ফক্স-২ থেকে পাঠানো ছবির উপাত্তগুলো গতবারের চেয়ে অনেক বেশি বিস্তারিত!

যুদ্ধ শেষ হওয়ার পর, বয়োবৃদ্ধ প্রধান সেনাপতি আবারও নিজের আসনে এসে বসলেন, অথচ তার মনের আলোড়ন দীর্ঘক্ষণ ধরে শান্ত হলো না।

গতবার তিনটি ভূপাতিত করা হয়েছিল, আর এবার আরও সাতটি... লিউ জুন ইতিমধ্যেই একজন “এস পাইলট” হয়ে উঠেছেন, এবং তিনি এমন একজন এস পাইলট যিনি একক লড়াইয়ে সাতটি শত্রু বিমান ভূপাতিত করেছেন, মোট দশটি ভূপাতিত করে তিনি এক দ্বি-মুকুটধারী এস পাইলট!

এ কথা ভেবে বয়োবৃদ্ধ প্রধান সেনাপতি এক টুকরো কাগজ বের করলেন এবং ফাউন্টেন পেন দিয়ে নিজের হাতে তাতে একটি প্রশংসাপত্র লিখে ফেললেন।

অন্যদিকে, পশ্চিম প্রশান্ত মহাসাগরের আকাশে, উচ্চতায় পুনরায় ফিরে আসা ফ্লায়িং শার্ক সোজা হয়ে উড়তে লাগল। লিউ জুন অক্সিজেন মাস্কের সরবরাহ ঠিক করে নিলেন। অ্যাড্রেনালিনের প্রভাব কেটে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে তার টগবগে রক্ত ঠান্ডা হয়ে এল, আর অবহেলা করা বিভিন্ন অনুভূতিগুলো একসঙ্গে ভিড় করে এল। স্বল্প সময়ের এই রোমাঞ্চকর লড়াইয়ে তার ঘামে জি-স্যুট ভিজে একাকার হয়ে গিয়েছিল।

শুধু কষ্ট হচ্ছিল তার নিচের এই ফ্লায়িং শার্কটির জন্য, ফেরার পর নিশ্চিতভাবেই এটিকে একটি বড় ধরনের মেরামতের মধ্যে দিয়ে যেতে হবে, এবং সম্ভবত একে কোনো জাদুঘরে পাঠিয়ে দেওয়া হবে।

“রেড ফক্স-১ ডাকছে রেড ফক্স-২ কে, দারুণ কাজ করেছ, ... আকাশসীমায় যাও, জ্বালানি গ্রহণ করো।”

“রেড ফক্স-২ বুঝতে পেরেছি।”

কন্ট্রোল স্টিক টেনে ধরে রেড ফক্স-১ এর নির্দেশিত আকাশসীমার দিকে উড়ে চলল সে। এত সব ঝামেলার পর জে-১৫ এর বেশ খানিকটা জ্বালানি খরচ হয়ে গেছে।

একই সময়ে, মহাসাগরের ঠিক মাঝখানে অবস্থিত হাওয়াইয়ে...

পটাং!

একটি চমৎকার চায়ের কাপ এক মেজর জেনারেল রাগের চোটে মাটিতে আছড়ে ফেললেন, কাপের কফি ছড়িয়ে পড়ল মূল্যবান মেঝের ওপর।

“ডব্লিউ টি এফ!”

সে মাত্র কী দেখল?

সে দেখল পূর্ব দেশের একজন পাইলট চারদিকে ত্রাস সৃষ্টি করে বেড়াচ্ছে! অথচ তাদের মার্কিন নৌবাহিনী কেবল সামরিক বন্দরে বসে নিজেদের ক্ষত চাটছে, এর বাইরে কিচ্ছু করার ক্ষমতা তাদের নেই!

“ট্রুম্যান বিমানবাহী রণতরী কোথায়!”

“স্যার, আমাদের রণতরীটি ফিলিপাইনের সামরিক বন্দরে রসদ সংগ্রহ করছে...” এক সাধারণ সৈনিক সোাসাপ্টা উত্তর দিল, এবং সঙ্গে সঙ্গে মেজরের তীব্র ভর্ৎসনার শিকার হলো।

“রণতরী বহরকে দ্রুত রসদ সংগ্রহ করতে বলো! আমাদের অবশ্যই কিছু একটা করতে হবে!”

