অধ্যায় ৯: গভীর গর্ত

বৃত্তটি ভেতরের দিকে দেবে গিয়ে একটি গর্তের আকার ধারণ করেছে। সেই গর্তের ঠিক মাঝখানে সাত রঙের আলোকচ্ছটা যেন প্লাস্টিকের মোড়কের মতো পাতলা এক “আচ্ছাদন” তৈরি করে গর্তের মুখটি ঢেকে রেখেছে।

কমান্ডার কপালে গভীর ভাঁজ ফেললেন। এই জিনিসটি কোনোভাবেই সাধারণ প্রাকৃতিক ঘটনা বলে মনে হচ্ছে না। বিশেষ করে এই বিশাল গর্তটি—এটি এতটাই নিখুঁত গোলাকার যে বিষয়টি অস্বস্তিকর। তাছাড়া এর অবস্থানও বড় অদ্ভুত, একদম প্রশান্ত মহাসাগরের ঠিক মাঝখানে।

“এটি কী?”
“আমরা স্যাটেলাইট ইমেজ বিশ্লেষণ করেছি, ওই এলাকায় বর্ণালীর বিচ্যুতি দেখা যাচ্ছে।”
“বিচ্যুতি?”
“হ্যাঁ, প্রিজমের মধ্য দিয়ে আলো যেমন প্রতিসরণের শিকার হয়, ঠিক তেমনই স্বাভাবিক আলো যখন এই গর্তটির মধ্য দিয়ে যাচ্ছে, তখন তা বেঁকে গিয়ে আমাদের চোখে এমন দেখাচ্ছে। আর শুরুতে যে আলো দেখা গিয়েছিল, তা অনেকটা মেরুজ্যোতির মতো...”

কথাটি বলে বয়োজ্যেষ্ঠ বিজ্ঞানী একটু থামলেন। কিছু কারিগরি শব্দকে সাধারণ মানুষের বোধগম্য ভাষায় সাজিয়ে তিনি আবার শুরু করলেন:
“সূর্য থেকে আসা উচ্চশক্তির আধানযুক্ত কণাগুলো যখন পৃথিবীর শক্তিশালী চৌম্বক ক্ষেত্রের টানে দুই মেরুর দিকে ধাবিত হয়, তখনই মেরুজ্যোতি সৃষ্টি হয়। কিন্তু প্রশান্ত মহাসাগরের মাঝখানে তো মেরু অঞ্চল নয়। কেন এটি এখানে দেখা যাচ্ছে, তার কারণ এখনো অস্পষ্ট।”

“অর্থাৎ, এই বিশাল গর্তটি কি কৃত্রিমভাবে তৈরি?” কমান্ডার কিছুটা গম্ভীর হয়ে প্রশ্ন করলেন।
“খুব সম্ভবত এটি মানুষের সৃষ্টি।” বৃদ্ধ বিজ্ঞানী নিজের অনুমান জানালেন। এমনকি তার সন্দেহ, মাধ্যাকর্ষণ তরঙ্গেও অস্থিরতা দেখা দিয়েছে।

কথাটি শুনে কমান্ডার কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন। ঠিক সেই মুহূর্তেই তার সামনে রাখা লাল টেলিফোনটি বেজে উঠল। রিংটোনটি খুব বেশি জোরালো ছিল না, কিন্তু বিশাল কমান্ড সেন্টারের নিস্তব্ধতায় তা অত্যন্ত স্পষ্ট হয়ে বাজল।

ট্রিন-ট্রিন! ট্রিন-ট্রিন!

কাজে ব্যস্ত অফিসাররা সবাই কমান্ডারের দিকে তাকালেন, কারণ তারা জানতেন এই ফোনের অপর প্রান্তে কে আছেন!
কমান্ডার দ্রুত দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং অত্যন্ত গম্ভীর মুখে ফোনটি কানে নিলেন: “আমি বলছি... স্যার, নির্দেশ দিন!”
“জি!”
“বুঝেছি!”
“জি!”

...

ক্লিক! কমান্ডার ফোনটি নামিয়ে রাখলেন। ফোনের অপর পাশে কী বলা হয়েছে তা কেউ জানে না, তবে কমান্ডারের অভিব্যক্তি দেখে সবাই বুঝতে পারল, বড় কিছু ঘটতে যাচ্ছে!

