৬৩তম অধ্যায়: সুযোগ বুঝে গলা কাটা
মিলি সফলভাবে একটি মাছ ধরে ফেলল, অথচ সেই সময় লু ইউয়ান তখনো নিজের মাছ ধরার ছিপ বাঁধছিল এবং ফ্লোট ঠিক করছিল।
টোপ লাগানোর প্রস্তুতি নেওয়ার সময়...
লু ইউয়ানের মুখটা সামান্য কেঁপে উঠল এবং কিছুটা অসহায়ভাবে সে বলল,
“আমি তো আগেই বলেছিলাম তুমি মাছ ধরার জন্য একদম উপযুক্ত!”
মিলির মুখের পাশ থেকে হলুদ রঙা মাছটি নামিয়ে সেটিকে ব্যাগে রেখে দিল।
মিলি আবারও তার সুতোটি দূরে ছুড়ে ফেলল এবং অত্যন্ত উৎসাহের সাথে নদীর পাড়ে উপুড় হয়ে মাছ ধরার অপেক্ষায় বসে রইল।
ঠিক এই সময়ই লু ইউয়ান তার প্রস্তুতি পর্ব শেষ করল এবং মাছ ধরা শুরু করল।
তবে মাছ ধরার পুরো প্রক্রিয়ায় লু ইউয়ানকে মূলত মিলির ধরা মাছগুলো খুলে দেওয়া আর টোপ লাগিয়ে দেওয়ার কাজটাই বেশি করতে হচ্ছিল...
আর করবেই বা কেন, জলের নিচের সুতোর সামান্য কম্পনও মিলি স্পষ্ট টের পাচ্ছিল।
মোটামুটি প্রতিবারই সুতো টানলে কোনো না কোনো মাছ বড়শিতে ধরা পড়ছিল।
আর লু ইউয়ানের কথা যদি বলো...
“সব দোষ এই আদিম মাছ ধরার সরঞ্জামের! হতভাগাটার জন্য এতক্ষণ ধরে একটাও মাছ তুলতে পারলাম না!”
মিলি ফিরে একবার সহানুভূতির নজরে লু ইউয়ানের দিকে তাকাল, তারপর আবার অত্যন্ত সতর্কভাবে নদীর পাড়ে উপুড় হয়ে মাছের অপেক্ষায় রইল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই চারপাশটা মাছ দিয়ে ভরে গেল।
লু ইউয়ান আনুমানিক চোখ বুলিয়ে দেখল, অন্তত এক শয়ের মতো মাছ ধরা পড়েছে।
কিছুক্ষণ পর, মিলি কিছুটা অধৈর্য হয়ে পড়ল।
সে খুব সাবধানে মাথা ঘুরিয়ে লু ইউয়ানের দিকে তাকাল এবং ফিসফিস করে জিজ্ঞেস করল,
এতক্ষণ ধরে একটাও মাছ বড়শিতে পড়ছে না কেন?
কথাটা শুনে লু ইউয়ান রাগের চোটে তার নিজের মাছ ধরার ছিপটাই ভেঙে ফেলল।
এভাবে মাছ ধরে আবার কোনো আনন্দ পাওয়া যায়?
“আর বলো না! সব তো তুমি একাই ধরে শেষ করে দিলে!”
“এই পুকুরে মোটে কটা মাছই বা আছে?”
মিলি নিজেকে ভীষণ অবহেলিত মনে করল এবং নদীর পাড়ে উপুড় হয়ে থাকা তার বড় বড় কান দুটি ধীরে ধীরে ঝুলে পড়ল।
দৃশ্যটি দেখে লু ইউয়ান দ্রুত ছুটে এসে মিলিডকে শান্ত করতে লাগল।
“ক্ষমা করো, ক্ষমা করো, তুমি দারুণ কাজ করেছ, সব মাছ তো তুমি একাই তুলে ফেলেছ।”
“আমাদের ঝুলিতে এখন অনেক শিকার জমা হয়েছে।”
কথাটা শুনে মিলির মন আবার ভালো হয়ে গেল।
ব্যাগে ভরে থাকা থিকথিকে মাছগুলোর দিকে তাকাল লু ইউয়ান।
এখন তার অবস্থাটা হয়েছে খানিকটা আনন্দ আর খানিকটা বেদনার মতো।
আমি কি না মিলিকে মাছ ধরা শেখাতে গিয়েছিলাম...
লু ইউয়ানের ব্যাগে থাকা মাছগুলোর বেশিরভাগ না হলেও অন্তত নব্বই শতাংশই মিলির ধরা।
“তবে যাই বলো, এই মাছের মাংস তো আমরা কোনোভাবেই শেষ করতে পারব না।”
“বরং কিছু মাছ বাজারে বিক্রি করে দেওয়া যাক।”
মিলির সম্মতি নিয়ে লু ইউয়ান মাছগুলোর প্রায় অর্ধেক সরাসরি বিক্রির জন্য তুলে দিল।
দামও রাখা হলো একদম যৌক্তিক।
প্রতিটি মাছের দাম ১০টি সোনার মুদ্রা।
লু ইউয়ান বিক্রির জন্য মাছগুলো দেওয়ার সাথে সাথেই অন্যান্য খেলোয়াড়েরা আর স্থির থাকতে পারল না।
“ওরে ঈশ্বর! একটু মানুষের মতো আচরণ করো ভাই!”
