৪০ম অধ্যায়: আত্মীয় স্বজনের সাথে দেখা করা

অভিনন্দনের শব্দের মাঝে, ক্যাপ্টেন নিজে হাতে কয়েকজনের বুকে প্রথম শ্রেণির বীরত্বসূচক পদক পরিয়ে দিলেন। যখন লিউ জুনের পালা এল, তখন চাং চুন কৌতুক করে বললেন, "তিনটিই তো তুমি ভূপাতিত করেছ, আর তাদের মধ্যে দুটি আবার এসের (সেরা পাইলটের) তৈরি।"

লিউ জুন জবাব দিল, "ক্যাপ্টেন, শত্রুরা তো আমাদের সম্মিলিত প্রচেষ্টায় ভূপাতিত হয়েছে, বাকিরা কোথায়?"

"পদক দেওয়া হয়ে গেছে, তারা আগেই চলে গেছে। পুরো সামরিক বাহিনীতে আনুষ্ঠানিক বিজ্ঞপ্তি জারির আগে বিষয়টি গোপন রাখতে হবে!" পাশ থেকে রাজনৈতিক কমিসার বললেন।

"বুঝতে পেরেছি!"

"তোমার প্রতিবেদন কি লেখা শেষ?"

"হ্যাঁ, জমা দিয়ে দেওয়া হয়েছে।"

ক্যাপ্টেন মাথা নাড়লেন। লিউ জুনের লেখা প্রতিবেদন এবং আগের সেই রেকর্ডিংগুলো নিয়ে উচ্চপদস্থ কর্তারা এখন 'ভিনগ্রহের সভ্যতার সাথে যোগাযোগের নীতিমালা ও নির্দেশিকা' তৈরি করছেন। সময়মতো তা যথাযথভাবে জারি করা হবে।

শুধু ক্যাপ্টেন ও রাজনৈতিক কমিসারকে পদক দেওয়ায় লিউ জুনের মনে কেমন যেন একটু খটকা লেগেছিল। প্রথম শ্রেণির পদক প্রাপকের সংখ্যা এত কম হওয়ার কথা নয়, এমনকি ব্রিগেড কমান্ডারও আসেননি! আসলে পুরোটাই করা হয়েছে নিরাপত্তার খাতিরে। পদক বিতরণী অনুষ্ঠানের পর সে দেখল, তার ওস্তাদ পাশে দাঁড়িয়ে বুকের পদকটি পরম যত্নে হাত দিয়ে ছুঁয়ে দেখছেন, তাঁর চোখ দুটি আবেগে চকচক করছে। এটি হলো ব্যক্তির কাজের প্রতি দেশের স্বীকৃতি, একজন সেনার কাছে এর চেয়ে বড় সম্মান আর কিছু হতে পারে না!

"ওস্তাদ, আরেকটু ঘষলে তো পালিশই উঠে যাবে।" লিউ জুন বেশ বিরল এক কৌতুক করে বসল।

"খাঁটি সোনা কি আর পালিশ ওঠে? ওটাকে কি কোনো বিদেশি পদক পেয়েছ নাকি!" চাং পেং তাঁর হাত থামিয়ে দিয়ে উচ্চস্বরে জিজ্ঞেস করলেন, "শাও চুন, ছুটিতে বাড়ি যাচ্ছ নাকি?"

"হ্যাঁ, বাবা-মাকে দেখতে বাড়ি যাওয়ার ইচ্ছে আছে।"

"আমাদের ছুটি তো পনেরো দিনের, হাইস্পিড রেলওয়ে স্টেশনটা তো আমাদের নেভাল পোর্ট থেকে বেশ দূরে, তাই না?" চাং পেং বলতে বলতে আরও জোরালো গলায় কথা বললেন, তবে তাঁর দৃষ্টি নিবদ্ধ ছিল পাশের ক্যাপ্টেনের দিকে। তাঁর মনের কথা সবারই জানা।

"তা ঠিক, ট্যাক্সিতে করে এক ঘণ্টার মতো লাগবে।" লিউ জুন বলতে লাগল।

এবার চাং পেং এই প্রবীণ পাইলটটি আসলে কী ভাবছেন, তা ক্যাপ্টেন বুঝতে না পারার কোনো কারণ ছিল না। লোকটা বরাবরই তার শিষ্যকে খুব আগলে রাখে! তখন তিনি আরও বেশি রক্ষণশীল সুরে বলে উঠলেন, "লিউ জুন同志, তোমার প্যাকপত্র গুছিয়ে নাও, ১৮৯ নম্বর বিমানটি বিমানবন্দরে স্থানান্তরের ব্যবস্থা করা হয়েছে।"

ক্যাপ্টেনের কথার অর্থ খুবই স্পষ্ট—যুদ্ধবিমান চালিয়ে বাড়ি যাও!

