২৬তম অধ্যায়: হৃদস্পন্দনের মুহূর্ত

অধীর অপেক্ষার প্রহর শেষে চার্লস দ্য গল বিমানবাহী রণতরী পূর্বের শক্তিশালী রাষ্ট্রটির কাছ থেকে উত্তর পেল: রাজি, তবে নির্দেশনার সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণ পূর্বের সেই শক্তির হাতেই থাকবে এবং যৌথভাবে অভিযান পরিচালনা করতে হবে।

"কমান্ডার..."

পূর্বের সেই শক্তির বার্তা দেখে রণতরীর ব্রিজে থাকা কর্মকর্তারা অধিনায়কের দিকে তাকালেন, তার সিদ্ধান্তের অপেক্ষায়। সত্যি বলতে, এই দাবি মোটেও অযৌক্তিক ছিল না। পরিস্থিতি উল্টো হলে তারাও হয়তো এর চেয়ে বেশি কঠোর শর্তই জুড়ে দিতেন।

"পূর্বের সেই শক্তিকে জানিয়ে দাও, আমরা সম্মত। ডেটা পোর্ট খুলে দাও।"

জাহাজে থাকা কয়েক হাজার মানুষের জীবন আর ফ্রান্সের সম্মান, তার ওপর অজানা উড়ন্ত বস্তুটির ধ্বংসাবশেষ পাওয়ার সম্ভাবনা—সব মিলিয়ে গল জাতি তাদের অহংকারী মস্তক অবনত করতে বাধ্য হলো।

পৃথিবীর প্রযুক্তির মূল নীতিগুলো সব একই ধারার। বিভিন্ন দেশের মধ্যে এর আগেও যৌথ মহড়া হয়েছে। পোর্ট খুলে ডেটা গ্রহণের অনুমতি দিলেই তাদের যুদ্ধব্যবস্থার সাথে সংযোগ স্থাপন করা সম্ভব। অবশ্য এই সংযোগটি একপাক্ষিক, কেবল যুদ্ধের তথ্য গ্রহণ করার জন্যই।

খুব দ্রুতই ৮১৫এ রাডারে চার্লস দ্য গল রণতরীর আইএফএফ (IFF) শনাক্তকরণ সংকেত 'বন্ধুভাবাপন্ন' হিসেবে পরিবর্তিত হলো। একইসাথে আকাশে টহলরত রাফাল যুদ্ধবিমানগুলোও বন্ধু হিসেবে চিহ্নিত হলো। তাদের সেন্সর ডেটা ৮১৫এ সিস্টেমে পাঠানো হলো এবং প্রক্রিয়াজাতকরণের পর তা যুদ্ধ নিয়ন্ত্রণ কেন্দ্রে পৌঁছে গেল।

পরিস্থিতি পর্যালোচনায় নতুন 'বন্ধু' যুক্ত হওয়ায় যুদ্ধের কুয়াশা অনেকটাই কেটে গেল, যা আশেপাশের সমুদ্র এলাকায় নজরদারি ক্ষমতা বাড়িয়ে দিল। এদিকে চার্লস দ্য গল রণতরী তার গতিপথ পরিবর্তন করে ৮১৫এ-এর কাছাকাছি চলে এল। ৮১৫এ থেকে প্রায় দুই নটিক্যাল মাইল দূরত্ব বজায় রেখে এটি চলতে শুরু করল, যেন রণতরীটি এখন গোয়েন্দা জাহাজটির দেহরক্ষীর ভূমিকা পালন করছে। একটি পারমাণবিক শক্তিচালিত রণতরী একটি গোয়েন্দা জাহাজকে পাহারা দিচ্ছে—দৃশ্যটি সত্যিই বেশ আভিজাত্যের।

চার্লস দ্য গল রণতরীর অধিনায়ক ব্রিজে দাঁড়িয়ে বাইনোকুলারে ৮১৫এ জাহাজটিকে পর্যবেক্ষণ করছিলেন, মনে মনে গোয়েন্দা জাহাজটির ক্ষয়ক্ষতির হিসাব কষছিলেন। জাহাজের পোড়া অংশ থেকে বোঝা যাচ্ছিল সেখানে আগুন লেগেছিল। গোলকাকৃতির রাডারের ঢাকনাটি ছিদ্রযুক্ত, রাডার মডিউলটি কতটা ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে তা স্পষ্ট নয়। তবে সবচেয়ে নজর কাড়ছিল হেলিকপ্টার অবতরণ ডেক-এ থাকা অজানা উড়ন্ত বস্তুটির ধ্বংসাবশেষ। সেটির কাঁচের মতো চকচকে বহির্ভাগ থেকে বিচ্ছুরিত সাতরঙা আভা উপেক্ষা করা অসম্ভব ছিল।

