ছরচল্লিশ অধ্যায়: সুন্দরীর রূপের ফাঁদ
সিকগুলো যে বেশ শক্তপোক্ত, তা নিশ্চিত করেই লু ইউয়ান বিন্দুমাত্র অবহেলা করার সাহস পেল না। হোয়ালিয়াንን সঙ্গে নিয়ে অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে সে সামনের দিকে এগিয়ে চলল।
কিছুদূর এগোতেই তার নজরে এল যে ওই 공간ে কিছু একটা নড়াচড়া করছে। লু ইউয়ান তৎক্ষণাৎ নিজের পদক্ষেপ থামিয়ে দিয়ে একপাশে লুকিয়ে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
“粽子-এর মতো ওই মোড়ানো জিনিসগুলো আবার কী রে ভাই?”
“পুপা নাকি?”
লু ইউয়ান যখন ঠিক বুঝতে পারছিল না, ঠিক সেই মুহূর্তেই তার মতে ঐ粽子-এর মতো মোড়ানো বস্তু দুটো নড়ে উঠল। এতে এক পলকের জন্য চমকে গেল লু ইউয়ান।
সর্বনাশ! এটা আবার নড়েও নাকি!
ভূতের কাণ্ডকারখানা নাকি রে বাবা!
তবে একে ঠিক চেনা চেনা ঠেকছে কেন?
লু ইউয়ান যখন আরও একটু গভীরভাবে লক্ষ করল, তখন সে দেখতে পেল যে ওগুলো আসলে দুজন মানুষ!
একজন পুরুষ, অন্যজন নারী।
তখন কিছুটা লজ্জিত হয়ে লু ইউয়ান সামনে বেরিয়ে এল এবং বলে উঠল।
“মাফ করবেন, মাফ করবেন, আমি আসলে পথ দিয়ে যাচ্ছিলাম, উঁকিঝুঁকি মারার কোনো অভিসন্ধি আমার নেই।”
“আপনারা আপনাদের কাজ চালিয়ে যান।”
কথা শেষ করেই সে দ্রুত হোয়ালিয়ানের চোখ দুটো ঢেকে ফেলল এবং পাশ দিয়ে ঘুরে এগিয়ে চলল।
পাশাপাশি মনে মনে বিড়বিড় করতে লাগল।
“বর্তমান যুগের মানুষদের সত্যিই কোনো ঠিকঠিকানা নেই, এত শত কায়দাকানুন কোত্থেকে যে শেখে!”
“এটা কি কোনো শিল্পকলা নাকি? কেন জানি সবকিছুর মধ্যেই একটা রোগাগ্রস্ত ব্যাপার স্যাপার মনে হয়।”
শব্দ শুনতে পেয়ে দুজন মাথা ঘুরিয়ে একনজর তাকাল এবং কোনো এক মানবকে দেখতে পেয়ে তাদের মৃত্যুর অপেক্ষা করার সেই মুহূর্তের হতাশা নিমেষেই আনন্দে রূপান্তরিত হলো।
তারা তড়িৎ গতিতে চিৎকার করে উঠল।
“দয়া করে আমাদের বাঁচান! মিনতি করছি আপনার কাছে!”
“ঠিক বলেছেন, আমাদের এখান থেকে উদ্ধার করুন, যা বলবেন আমরা তাই করব!”
লু ইউয়ানের ভুরু সামান্য উঁচুতে উঠল।
উদ্ধার করব? ব্যাপারখানা কি তবে হাতছাড়া হয়ে গেছে নাকি?
বেরিয়ে আসতে পারছে না বুঝি?
লু ইউয়ান নিজের মাথা ঘুরিয়ে ওই দুজনকে একবার দেখে নিল, আর ঠিক সেই মুহূর্তেই পাশ থেকে একটা বিশালাকার নেকড়ে-পিপড়ে দানব এক লাফে সরাসরি সামনে এসে হাজির হলো।
লু ইউয়ানের মনে যে কৌতূহল জাগছিল, তার উত্তরও যেন হাতেনাতে মিলে গেল।
তবে এই অদ্ভুত প্রাণীটার অবয়ব নেকড়ের মতোও নয়, আবার পিঁপড়ের মতোও নয়।
সত্যি বলতে কী, লু ইউয়ানের চোখে এটি বরং অনেকটা কুকুরের মতো...
হ্যাঁ, একদম ঠিক!