"ক্যাপ্টেন, এটা কি নিয়মের মধ্যে পড়বে?" লিউ জুন তখনো একজন ক্যাডেট মাত্র, ছুটি কাটাতে যুদ্ধবিমান চালিয়ে বাড়ি যাওয়ার মতো প্রবীণ পাইলটের পর্যায়ে সে তখনো পৌঁছায়নি।

"যাও, কোনো সমস্যা নেই। যদিও পনেরো দিনের ছুটি, তবে যেকোনো মুহূর্তে জরুরি পরিস্থিতি তৈরি হতে পারে। যুদ্ধবিমান নিয়ে গেলে দ্রুত ডেকে পাঠানোও সহজ হবে।" পাশ থেকে রাজনৈতিক কমিসার বলে উঠলেন। প্রথম শ্রেণির বীরত্বসূচক পদকপ্রাপ্ত একজন বীর বিমান চালিয়ে বাড়ি যাবে, এতে কোনো দোষ নেই। তাছাড়া সত্যিই যেকোনো মুহূর্তে তাদের তলব করা হতে পারে। তা না হলে লিয়াওনিং রণতরী থেকে কেন সাধারণ জে-১৫ যুদ্ধবিমানগুলোকে সরিয়ে নিয়ে সেখানে জে-১৫এস এবং জে-১৫টি মোতায়েন করা শুরু হতো?

"遵命! বুঝতে পেরেছি!"

লিউ জুন স্যালুট জানাল এবং তার ওস্তাদ চাং পেংয়ের দিকে তাকাল।

"যাও, যাও, ছেলেটারও তো বাড়ি যেতে ইচ্ছে করছে।" চাং পেং একজন প্রবীণ পিতার মতো হাত নেড়ে বিদায় জানালেন।

লিউ জুনের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে চাং পেং মৃদু হেসে ক্যাপ্টেনের দিকে তাকালেন। ক্যাপ্টেন শুধু এক মৃদু শব্দ করে নিজের রিপোর্ট লিখতে চলে গেলেন। ক্রু এবং পাইলটদের বিশ্রামের সুযোগ থাকলেও তাঁর কোনো ফুরসত নেই, নানা ধরনের মিটিং আর রিপোর্ট তাঁর অপেক্ষায় রয়েছে।

"কী ব্যাপার, তুমিও তো ঘুরে আসতে পারো! দুই বছর ধরে বাড়ি যাওনি। শুনলাম তোমার বাবা হাসপাতালে ভর্তি আছেন, কোনো অসুবিধা থাকলে আমাকে বলো।" পাশ থেকে রাজনৈতিক কমিসার বললেন। যোদ্ধাদের ব্যক্তিগত জীবনের প্রতি তাঁর নজর ছিল অত্যন্ত প্রখর।

"আমার বাবা ঠিক আছেন, ছোটখাটো রোগ, দুদিন বিশ্রাম নিলেই সেরে যাবে, সেজন্য আর সংস্থাকে কষ্ট দিতে চাই না।"

......

ক্যাবিনে ফিরে লিউ জুন নিজের জিনিসপত্র গোছগাছ করতে শুরু করল। এদিক-ওদিক করে শেষ পর্যন্ত সে শুধু একটা ছোট ব্যাকপ্যাকই নিল। সে সবেমাত্র ব্যাকপ্যাকটি হাতে নিয়ে চেঞ্জিং রুমের দিকে যাবে, এমন সময় তার মোবাইল ফোনটি কেঁপে উঠল। লিউ জুন নিচের দিকে তাকিয়ে দেখল স্ক্রিনে ভেসে উঠেছে—[মা]।

ফোন রিসিভ করতেই ওপাশ থেকে এক উদ্বিগ্ন কণ্ঠস্বর ভেসে এল, "শাও চুন, তুমি নাকি বীরত্বসূচক পদক পেয়েছ?!"