অবশেষে সেই তিনটি উড়ন্ত বস্তুকে পূর্বের সেই শক্তিই ভূপাতিত করেছে। আশেপাশের সমুদ্রসীমায় কোনো ধ্বংসাবশেষ পড়ে থাকতে দেখা যাচ্ছে না, তার মানে উদ্ধারকাজ সম্পন্ন। এখন এই ধ্বংসাবশেষগুলো কীভাবে বিনিময় করা হবে? চার্লস দ্য গল-এর অধিনায়ক বিষয়টি নিয়ে ভাবলেন, কিন্তু পরক্ষণেই চিন্তা বাদ দিলেন। এই ধরনের জটিল দরকষাকষির বিষয়গুলো উচ্চপর্যায়ের ওপর ছেড়ে দেওয়াই শ্রেয়।

উদ্ধার করা ধ্বংসাবশেষগুলো সুরক্ষিত করে, নতুন সঙ্গী চার্লস দ্য গল-কে সাথে নিয়ে ৮১৫এ পূর্ণ গতিতে লিয়াওনিং বিমানবাহী রণতরী বহরের দিকে যাত্রা শুরু করল।

যদিও চার্লস দ্য গল-এর অনেক নিয়ন্ত্রণ ব্যবস্থা ব্যবহারের অনুমতি ছিল না, তবুও প্রাপ্ত গোয়েন্দা তথ্যের মধ্যে ইচ্ছাকৃত বা ভুলবশত প্রচুর ছবি চলে এল, যা কার্ল ভিনসন রণতরী বহরের করুণ পরিণতির সাক্ষ্য বহন করছিল। স্যাটেলাইট চিত্রে দেখা গেল, ক্ষতিগ্রস্ত কার্ল ভিনসন থেকে ঘন কালো ধোঁয়া বেরোচ্ছে, কার্বন নিঃসরণ মাত্রা ছাড়িয়েছে, ডেকটি অনেকটা ছাঁকনির মতো ফুটো হয়ে গেছে, ব্রিজটি পনিরের মতো জীর্ণ। জাহাজের পার্শ্ববর্তী ক্লোজ-ইন ওয়েপন সিস্টেমের কোনো চিহ্ন নেই, সি-স্প্যারো ক্ষেপণাস্ত্রের মাত্র একটি লঞ্চার অবশিষ্ট রয়েছে। ফরাসি নৌ-কর্মকর্তারা তখনই সেটিকে মৃতপ্রায় ঘোষণা করে দিয়েছিলেন।

পশ্চিম উপকূলে ফিরে যেতে পারলেও, নিউপোর্ট নিউজ শিপবিল্ডিং অ্যান্ড ড্রাই ডক কোম্পানি তো পূর্ব দিকে অবস্থিত। আদৌ সেটিকে মেরামত করা সম্ভব কি না, তা এক বড় প্রশ্ন। আর মেরামত করা সম্ভব হলেও বর্তমান মার্কিন শিল্প সক্ষমতায় বাজেট কি পর্যাপ্ত? বাজেট থাকলেও কত বছর সময় লাগবে? একটি সাধারণ ডেস্ট্রয়ার তৈরি করতেই তাদের হিমশিম খেতে হয়, সেখানে এত ভয়াবহভাবে ক্ষতিগ্রস্ত একটি বিমানবাহী রণতরী মেরামত করা প্রায় অসম্ভব।

তার সঙ্গী জাহাজগুলোর অবস্থাও তথৈবচ। টাইকনডেরোগা শ্রেণির জাহাজের ওপরের কাঠামোর অর্ধেকটাই যেন চষে ফেলা হয়েছে, চারপাশ নিস্তব্ধ, লিক হওয়া জ্বালানি তেল বিশাল সমুদ্র এলাকা দূষিত করছে। আর্লি বার্ক শ্রেণির জাহাজের উল্লম্ব উৎক্ষেপণ ইউনিট বিস্ফোরিত হয়ে জাহাজের সামনের অংশ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে। বেঁচে থাকা নাবিকেরা ছোট লাইফবোটে চড়ে ডুবন্ত জাহাজ থেকে দূরে সরে যাচ্ছে।

