ষষ্টিতম অধ্যায়টি বড্ড বেমানান হয়েছে, তাই এটি নতুন করে লেখা হচ্ছে।

"এখানে পূর্ব দিক কমান্ড সেন্টার থেকে ভার্গো জাহাজকে ডাকা হচ্ছে, আপনারা অবিলম্বে মহড়া এলাকায় প্রবেশ করতে চলেছেন, দ্রুত সরে যান! পুনরাবৃত্তি করছি, দ্রুত সরে যান!"

বারবার কল করার পরেও ক্রুজ জাহাজটির পক্ষ থেকে কোনো উত্তর এল না। সেটি সোজা ড্রপবক্সের সতর্কীকরণ অঞ্চলের মধ্যে ঢুকে পড়ল এবং বিপজ্জনক ড্রপবক্সের দিকে ক্রমশ এগিয়ে যেতে লাগল। দৃশ্যটি যেন এক অবুঝ শিশুর মতো, যে জানে না কী ঘটতে চলেছে, অথচ লাঠি দিয়ে মৌমাছির চাকে আঘাত করতে চাইছে।

"কমান্ডার, তারা লাইন কেটে দিয়েছে!"

"লাইন কেটে দিয়েছে?"

কমান্ডার ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। বিষয়টি অত্যন্ত সন্দেহজনক। মার্কিন যুদ্ধজাহাজগুলোর তৈরি প্রতিরক্ষা ব্যূহ ভেদ করে এই ক্রুজ জাহাজটি এভাবে সদর্পে ড্রপবক্সের কাছাকাছি চলে এসেছে! আর মাত্র ৩০ মিনিট পর এটি ড্রপবক্সের জ্যামিং এলাকায় প্রবেশ করবে!

সেখানে পৌঁছানোর পর রেডিও যোগাযোগ সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন হয়ে যাবে এবং কেবল লেসার যোগাযোগের ওপর নির্ভর করতে হবে।

"দ্রুত এই জাহাজের সমস্ত তথ্য এবং ড্রপবক্স এলাকার স্যাটেলাইট স্পেকট্রাম চিত্র সংগ্রহ করো!"

"Yes, Sir!"

......

টকটক করে কীবোর্ড টেপার শব্দ শোনা গেল। টেকনিশিয়ান ক্রুজ জাহাজটির সমস্ত তথ্য এবং আগামী আটচল্লিশ ঘণ্টার মধ্যে ড্রপবক্সের আশেপাশের আবহাওয়ার পরিস্থিতি বের করলেন।

যুদ্ধের ক্ষেত্রে আবহাওয়া অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একটি প্রভাবক। প্রতিকূল ও চরম আবহাওয়ায় যুদ্ধবিমানগুলো বিমানবাহী রণতরী থেকে উড্ডয়ন বা অবতরণ করতেই পারে না।

[স্টার ক্রুজ লিমিটেড]
[জাহাজের নাম: ভার্গো]
[আইএমও নম্বর: ৯১২৪৪২২ (কাল্পনিক)]
......
[জাহাজে পূর্ব দিকের যাত্রী: ১৪৬ জন]
......

উপরের তথ্যগুলোর দিকে তাকিয়ে দেখা গেল, ক্রুজ জাহাজটি বেশ পুরনো। এটি কোম্পানির পক্ষ থেকে বিদেশের কোনো শিপইয়ার্ডে অর্ডার দিয়ে তৈরি করানো হয়েছিল। এর সিস্টেমগুলোও মার্কিন প্রযুক্তির, কারণ সে সময় লাক্সারি ক্রুজ জাহাজ বা প্রমোদতরীগুলোকে "শিল্পজগতের মুক্তা" হিসেবে গণ্য করা হতো। এটি [হংকং → হাওয়াই → পশ্চিম উপকূল] রুটে চলাচল করত...

কমান্ডারের দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল। এটি মার্কিন নৌবাহিনীর সতর্কীকরণ বেষ্টনী কোনো বাধা ছাড়াই পার হয়ে গেছে!

"যাত্রাপত্র বা রুট সংগ্রহ করো..."

"১০৫ ঘণ্টা আগে জাহাজটির সাথে বেইদো সিস্টেমের সংযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে যায়, সিস্টেমের ত্রুটি কোড... সংগ্রহ করা যাচ্ছে না! জিপিএস অ্যাক্সেসের জন্য আবেদন করা হচ্ছে..."