“০০১ বিমানবাহী রণতরী ব্যাটল গ্রুপকে এক নম্বর যুদ্ধের প্রস্তুতির নির্দেশ দাও। নিকটস্থ স্থানে রসদ সংগ্রহের পর দ্রুত নির্ধারিত সমুদ্রসীমায় গিয়ে নজরদারি ও সতর্কতামূলক দায়িত্ব পালন করো...”
“০০২ বিমানবাহী রণতরী ব্যাটল গ্রুপকে অমুক স্থানে মোতায়েন করো...”
“দুটি ০৫৫ ডেস্ট্রয়ারকে অমুক এলাকায় পাঠাও...”
“৮১৫এ জাহাজকে অমুক দিকে নিয়ে যাও...”

একে একে নির্দেশগুলো বেরিয়ে গেল, পূর্ব এশিয়ার বিশাল নৌবাহিনী তৎপর হয়ে উঠল।

যখন সাধারণ মানুষ গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, তখন একের পর এক নির্দেশ পাঠানো হচ্ছে। নিরাপত্তার খাতিরে গর্তের চারপাশের সমুদ্র এলাকাকে “সামরিক মহড়া” এলাকা হিসেবে ঘোষণা করা হলো। পূর্ব এশিয়ার সমস্ত জাহাজ ও বেসামরিক বিমানকে ওই এলাকা এড়িয়ে চলতে বলা হলো। বিশেষ করে উপকূলীয় শহরগুলোতে কেন্দ্রীয় সরকারের নির্দেশ পৌঁছে গেল।

গভীর রাতে পুলিশ, সশস্ত্র পুলিশ, বিশেষ পুলিশ, কোস্টগার্ড, দমকল বাহিনী, জরুরি সেবা, বিদ্যুৎ বিভাগ, পানি সরবরাহ, টেলিযোগাযোগ এবং সরকারি টেলিভিশন স্টেশনের কর্মীদের ঘুম থেকে ডেকে তোলা হলো। তারা বিভ্রান্তি নিয়ে স্ব-স্ব কর্মস্থলে পৌঁছালেন। একই সময়ে রাস্তায় পুলিশ ও বিশেষ বাহিনীর সদস্যরা শৃঙ্খলা রক্ষায় মোতায়েন হলো।

এত বড় একটি “গর্ত”-এর খবর এখনো জনসমক্ষে আসেনি, কিন্তু সকাল হলে মানুষ অবশ্যই তা জেনে যাবে। বিশৃঙ্খলা এড়াতে আগেভাগেই প্রস্তুতি নেওয়া প্রয়োজন। সকালে সংবাদ প্রচারের সময় সরকারিভাবে খবরটি জানানো হবে যাতে জনগণের উদ্বেগ কমানো যায়। কারণ, গুজব ছড়ানোর চেয়ে সরকারি ভাষ্য অনেক বেশি নির্ভরযোগ্য।

একই সময়ে, পশ্চিম প্রশান্ত মহাসাগরে থাকা ‘কার্ল ভিনসন’ রণতরী ব্যাটল গ্রুপ এবং এর সাথে যুক্ত হওয়া ‘দ্য গল’ বিমানবাহী রণতরী তাদের গতিপথ পরিবর্তন করে গর্তের দিকে এগোতে শুরু করল।

পেন্টাগনের ভেতরে জয়েন্ট চিফস অফ স্টাফের চেয়ারম্যান মানচিত্রের ওপর ধীরগতিতে এগিয়ে চলা বিন্দুগুলোর দিকে তাকিয়ে ছিলেন—সেগুলোই ছিল কার্ল ভিনসন এবং দ্য গল-এর সমন্বিত নৌবহর।

“স্যার, চিন্তা করবেন না, আমাদের পারমাণবিক চালিত রণতরীই সবার আগে সেখানে পৌঁছাবে।”
যদিও লড়াইয়ের সক্ষমতার দিক থেকে পারমাণবিক রণতরী সবসময় সাধারণ রণতরীর চেয়ে শক্তিশালী নয়—বিশেষ করে ফোর্ড-এর সিস্টার শিপ ‘ফুজিয়ান’-এর সমুদ্র পরীক্ষার পর ফোর্ড রণতরী বড় ধরনের চ্যালেঞ্জের মুখে পড়েছে।

তবে পারমাণবিক রণতরীর একটি বড় সুবিধা হলো এর উচ্চগতির সক্ষমতা, যা সাধারণ রণতরীর নেই। ‘কার্ল ভিনসন’ (নিমিৎজ ক্লাস) ৩০-৩১ নট গতিতে কোনো বিরতি ছাড়াই চলতে পারে। অন্যদিকে, সাধারণ রণতরীগুলো এত উচ্চগতিতে চললে প্রচুর জ্বালানি খরচ হয়, ফলে তাদের পাল্লা অনেক কমে যায়।