চারটি ছোটখাটো পা আর প্রায় মাটির সঙ্গে মিশে থাকা শরীরটা বাদ দিলে—
বাকি সমস্ত বৈশিষ্ট্যই লু ইউয়ানের পরিচিত কোনো কুকুরের সঙ্গে মিলে যায়।
এমনকি এর আকৃতিও বড় জাতের কোনো কুকুরের মতোই, ভয়ংকর তো দূরের কথা, বরং কিছুটা যেন কিউটই বটে।
“মুখ দিয়ে সুতো বের করা কুকুর?”
“এ তো দেখছি একেবারে না দেখলে বিশ্বাস করার জো নেই।”
“তোমরা দুজনও নিশ্চয়ই জীবনে প্রথমবার দেখলে, তাই না?”
নেকড়ে-পিপড়ে দানবটিকে সামনে দেখে ওই দুজন তখন ভয়ে থরথর করে কাঁপছিল।
তাদের কি আর তখন লু ইউয়ানের প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার মতো মানসিক অবস্থা ছিল?
যেহেতু তারা দুজনে এখন ওই নেকড়ে-পিপড়ে দানবটার শিকার হয়ে গেছে, তাই প্রাণীটা যে তাদের ভক্ষণ করতেই এসেছে, সে বিষয়ে তো কোনো সন্দেহই নেই!
তাই চরম আতঙ্কে তারা লু ইউয়ানের কাছে সাহায্যের কথা পর্যন্ত ভুলে গিয়েছিল।
নেকড়ে-পিপড়ে দানবটা তার মুখ হাঁ করল, আর তক্ষুনি মুখ থেকে একটা সুতোর রেশ বেরিয়ে সরাসরি লু ইউয়ানের দিকে ছুটে এল!
দূরপাল্লার আক্রমণ?
সর্বনাশ! এ তো দেখছি একেবারে নিয়মবহির্ভূত একটা ব্যাপার!
লু ইউয়ান খানিকটা চমকে উঠল, তবে তার রুপোলি স্তরের সাজসরঞ্জাম ‘দ্রুতগামী জুতো’-র শক্তিশালী গতির বরকতে—
সে দ্রুত নিজেকে বাঁচিয়ে এই আক্রমণ পাশ কাটিয়ে গেল।
এরপর তার বাঁ হাত সামনের দিকে বাড়িয়ে দিল, আর একটা উড়ন্ত ছুঁচ সবুজ-নীল আলোর রেখা টেনে বেরিয়ে পড়ল।
যুক্তিহীন সেই নেকড়ে-পিপড়ে দানবটিকে লু ইউয়ান উপযুক্ত জবাব দিল!
ছুঁচটি একেবারে নিখুঁতভাবে গিয়ে বিঁধল!
“হোয়ালিয়ান, যাও, কামড়ে দাও ওকে!”
ঠিক সেই মুহূর্তেই হোয়ালিয়ান লু ইউয়ানের কাঁধ থেকে লাফিয়ে মাটিতে নামল এবং দ্রুতগতিতে জমির ওপর দিয়ে এগিয়ে চলল।
স্পষ্টতই, ওই উড়ন্ত ছুঁচটি ছোড়ার মূল উদ্দেশ্য ছিল হোয়ালিয়ানের গতিপথকে আড়াল করা।
বর্তমান পরিস্থিতিতে উড়ন্ত ছুঁচটির আঘাত হানার ক্ষমতা ততটা জোরালো না হলেও—
আড়াল করার কাজে এটি বারবারই দারুণভাবে সফল হয়েছে।
এবারও তার কোনো ব্যত্যয় ঘটল না, নেকড়ে-পিপড়ে দানবের মুখ এড়িয়ে গেল হোয়ালিয়ান।
সুতার আক্রমণ সফলভাবে পাশ কাটিয়ে—
সে চটজলদি দানবটার পিঠে চড়ে বসল এবং সজোরে একটা কামড় বসিয়ে দিল!
হোয়ালিয়ানের কামড় খাওয়ার পরেও নেকড়ে-পিপড়ে দানবটি খুব একটা বড় জখম হলো না।
লু ইউয়ান তখন তার বায়ু-স্ফটিক কুঠারটি হাতে তুলে নিল, আর অনবরত সেই কুঠার দিয়ে দানবটার গায়ে কোপাতে লাগল।
মাত্র দু মিনিটের মধ্যেই লড়াইয়ের পরিসমাপ্তি ঘটে গেল!
