পঞ্চম অধ্যায়: উপরিপাত! পুনরাবৃত্তি! উপরিপাত!

পশ্চিম তাই, ১৭,০০০ মিটার উচ্চতা।

লিউ চুন জে-১৫ বিমানের সর্বোচ্চ উচ্চসীমা বজায় রেখে এ-২ মিশন আকাশসীমায় প্রবেশ করল। এটি সিংকহোল থেকে ১০০ নটিক্যাল মাইল দূরে অবস্থান করছিল এবং রেড ফক্স-১ এর নির্দেশ অনুযায়ী নতুন গাইডেন্স হেড লাগানো পিএল-১৫ ক্ষেপণাস্ত্র নিক্ষেপের প্রস্তুতি নিচ্ছিল।

“হুম?”

হঠাৎ লিউ চুন দেখতে পেল যে তার চালনার অভিজ্ঞতা কিছুটা বৃদ্ধি পেয়েছে। সে সাথে সাথেই বুঝতে পারল, এর আগে নিক্ষেপ করা পিএল-১৭ সফলভাবে একটি সেন্টিনেল বিমানকে ভূপাতিত করেছে। না... তিনটি বিমান ভূপাতিত করার আগের অভিজ্ঞতা থেকে বিচার করলে, সম্ভবত আরেকটি বিমানকে ক্ষতিগ্রস্তও করা হয়েছে। একই সাথে সে একটু অদ্ভুত অনুভব করল। যুদ্ধক্ষেত্রের বিভিন্ন যন্ত্রপাতির চেয়ে ক্ষয়ক্ষতির এই নিখুঁত বিচার করার ক্ষেত্রে তার এই মানব-রাডার ক্ষমতা অনেক বেশি নির্ভুল।

এয়ার আর্লি ওয়ার্নিং ৩০০০০-এর এস-ব্যান্ড র‍্যাডারে ট্র্যাক করা ৯৬টি লক্ষ্যের মধ্যে, জে-১৫ যখনই ১০০ নটিক্যাল মাইলের কাছাকাছি পৌঁছাল, তখন প্রায় ছয়টি লক্ষ্য দল থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে লিউ চুনের দিকে উড়ে এল।

ছয়টি সেন্টিনেল বিমান দুটি ত্রিভুজ আকৃতির ফর্মেশন তৈরি করে আরও দ্রুত গতিতে এগিয়ে চলল। খুব দ্রুতই তারা ১ ম্যাক গতিতে পৌঁছে গেল এবং ফ্লায়িং শার্কের সাথে মুখোমুখি দূরত্বে চলে এল। উভয়ের মুখোমুখি হওয়ার সময় সেকেন্ডের হিসাবে গণনা করা হচ্ছিল!

“রেড ফক্স-১ থেকে রেড ফক্স-২, সতর্ক থাকুন! ১টার দিকে ওপরের দিকে, দূরত্ব ২০০, ধরণ ১ (সেন্টিনেল), সংখ্যা: ৩, আপনার দিকে এগিয়ে আসছে, আনুমানিক ৩১০ সেকেন্ড... ৩০০ সেকেন্ড পরে অতিক্রম করবে...”

“রেড ফক্স-২, বুঝতে পেরেছি।”

আর্লি ওয়ার্নিং এয়ারক্রাফটের পাঠানো সতর্কতা বার্তা শুনে লিউ চুন বর্তমান পরিস্থিতি সম্পর্কে একটি মোটামুটি সঠিক ধারণা পেল এবং মানসিকভাবে প্রস্তুত হয়ে গেল।

২০০ কিলোমিটার, উভয়ের মুখোমুখি সাক্ষাৎ হতে চলেছে, সেন্টিনেলগুলোর একেবারে সামনে চলে আসতে ৩০০ সেকেন্ডেরও কম সময় বাকি!

সে সামান্য শক্ত করে কন্ট্রোল স্টিকটি ধরল, মনে মনে ডগফাইটের দূরত্বে পৌঁছালে কীভাবে মোকাবেলা করবে তা ভাবতে লাগল এবং এগিয়ে আসা ছয়টি লক্ষ্যের মধ্যে সবার সামনে ওড়ার সেন্টিনেলটিকে লক করল!

“লক করা হয়েছে! ৩发射 কর(!(?)!”

রুমঝুম!

