৩২তম অধ্যায়: মিলন

লিউ জুন শান্ত, নির্ভুল এবং বিস্তারিতভাবে তিনটি শত্রু বিমান ভূপাতিত করার ঘটনা বর্ণনা করার পর, পাশে থাকা সং শিঝু তার সামনের কাগজের দিকে তাকালেন। তার বর্ণনায় অধিকাংশ প্রশ্নের উত্তরই পাওয়া গিয়েছিল, বাকিগুলো ছিল কেবল খুঁটিনাটি তথ্যের সংযোজন।

সং শিঝু তার সোনালি ফ্রেমের চশমাটা ঠিক করে নিলেন। প্রশ্নগুলো মনে মনে ঝালিয়ে নিয়ে তিনি লিউ জুনের দিকে তাকালেন। তার কণ্ঠস্বরে ছিল বিনয়, যদিও সামরিক মর্যাদায় তিনি লিউ জুনের চেয়ে উচ্চপদস্থ, কিন্তু তিনি মনে করতেন সামরিক পদমর্যাদা মানুষের দেওয়া এক দায়িত্ব, গর্বের বিষয় নয়।

"কমরেড লিউ জুন, আমার তিনটি প্রশ্ন আছে।"

"বলুন।"

"প্রথম প্রশ্ন, সংঘর্ষের সময় শত্রু যখন আক্রমণ চালায় এবং আপনার ১৪০ নম্বর বিমানটি ক্ষতিগ্রস্ত হয়, তখন আপনি কেন আগেভাগেই সতর্কতামূলক পদক্ষেপ নিয়েছিলেন?"

"আমার বিপদ আঁচ করতে পেরেছিলাম," লিউ জুন সত্যটাই বললেন।

কথাটা শুনতে রহস্যময় মনে হলেও, উপস্থিত সবাই তার কথায় বিশ্বাস রাখলেন। মানুষের ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলে একটা বিষয় যে আছে, তা অনস্বীকার্য, যদিও বিজ্ঞান এখনো এর কোনো সর্বজনগ্রাহ্য ব্যাখ্যা দিতে পারেনি।

"দ্বিতীয় প্রশ্ন, আপনি কেন অজ্ঞাত উড়ন্ত বস্তুর অপটিক্যাল বিভ্রমের শিকার হননি?"

"এটিও অনুভূতির বিষয়। আমার কাছে সেগুলোকে বেশ অস্বাভাবিক মনে হচ্ছিল। মুখোমুখি হওয়ার সময় আমি বুঝতে পারি যে ওগুলো আসলে এক ধরনের অপটিক্যাল টোপ।"

"অনুভূতি..."

সং শিঝু মাথা নাড়লেন। তিনি কাগজে 'অনুভূতি' শব্দটি লিখলেন এবং নিজের কিছু অনুমান যুক্ত করলেন।

"শেষ প্রশ্ন, আপনি কীভাবে তাদের অবস্থান নিখুঁতভাবে নির্ণয় করলেন?"

এটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। অপটিক্যাল টোপ ধরে ফেলা খুব একটা অস্বাভাবিক নয়; অন্য দুটি জে-১৫এস বিমানও সেগুলোর অস্তিত্ব টের পেয়েছিল। কিন্তু তিনি কীভাবে মূল লক্ষ্যবস্তুটির সঠিক অবস্থান খুঁজে পেলেন? যদি এমন কোনো অভিজ্ঞতা থাকে যা অন্যদের কাজে আসতে পারে, তবে তা হবে শ্রেষ্ঠ অর্জন।

"এটিও সেই অনুভূতি, ভাষায় প্রকাশ করতে পারছি না।"

লিউ জুন পুনরায় সত্য বললেন। তার কাছে কেবল এটা জানা ছিল যে লক্ষ্যবস্তুটি কোথায় আছে। অতি-সংবেদনশীলতা? বিশেষ ক্ষমতা? নাকি কিগং? তিনিও ঠিক বুঝতে পারছিলেন না সেই অনুভূতি আসলে কী।

"ঠিক আছে, আমার আর কোনো প্রশ্ন নেই।"

কমান্ডার সং শিঝুর দিকে তাকালেন, তার আর কোনো প্রশ্ন নেই দেখে তিনি গ্লাসের অবশিষ্ট জলটুকু এক চুমুকে শেষ করে উঠে দাঁড়ালেন।

"আপনাদের বিরক্ত করার জন্য দুঃখিত।"

"না, মোটেও না। আপনারাও খুব পরিশ্রম করেছেন।" এটি কেবল সৌজন্যতা ছিল না, বরং সত্যিই তারা কঠোর পরিশ্রম করেছেন।

ঝাং পেং এবং লিউ জুন উঠে দাঁড়ালেন এবং তাদের দুজনকে কেবিন থেকে বিদায় জানালেন।

---

"৮১৫এ জাহাজটিকে রক্ষা করার জন্য আপনাদের ধন্যবাদ! বিদায়! যদি কখনো আমাদের ওখানে আসার সুযোগ হয়, তবে অবশ্যই আমাদের স্থানীয় বিশেষ খাবারগুলো চেখে দেখবেন।"