জনমত প্রচারের লড়াইয়েও যদি পূর্ব দেশের কাছে হেরে যেতে হয়, তবে তারা কীভাবে বিশ্বের আলোকবর্তিকা হওয়ার অহংকার বজায় রাখবে?

অবশ্য, পূর্ব দেশ ভিনগ্রহের সভ্যতার উড়োজাহাজ ভূপাতিত করতে পেরেছে, এটি আমেরিকার জন্য একটি ভালো খবরও বটে। কারণ পূর্ব দেশ যেহেতু ভূপাতিত করতে পেরেছে, তার মানে মার্কিন সেনাবাহিনীও তা পারবে, উভয় পক্ষই তো একই ধরনের অস্ত্র ব্যবহার করে।

অবশ্য, আমেরিকার উচ্চপর্যায়ের নীতিনির্ধারকদের কাছে অন্য একটি বিষয় অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ বলে মনে হলো। যেহেতু গর্তের চারপাশের প্রহরী ভিনগ্রহের উড়োজাহাজগুলো খুব একটা শক্তিশালী নয়, তবে মার্কিন সেনাবাহিনী যদি এই রক্ষীদের ধ্বংস করতে পারে, তবে ওই গর্ত ধরেই নতুন মহাদেশে পৌঁছানো সম্ভব!

আমেরিকান রাজনীতিবিদদের কাছে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো তাদের চোখের সামনের স্বার্থ। এই সাফল্যকে প্রচারের হাতিয়ার বানিয়ে তারা নিজেদের ক্ষমতা পাকাপোক্ত করতে পারবে এবং পর্দার পেছনের পুঁজিপতিদের সঙ্গে আঁাতাত চালিয়ে যেতে পারবে—তাতে আমেরিকার সামগ্রিক স্বার্থের বলিদানি দিতে হলেও তাদের কোনো আপত্তি নেই।

কার্ল ভিনসন বিমানবাহী রণতরী বহর আক্রান্ত হওয়ার পরও এবং আমেরিকা যুদ্ধের মধ্যে জড়িয়ে পড়ার পরও, সাবেক রাষ্ট্রপতি জোর করে সেই খবর ধামাচাপা দিয়ে রেখেছিলেন এবং নিজের কার্যকাল শেষ হওয়া পর্যন্ত টিকে থেকে সমস্ত জঞ্জাল পরবর্তী রাষ্ট্রপতির কাঁধে চাপিয়ে দিয়েছিলেন।

নতুন রাষ্ট্রপতি হোয়াইট হাউসের ওভাল অফিসে বসে বরফ-শীতল কোলার ক্যান থেকে এক চুমুক দিয়ে রিমোট টিপে ভিডিও বন্ধ করলেন। তারপর নিজের উপদেষ্টা এবং দক্ষতা বিভাগের সদস্যদের দিকে ফিরে তাকালেন:

“জাতিসংঘকে জানিয়ে দাও, আমরা মানবজাতির ভাগ্য নির্ধারণের মতো একটি জরুরি বৈঠক ডাকার প্রস্তাব দিচ্ছি। আমরা এক মারাত্মক চ্যালেঞ্জের মুখোমুখি হয়েছি! ভিনগ্রহের প্রাণীরা আমেরিকার নিরাপত্তাকে মারাত্মকভাবে হুমকির মুখে ফেলেছে!”

“হ্যাঁ! মহামান্য রাষ্ট্রপতি, আমরা যত দ্রুত সম্ভব জাতিসংঘের সঙ্গে যোগাযোগ করব।”

জাতিসংঘের এই তথাকথিত বৈঠকটি আমেরিকার চোখে ছিল কেবল লুণ্ঠিত লব্ধ সম্পদ ভাগাভাগির একটি সভা, যেখানে পথ দেখানোর জন্য কিছু বলির পাঁঠার প্রয়োজন ছিল। আর এই পৃথিবীতে তাদের ব্রেনওয়াশ করা বলির পাঁঠার কোনো কমতি নেই।

“আচ্ছা, ওই পাইলট সম্পর্কে...”