পাইলনের ওপর থাকা পিএল-১৫ পাইলন ছেড়ে নিচে নেমে গেল, ডুয়াল-পালস ইঞ্জিনের প্রথম পর্যায় চালু হলো এবং দ্রুত দূরের দিকে উড়ে গেল। এটিও একটি অ্যান্টি-রেডিয়েশন গাইডেন্স হেড ব্যবহার করা উন্নত সংস্করণ।

ডেটা লিঙ্কের মাধ্যমে, এয়ার আর্লি ওয়ার্নিং ৩০০০০-এর কমান্ডার পরিস্থিতি চিত্রে প্রদর্শিত পিএল-১৫ (এইচএআরএম)-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন এবং প্যাসিভ র‍্যাডার তড়িৎ চৌম্বকীয় গোলযোগের উৎস খুঁজে না পাওয়া পর্যন্ত সেটিকে সেন্টিনেলের দিকে পরিচালিত করলেন।

পিএল-১৫ নিক্ষেপ করার পর লিউ চুন অবশিষ্ট অস্ত্রশস্ত্রের দিকে তাকাল—৪টি ক্ষেপণাস্ত্র এবং ১৫০ রাউন্ড কামান।

[প্রস্তুত - পিএল-১১এ]
[প্রস্তুত - পিএল-৮বি]
[প্রস্তুত - কামান]

“রেড ফক্স-১ থেকে রেড ফক্স-২ ডাকছি, দয়া করে... ঝিরঝির শব্দ... সতর্ক থাকুন... ২০০ সেকেন্ড... ঝিরঝির শব্দ... অতিক্রম করবে...”

“রেড ফক্স-২, বুঝেছি!”

যোগাযোগে আসা ঝিরঝির শব্দ শুনতে শুনতে, আর্লি ওয়ার্নিং বিমানের কথা মনে করিয়ে দেওয়ার অপেক্ষা না রেখেই সে বুঝতে পারল সেন্টিনেলগুলো কাছে চলে আসছে। ঠিক সেই মুহূর্তেই তার মস্তিষ্কের চালনার অভিজ্ঞতা আবার একটু বেড়ে গেল। মনে হচ্ছে তার আগে নিক্ষেপ করা পিএল-১৫ এর উন্নত সংস্করণটি লক্ষ্যে আঘাত হানতে পেরেছে।

তার ধারণার মতোই, এস-ব্যান্ড র‍্যাডারে থাকা ছয়টি লক্ষ্যের মধ্যে একটি তার আরসিএস হারিয়ে ফেলল এবং পরের মুহূর্তেই আর্লি ওয়ার্নিং বিমানের যোগাযোগ সংযোগ স্থাপন হলো: “দারুণ শট (গুড কিল)!”

কমান্ডারের প্রশংসার কথা শুনে লিউ চুন শুধু সেদিকে মনোযোগ দিল, আর তার বেশিরভাগ মনোযোগই র‍্যাডারের দিকে নিবদ্ধ রইল। এমনকি জে-১৫-র র‍্যাডার চালু না থাকলেও, আর্লি ওয়ার্নিং বিমানের ডেটা লিঙ্কের মাধ্যমে ফ্লায়িং শার্ক শত্রুর অবস্থান ধরে ফেলতে পারে।

এইচইউডি-তে পাঁচটি বাক্স ভেসে উঠল, যার ভেতরে ছিল সেগুলোর ফ্লাইং ইনফরমেশন...

ভেক্টর: ৩.৫ (কোণের একক, বিমানের নাক ঠিক সামনে হলে ০ ডিগ্রি, ঘড়ির কাঁটার দিকে বাড়ে, প্রতি একক ১ ডিগ্রি, পুরো বৃত্ত ৩৬০°)
হেড অন (মুখোমুখি অগ্রসর হওয়া)
আইএফএফ শনাক্তকরণ: শত্রু বিমান (ইএন)
ভেল. ১এম (উড্ডয়নের গতি ১ ম্যাক)
এজিএল. ১৭৫০০ (উচ্চতা)
[১০০ সেকেন্ড পরে অতিক্রম করবে]

যদিও তখনো খালি চোখে লক্ষ্যবস্তু দেখা যাচ্ছিল না, তবুও লিউ চুনের স্নায়ুগুলো টানটান হয়ে গেল!