কমান্ডার এবং সং শিঝু দুজনকে একটি গম্ভীর সামরিক স্যালুট দিলেন এবং দ্রুত পায়ে সেখান থেকে প্রস্থান করলেন। তাদের গন্তব্য এখন স্বদেশ, আর প্রতিটি মুহূর্তই মূল্যবান।

তাদের চলে যেতে দেখে ঝাং পেং তার ছাত্রের দিকে তাকালেন এবং তৃপ্তির হাসি হাসলেন। ছেলেটা জানে কীভাবে তার জন্য সুযোগ তৈরি করতে হয়। এই রেকর্ডটি ফিরে গিয়ে নিশ্চয়ই বিশদভাবে পর্যালোচনা করা হবে এবং লিউ জুনের নাম ওপরের মহলে পৌঁছে যাবে। তার পদোন্নতি নিশ্চিত, তবে তা কেবল বাহ্যিক বিষয়। যুদ্ধের অগ্নিপরীক্ষায় উত্তীর্ণ হওয়া প্রমাণ করে যে, জাতীয় পতাকা, দলের পতাকা এবং সামরিক পতাকার সামনে নেওয়া শপথ সে রক্ষা করেছে। সামনের দিনগুলোতে তার উন্নতির পথ মসৃণ হবে।

"শালা, তুই তো বেশ উন্নতি করেছিস।"

"ওহ," লিউ জুন শান্তভাবে উত্তর দিল।

"একটুও উত্তেজিত বোধ করছিস না?" ঝাং পেং তার ছাত্রের পদোন্নতির প্রতি উদাসীনতা দেখে অবাক হলেন।

"জনগণের সেবা করাই আমার লক্ষ্য!"

"চল! খাবার সময় হয়েছে!"

দুজন যখন ক্যান্টিনের দিকে যাচ্ছিলেন, কমান্ডার তার প্রযুক্তিবিদদের নিয়ে প্রস্তুত রাখা 'হাই-ঝি ৮' হেলিকপ্টারে উঠে বসলেন। প্রপেলার ঘুরতে শুরু করল এবং হেলিকপ্টারটি ডেক ছেড়ে আকাশে উড়াল দিল। পাইলট দিক পরিবর্তন করে 'শানদং' রণতরীর দিকে রওনা হলেন।

হেলিকপ্টারটি দূরে চলে যাওয়ার পর, দুটি জে-১৫ যুদ্ধবিমান ওপর থেকে সেটিকে পাহারা দিয়ে নিয়ে যেতে লাগল। কেবিনের ভেতরে সং শিঝু তার কানের সুরক্ষা নিশ্চিত করলেন, কারণ হেলিকপ্টারের ইঞ্জিনের শব্দ বেশ তীব্র। তিনি মাথা নিচু করে নিজের নোটগুলো গোছাতে শুরু করলেন।

"প্রফেসর, কিছু খেয়ে নিন।"

কমান্ডার ওয়াং তাকে এক প্যাকেট শুকনো খাবার ও এক বোতল খনিজ জল দিলেন। বাকিদের মাঝেও খাবার বিতরণ করা হলো, কারণ তাদের গরম খাবার খাওয়ার মতো সময় নেই।

"ধন্যবাদ।"

শীতল প্রশান্ত মহাসাগরের ওপর দিয়ে সরাসরি দেশে ফেরা 'ঝি-৮' হেলিকপ্টারের পক্ষে সম্ভব নয়। তাই তাদের ধাপে ধাপে এগোতে হচ্ছে। লিয়াওনিং রণতরীর পেছনে শানদং আসছে, তার পেছনেও রয়েছে ডক ল্যান্ডিং জাহাজ; এগুলোই তাদের যাত্রাপথের বিশ্রামস্থল।

বিশ্রামহীন যাত্রা, কেবল যানের পরিবর্তন। শানদং রণতরীতে আরেকটি প্রস্তুত হেলিকপ্টার তাদের জন্য অপেক্ষা করছিল। প্রাত্যহিক কাজ সেরে তারা পুনরায় উড্ডয়ন করল। সং শিঝু শুকনো খাবারটি মুখে দিলেন, স্বাদ খুব একটা ভালো নয়, গলার পানি শুকিয়ে আসছিল। জল খেয়ে তিনি আবার কাজে মনোনিবেশ করলেন, অজানা সেই উড়ন্ত বস্তুগুলো সম্পর্কে নিজের অনুমান ও মতামত নোটবুকে লিখে রাখতে লাগলেন।

আকাশে পাহারারত জে-১৫ যুদ্ধবিমানগুলো ফিরে গেল এবং তাদের জায়গা নিল শানদং থেকে আসা দুটি জে-১৫টি যুদ্ধবিমান। একঘেয়ে যাত্রাপথে সং শিঝু নোটগুলো গুছিয়ে নিলেন। ফিরে গিয়ে তিনি তার শিক্ষক, পূর্ব বিশ্ববিদ্যালয়ের একজন শিক্ষাবিদকে এগুলো দেখাবেন। আশা করা যায়, তিনি এই উড়ন্ত বস্তুগুলো নিয়ে আগ্রহী হবেন। কমান্ডার ওয়াংয়ের বাক্সে সেই রহস্যময় যানের ধ্বংসাবশেষও রয়েছে।

