অধ্যায় ৩০: পোষ্য-ব্যবস্থা

বৃদ্ধ সর্দার লুই ইউয়ানের বিনয় দেখে মনে মনে তার প্রতি শ্রদ্ধাশীল হয়ে উঠলেন। যে মানুষটি বিন্দুমাত্র আঘাত না পেয়েই সাপের ডিম চুরি করে আনতে পারে, সে নিজে যে সেই সাপটির প্রতিপক্ষ নয়—এ কথা কি আর বিশ্বাস করা যায়? তবে লুই ইউয়ান যখন স্পষ্টই অনিচ্ছা প্রকাশ করলেন, তখন আর তাকে জোর করার সাহস পেলেন না বৃদ্ধ। তিনি দুহাত দিয়ে একটি স্ক্রোল বা পুঁথি বের করে লুই ইউয়ানের দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, "এই স্ক্রোলটি আপনার জন্য উপহার।"

লুই ইউয়ানের ভ্রু কিঞ্চিৎ কুঁচকে উঠল, চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল। ধুর ছাই! আরও একটা স্ক্রোল? এই স্ক্রোলটা আবার কোত্থেকে এল? একটু আগেও তো তার হাতে কিছুই ছিল না! তা ছাড়া, এদের পরনে তো গাছের পাতার পোশাক, এদের কাছে স্ক্রোলের মতো জিনিস থাকার কথা নয়! লুই ইউয়ান মনে মনে গজগজ করলেন, সিস্টেম যদি সাব-মিশন হিসেবে একে পুরস্কার হিসেবেও দিয়ে থাকে, তবুও তার উপস্থাপনাটা এত দায়সারা এবং অসংলগ্ন কেন? তিনি নিশ্চিত হলেন যে, সিস্টেম সত্যিই এই মিশনের কাহিনী বা প্লট নিয়ে বেশ খুঁতখুঁতে। কাহিনী কি তবে এভাবেই এগিয়ে নিয়ে যেতে হবে?

তবুও লুই ইউয়ান সন্তুষ্টচিত্তে স্ক্রোলটি গ্রহণ করলেন। "এটা আবার কীসের?" মনে মনে ভাবলেন, এটা কি আবার কোনো স্কিল স্ক্রোল? ধুর! একটু আগেই তো একটা অদৃশ্য হওয়ার স্ক্রোল পেলাম, এখন আবার একটা? এটা কী হতে পারে? অজেয় হওয়ার ক্ষমতা, নাকি পুনর্জন্ম? ভাগ্য বদলে দেওয়া, নাকি ঝড়-বৃষ্টি ডাকার ক্ষমতা? লুই ইউয়ান ভাবলেন, সবই চলবে! তবে অজেয় হওয়ার ক্ষমতা হলে সবচেয়ে ভালো হয়।

বৃদ্ধ সর্দার আহ্লাদিত হয়ে মাথা নাড়লেন, "ঠিক ধরেছেন! এটি আমাদের দামান গোত্রের ট্রান্সপোর্ট বা যাতায়াতের স্ক্রোল!"

লুই ইউয়ান কিছুটা থমকে গেলেন, তার মাথায় যেন একগাদা প্রশ্নচিহ্ন ভিড় করল। অ্যাঁ? ট্রান্সপোর্ট স্ক্রোল? অজেয় হওয়ার স্ক্রোল নয়? বৃদ্ধ যখন বলেছিলেন 'ঠিক ধরেছেন', তখন লুই ইউয়ান উত্তেজনায় প্রায় লাফিয়ে উঠেছিলেন। কিন্তু যখন জানলেন এটি যাতায়াতের স্ক্রোল, তখন তার মনে হলো যেন রোলার কোস্টারে চড়েছেন। সর্দারের আত্মতুষ্টিতে ভরা মুখ দেখে লুই ইউয়ানের মেজাজ বিগড়ে গেল। বুড়ো মানুষ, কথা কি একবারে শেষ করা যায় না? আর তোমাদের এই যাতায়াতের স্ক্রোল দিয়ে আমি কী করব? প্রতি বছর তোমাদের হয়ে সাপের ডিম চুরি করতে ফিরে আসব? বারবার এক নদীতে মাছ ধরতে গেলে তো বিপদ হতেই পারে, ভাই! এই কাজ একবারই করা যায়, দ্বিতীয়বার নয়।

লুই ইউয়ানকে চুপচাপ এবং অদ্ভুত চেহারায় তাকিয়ে থাকতে দেখে বৃদ্ধ ভাবলেন, লুই ইউয়ান হয়তো এই স্ক্রোলের ব্যবহার বোঝেননি। তিনি তড়িঘড়ি করে বুঝিয়ে বললেন, "হে যোদ্ধা, আপনি ভবিষ্যতে যখন আরও শক্তিশালী হয়ে উঠবেন, তখন এই স্ক্রোলের মাধ্যমে যেকোনো সময় ফিরে এসে সেই সাপটিকে মেরে ফেলতে পারবেন!"