জাহাজে থাকা বেইদো সিস্টেমে ত্রুটি দেখা দেওয়া অসম্ভব নয়, তবে সংযোগ বিচ্ছিন্ন হওয়ার সময়টা এতই কাকতালীয় যে জিপিএস ডেটা সংগ্রহ করে জাহাজটির গতিপথ পর্যালোচনা করা ছাড়া আর কোনো উপায় নেই।

তবে কিছু সময় অপেক্ষা করার পরও ডেটা শুধু লোড হতেই থাকল। টেকনিশিয়ান ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। কমান্ড সেন্টারের নেটওয়ার্কে তো কোনো ল্যাগ বা স্লো হওয়ার কথা নয়, কারণ এগুলো সব ডেডিকেটেড ফাইবার অপটিক লাইন এবং এর ব্যবহারকারী কেবল সামরিক বাহিনী।

"কমান্ডারকে জানাচ্ছি, ডেটা সংগ্রহ করা সম্ভব হচ্ছে না..."

এلاই মুহূর্তে ক্রুজ জাহাজটি বিপদসীমার আরও কাছাকাছি এগিয়ে যাচ্ছিল।

"মার্কিন নৌবাহিনীকে বার্তা পাঠিয়ে কৈফিয়ত চাও, কেন তারা ক্রুজ জাহাজটিকে আটকে দিল না!"

ড্রপবক্সের আশেপাশে বেসামরিক বিমান ও জলযান চলাচলে নিষেধাজ্ঞা জারির বিষয়টি সব দেশের সরকারের কাছেই এক প্রকার সর্বসম্মত সিদ্ধান্ত। প্রশান্ত মহাসাগরের পশ্চিম দিকটা পূর্ব দিক পাহারা দিচ্ছে ভিনগ্রহীদের থেকে, আর পূর্ব দিকটা সামলাচ্ছে মার্কিনরা। অথচ এত যাত্রীতে ভরপুর একটি বিলাসবহুল প্রমোদতরী নৌবাহিনীর সতর্কীকরণ বেষ্টনী পেরিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল? এর পেছনে কোনো গোলমাল না থাকলে তো তা অসম্ভব!

বার্তা পাঠিয়ে কৈফিয়ত চাওয়াটাও একটা দাপ্তরিক নিয়ম মাত্র, যা ভবিষ্যতে দায় এড়ানোর সময় কাজে লাগে।

দু মিনিট অপেক্ষা করার পর মার্কিন নৌবাহিনী একটি অস্পষ্ট উত্তর দিল: [র্যাডারে ক্রুজ জাহাজটির কোনো অস্তিত্ব পাওয়া যায়নি...]

মার্কিন নৌবাহিনীর এই উত্তরে কমান্ডারের হাসি পেলেও তিনি রাগে ফেটে পড়লেন। এত কাকতালীয় ঘটনা! সময়, স্থান, আবহাওয়া—সবকিছু কেমন যেন মিলে গেছে! যেন মনে হচ্ছে একটা গাড়ি রাস্তার মোড়ে এসে অবিকল ট্রেনের সামনে পড়ে গেছে।

পটাং!

তারা আরেকবার মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের নৈতিকতার সর্বনিম্ন স্তরকে ভুল বুঝেছেন। প্রতিবারই যখন মনে হয় যে এটাই তাদের নৈতিকতার পতন, মার্কিনরা ঠিক তার চেয়েও নিচে নেমে যেতে পারে!

কমান্ডার সজোরে নিজের টুপিটি ছুড়ে ফেললেন এবং রাগে গালিগালাজ শুরু করলেন: "তোমার মায়ের..."

এক দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি মনের রাগ সংবরণ করলেন এবং মস্তিষ্ককে পুনরায় শান্ত করলেন। ভার্গো জাহাজের যাত্রাপত্র এবং বিপদসীমা থেকে তার দূরত্বটি গভীরভাবে লক্ষ্য করলেন। এই দূরত্বে এখনও কিছু সময় বাকি আছে, আর ভার্গো জাহাজটি যে তার রুট যে পরিবর্তিত হয়েছে তা বুঝতে পারেনি, তার মানে নিশ্চিতভাবেই নেভিগেশন সিস্টেমে কোনো গোলযোগ দেখা দিয়েছে। রেডিওতেও হয়তো কৃত্রিমভাবে কোনো সমস্যা তৈরি করা হয়েছে, সাথে বর্ষার মেঘলা আকাশ থাকার কারণে নক্ষত্র দেখে পথ চেনার উপায় নেই...

