সসতাান্নাভব অ্নূভব

লু ইউয়ান একটু লজ্জিত হয়ে নিজের নাকটা ডললেন এবং দ্রুত কথা বলে জবাব দিলেন।

"মজা করছিলাম, তবে বলো তো তুমি এই গবলিনটাকে কেন তাড়া করছিলে?"

লিউ মেং米粒-এর সাথে বাঁধা পড়া গবলিনটার দিকে তাকিয়ে রাগে ফায়ার হয়ে বললেন।

"সে আমার খাবার চুরি করে খেয়েছে!"

তবে সে এখন স্পষ্টতই এসব নিয়ে খুব একটা মাথা ঘামাচ্ছিল না।

বরং সে অত্যন্ত আনন্দের সাথে দৌড়ে এসে 米粒-এর মাথাটা ডলে দিল।

তারপর পরম স্নেহে তার বড় দুটো কান আলতো করে টিপে দিল।

শেষে আর থাকতে না পেরে চুমু খেল।

উত্তেজিত হয়ে বলল।

"কী সুন্দর একটা কুকুরশাবক! আমি কি তোমাকে কোলে নিতে পারি?"

এই পুরো সময়টায় 米粒 মাঝেমধ্যেই মাথা ঘুরিয়ে লু ইউয়ানের দিকে তাকাচ্ছিল।

তার মানেটা ছিল, আমার এখন কী করা উচিত?

তাকে দেখতে বেশ নিষ্পাপ ও আদুরে লাগছিল।

লু ইউয়ান হেসে না পেরে বললেন।

"米粒 কোনো কুকুর নয়।"

"তবে তুমি যদি এভাবে আদর করো, তাহলে হুয়ালিয়ান হয়তো রেগে যেতে পারে।"

米粒 একটি নেকড়ে-পিপীলিকা দৈত্য হলেও দেখতে সত্যি একটি সুন্দর কুকুরছানার মতোই।

বিশেষ করে তার সেই বড় বড় কান দুটো, যখন সে বিশ্রাম নেয় তখন ঝুলে থাকে।

আর যখন সে সতর্ক থাকে তখন উঁচুতে দাঁড়িয়ে থাকে, যা যেকোনো মেয়ের হৃদয় গলিয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট।

হুয়ালিয়ান কিছুটা অবজ্ঞার সুরে লু ইউয়ানের দিকে একবার তাকাল।

এই ন্ত্রীলোকটি এসব বিষয় নিয়ে একদমই মাথা ঘামায় না!

লিউ মেং লু ইউয়ানের কথা শুনে কিছুটা অবাক হলেন।

এরপর হুয়ালিয়ানের পিঠে থাকা সাপটির দিকে বোকার মতো তাকিয়ে রইলেন, দেখলেন যে প্রাণীটিও তাকে খুব মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করছে।

অনেকক্ষণ ধরে গভীরভাবে খেয়াল করার পর তিনি বুঝতে পারলেন যে এগুলো আসলে দুটো পোষাপ্রাণী!

"এ... আমি তো ভেবেছিলাম এটা কোনো জুয়ানউয়ের মতো কোনো কম্বিনেশন..."

"দুঃখিত, দুঃখিত,তুমিও বেশ মিষ্টি।"

আগে হুয়ালিয়ান লু ইউয়ানের কাঁধেই ঝুলে থাকত, কিন্তু 米粒 আসার পর থেকে।

এই দুটো পোষাপ্রাণী যেন আঠার মতো লেগে থাকে, হুয়ালিয়ান সারা দিন 米粒-এর পিঠেই পেঁচিয়ে থাকে।

এমনকি লু ইউয়ানেরও মনে হতো 米粒 যদি কুকুর না হয়ে একটা কচ্ছপের মতো দেখতে হতো।

তাহলে দেখলে সত্যি সত্যি জুয়ানউয়ের মতো মনে হতো।

ঠিক এই সময় সোনার গবলিনটি একটু বিরক্ত হয়ে উঠল।

লু ইউয়ানের দিকে চেঁচিয়ে বলল।

"তোমাদের কি কথাবলার শেষ নেই! আমাকে আগে ছেড়ে দেবে নাকি বলো!"