পিএল-১১এ, লক করার দূরত্ব প্রায় ৪০-৫০ কিলোমিটার, অর্থাৎ ৮০ সেকেন্ডেরও কম সময়ের মধ্যে একে অপরের মুখোমুখি চলে আসবে। সেন্টিনেলের পাল্লা বিবেচনা করে মোড় নেওয়ার জন্য নিরাপদ দূরত্ব বজায় রাখতেই হবে।

মোড় নেওয়া মানে এই নয় যে ইচ্ছা করলেই সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে যাওয়া যাবে। গাড়ির মোড় নেওয়ার মতো যুদ্ধবিমানও মোড় নেওয়ার সময় গতি কমায়, তারপর আবার গতি বৃদ্ধির একটি দূরত্ব (সময়) পার করে। এই প্রক্রিয়ার মধ্যে দিয়ে মুখোমুখি উড়ে আসা সেন্টিনেলগুলো কিন্তু তাদের গতি কমাবে না!

এইচওটিএএস (হ্যান্ডস অন থ্রটল অ্যান্ড স্টিক সিস্টেম) দিয়ে পাইলনে থাকা দুটি পিএল-১১এ-এর গাইডেন্স হেড চালু করা হলো!

হেলমেটের ভেতরে ভোঁ ভোঁ শব্দ বেজে উঠল, যা লিউ চুনকে মনে করিয়ে দিল যে পিএল-১১এ-এর গাইডেন্স হেড চালু হয়েছে এবং দৃষ্টিসীমার মধ্যে তাপীয় সংকেত খুঁজছে।

[৮০ সেকেন্ড পরে অতিক্রম করবে!]

লিউ চুনের দৃষ্টিসীমার মধ্যে পাঁচটি স্পষ্ট পিক্সেল বিন্দু ভেসে উঠল, এবং প্রায় একই সময়ে পিএল-১১এ-এর গাইডেন্স হেডও সেন্টিনেলের তাপীয় উৎসকে ধরে ফেলল।

এই পরিস্থিতিতে সামনে এগিয়ে যাওয়া মানে উভয়ের মুখোমুখি হওয়ার সময় আরও বাড়িয়ে দেওয়া। বাম দিকে ব্যাংকিং করে আগে থেকেই বামে মোড় নেওয়ার প্রস্তুতি নেওয়া যাক, একেবারে কাছাকাছি চলে যাওয়ার পর মোড় না নিয়ে, কারণ তখন শত্রুর তাড়া এড়ানো খুব কঠিন হবে! এটিও এক ধরনের লিডিং টার্ন, তবে এখন এটি ব্যবহার করা হচ্ছে শত্রুকে ঝেড়ে ফেলার জন্য।

জে-১৫ ফ্লায়িং শার্কের নাক এবং আক্রমণকারী পাঁচটি সেন্টিনেলের মধ্যে কোণের সৃষ্টি হলো, এবং ক্ষেপণাস্ত্র নিক্ষেপের ডাইনামিক এনভেলাপও সেই অনুযায়ী পরিবর্তিত হলো। লিউ চুন সামান্য মাথা ঘুরিয়ে একটু বড় হওয়া পাঁচটি পিক্সেল বিন্দুর দিকে তাকাল। হেলমেট সাইটের সহায়তায় পিএল-১১এ গাইডেন্স হেড আক্রমণকারী লক্ষ্যবস্তুকে “লক” করল!

সেন্টিনেল নিজেই যতই তাপীয় উৎস তৈরি করুক বা ইনফ্রারেড দমন ব্যবহার করুক না কেন, ১ ম্যাক গতিতে উড়ার সময় বিমানের বডি বাতাসের সাথে উচ্চ গতিতে ঘর্ষণ করবে এবং এই ঘর্ষণের ফলে “স্কিন” বা বহিরাবরণ তাপ উৎপন্ন করবে। পিএল-১১এ গাইডেন্স হেড ঠিক এই তাপীয় উৎসটিকেই ধরে ফেলে!

টিপ টিপ টিপ!

গাইডেন্স হেড দৃষ্টিসীমার ভেতরে তাপীয় সংকেত দৃঢ়ভাবে লক করল!

“দুটি নিক্ষেপ কর!”

শাঁই! শাঁই!

