পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: এ যে বড় লোভনীয়!
পৃষ্ঠা (১/৩)
লু ইউয়ানের প্রশ্ন শুনে হুয়া লিয়েন মুহূর্তেই পুরোপুরি সজাগ হয়ে উঠল।
আমি এখনও পারি!
এটা তো বেশ সহজই!
“বেশ জেদ করে শক্তি দেখাতে ভালোবাসো দেখছি।”
লু ইউয়ান হেসে বসে বিশ্রাম নিতে শুরু করল।
কিছু নেকড়ের মাংস বের করে সে ভ্রু কুঁচকাল।
“এটা কি খাওয়া যায়? টক হবে না তো?”
লু ইউয়ান নেকড়ের মাংস কখনো খায়নি, তবে সে জানত, মাংসাশী প্রাণীর মাংস সাধারণত অম্লধর্মী হয় এবং স্বাদও খুব একটা ভালো হয় না।
তাই লু ইউয়ানও সেটা খেয়ে দেখার ইচ্ছা পোষণ করল না। বরং সরাসরি বাজারে তুলে অন্য খেলোয়াড়দের কাছে বিক্রি করে দেওয়ার কথা ভাবল।
মজা নাকি! শূকরের মাংস কি কম সুস্বাদু?
মাছের মাংস কি কম নরম?
তাহলে এসব বাহারি জিনিস নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার কী?
কিন্তু হুয়া লিয়েন লু ইউয়ানকে নেকড়ের মাংস বের করতে দেখে উত্তেজনায় মুখর হয়ে উঠল।
সে বারবার লু ইউয়ানকে তাড়া দিতে লাগল, যেন তাড়াতাড়ি মাংসটা ঝলসে নেওয়া হয়।
লু ইউয়ান সামান্য থমকে গেল। এক টুকরো মাংস হাতে নিয়ে হুয়া লিয়েনের সামনে দোলাতে দোলাতে তার প্রতিক্রিয়া লক্ষ করে জিজ্ঞেস করল,
“তুমি এই জিনিস খাও?”
হুয়া লিয়েন কিছুটা অবাক হয়ে মাথা নাড়ল।
এতে কী হয়েছে? এটা কি খাওয়া যায় না?
লু ইউয়ান মাথা নেড়ে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দিল।
হেসে বলল,
“কিছু না। খেতে ভালো লাগলে ঝলসে দিই।”
কথা শেষ করে লু ইউয়ান নিজের চুল্লি বের করল।
তার ওপর সদ্য পাওয়া কিছু নেকড়ের মাংস আর আগে থেকে রেখে দেওয়া মাছের মাংস সাজিয়ে দিল।
মাছের মাংস ছিল তার নিজের জন্য, আর হুয়া লিয়েন যেহেতু নেকড়ের মাংসে আগ্রহী, তাই সেটা তার জন্য রেখে দিল।
মাংস ঝলসানোর ফাঁকে লু ইউয়ান নিজের কাঁধে নিশ্চুপ হয়ে বসে মাংসের দিকে তাকিয়ে থাকা হুয়া লিয়েনের দিকে তাকাল।
কিছুক্ষণ ভেবে সে বলল,
“হুয়া লিয়েন, তোমাকে একটা প্রশ্ন করি। তোমার নাম কী?”
...
প্রশ্নটা বলা যায় ভীষণই বিরক্তিকর।
তবে নরকগহ্বরের ভেতরে ব্যাপারটা এমনই ছিল।
থেমে বিশ্রাম নেওয়া মানেই একঘেয়েমি।
এখন নিজের সঙ্গী হিসেবে একটি পোষা প্রাণী পাওয়ায় লু ইউয়ান যেন কথার ঝুলি খুলে বসেছে।
হুয়া লিয়েন মন দিয়ে কিছুক্ষণ ভাবল। তারপর মাথা কাত করে লু ইউয়ানের দিকে তাকাল।
তুমিই তো আমাকে হুয়া লিয়েন বলে ডাকো, তাহলে আমার নাম হুয়া লিয়েন নয় তো কী?
লু ইউয়ান উত্তেজনায় নিজের উরুতে চাপড় মেরে বলল,
“সেটাই তো! হুয়া লিয়েন সত্যিই খুব বুদ্ধিমান!”
অল্প সময়ের মধ্যেই মাছের মাংস ঝলসে প্রস্তুত হয়ে গেল। হুয়া লিয়েনের নেকড়ের মাংস অবশ্য আরও কিছুক্ষণ অপেক্ষা না করলে সিদ্ধ হবে না।
লু ইউয়ান একটি মাছ নামিয়ে বড় বড় কামড়ে মুখে পুরতে লাগল।
মুখভর্তি খাবার নিয়ে অস্পষ্ট স্বরে বলল,
“আমি আপাতত তোমার দিকে খেয়াল করছি না। তোমারটা এখনও পাকেনি, আরেকটু পরে তোমাকে খাওয়াব।”
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
হুয়া লিয়েন আকুল চোখে লু ইউয়ানকে এক কামড় মাংস আর এক ঢোক পানি করে গিলতে দেখছিল।
সে বারবার লু ইউয়ানের মুখের কাছে নিজের মাথা ঘষছিল, সেও আগে এক কামড় পেয়ে লোভ মেটাতে চাইছিল।
তার চেহারাটা ভীষণ করুণ লাগছিল।
লু ইউয়ান তার মাথা সরিয়ে দিয়ে নিজের খাওয়ায় মগ্ন রইল।
“তুমি যদি মাছের মাংস খেয়ে ফেলো, পরে ওই মাংস আর খেতে পারবে না। তখন সব নষ্ট হবে।”
বুড়ো আঙুলের মতো মোটা একটি সাপ আর কতটুকুই বা খেতে পারে?