লু ইউয়ান সোনার গবলিনটির দিকে তাকালেন এবং আলতো করে দুবার কেশে উঠলেন।

লিউ মেংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন।

"ব্যাপারটা হলো, এই সোনার গবলিনটি একটু আগে আমাকে ৫০০ সোনার মুদ্রা দিয়েছে।"

"আমার কাছে সাহায্য চেয়েছে যাতে সে পালিয়ে যেতে পারে।"

সোনার গবলিনটি তাড়াতাড়ি সংশোধন করে বলে উঠল।

"আমি তো তখন পালিয়েই যাচ্ছিলাম! তুমিই তো আমাকে ধরে আটকে রেখেছিলে!"

লু ইউয়ান সেটার কথায় কান না দিয়ে কথা চালিয়ে গেলেন।

"এই ৫০০ সোনার মুদ্রা আমরা দুজনে ভাগ করে নিই কেমন? তোমার ২৫০, আমার ২৫০ সোনার মুদ্রা।"

লিউ মেং কিছুটা ভুরু কুঁচকে অসন্তুষ্ট সুরে বললেন।

"আমার বেলায় সরাসরি শুধু ২৫০ বললে, আর নিজের বেলায় সাথে সোনার মুদ্রা যোগ করলে কেন?"

লু ইউয়ান হেসে না পেরে বললেন।

"তুমি ভুল ভাবছ, আমার সেরকম কোনো মতলব ছিল না।"

লিউ মেং মাথা ঝাঁকালেন, এরপর বেঁধে রাখা গবলিনটির দিকে এক নজর তাকিয়ে বললেন।

"লু ভাইয়ের খাতিরে এই লোভী প্রাণীটাকে ছেড়ে দিলাম!"

লু ইউয়ান 米粒-এর দিকে তাকিয়ে বললেন।

"米粒, এটাকে ছেড়ে দাও।"

米粒 অত্যন্ত বাধ্য মেয়ের মতো তার সুতো গুটিয়ে নিল।

সোনার গবলিনটি অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং লু ইউয়ানের দিকে আনন্দের সাথে তাকিয়ে বলল।

"আরে ভাই, তুমি তো বেশ দারুণ মানুষ!"

"এক কথা যা বলো, সেটাই রাখো একদম!"

লু ইউয়ানের কপাল বেয়ে কাল্পনিক রাগের ঘামঝরা রেখা ফুটে উঠল।

কে তোমার ভাই রে শয়তান!

"তাড়াতাড়ি পালাও!"

সোনার গবলিনটি এ কথা শুনে এক দৌড়ে পালিয়ে গেল, পেছনে ফিরে তাকানোর সাহসও তার হলো না।

দেখে মনে হচ্ছে লু ইউয়ানের বানিয়ে বলা সেই 'গবলিন রান্নার আঠারোটি পদ্ধতি' নামক কাল্পনিক বইটির ভয় তার মনে দারুণভাবে গেঁথে গেছে।

লিউ মেং তখন লু ইউয়ানের দিকে ফিরে বললেন।

"এমন করি চলো, আমার ১০০ সোনার মুদ্রাই যথেষ্ট।"

"নাহলে তুমি না থাকলে তো আমি একে ধরতেই পারতাম না।"

"তাছাড়া, সে তো শুধু আমার এক টুকরো মাছই চুরি করে খেয়েছে।"

লু ইউয়ান মাথা ঝাঁকালেন এবং তার সাথে আর বেশি আনুষ্ঠানিকতা করলেন না।

"তাহলে একটা কাজ করি, কিছু তাজা ফল তোমাকে দিই।"

"ভূগর্ভস্থ এই দুনিয়ায় এগুলো খুঁজে পাওয়া সত্যিই খুব কঠিন।"

"হুয়ালিয়ান আর 米粒 খেয়ে বলেছে দারুণ।"

দুটো পোষাপ্রাণী লু ইউয়ানকে নিজেদের কথা বলতে শুনে দ্রুত একসাথে ঘন ঘন মাথা ঝাঁকাতে লাগল।