রকেট ইঞ্জিন চালু হলো, পিএল-১১এ গাইডেলের রেল ধরে সামনের দিকে উড়ে গেল। তবে সাধারণ নিক্ষেপের চেয়ে আলাদা, এই নিক্ষেপটি ছিল অফ-বোরিসাইট লঞ্চ, যা এমন এক পরিস্থিতি যেখানে গাইডেন্স হেডের বোরিসাইট ক্ষেপণাস্ত্রের অক্ষ থেকে বিচ্যুত থাকে।

দুটি পিএল-১১এ নিরাপদ দূরত্বে সামনের দিকে উড়ে যাওয়ার পর, রকেট ইঞ্জিন ক্ষেপণাস্ত্রটিকে সামনে ঠেলতে থাকল এবং অ্যাকচুয়েটরগুলো ফিন নিয়ন্ত্রণ করে ক্ষেপণাস্ত্রের উড্ডয়নের পথ সামঞ্জস্য করতে লাগল।

দেখা গেল ১৭,০০০ মিটার উচ্চতায়, সাদা লেজের আগুন স্পষ্টভাবেই এর উড্ডয়নের পথ ফুটিয়ে তুলছে। দুটি পিএল-১১এ বাতাসে বড় একটা চাপ দিয়ে বাঁক নিল এবং আক্রমণকারী সেন্টিনেলের দিকে উড়ে গেল। গাইডেন্স হেড সমতল ইমেজিংয়ের দিকে কড়া নজর রেখে অপেক্ষা করতে লাগল, যতক্ষণ না ক্ষেপণাস্ত্রটি ধ্বংসের পরিধিতে প্রবেশ করে এবং বর্ধিত ওয়ারহেড বিস্ফোরণ ঘটায়।

লিউ চুন পিএল-১১এ-এর ধ্বংসাত্মক প্রভাবের দিকে তাকালও না। এই সামান্য সময়ে উভয়ের দূরত্ব ৩০ কিলোমিটারের ভেতরে নেমে এসেছে। এই দূরত্বে মুখোমুখি হওয়ার সময় এক মিনিটেরও কম।

ব্যাংক করে রোলিং করল, জি-ফোর্স সোজা করে নিচের দিকে ডাইভ দিয়ে স্প্লিট-এস ম্যানুউভার শুরু করল। উচ্চতা উৎসর্গ করার বিনিময়ে গতি অর্জন করল এবং একই সাথে বিমানের দিক ১৮0 ডিগ্রি পরিবর্তন করল।

বিমানের নাক নিচের দিকে ডাইভ দেওয়ার মুহূর্তে লিউ চুন থ্রটল ঠেলে দিল, পৃথিবীর মহাকর্ষের সাহায্য নিয়ে গতি বাড়িয়ে দিল এবং বাঁক নেওয়ার কারণে ফ্লায়িং শার্কের যে গতি কমে গিয়েছিল তা পুনরুদ্ধার করল।

ক্রমাগত বাড়তে থাকা এয়ারস্পিড দেখতে দেখতে লিউ চুন পেছনের দিকে তাকাতেও ভুল করল না, শত্রুর সুনির্দিষ্ট অবস্থান পর্যবেক্ষণ করল। তার চোখের রেটিনার মধ্যে দুটি উজ্জ্বল আগুনের গোল্লা দৃষ্টিসীমায় ভেসে উঠল। বাকি তিনটি সেন্টিনেলের পৃষ্ঠে ঝলমলে সাত রঙের আলো ঝলকাচ্ছিল এবং তারা ফ্লায়িং শার্কের পেছনে পেছনে ডাইভ দিয়ে একেবারে লিউ চুনের ৬টার অবস্থানে শক্তভাবে আটকে রইল!

এই মুহূর্তে যুদ্ধ পরিচালনা কেন্দ্রের ভেতরে রেড ফক্স-২ শত্রুর সাথে ওভারল্যাপ করে গেছে, টেকনিশিয়ান যুদ্ধের পরিস্থিতি রিপোর্ট করছেন:

[রিপোর্ট লিডার! রেড ফক্স-২ ওভারল্যাপ (টার্গেট মার্জ, র‍্যাডারে শত্রু ও মিত্রের প্রতীক র‍্যাডার ডিসপ্লেতে মিলে গেছে), ধরণ ১, শত্রু বিমান (ব্যান্ডিট) ৩!]

তৎক্ষণাৎ অনুভব করা গেল পুরো কমান্ড সেন্টারের পরিবেশ গম্ভীর হয়ে গেছে, ফিসফিস করে কথা বলাও বন্ধ হয়ে গেল। সবাই বড় পর্দার দিকে তাকিয়ে রইল।