“ঠিক বলেছ, আমরা যেখানে রুটি কেনার সামর্থ্য রাখি না, সেখানে তোমরা বাড়তি মাছ বিক্রির ফুরসত পাচ্ছ?”
“আমি তো প্রায় না খেয়ে মরতে বসেছি! আর তোমরা সারাদিন রাজকীয় খাবার খাচ্ছ, এর কি কোনো বিচার নেই?”
“যদিও তোমাদের ওপর তোমাদের জ্বালা ধরে গেছে, তবে মানতেই হবে বড় ভাইয়ের এই দাম নির্ধারণ একদম সঠিক।”
“তা ঠিক, ১০ সোনার মুদ্রায় একটা মাছ, এই হতভাগা কি আর রুটি চিবোনোর চেয়ে ভালো না?”
“দাম ঠিক আছে, কিন্তু ১০ সোনার মুদ্রা... ক্ষমা করো, আমার কাছে নেই।”
“মহা মহাশয় এত মাছ পেলেন কোথা থেকে? আমাদের একটু ভাগ দিতে পারেন?”
“একই কথা! কাউকে মাছ দেওয়ার চেয়ে মাছ ধরা শেখানো ভালো, আপনি কি দয়া করে আমাদের একটু শিক্ষা দেবেন না?”
“ওপরের জন দেখছি বেশ শিক্ষিত মানুষ! আমারও একই মত!”
লু ইউয়ান মিলির মাথায় হাত বুলিয়ে দিল এবং তার নরম কান দুটো হালকা করে টিপে দিল।
সে আর হাসি চেপে রাখতে পারল না।
পাবলিক চ্যাটে উত্তর দিতে শুরু করল।
“আসলে পুরোটাই ভাগ্যের ব্যাপার, আমি কেবল একবার কোদাল চালিয়েছিলাম।”
“এই সব মাছ মিলিই ধরেছে।”
কথাটা শুনে বাকিদের মনে হলো এর চেয়ে বড় অন্যায় আর কিছু হতে পারে না।
“ওরে বাপ রে! মিলি কে?”
“সেটা কোনো পোষ্য নাকি?”
“এই হতভাগা, একটা পোষ্য মাছ ধরছে?”
“যাই হোক না কেন, মহাশয়ের পোষ্য পর্যন্ত মাছ ধরতে জানে, তালিকার শীর্ষে থাকারই তো কথা!”
“এমন একটা পোষ্য আমায় এক ডজন দিতে পারবেন?”
“তোমাকে দিলে কি তুমি পুষতে পারবে? নিজের পেটই তো চালাতে পারো না, আবার পোষ্য!”
“কথাটা কড়া হলেও একদম খাঁটি সত্যি।”
“……”
পাবলিক চ্যাট বন্ধ করে লু ইউয়ান আবার খনন কাজ চালিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল।
ঠিক সেই মুহূর্তে কোত্থেকে যেন গুপ্তধনের গবলিনটা চুপিচুপি এসে হাজির হলো।
হাতের তালু ঘষতে ঘষতে অত্যন্ত তোষামোদ ভরা দৃষ্টিতে লু ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে সে বলতে শুরু করল,
“হে সম্মানিত অভিযাত্রী, দয়া করে আমাকে কিছু মাছ खाने দেবেন?”
“কয়েক দিন ধরে কিছু খাইনি, ক্ষিদেয় আর হাত চালাতেই পারছি না।”
একবার তার দিকে তাকিয়েই তার মনের ফন্দিটা বুঝে ফেলল লু ইউয়ান।
কয়েক দিন ধরে খাওয়া হয়নি, ক্ষিদেয় খনন করতে পারছে না।
এর সহজ অর্থ হলো, পেট ভর করে খেতে না পারলে ভালো কোনো জিনিস সে খুঁজে বের করতে পারছে না।
তুমি যদি আমাকে মাছ না দাও, তবে আমি ক্ষিদেয় মারা যাব আর তোমার সাথে কোনো লেনদেন করতে পারব না!
এটা প্রকারান্তরে লু ইউয়ানকে জীবন দিয়ে হুমকি দেওয়ারই শামিল।
তুমি আমাকে খাবার না দিলে আমি তোমার সামনে না খেয়ে মরে যাব!
আমি মরে গেলে দেখব কোন সাহসে তুমি আমার কাছ থেকে মূল্যবান জিনিস বদল করে নাও!