---

নোটবুকটি রেখে তিনি ঘাড়ের ব্যথা কমানোর জন্য একটু নড়াচড়া করলেন এবং জানালার বাইরে তাকালেন। দিগন্তে আরেকটি বিশাল ইস্পাতের তৈরি রণতরী দেখা যাচ্ছে।

একই সময়ে, লিয়াওনিং রণতরীর ০৫২ডি রাডারে ৮১৫এ এবং দে গোল রণতরীর আইএফএফ সংকেত ধরা পড়ল। তারা ধীরে ধীরে রণতরীর প্রতিরক্ষা বলয়ে প্রবেশ করছে। পূর্ব বিশ্ববিদ্যালয়ের নির্দেশনায় ৮১৫এ লিয়াওনিংয়ের দিকে এগিয়ে এল। আহত যোদ্ধাদের দ্রুত উন্নত চিকিৎসা সরঞ্জামে সজ্জিত লিয়াওনিং রণতরীতে স্থানান্তর করা প্রয়োজন। দে গোল রণতরীকে লিয়াওনিং থেকে ১৫ নটিক্যাল মাইল দূরে নোঙর করা হলো এবং অন্য একটি রণতরী তার সুরক্ষায় নিয়োজিত রইল।

দে গোল রণতরীর ব্রিজে দাঁড়িয়ে ক্যাপ্টেন দূরবীন দিয়ে পাশের রণতরীটি পর্যবেক্ষণ করছিলেন। জাহাজের নম্বর এবং আকৃতি দেখে তিনি বুঝতে পারলেন, এটি ০৫৪এ শ্রেণির ফ্রিগেট।

দূরবীন নামিয়ে ক্যাপ্টেন আকাশের সেই উজ্জ্বল গহ্বরের দিকে তাকালেন এবং গভীর স্বরে বললেন:

"আমরা আপাতত নিরাপদ।"

---

"মিস্টার প্রেসিডেন্ট, আজকের দিনটি আমেরিকার ইতিহাসের সবচেয়ে অন্ধকার দিন। আমাদের কার্ল ভিনসন রণতরী বহর ব্যাপক ক্ষতির সম্মুখীন হয়েছে!"

প্রেসিডেন্টের আসনে বসা বৃদ্ধ লোকটি প্রতিরক্ষামন্ত্রীর দিকে শূন্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন। তার চোখেমুখে আলঝেইমার রোগের ছাপ স্পষ্ট।

"আমাদের বাকি রণতরী বহরগুলো কোথায়?"

"একটি মধ্যপ্রাচ্যে, একটি ভূমধ্যসাগরে, আর বাকিগুলো..."

বাকি কথাটি প্রতিরক্ষামন্ত্রী আর বললেন না। বাকিগুলো সব ডকইয়ার্ডে মেরামতের অপেক্ষায় পড়ে আছে; আগামী এক-দেড় বছরের আগে সেগুলোর বের হওয়ার কোনো সম্ভাবনা নেই।

"এই বিষয়টি আপাতত গোপন রাখা হোক... ওহ, আর শোনো, ওই সিনেমাগুলো যেন দ্রুত বাজার থেকে সরিয়ে ফেলা হয়!"

হলিউডের সিনেমাগুলোতে আমেরিকানদের এলিয়েনদের পিটিয়ে তক্তা বানিয়ে ছাড়তে দেখা গেলেও, বাস্তবে এলিয়েনদের দেখা পাওয়ার পর আমেরিকানরা আর তাদের মারধরের কথা মুখেও আনছে না।

"মিস্টার প্রেসিডেন্ট, এখন আপনার একটি ভাষণ দেওয়া প্রয়োজন... মিস্টার প্রেসিডেন্ট? মিস্টার প্রেসিডেন্ট?! ডাক্তার! ডাক্তার ডাকুন!"

কথা অর্ধেক থাকতেই বৃদ্ধ প্রেসিডেন্ট চোখ উল্টে 'জ্ঞান' হারালেন। কয়েকদিন পরই তার অবসরের মেয়াদ। এই কটা দিন অসুস্থতার ভান করে কাটাতে পারলে মন্দ হয় না, অন্তত এই বিশৃঙ্খলাটা পরবর্তী প্রেসিডেন্টের ঘাড়ে চাপিয়ে দেওয়া যাবে।

অবসরের পর কী হবে তা নিয়ে তার মাথাব্যথা নেই। তাছাড়া, এলিয়েন যখন এসেছেই, তখন আমেরিকার সামরিক শক্তি বাড়ানো ছাড়া উপায় নেই। কার্ল ভিনসন বহর যেহেতু ধ্বংসই হয়েছে, তাই এখন নতুন করে দুটি পারমাণবিক রণতরীর বিশাল অর্ডার দেওয়া যাক!

অবসর ভাতার কথা ভেবে বৃদ্ধের মুখে এক অদ্ভুত নিস্পৃহ ভাব ফুটে উঠল।