সেই দৃশ্যটি সত্যিই অত্যন্ত মনোরম ও মিষ্টি ছিল।

লিউ মেং আনন্দের সাথে হুয়ালিয়ানের মাথা ডলে দিলেন এবং 米粒-এর বড় কান দুটো আলতো করে টিপে দিলেন।

খুশি হয়ে বললেন।

"তাহলে আমি লু ভাইকে অনেক ধন্যবাদ জানাচ্ছি।"

দুজন একে অপরের সাথে আরও কিছু কথা বললেন, এরপর লিউ মেং আবার নিজের খননকাজ চালিয়ে যাওয়ার জন্য চলে গেলেন।

লু ইউয়ান দুটো পোষাপ্রাণীর সামনে গিয়ে বসলেন এবং খুব নিচু গলায় রহস্যময় ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করলেন।

"ছোট্ট বন্ধুরা, একটু আগে যে আপুটিকে দেখলে তাকে তোমাদের কেমন লেগেছে?"

米粒 তার বড় কান দুটো নাড়ল এবং একটু ভেবে দেখল।

তার কানে হাত বুলানো বেশ আরামদায়ক ছিল।

হুয়ালিয়ান মাথা বাঁকা করে জবাব দিল।

যদিও ওর অভিজ্ঞতা কম, তবে ওর চুল অনেক লম্বা!

আর ও যেভাবে আমার মাথায় হাত বুলিয়েছে, সেটা বেশ আরামদায়ক ছিল।

......

লু ইউয়ান নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে পড়লেন এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।

"তোমাদের দুজনকে কিছু জিজ্ঞেস করাই বৃথা!"

"চলো, আমরা খননকাজ চালিয়ে যাই।"

পরবর্তী স্থানটি খুঁড়ে ফেলতেই, 米粒 হুয়ালিয়ানকে পিঠে চাপিয়ে সবার আগে ভেতরে প্রবেশ করল।

লু ইউয়ান কিছুটা নির্বাক হয়ে তাদের দিকে তাকালেন।

"এই দুটো ছোট প্রাণী, দেখি বেশ তাড়া হুড়ো করছে।"

"বেশি দূরে যেও না যেন!"

সতর্ক করে দিয়ে তিনি বিষয়টি খুব একটা গায়ে মাখলেন না।

এরপর তিনি জায়গার চারপাশটা খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন।

কিছুক্ষণ পর কোনো সমস্যা দেখতে না পেয়ে, ওপরে তাকিয়ে দেখেন যে ছোট দুটো প্রাণী গায়েব হয়ে গেছে।

লু ইউয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলা ছাড়া কিছু করতে পারলেন না।

"এই ছোট্ট দুটো বড্ড বেশি খেলতে ভালোবাসે।"

米粒, হুয়ালিয়ান, কোথায় গেলে তোমরা?

"হাঁ? কোনো সাড়াশব্দ নেই?"

এই ঘটনায় লু ইউয়ান এক পলকে ভীষণ ভয় পেয়ে গেলেন।

তিনি ভেবেছিলেন হয়তো কেবল দুষ্টুমি করে লুকিয়ে পড়েছে।

কিন্তু তারা যতই দুষ্টু হোক না কেন, তার ডাক শুনে সাড়া না দিয়ে থাকতে পারে না।

"কিছু একটা বিপদ হয়েছে?"

এই কথা মাথায় আসতেই লু ইউয়ান দ্রুত তাদের হারিয়ে যাওয়ার পথের দিকে ছুটে গেলেন।

সামান্যদূর যাওয়ার পরেই তিনি 米粒-এর ফেলে যাওয়া একটি সুতো দেখতে পেলেন।

সেই সুতোর পথ ধরে তাকিয়ে দেখলেন, একটা কালো কাঠের গুঁড়ি ছাড়া আর কিচ্ছু নেই।

পুরো ব্যাপারটায় একটা অদ্ভুত ও ভুতুড়ে ভাব রয়েছে।

লু ইউয়ান তার নিজের পশুর হাড়ের তৈরি কুঠারটি বের করলেন এবং কাঠের গুঁড়িটাকে লক্ষ্য করে তাক করলেন।

রাগের সাথে বললেন।

"তবে রে! এবার তোকে পেটের ভেতর থেকে বের করতে বাধ্য করছি!"