এক চিলতে হেসে উঠল লু ইউয়ান, এই সামান্য ফন্দি দিয়ে আমাকে হুমকি দেওয়া যায়?
ক্ষিদেয় তো তুমি মরবে, আমি তো নয়...
“নিয়ম ভুলো না, জিনিস দিয়ে জিনিস বদল করো।”
ঠিক যেমনটা লু ইউয়ান আন্দাজ করেছিল, ঠিক তেমনই ঘটল।
গুপ্তধনের গবলিনটার মুখটা তিতকুটে হয়ে গেল, যেন বেশ লজ্জায় পড়েছে।
কিছুক্ষণ পর সে বলে উঠল,
“এবারকার মতো বাকি থাক, এই ধারের কথাটা বাকিই থাক, পরের বার একসাথে শোধ করে দেব।”
একবিন্দুও না ভেবে সরাসরি প্রত্যাখ্যান করল লু ইউয়ান।
“এই সব মাছ মিলি ধরেছে, তুমি যদি ওকে কিছু না দাও।”
“মাছ তো দূরের কথা, মনে হয় না আজ তুমি সুস্থ শরীরে এখান থেকে যেতে পারবে।”
কথা শেষ করে একবার মিলির দিকে তাকাল লু ইউয়ান।
লু ইউয়ানের ইশারাটা তৎক্ষণাৎ বুঝতে পারল মিলি এবং তার বড় কান দুটি সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে গেল।
একই সাথে সে মুখ হা করে সুতো উগড়ে দেওয়ার জন্য প্রস্তুত হয়ে রইল।
মিলির পিঠে পেঁচিয়ে থাকা হুয়ালিয়ানও সমানে নিজের জিভ বের করতে লাগল।
এই ভয়ংকর দৃশ্য দেখে ভয়ে কেঁপে উঠল গুপ্তধনের গবলিন।
ওরে হতভাগা, কিছু না দিয়ে কি তবে সত্যি ছাড়া পাওয়া যাবে না?
সে তো চেয়েছিল বিনা পয়সায় এক বেলা খেয়ে নিতে, কিন্তু কে জানত এই লোকগুলো তার চেয়েও এক কাঠি সরেস!
কিছুক্ষণ পর দীর্ঘশ্বাস ফেলে শেষ পর্যন্ত সমঝোতা করতেই হলো গবলিনটাকে।
নিজের থলে থেকে একটা লাল রঙের লজেন্স বের করে লু ইউয়ানের হাতে দিয়ে সে বলে উঠল,
“এই লজেন্সটাকে সাধারণ ভেবো না, পোষ্যকে খাওয়ালে এর শক্তি অনেক বেড়ে যায়!”
ভ্রু কুঁচকে লাল লজেন্সটি হাতে তুলে নিল লু ইউয়ান এবং প্রশ্ন করল,
“আমার তো দুটো পোষ্য, তুমি আমাকে একটা লজেন্স দিলে কেন?”
“তুমি কি ওদের দুজনের মধ্যে ঝগড়া লাগানোর মতলব করেছ?”
“ওরে আমার ছোট বন্ধুরা, এই গবলিনের মনে অসৎ উদ্দেশ্য আছে, এসো আমরা একে খতম করে দিই!”
পিঠে হুয়ালিয়ানকে চাপিয়ে এক পা এক পা করে এগিয়ে এল মিলি।
পাশাপাশি সে যথাসম্ভব ভীষণ রাগি একটা ভঙ্গি করার চেষ্টা করতে লাগল।
কিন্তু দেখতে এতটাই মিষ্টি যে সে যতই রাগ দেখাক না কেন, তা ভয়ংকর হয়ে উঠতে পারল না।
তবে গবলিনের চোখে এই পরিস্থিতিটা বেশ বিপদজনক ঠেকল।
ভয়ে হকচকিয়ে গিয়ে দুহাত নেড়ে সে প্রতিবাদ করে উঠল,
“না না না, সম্মানিত অভিযাত্রী আপনি ভুল বুঝছেন, আমার সেরকম কোনো মতলব ছিল না!”
তার কথায় কান না দিয়ে কেবল নিজের একটা হাত বাড়িয়ে দিল লু ইউয়ান।
দাঁতে দাঁত চেপে বুকভাঙ্গা ব্যথায় ব্যাগ থেকে হুবহু আরেকটি লাল লজেন্স বের করে লু ইউয়ানের হাতে দিতে বাধ্য হলো গবলিনটা।
সে বিড়বিড় করে বলল,
“এই দুটোই আছে, এর বেশি সত্যিই আমার কাছে নেই!”
দুটো লজেন্স নিজের কাছে রেখে অত্যন্ত সন্তুষ্ট মনে মাথা নাড়ল লু ইউয়ান।
“আগে থেকেই এমন করলেই তো ল্যাঠা চুকে যেত।”
“আমরা খনন কাজ চালাব, তোমাকে দুটো মাছ দিচ্ছি, যেভাবে খুশি খেয়ে নিও।”