লুই ইউয়ান একটু মাথা নাড়লেন। যদিও এটি অজেয় হওয়ার স্ক্রোল নয়, তবুও মন্দ নয়। সাপটি তার শিকারের তালিকায় আছে, কিন্তু তাকে তো সারাদিন খনন কাজ নিয়ে ব্যস্ত থাকতে হয়। ভবিষ্যতে শক্তিশালী হয়ে কীভাবে সেই সাপের নাগাল পাওয়া যাবে, তা নিয়ে চিন্তায় ছিলেন তিনি। এখন ট্রান্সপোর্ট স্ক্রোল হাতে আসায় সব হিসাব পাল্টে গেল। এর মানে হলো, তিনি যেকোনো সময় সাপটিকে মারার সুযোগ পাবেন। যখন পারবেন না, তখন লুকিয়ে থাকবেন, আর যখন পারবেন, তখন ফিরে এসে মেরে ফেলবেন। এমন সুযোগ আর কোথায় পাওয়া যায়? অনেকটা গেমের লেভেলের মতো, আর সবচেয়ে বড় কথা—এতে তার মূল্যবান খনন করার সুযোগ বা সময় নষ্ট হবে না!

"ঠিক আছে! আর কোনো কাজ না থাকলে আমি এখন চললাম।" স্ক্রোলটি গুছিয়ে রেখে গোত্রের সবার বিদায় সম্ভাষণ নিয়ে লুই ইউয়ান দামান গোত্র ত্যাগ করলেন।

নিজের ছোট কুঁড়েঘরে ফিরে লুই ইউয়ান নিজের কাছে রাখা সাপের ডিমটি টেবিলের ওপর রাখলেন। একদৃষ্টিতে সেটির দিকে তাকিয়ে রইলেন। ডিমটি দেখতে বেশ সুন্দর, ধবধবে সাদা, তার ওপর হালকা সোনালি পদ্মফুলের মতো নকশা। প্রথমবার দেখার সময়ই তার মনে হয়েছিল সাপটি হয়তো বৌদ্ধ ধর্মে বিশ্বাসী...

"এটা দেখতে তো হাঁসের ডিমের মতোই, খাওয়া যাবে কি?" লুই ইউয়ান নিজের কপালে মৃদু চাপড় মারলেন, বেশ বিরক্ত বোধ করলেন। "আমি ওদের জিজ্ঞেস করতে ভুলে গেলাম কেন যে এই সাপের ডিমের কাজ কী? হয়তো আমিও কোনো উপায় খুঁজে পেতাম।" এমনিতেই তিনি অন্যের ঝামেলায় না জড়ানোর নীতি মেনে চলেন, তাই বেশি কিছু জানতে চাননি। কিন্তু এখন এই ডিম নিয়ে কী করবেন, তা বুঝে উঠতে পারছেন না। "আবার ফিরে গিয়ে জিজ্ঞেস করব নাকি?" পরক্ষণেই মাথা নাড়লেন, শেষমেশ খাওয়ার কথাই ভাবলেন। "যাই হোক, আগে পানি ফুটিয়ে দেখি তো খাওয়া যায় কি না। কতদিন ডিম খাইনি! প্রোটিনের খুব অভাব, এটা দিয়েই ঘাটতি পূরণ করে নিই। শেষ পর্যন্ত তো ডিমই, তেমন একটা পার্থক্য হওয়ার কথা নয়।" এই ভেবে তিনি পানি গরম করার প্রস্তুতি নিতে শুরু করলেন।

[সিস্টেম নোটিস: সাদা সাপের ডিম ফোটানোর জন্য ব্যবহার করা যেতে পারে।]

সিস্টেমের বার্তা শুনে লুই ইউয়ান বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন। "তাতে কী হয়েছে? সব ডিমই তো ফোটানো যায়!" ধুর, এটা তো আর মুরগির ডিম নয়। মুরগির ডিম হলে ফুটিয়ে মুরগি পেতাম, তারপর রোজ ডিম পাওয়া যেত। কিন্তু সাপ ফুটিয়ে কী করব? যদিও ডিমটি সাদা, কিন্তু সব সাদা সাপই তো আর কৃতজ্ঞ হয়ে বউ সাজতে আসবে না! তাছাড়া যদি পুরুষ সাপ হয়?