তবে তাদের আগেই আটলান্টিকের দুই দিক থেকে গোয়েন্দা বিমানগুলো প্রশান্ত মহাসাগরের সেই গর্তের উদ্দেশ্যে ডানা মেলেছে। দীর্ঘ রানওয়েতে ‘এইচ-৬কে’ বোমারু বিমানের জোড়া দল গর্জন তুলে ছুটছে। গতি বাড়ার সাথে সাথে পাইলট লিভার টানলেন, ল্যান্ডিং গিয়ার মাটি ছাড়ল। দুটি বিমানই প্রায় একই সাথে আকাশের দিকে উঠে গেল।

এইচ-৬কে-এর নিচে ঝোলানো ছিল কালো রঙের ডানাওয়ালা এক রহস্যময় যান—‘উ-ঝেন-৮’ (রিকনসায়েন্স-৮)!
এমন পরিস্থিতিতে প্রতিটি মুহূর্ত মূল্যবান। প্রশান্ত মহাসাগরের মাঝখানে কী ঘটেছে তা দ্রুত জানা জরুরি। আর গতিই হলো সময়ের চাবিকাঠি। উচ্চ উচ্চতায় দ্রুতগামী ‘উ-ঝেন-৮’ এই মিশনের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত।

এইচ-৬কে নির্ধারিত উচ্চতায় পৌঁছানোর পর যানটিকে মুক্ত করে দেবে, যা হাইপারসনিক গতিতে গর্তের ওপর দিয়ে উড়ে গিয়ে কৌশলগত গোয়েন্দা তথ্য সংগ্রহ করবে। কমান্ড সেন্টারের হিসাব অনুযায়ী, কার্ল ভিনসন রণতরী ব্যাটল গ্রুপ গর্তের কাছে থাকলেও, ‘উ-ঝেন-৮’ তাদের আগেই সেখানে পৌঁছে যাবে।

এদিকে, ভৌগোলিক অবস্থানের কারণে হাওয়াই দ্বীপপুঞ্জ ছিল গর্তের সবচেয়ে কাছে। তাই সবার আগে সেখানে পৌঁছালো হাওয়াইয়ে মোতায়েন করা মার্কিন ‘গ্লোবাল হক’ ড্রোন।
মাঠকর্মীরা হ্যাঙ্গার থেকে যুক্তরাষ্ট্রের প্রধান নজরদারি ড্রোন ‘আরকিউ-৪’ টেনে রানওয়ের শেষ প্রান্তে নিয়ে এল। ৩৫.৪ মিটার ডানা বিশিষ্ট এই ড্রোনে জ্বালানি ভরা শুরু হলো।

জ্বালানি পূর্ণ হওয়ার পর এবং গোয়েন্দা ‘এইচআইএসএআর’ সিস্টেম যুক্ত করার পর ড্রোনটি রানওয়েতে ছুটল। পর্যাপ্ত গতি পাওয়ার পর এটি আকাশে উড়াল দিল। এই গোয়েন্দা ড্রোনটি ঘণ্টায় ৬৫০ কিলোমিটার বেগে গর্তের দিকে এগিয়ে যাবে। এর ভেতরে থাকা জ্বালানি ২৫,০০০ কিলোমিটার পথ পাড়ি দেওয়ার ক্ষমতা রাখে, যা গর্তটি সম্পর্কে বিস্তারিত তথ্য সংগ্রহের জন্য যথেষ্ট।

“স্যার, এইমাত্র খবর পেলাম, মিসাওয়া ঘাঁটিও ওই এলাকায় ‘গ্লোবাল হক’ মোতায়েন করেছে।”
“হুম?”
জেনারেল কিছুটা ভ্রু কুঁচকালেন। কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর তিনি কিছু বললেন না। বছর কয়েক আগে তারা জাপানকে তিনটি ‘গ্লোবাল হক’ দিয়েছিল। এখন তারা সেগুলো ব্যবহার করলে বাধা দেওয়ার কোনো সুযোগ নেই, তাছাড়া বাধা দিলেও তারা অন্য কোনো অজুহাত দেখিয়ে কাজ চালিয়ে নেবে।

ভূ-রাজনৈতিক দিক থেকে প্রশান্ত মহাসাগরে কোনো কিছু ঘটলে পূর্ব এশিয়ার দেশগুলোর পর জাপানই সবচেয়ে বড় ঝুঁকির মুখে পড়ে।
প্রতিবার এই কথা ভাবলে জেনারেলের দাঁতে ব্যথা শুরু হয়, কারণ আমেরিকার পশ্চিম উপকূলের সামনে এমন কোনো ঢাল নেই যা তাদের সম্ভাব্য দুর্যোগ থেকে রক্ষা করতে পারবে।