সবচেয়ে ভাগ্যবান ছিল পারমাণবিক সাবমেরিনগুলো, পানির নিচে লুকিয়ে থাকায় তারা অজানা উড়ন্ত বস্তুর আক্রমণ থেকে রক্ষা পেয়েছে।

পুরো রণতরী বহর ত্রিভুজাকৃতির উড়ন্ত বস্তুগুলোর আক্রমণের মুখে ছিল। তবে 'আকাশের গর্ত' (স্কাই পিট) থেকে নির্দিষ্ট দূরত্বে সরে আসার পর বস্তুগুলো পিছু ধাওয়া করা বন্ধ করে দিল। তারা মৌমাছির মতো নিজেদের বাসার চারপাশে ঘুরতে ঘুরতে আবার সেই গর্তের কাছে ফিরে গেল। এ কারণেই কার্ল ভিনসন রণতরীটি ডুবে যাওয়ার হাত থেকে রক্ষা পেল।

পূর্বের সেই শক্তিই হোক বা ফ্রান্স, কিংবা এই যুদ্ধ পর্যবেক্ষণ করতে সক্ষম অন্য যেকোনো দেশ—মার্কিন রণতরী বহরের এই করুণ দশা দেখে কারোরই হাসার উপায় ছিল না।

৮১৫এ-এর নিয়ন্ত্রণ কক্ষে সোং সিঝু তার সোনার ফ্রেমের চশমাটা ঠিক করে নিলেন। অজানা উড়ন্ত বস্তুর সাথে যুদ্ধের তথ্যগুলো তিনি মনোযোগ দিয়ে গুছিয়ে নিচ্ছিলেন। যুদ্ধের ভিডিওতে বস্তুগুলোকে দেখে তার মনে একটি নিশ্চিত উত্তর এল: এগুলো মানুষের তৈরি নয়।

"ডক্টর, ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষের বার্তা এসেছে। লিয়াওনিং রণতরীর সাথে মিলিত হওয়ার পরপরই সদর দপ্তরে বৈঠকের জন্য যেতে হবে।"

"বুঝতে পেরেছি।"

একই সময়ে, লিয়াওনিং বিমানবাহী রণতরীর ফ্লাইট ডেকে কর্মীরা চরম ব্যস্ততায় সময় পার করছিলেন। ডেকে বাধা দেওয়ার নেট (অ্যারেস্টিং গিয়ার) বিছানো হলো, অগ্নিনির্বাপক গাড়িগুলো ডেক-এর একপাশে প্রস্তুত রাখা হলো। যদি অবতরণকারী জে১৫এস যুদ্ধবিমানটিতে আগুন ধরে যায়, তবে দ্রুত ফোম ছিটিয়ে তা নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব হবে।

লিয়াওনিং-এর ব্রিজে দাঁড়িয়ে অধিনায়ক বাইনোকুলার দিয়ে ১৩৯ ও ১৪০ নম্বর জে১৫এস যুদ্ধবিমান দুটির অবতরণ পর্যবেক্ষণ করছিলেন। ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষ বিমান দুটিকে নিয়ে অত্যন্ত উদ্বিগ্ন। ১৩৯ নম্বর বিমানটি তিনটি অজানা উড়ন্ত বস্তুকে ভূপাতিত করেছে, আর ১৪০ নম্বর বিমানটি আক্রমণের শিকার হওয়ার ফলে এর অভ্যন্তরীণ তথ্যের মূল্য অপরিসীম।

রণতরীর কাছাকাছি আসার পর ১৩৯ নম্বর বিমানটি আলাদা হয়ে গেল। মারাত্মক ক্ষতিগ্রস্ত ১৪০ নম্বর বিমানটি অত্যন্ত কষ্টে অবতরণের ভঙ্গি ঠিক করার চেষ্টা করছিল। এলিভেটর কাজ করলেও ক্যানার্ড উইংয়ের সাহায্য নিতে হচ্ছিল, কিন্তু ইয়াউ রাডারের একটি অংশ বিচ্ছিন্ন হয়ে যাওয়ায় বিমান নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন হয়ে পড়েছিল। অবতরণের সময় হুকটি ঠিকমতো ক্যাবলের সাথে আটকে দেওয়া পাইলটের দক্ষতার বড় পরীক্ষা ছিল।