"দ্রুত স্যাটেলাইট ফোনের মাধ্যমে ভার্গো জাহাজকে সতর্ক করো! তাদের গতিপথ পরিবর্তন করতে বলো! শানডং রণতরীকে নির্দেশ দাও তাদের舰载机 (ক্যারিয়ার-ভিত্তিক যুদ্ধবিমান) পাঠিয়ে প্রমোদতরীকে বিপদজনক এলাকা থেকে বের করে আনতে সাহায্য করতে! যদি ফোনে যোগাযোগ করা না যায়, তবে ০৫৫৮-কে সিজে-টেন (CJ-10) ক্ষেপণাস্ত্র উৎক্ষেপণের নির্দেশ দাও এবং ভার্গোর নিরাপদ দূরত্বের সামনে সেটির বিস্ফোরণ ঘটিয়ে তাদের সামনে এগিয়ে যাওয়া রোধ করো!"

"Yes, Sir! ভার্গোকে রুট বদলাতে বলা হচ্ছে, শানডং থেকে舰载机 পাঠানো হচ্ছে..." টেকনিশিয়ান একের পর এক নির্দেশ কার্যকর করতে লাগলেন। হঠাৎ তিনি ফিরে কমান্ডারের দিকে তাকালেন: "কমান্ডারকে জানাচ্ছি, আমাদের সাম্প্রতিক রুটটি ওই বিপদজনক এলাকার মধ্যে দিয়েই অতিক্রম করবে!"

"হুম..."

বিপদজনক এলাকার ভেতর দিয়ে যাওয়া舰载机 পাইলটদের জন্য অত্যন্ত বিপজ্জনক। শানডং রণতরীর পাইলটরা "ভিনগ্রহের যান সংক্রান্ত প্রবিধান" পড়েছেন বটে, কিন্তু সরাসরি কোনো ভিনগ্রহের যানের মুখোমুখি তারা কখনো হননি। তিনি ভাবতে লাগলেন আসলে ঠিক কতগুলো যুদ্ধবিমান পাঠানো উচিত।

প্রাপ্ত তথ্য অনুযায়ী, ভিনগ্রহের সভ্যতার প্রতিক্রিয়া সরাসরি পাঠানো সামরিক শক্তির পরিমাণের সাথে সম্পর্কিত। যদি খুব বেশি বিমান পাঠানো হয়, তবে কার্ল ভিনসন রণতরীর মতো সেগুলোকে প্রচুর সংখ্যক সেন্টিমেল ঘিরে ফেলবে। আর গতবার ক্ষেপণাস্ত্র পরীক্ষার সময় প্রাপ্ত তথ্য অনুযায়ী, মাত্র ১টি বিমান পাঠালে তা ৬টি সেন্টিমেলের দৃষ্টি আকর্ষণ করবে।

তাড়িয়ে দেওয়ার এই কাজের জন্য মাত্র ১টি যুদ্ধবিমানই যথেষ্ট। থামুন... কমান্ডারের মাথায় কিছু একটা এল, কেউ তো তার কাছে আগেই নাম রেজিস্ট্রি করে রেখেছে!

"আমার যতদূর মনে পড়ে, চাংখং কি এখনও শানডং রণতরীতেই আছে?"

"কমান্ডার, চাংখং বর্তমানে শানডং-য়েই অবস্থান করছে!"

"চাংখংকেই পাঠাও! বিমানের মডেল কী হবে, সেটা ওরা নিজেদের পছন্দমতো বেছে নিক।"

উচ্চপদস্থ কর্তৃপক্ষ সবকিছু নিজে থেকেই করে দেবে না, নিচের স্তরের লোকজনকে স্বাধীনভাবে কাজ করার কিছুটা সুযোগ দিতে হবে।

"Yes, Sir! নির্দেশ জারি করা হচ্ছে!"