মালিক ও পোষ্যের যুগলবন্দীর কাছে এই নেকড়ে-পিপড়ে দানবটি একেবারে নাস্তানাবুদ হয়ে গেল।
যদিও নেকড়ে-পিপড়ে দানবটির সমস্ত সূচকই বেশ শক্তিশালী ছিল, তবুও র্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে থাকা লু ইউয়ানের মুখোমুখি হয়ে—
আর তার সঙ্গে হোয়ালিয়ানের মতো ক্ষিপ্র ও শক্তিশালী পোষ্যকে সামলে—
তাকে নিজের জীবনটাই বিসর্জন দিতে হলো।
লু ইউয়ান পেছন ফিরে তাকিয়ে দেখল সেই নারী ও পুরুষ জুটি হাঁ হয়ে তাকিয়ে রয়েছে।
বায়ু-স্ফটিক কুঠারটি তখনও সে গোটায়নি, বরং সোজ aএকটা কোপ বসিয়ে দিল সেদিকে!
ওই কোপের চোটে প্রায় প্রস্রাব বেরিয়ে যাওয়ার উপক্রম হয়েছিল সেই জুটির।
নেকড়ে-পিপড়ে দানবটাই যখন এই লোকটার কুঠারের দু-চারটে কোপ সহ্য করতে পারল না, তখন তারা তো নিজে ওই সুতোর জালে বন্দি রয়েছে।
এই একটা কোপ বসলে কি তাদের সোজাসুজি দুটুকরো হয়ে যাওয়ার কথা নয়?
ঠিক যখন তারা নিজেদের চোখ দুটো শক্ত করে বন্ধ করে নিয়েছিল আর ভেবেছিল যে তাদের জীবন বুঝি এখানেই শেষ—
তখন হঠাৎ করেই তারা অনুভব করল যে তাদের সারা শরীরের ওপর চেপে থাকা সেই দমবন্ধ করা চাপ এক নিমেষে হালকা হয়ে গেছে।
তারা দুজনে তাড়াহুড়ো করে চোখ খুলল এবং দেখতে পেল যে তারা সফলভাবে প্রাণে বেঁচে গেছে।
অন্যদিকে লু ইউয়ান ততক্ষণে নিজের শিকার সংগ্রহ করতে ব্যস্ত হয়ে পড়েছে।
এত দূর থেকে নিখুঁতভাবে কুঠারের শক্তি নিয়ন্ত্রণ করা—
এ তো কোনো টিভি নাটকে দেখানো নাটকের চেয়েও অনেক বেশি জটিল ব্যাপার!
একটু এদিক-ওদিক হলেই তো সোজা দুটো মৃতদেহ পড়ে থাকত!
যদিও সেই দুটো জীবনের সঙ্গে লু ইউয়ানের কোনো সম্পর্ক ছিল না, মরে গেলে মরেই যেত...
কিন্তু পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল যে লু ইউয়ানের ওই কুঠার চালানোর উদ্দেশ্য ছিল তাদের বাঁচানো।
এর জন্য কতটা আত্মবিশ্বাস থাকা দরকার? ঠিক কী মাত্রার শক্তির প্রয়োজন হয় এর পেছনে?
ওই দুজন দ্রুত লু ইউয়ানের তথ্য দেখতে তাদের দৃষ্টিশক্তি ব্যবহার করল।
“লু ইউয়ান?”
“মহা-প্রভু?”
তরুণীর মুখখানা লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, তার চোখের তারায় যেন তারার চিকচিক ঝিলিক দেখা গেল।
“কী যে দারুণ দেখতে!”
যুদ্ধের ফলে নিজের ছিঁড়ে যাওয়া কাপড়ের বেহাল দশার প্রতি তার আর কোনো ভ্রূক্ষেপই রইল না।
এমনকি কাপড়ের একাধিক জায়গা থেকে তার কোমল ত্বকও উন্মুক্ত হয়ে পড়েছিল।
সে ঠিক সেভাবেই ঘোরের মধ্যে মোহাচ্ছন্ন হয়ে এগিয়ে গেল।
লু ইউয়ানের পাশে গিয়ে বসল এবং ইচ্ছাকৃতভাবে তার শরীরের একটা বিশেষ অংশ দিয়ে লু ইউয়ানকে ছুঁয়ে দিল।
তারপর বলতে শুরু করল।
“আমি তো ভাবতেও পারিনি যে মহামহিম প্রভু আমাদের এভাবে বাঁচাবেন।”
“হে মহান প্রভু, বহু কষ্টে আপনার দেখা মিলল, আমাদের কি একটা দল গঠন করলে হয় না?”