"১৪০ নম্বর বিমানকে জানিয়ে দাও, যদি আত্মবিশ্বাস না থাকে, তবে ইজেক্ট করতে পারে।" অধিনায়ক ঝাং জুন কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন। পিপলস নেভির প্রতিষ্ঠার পর থেকে এই প্রথম কোনো যুদ্ধক্ষেত্রে ক্ষতিগ্রস্ত বিমানবাহী যুদ্ধবিমান অবতরণ করছে, বিদেশি অভিজ্ঞতার তুলনায় তাদের অভিজ্ঞতা সত্যিই কম।

"রিপোর্ট! আমাদের আত্মবিশ্বাস আছে!"

১৪০ নম্বর বিমানের ক্ষতিগ্রস্ত অংশগুলো গবেষণার জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। এর মাধ্যমে শত্রুর অস্ত্রের ক্ষমতা ও ধরণ বিশ্লেষণ করা যাবে এবং মূল যুদ্ধবিমানগুলোর ক্ষতির মাত্রা নিরূপণ করা সম্ভব হবে। বারবার দ্বিধা করার পর ঝাং জুন পাইলটদের দক্ষতার ওপরই ভরসা করলেন।

[অনুমোদিত!]

অবতরণের অনুমতি পাওয়ার পর ১৪০ নম্বর বিমানটি সাধারণ নিয়ম মেনেই গতি কমিয়ে ফ্ল্যাপ খুলল। একটি ইঞ্জিন বিকল থাকায় বিমানের ধাক্কা দেওয়ার ক্ষমতা অর্ধেক হয়ে গিয়েছিল। অভিজ্ঞ পাইলট অত্যন্ত সতর্কতার সাথে থ্রোটল নিয়ন্ত্রণ করছিলেন, উত্তেজনায় তার কপালে বিন্দু বিন্দু ঘাম জমেছিল।

বিমানটি দুলতে দুলতে ডেকের দিকে নামতে লাগল। এলিভেটর এবং লেজের পাখা হারিয়ে বিমানটি পাইলটের কাছেও অচেনা মনে হচ্ছিল। পাইলট পরিস্থিতির সাথে মানিয়ে নিয়ে সূক্ষ্ম পরিবর্তনের মাধ্যমে অবতরণের সর্বোত্তম ভঙ্গি বজায় রাখার চেষ্টা করছিলেন।

অবশেষে, যখন বিমানের ল্যান্ডিং গিয়ার রণতরীর ডেক স্পর্শ করল, তখন প্রচণ্ড চাপে শক অ্যাবজর্বারগুলো নিচ দিকে দেবে গেল। এমনকি পাইলটরা ল্যান্ডিং গিয়ারের আর্তনাদও শুনতে পাচ্ছিলেন। তবে যাই হোক, তারা সফলভাবে নামতে পেরেছেন। অবতরণ হুকটি সফলভাবে চতুর্থ অ্যারেস্টিং ক্যাবলটি ধরে ফেলল। এরপর পাইলট কোনো দ্বিধা ছাড়াই থ্রোটল কমিয়ে ব্রেক এবং ডিসিলারেশন ফ্ল্যাপ চালু করলেন।

কিছুটা পথ এগিয়ে জে১৫এস বিমানটি সরাসরি বাধা দেওয়ার নেটে গিয়ে ধাক্কা খেল, যেন জালে আটকা পড়া হাঙরের মতো থেমে গেল।

অবতরণ সফল হওয়ার নিশ্চিত হওয়ার পর, দুই পাইলট যেন সব শক্তি হারিয়ে ফেলে ককপিটের ভেতরেই এলিয়ে পড়লেন। বিমানটি স্থির হওয়ার সাথে সাথে গ্রাউন্ড ক্রুরা দৌড়ে গিয়ে ককপিট খুলে ফেললেন। ক্লান্ত পাইলটদের বের করে স্ট্রেচারে করে মেডিকেল রুমে নিয়ে যাওয়া হলো।

ক্ষতিগ্রস্ত ১৪০ নম্বর বিমানটি সরিয়ে নেওয়ার পর ডেক পরিষ্কার করা হলো এবং ঝাং পেং-এর নিয়ন্ত্রণে ১৩৯ নম্বর বিমানটি নিরাপদে ফ্লাইট ডেকে অবতরণ করল।