“আমরা এরই মধ্যে তদন্ত শুরু করেছি।”

যে পাইলট একক বিমানযুদ্ধে তিনটি ভিনগ্রহের উড়োজাহাজ ভূপাতিত করতে পেরেছে, তাকে আমেরিকা গুরুত্বের সঙ্গেই পর্যবেক্ষণ করবে—যদিও তারা তা স্বীকার করতে নারাজ, তবুও মানব ইতিহাসের প্রথম বিশেষ এই এস পাইলটকে তারা অস্বীকার করতে পারে না।

শুধু আমেরিকাই নয়, রাশিয়া, ইউরোপ, মধ্যপ্রাচ্যসহ অন্যান্য অঞ্চলের মহাশক্তিধর দেশগুলোও এই অবিস্মরণীয় এবং ইতিহাসের পাতায় নাম লেখানোর মতো লড়াইয়ের দিকে নজর রাখছিল এবং পূর্ব দেশ সফরের প্রস্তুতি নেওয়ার কাজ ত্বরান্বিত করছিল।

পূর্ব দেশের হাতে থাকা ভিনগ্রহের সভ্যতার সেই গোপন তথ্যাদির প্রতি তাদের আগ্রহ ছিল অত্যন্ত প্রবল।

একজন খাঁটি সৈনিক হিসেবে আন্তর্জাতিক রাজনীতির এই রদবদলের সঙ্গে লিউ জুনের ব্যক্তিগত কোনো সম্পর্ক ছিল না, তার সমস্ত মনোযোগ নিবদ্ধ ছিল কেবল নিজের অর্জিত উড্ডয়ন অভিজ্ঞতার ওপর।

বড় ফসল!

একেবারে বাম্পার ফলন বলা চলে। এদিক-সেদিক মিলিয়ে মোট সাতটি শত্রু বিমান ভূপাতিত হয়েছে, আর এর আগে ভূপাতিত করা তিনটি মিলে লিউ জুন বুঝতে পারলেন যে তিনি আক্ষরিক অর্থেই একজন দ্বি-মুকুটধারী এস পাইলটে পরিণত হয়েছেন... তারপর কী? তারপর তিনি সেই আগের মতোই রইলেন—জনগণের নৌবাহিনীর বিমানবাহিনীর এক সাধারণ পাইলট।

যুদ্ধের পরে নিজের পরিবর্তনগুলোকে গভীরভাবে উপলব্ধি করে তিনি বুঝলেন, তিনি সত্যিই শক্তিশালী হয়ে উঠেছেন!

তার দৃষ্টিশক্তি আরও তীক্ষ্ণ হয়েছে, অনুভূতির ক্ষেত্রগুলো অনেক বেশি সংবেদনশীল হয়ে উঠেছে, বিশেষ করে বিপদের পূর্বভাস পাওয়ার ক্ষমতা। তার দুই ভুরুর মাঝে যেন একটা বৈদ্যুতিক স্রোত বয়ে যাওয়ার অনুভূতি হয়—আসলেই প্রতিটি দক্ষতার পেছনেই গভীর কোনো রহস্য লুকিয়ে আছে।

তবে, একটু আগে সেন্টিল্যান্ডের সঙ্গে একেবারে কাছাকাছি দূরত্বে লড়াই করার সময় লিউ জুন স্পষ্টতই একটা অদ্ভুত অনুভূতি পেয়েছিলেন। সেন্টিল্যান্ডের চালচলন বা কৌশলের ধরনটা ছিল বড্ড “যান্ত্রিক”, যেন কোনো নির্দিষ্ট প্রোগ্রাম কঠোরভাবে মেনে চলছে, তাতে কোনো ধরনের “নমনীয়তা” বা প্রাণবন্ত ভাব ছিল না। বিশেষ করে যখন তিনি সেটির লেজুড়বৃত্তি করছিলেন, তখন সেটির চালচলন ছিল অত্যন্ত নিয়মমাফিক ও আড়ষ্ট, যা তার কামানের গোলা ছোঁড়ার কাজকে আরও সহজ করে দিয়েছিল।

সেগুলো কি তবে চালকহীন ড্রোন?

সেন্টিল্যান্ডের আসল রূপ নিয়ে ভাবতে ভাবতে লিউ জুনের চোখ চলে গেল রিয়ার ভিউ মিররের দিকে, যেখানে দূরের সেই গর্তটি আগের মতোই উজ্জ্বল ও জাঁকজমকপূর্ণ হয়ে জ্বলজ্বল করছিল, ঠিক যেন প্রশান্ত মহাসাগরের বুকে কেউ এক অপূর্ব সুন্দর গলার হার পরিয়ে দিয়েছে।