"আপনি কীভাবে জানলেন?" লিউ জুন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"আমাদের বাড়িতে তো সম্মানসূচক ফলক চলে এসেছে!"

"এত দ্রুত?"

ক্যাপ্টেন কি বলেননি সবকিছু গোপন রাখতে হবে? তবে কেন বাড়িতে ফলক পাঠানো হলো?

"তুমি কী এমন বীরত্ব দেখালে?" মা আবার জিজ্ঞেস করলেন।

"সেটা বলা যাবে না।"

লিউ জুন তখন বুঝতে পারল। আসলে কোন কাজের জন্য পদক দেওয়া হয়েছে, তা বলা হয়নি। কেউ জিজ্ঞেস করলে এড়িয়ে যেতে হবে। যখন সরকার আনুষ্ঠানিকভাবে ঘোষণা করবে, কেবল তখনই হয়তো এর কিছু অংশ প্রকাশ করা হবে।

"আচ্ছা ঠিক আছে, আমি আর জিজ্ঞাসা করছি না..." মায়ের গলায় তখন কান্নার সুর বেজে উঠেছে। তিনি বলতে লাগলেন, "...তুমি আমাকে সত্যি করে বলো! তোমার শরীরে কোনো... কোনো অঙ্গহানি হয়নি তো? আমি কিন্তু দেখেছি, প্রথম শ্রেণির বীরত্বসূচক পদকপ্রাপ্তদের পরিবার কী পায়!"

"বিশ্বাস করুন, আমি একদম ঠিক আছি। হাত-পা সব ঠিক আছে, মানসিক ও শারীরিক দিক থেকেও সম্পূর্ণ সুস্থ আছি। কোনো অঘটন না ঘটলে কয়েক দিনের মধ্যেই বাড়ি ফিরছি।"

"বেশ! আমি তোমার বাবাকে এখুনি খবরটা দিচ্ছি!"

পিপ... ফোন কেটে গেল। লিউ জুন হেসে মাথা নেড়ে লাগেজ হাতে ক্যাবিন থেকে বেরিয়ে এল।

"ওস্তাদ, আমি রওনা দিলাম।"

চাং পেং ঘাঁটির ভেতরের পরিবহন গাড়িটি চালিয়ে নিজের শিষ্যকে বিমানবন্দরে পৌঁছে দিলেন।

"বাড়ি গিয়ে বাবা-মাকে সময় দিও। সাধারণত তো সময় পাও না... ও হ্যাঁ, তোমার কলসাইন (কোড নাম) পাস হয়ে গেছে, তোমাকে অভিনন্দন।"

"জেনেছি, ওস্তাদ।"

"পরে দেখা হবে।"

সব নির্দেশ দিয়ে চাং পেং গাড়ি চালিয়ে চলে গেলেন।

ওস্তাদের গাড়ির চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে, পোশাক বদলানোর পর লিউ জুন ধীরে ধীরে তার প্রিয় যুদ্ধবিমানের দিকে এগিয়ে গেল। দূর থেকেই সে দেখল কয়েকজন এয়ারক্রাফ্ট মেকানিক জে-১৫ বিমানের পাশে ব্যস্ত রয়েছে। কাছে গিয়ে সে দেখতে পেল তারা তার ককপিটের ঠিক নিচে তিনটি লাল রঙের ছোট তারা এঁকে দিচ্ছে।

[★★★]

যুদ্ধবিমানের গায়ে তারা চিহ্ন মানে হলো শত্রু বিমান ভূপাতিত করার সংখ্যা। ভরাট তারা মানে ধ্বংস করা এবং ফাঁপা তারা মানে ক্ষতিসাধন করা। যে পাইলটরা প্রকৃতপক্ষেই শত্রু বিমান ভূপাতিত বা ক্ষতিসাধন করতে পেরেছেন, কেবল তাদের যুদ্ধবিমানেই এই পাঁচকোণা তারা আঁকার অনুমতি মেলে। এটি তাদের অর্জিত আরেকটি সম্মান এবং সামরিক গৌরবের প্রতীক।

"ঠিক আছে, আঁকা শেষ।"

মেকানিক তৃপ্তির চোখে নিজের আঁকা জায়গার দিকে তাকাল এবং লিউ জুনের দিকে বৃদ্ধাঙ্গুলি দেখাল। সে অবশ্য তখনো জানত না যে লিউ জুন ঠিক কী ধরনের বিমান ভূপাতিত করেছে।