লু ইউয়ান যখন চরম উৎকণ্ঠার মধ্যে কুঠার দিয়ে কোপ বসানোর ঠিক প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।

তখন কাঠের গুঁড়িটি হঠাৎ হাঁ হয়ে গেল, যার ভেতরে সারি সারি ধারালো দাঁত!

দৃশ্যটি অত্যন্ত ভয়ঙ্কর ছিল।

আর সেই কাঠের গুঁড়ির ঠিক ভেতরেই হুয়ালিয়ান আর 米粒 অজ্ঞান হয়ে শুয়ে আছে।

দুটো প্রাণীই ছটফট করছিল, 米粒-এর গায়ে অনেকগুলো দাঁতের কামড়ের দাগ বসে গেছে।

যদিও ক্ষতগুলো খুব গভীর নয়, তবুও বেশ রক্তাক্ত দেখাচ্ছিল।

[সিস্টেমের সতর্কবার্তা: কাঠের গুঁড়ি দানব ছদ্মবেশ ধারণ করতে ওস্তাদ, শত্রুর অসতর্কতার সুযোগ নিয়ে এক কামড়ে গিলে ফেলে, গিলে ফেলা শত্রুরা ধীরে ধীরে হজম হয়ে যাওয়ার আগে গভীর ঘুমে বা অচেতন হয়ে পড়ে]

লু ইউয়ানের সারা শরীর থরথর করে কাঁপতে লাগল, দুই হাতে পশুর হাড়ের কুঠারটি ধরে রাখাও যেন কঠিন হয়ে পড়ছে।

তিনি নিজের জিভে জোরে কামড় দিয়ে নিজেকে সচেতন রাখলেন।

"তোমরা ভয় পেয় না, আমি এখুনি তোমাদের উদ্ধার করছি!"

কুঠার উঁচিয়ে তিনি সজোরে সেই কাঠের গুঁড়ি দানবটির ওপর আঘাত হানতে লাগলেন।

"আমার ওদের উগড়ে দে বলছি!"

একটানা ডজনখানেক কোপ বসানোর পর, কাঠের গুঁড়ি দানবটি এদিক-ওদিক মোচড়াতে লাগল।

বোঝা যাচ্ছিল সেও দারুণ কষ্ট পাচ্ছে।

লু ইউয়ান সরাসরি কুঠার দিয়ে কাঠের গুঁড়ি দানবটির দাঁতগুলো আটকে ধরলেন এবং নিজের হাত ভেতরে ঢুকিয়ে দিলেন।

এভাবেই তিনি সরাসরি দানবের পেট থেকে দুটো পোষাপ্রাণীকে টেনে বের করে আনলেন।

কাঠের গুঁড়ির পেট থেকে উদ্ধারের পর।

হুয়ালিয়ান এবং 米粒 ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরে পেল।

দুটো পোষাপ্রাণীই সেই দানবটির হা করা মুখের দিকে তাকিয়ে ভয়ে কাঁপতে লাগল, তাদের চোখে তখনও আতঙ্ক স্পষ্ট।

米粒 চুপচাপ লু ইউয়ানের পায়ের কাছে শুয়ে পড়ল, তার কান দুটো আস্তে করে ঝুলে পড়ল।

হুয়ালিয়ান 米粒-এর পিঠের ওপর চুপটি করে শুয়ে রইল, তার মনমেজাজও বেশ মরা।

লু ইউয়ান পেছনে একবার তাকালেন, এবং অবশেষে তার মন থেকে ভারী একটা পাথর নেমে গেল।

"তোমরা ঠিক আছ দেখে আমি বাঁচলাম, এবার একে আমি শেষ করছি!"

স্বল্প সময়ের মধ্যে আরও কয়েক ডজন কোপ বসানো হলো, লু ইউয়ানের সারা শরীর দিয়ে এখন ঘাম ঝরছে।