লুই ইউয়ান যখন ডিমটি সেদ্ধ করার সিদ্ধান্তে অনড়, তখন সিস্টেম হয়তো কিছুটা বিরক্ত হয়ে আবারও বার্তা দিল।

[সিস্টেম নোটিস: ডিম ফুটে বের হওয়ার পর সাপটি খেলোয়াড়ের পোষ্য হিসেবে কাজ করবে!]

লুই ইউয়ান এবার ধৈর্য হারিয়ে ফেললেন। "তোর কি শেষ নেই? আমি কি জানি না যে ডিম থেকে বাচ্চা বের হলে পোষ্য হিসেবে রাখা যায়? কোন পাগল সাপকে পোষ্য হিসেবে পুষবে?" ডিম ফুটে বের হওয়া মানেই একটা জীবন্ত প্রাণী। ইচ্ছা করলে তো মুরগির বাচ্চাকেও পোষ্য বানানো যায়, সেটা লুই ইউয়ান ভালোভাবেই জানেন। যদি কুকুর বা বিড়ালের বাচ্চা হতো, তিনি নির্ঘাত রেখে দিতেন। কিন্তু সাপকে পোষ্য বানাতে বলাটা কি পাগলামি নয়?

লুই ইউয়ান গজগজ করতে করতে পানি গরম করা শুরু করলেন। গালিগালাজ করতে করতে হঠাৎ তার মাথায় একটা চিন্তা এল। তিনি একটু থমকে গিয়ে অবিশ্বাসের সাথে বিড়বিড় করলেন, "পোষ্য? এটা কি সেই পোষ্য?"

"ধুর! গেমের পোষ্য!" এই কথা মনে হতেই লুই ইউয়ান দ্রুত চুলার আগুন নিভিয়ে দিলেন এবং ডিমটিকে পানির পাত্র থেকে দূরে সরিয়ে রাখলেন। তাড়াহুড়ো করে গেম সিস্টেমের পোষ্য সংক্রান্ত তথ্য দেখতে শুরু করলেন। যত পড়ছেন, তত উত্তেজিত হচ্ছেন। গেমের পোষ্য আর বাস্তব জীবনের পোষ্য এক নয়। এরা তো মালিকের হয়ে লড়াই করতে পারে! বাস্তবে সাপ পোষা অস্বাভাবিক হতে পারে, কিন্তু গেমে তা একদমই ভিন্ন। সবচেয়ে বড় কথা, গেমের সাপকে বশ মানানো যায়!

"ঠিক আছে! দারুণ!" লুই ইউয়ান ডিমটির দিকে তাকিয়ে খুশিতে আত্মহারা হয়ে পড়লেন। ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করতে লাগলেন ডিম ফুটে বাচ্চা বের হওয়ার। "কিন্তু এটা ফুটবে কবে? ডিম তা দিতে হয় না?" নিজের শোবার ঘরের দিকে তাকিয়ে ভাবলেন, বিছানায় ডিম তা দেওয়ার দৃশ্যটা কেমন হবে! পরমুহূর্তে বিদ্যুৎস্পৃষ্টের মতো মাথা নাড়লেন, গা শিউরে উঠল তার। "এ তো বেশ বিকৃত শখ হয়ে যাবে..."

"সিস্টেম! আর কোনো উপায় নেই?" হয়তো লুই ইউয়ানের কথায় বিরক্ত হয়ে সিস্টেম আর কোনো সাড়া দিল না। লুই ইউয়ান বাধ্য হয়ে দোকানের দিকে গেলেন, যদি স্বয়ংক্রিয়ভাবে ডিম তা দেওয়ার কোনো যন্ত্র পাওয়া যায়। "যদি একটা মুরগি পেতাম, সেটা অন্তত ডিম তা দিতে পারত, নিজের এই বিড়ম্বনা থেকে তো বাঁচতাম..."