একই সময়ে, শানডং রণতরীর হ্যাঙ্গারে লি চুন গ্রাউন্ড ক্রেন দিয়ে [১৮৯] যুদ্ধবিমানের ক্যানার্ড উইং স্থাপন ও সেগুলোর ভারসাম্য পরীক্ষা করার কাজ মনোযোগ সহকারে দেখছিলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে, শানডংয়ের ফ্লাইট স্কোয়াড্রন লিডার ও পলিটিক্যাল কমিশনার দ্রুত পায়ে সেখানে এসে পৌঁছালেন।

"কমরেড লি চুন!"

"Present!"

পলিটিক্যাল কমিশনারের ডাক শুনে লি চুন জোরালো গলায় উত্তর দিলেন এবং তাদের সামনে এসে সোজা হয়ে দাঁড়ালেন।

"এখন তোমার জন্য একটি জরুরি মিশন রয়েছে যা তোমাকে সম্পন্ন করতে হবে..." পলিটিক্যাল কমিশনার হাসিমুখে বললেন এবং মিশনের সংক্ষিপ্ত বিবরণী লি চুনের হাতে তুলে দিলেন।

লি চুন নির্দেশপত্রটি হাতে নিয়ে একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন এবং উচ্চস্বরে বললেন, "ব্যবস্থার প্রতি সম্পূর্ণ অনুগত!"

"এবার আমাদের বিপদজনক এলাকার বুক চিরে পার হতে হবে, তাই অতিরিক্ত যুদ্ধবিমান পাঠানো সুবিধাজনক নয়। অন্যান্য কমরেডরা কেবল আইডেন্টিফিকেশন জোনে অপেক্ষায় থেকে কভার দেবে।"

"বুঝতে পেরেছি!"

"দ্রুত রওনা হও! জে-১৫এস (J-15S) ফ্লাইট ডেকে সম্পূর্ণ প্রস্তুত অবস্থায় আছে, বিমানের নম্বর ২০২ (দুই-শূন্য-দুই)।"

"Yes, Sir!"

লি চুন দ্রুত লকার রুমের দিকে ছুটে গেলেন এবং দ্রুত অ্যান্টি-জি স্যুট পরে যখন কমান্ড টাওয়ার বা舰岛 থেকে বেরিয়ে এলেন, তখন উড্ডয়ন অঞ্চলের অপেক্ষমাণ জে-১৫এস [২০২] নম্বর বিমানটিকে দেখতে পেলেন।

বোর্ডিং সিঁড়ি বেয়ে যুদ্ধবিমানে ওঠার পর দেখলেন পিছনের আসনে অপর পাইলট (জায়িং) বসে আছেন। লি চুন তাকে দেখে মাথা ঝাঁকিয়ে সামনের আসনে বসলেন এবং ইন্সট্রুমেন্ট প্যানেল চেক করতে লাগলেন। পিছনের আসনেই বাকি কাজগুলো ইতিমধ্যে সম্পন্ন করা হয়ে গেছে।

গ্রাউন্ড ক্রুরা সরে গেলেন। গ্রাউন্ড ক্রুর "যাও" ইশারার সাথে সাথেই জে-১৫এস শানডংয়ের ডেক থেকে স্কি-জাম্প পদ্ধতিতে উড্ডয়ন করল এবং সরাসরি ভার্গো জাহাজের দিকে উড়ে গেল।

দূরে যুদ্ধক্ষেত্রের গতিপ্রকৃতির ওপর নজর রাখা মার্কিন রণতরীর সিআইসি (CIC)-র ভেতরে রোদারের দায়িত্বে থাকা কর্মকর্তা পূর্ব দিকের নৌবাহিনীর তৎপরতা দেখে পরিস্থিতি রিপোর্ট করলেন: "স্যার! পূর্ব দিকের নৌবাহিনী নড়েচড়ে বসেছে! তবে তারা কেবল舰载机 পাঠিয়েছে..."

বিশেষ প্রতিনিধি ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে রাডার অফিসার ভার্গো জাহাজের চিহ্নের দিকে তাকিয়ে অদ্ভুত এক কৌতূহলে জিজ্ঞেস করলেন, "স্যার, ওই জাহাজে যদি সব মার্কিন নাগরিক থাকত, তবে আমরা কী করতাম?"

"আশা করি তারা ইনভেস্টিং (বীমা) করিয়ে রেখেছিল।" বিশেষ প্রতিনিধি এক চিলতে কৃত্রিম হাসি দিয়ে বললেন।

মানুষ বাঁচানো? ওসব তো কেবল সমাজতান্ত্রিক দেশগুলোই করে থাকে!