"তোমার লাগেজটা দাও, আমি ভালো করে বেঁধে দিচ্ছি।"

লিউ জুনের লাগেজ নিয়ে মেকানিক সেটা শক্ত করে বেঁধে দিল। লিউ জুন বোর্ডিং ল্যাডার বেয়ে ককপিটে উঠে বসল এবং তার নিচের পুরনো সাথীটার দিকে একবার তাকাল। তার মনের ভেতর এক গভীর ভালোলাগার অনুভূতি বয়ে গেল। সর্বোপরি, এই যুদ্ধবিমানটিই তার পাইলট জীবনের প্রথম নিজস্ব যুদ্ধবিমান।

লাগেজ বেঁধে দেওয়ার পর মেকানিক সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠে লিউ জুনের সাথে ইন্সট্রুমেন্ট প্যানেল চেক করতে সাহায্য করল। সবকিছু ঠিক আছে নিশ্চিত হওয়ার পর মেকানিক আবার সিঁড়ি বেয়ে নিচে নেমে সেটা সরিয়ে নিল। টোয়িং ভেহিকলটি এসে সামনের ল্যান্ডিং গিয়ারের সাথে যুক্ত হলো এবং জে-১৫ বিমানটিকে টেকঅফ রানওয়েতে টেনে নিয়ে গেল।

ককপিটে বসে লিউ জুন শেষবারের মতো বিমানের বডি স্ট্যাটাস চেক করল। মেকানিক যখন নিশ্চিত করল যে জে-১৫ এর বাইরের ফিউজলেজ একদম ঠিক আছে, তখন ইঞ্জিনগুলো একে একে গর্জে উঠল। ইঞ্জিনগুলোর ধাক্কায় জে-১৫ রানওয়েতে গতি বাড়াতে শুরু করল। টেকঅফ স্পিড ছুঁতেই সে জয়স্টিক টানল, আর সেই পরিচিত ভারহীনতার অনুভূতি আবার তার শরীরে ফিরে এল।

উচ্চতা বাড়ানো, ফ্লাইটের দিক পরিবর্তন করা এবং ক্রুজিং স্পিডে প্রবেশ করা—জে-১৫ এর গতি সাধারণ এয়ারলাইন্সের চেয়ে অনেক বেশি, মাত্র এক ঘণ্টাতেই সে বাড়ি পৌঁছে যেতে পারবে।

পথিমধ্যে লিউ জুন মাঝেমধ্যেই অল্টিমিটারের (উচ্চতা মাপক যন্ত্র) দিকে তাকাচ্ছিল, যাতে নির্ধারিত উচ্চতার মধ্যেই সে উড়তে পারে।

উচ্চতাই হলো বিমানের "রাস্তা"। প্রতিটি বিমানকেই তার নিজস্ব রাস্তায় উড়তে হয়। এয়ার ট্রাফিক কন্ট্রোলের নির্দেশ ছাড়া রাস্তা বদল করলে অন্য বিমানের সাথে সংঘর্ষের প্রবল ঝুঁকি থাকে, যা এক ভয়াবহ মানবসৃষ্ট বিমান দুর্ঘটনার কারণ হতে পারে।

পুরো যাত্রাপথে কোনো আকাশ দুর্ঘটনা বা অপ্রীতিকর ঘটনা ঘটেনি। তবে এটা সে বেশ তীব্রভাবেই অনুভব করতে পেরেছিল যে উপকূলীয় অঞ্চলের যুদ্ধ প্রস্তুতি আরও জোরদার করা হয়েছে—বাইরে শান্ত মনে হলেও ভেতরে চরম কড়াকড়ি। এটাই স্বাভাবিক, পূর্ব উপকূলের একটা অংশ তো সরাসরি ভিনগ্রহের হুমকির মুখোমুখি।

টাওয়ার কন্ট্রোলের সাথে বিমানের দিক, গতি ও উচ্চতা সম্পর্কে শেষবারের মতো রিপোর্ট করার পর লিউ জুন ইতিমধ্যে একটি তৃতীয় সারির শহরের সীমানায় প্রবেশ করল এবং স্থানীয় একটি সামরিক ও বেসামরিক যৌথ বিমানবন্দরের দিকে উড়ে চলল।