সর্বনাশ! এ তো দেখি বেশ নরম তুলতুলে ব্যাপার!
লু ইউয়ান হঠাৎ অনুভব করল যে তার কনুইয়ে যেন কোনো এক নরম বস্তু এসে ঠেকেছে।
বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হওয়ার মতো সে দ্রুত হাত গুটিয়ে নিল।
মাথা ঘুরিয়ে তাকাতেই সে বলে উঠল, ওরে বাবা রে!
দিনের আলোয় ভরা জনসমক্ষে, তুমি এসব কী করতে চাইছ ভাই?
যদিও দেখতে শুনতে তুমি বেশ ভালো, তাই বলে কি তোমার মনের বাসনাগুলোও এত বেশি ভালো হওয়া মানায়!
এই সামান্য ছোঁয়াটুকুই বুঝি আমার ঘাড়ে তোমাদের দায়িত্ব চাপানোর পক্ষে যথেষ্ট?
বলতেই হবে, ভাবনার পরিধিটা একটু বেশিই বড় হয়ে গেছে।
লু ইউয়ান মাথা নিচু করে হোয়ালিয়ানের দিকে তাকাতেই দেখল যে হোয়ালিয়ান কুঁচকে থাকা ভুরু নিয়ে কেমন যেন একটা গন্ধের কারণে অস্বস্তি প্রকাশ করছে।
সে তখন প্রশ্ন করল।
“কী হয়েছে হোয়ালিয়ান? কোনো গন্ধ পাচ্ছ নাকি?”
হোয়ালিয়ান মুখ খুলে লু ইউয়ানকে কিছু একটা জানাল, আর তখনই ওই তরুণী তাড়াতাড়ি বলে উঠল।
“কী মিষ্টি একটা ছোট সাপ! মহামহিম প্রভু, ও কি কিছু বলল নাকি?”
লু ইউয়ান সামান্য মাথা নাড়ল, তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা তরুণীটিকে উপর-নিচ একবার দেখে নিয়ে উত্তর দিল।
“কিছু বলেনি।”
তরুণীটি যখন দেখল যে লু ইউয়ানের মনে বিন্দুমাত্র ভাবান্তর ঘটছে না, তখন সে আর কোনো রাখঢাক রাখল না।
সরাসরি সামনে এগিয়ে এসে দুহাতে লু ইউয়ানের বাহু শক্ত করে জড়িয়ে ধরল এবং অবিরাম এদিক-ওদিক দুলতে দুলতে অনুনয় করে বলতে লাগল।
“লু ইউয়ান ভাইয়া, কেমন হয় বল না, একটু ভেবে দেখবে না?”
“তুমি তো দেখছই এই বিপজ্জনক জায়গাটাতে কীভাবে একটা অবলা মেয়েকে মাটি খুঁড়ে সব জোগাড় করতে হচ্ছে।”
“এই যে দেখছ, আমার কাপড়গুলোও ছিঁড়ে গেছে।”
“ভাইয়ার মায়া না হয় নাই বা হলো, কিন্তু এই বোনটি কি একা একা এভাবে মাটি খোঁড়ার কষ্ট সহ্য করতে পারে?”
“কাছে পিঠে খেয়াল রাখার মতো আপন কেউ নেই, একা থাকতে কত যে নিঃসঙ্গ লাগে বলো তো!”
কথাগুলো শেষ করেই তরুণীটি বেশ খানিকটা জোরাজুরি করে নিজের ছেঁড়া জামাকাপড়গুলো একটু টেনেটুনে ফাঁকা করে দিল।
এই একটা শরীরী ভঙ্গিমার মাধ্যমেই যেন তার সৌন্দর্যের অর্ধেকের বেশি অংশ বাইরে বেরিয়ে এল!
তার ওপর আবার লু ইউয়ানের বাহুটি শক্ত করে জড়িয়ে ধরে অনবরত দোলার সেই কায়দা— এ সত্যিই এমন এক দৃশ্য যা উপেক্ষা করা অসম্ভব...