আধখানা মাছের মাংসই তাকে পেট ভরে খাওয়ানোর জন্য যথেষ্ট।
এখন যদি আগে তাকে খাইয়ে পেট ভরে দেওয়া হয়, তাহলে নিজের ঝলসানো নেকড়ের মাংস কি নষ্ট হবে না?
খাবার নষ্ট করা চলবে না, বিশেষ করে নরকগহ্বরের ভেতরে তো নয়ই।
তাই হুয়া লিয়েন যতই করুণভাবে তাকাক, লু ইউয়ান তবু তাকে ধৈর্য ধরে নেকড়ের মাংস ঝলসানো পর্যন্ত অপেক্ষা করতে বলল।
হুয়া লিয়েন ধীরে ধীরে মাথা নামিয়ে ফেলল। লু ইউয়ানের মাছ খাওয়ার দিকে আর তাকাল না।
বরং নিশ্চল হয়ে চুল্লির ওপর রাখা নিজের মাংসগুলোর দিকে মন দিয়ে তাকিয়ে রইল।
বারবার লু ইউয়ানকে তাড়া দিয়ে বলতে লাগল,
পেকে গেছে! এখন খাওয়া যাবে!
আমি গন্ধ পাচ্ছি, দারুণ সুগন্ধ!
নিশ্চয়ই এখন খাওয়া যাবে!
লু ইউয়ান চুল্লির ওপরের মাংস উলটে অন্য পাশটা ঝলসাতে লাগল।
জবাব দিল,
“এখনও হয়নি। এইমাত্র শুধু এক পাশ পেকেছে, অন্য পাশটা এখনও কাঁচা।”
হুয়া লিয়েনের উত্তেজনা প্রায় নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল। সে মনমরা হয়ে লু ইউয়ানের কাঁধের ওপর শুয়ে পড়ল।
কেন এখনও খেতে পারছি না...
লু ইউয়ান হেসে ফেলল। তার নিজের খাওয়া-দাওয়া ইতিমধ্যেই শেষ।
একটি আঙুল ফাঁকা করে সে হুয়া লিয়েনের মাথায় হালকা টোকা দিল।
হুয়া লিয়েন লু ইউয়ানের দিকে তাকাল। তারপর তার আঙুলটা মন দিয়ে শুঁকল।
এমনকি জিহ্বা বের করে লু ইউয়ানের আঙুলে হালকাভাবে ছুঁইয়েও দিল।
বেশ সুগন্ধ!
লু ইউয়ান ভয় পেয়ে গেল এবং তাড়াতাড়ি আঙুল সরিয়ে নিল।
তার আশঙ্কা হলো, ক্ষুধায় হুয়া লিয়েন হয়তো পাগল হয়ে গেছে।
কিছুটা ভীত স্বরে বলল,
“এটা কিন্তু খাওয়া যাবে না!”
“এটা আমার আঙুল!”
হুয়া লিয়েন বিষণ্ণ মুখে লু ইউয়ানের দিকে তাকাল।
আমি তো শুধু নিজেকে সামলাতে না পেরে একটু চেটেছি, খেতে তো চাইনি!
অবশেষে মাংস পুরোপুরি পেকে গেল। লু ইউয়ান সবচেয়ে ভালোভাবে ঝলসানো এক টুকরো বেছে নিল।
সযত্নে সেটাকে ছিঁড়ে ছোট ছোট সরু টুকরো করল।
তারপর হুয়া লিয়েনকে খাওয়াতে লাগল।
হুয়া লিয়েন তৃপ্ত মনে লু ইউয়ানের খাওয়ানো মাংস খেতে লাগল।
তার দুই চোখ আধবোজা, চেহারায় পরিতৃপ্তির ছাপ।
লু ইউয়ান মাংসটা পেছনে সরিয়ে হুয়া লিয়েনের অগোচরে একটি ডাল তার সামনে রাখল।
হুয়া লিয়েন ডালটাকেও বেশ তৃপ্তির সঙ্গে চিবোতে লাগল। তবে যতই কামড়াচ্ছিল, ততই যেন কিছু একটা অস্বাভাবিক লাগছিল।
লু ইউয়ান অবাক হওয়ার ভান করে বলল,
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“হুয়া লিয়েন, তোমার কী হলো? তুমি কি ক্ষুধায় পাগল হয়ে গেছ?”
“ডালও খাচ্ছ কেন?”
হুয়া লিয়েন তাড়াতাড়ি চোখ মেলে নিজের মুখে চিবোতে থাকা ডালের টুকরোটার দিকে বোকার মতো তাকাল।
সঙ্গে সঙ্গে সেটাকে পাশে ফেলে দিল।
তারপর কিছুটা অভিমানী দৃষ্টিতে লু ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে মাথাটা তার কাঁধের ভেতর গুঁজে দিল।
লু ইউয়ান আর হেসে থাকতে পারল না। অট্টহাসিতে ফেটে পড়ে আবার তাকে মাংস খাওয়াতে লাগল।
“এই নেকড়ের মাংসের স্বাদ কেমন? খাওয়া যায় তো?”
হুয়া লিয়েন নেকড়ের মাংস খেতে খেতে কিছুক্ষণ মন দিয়ে ভাবল, কিন্তু এর স্বাদ কেমন তা ঠিক করে বলতে পারল না।
ঠিক তখনই লু ইউয়ানের মনে এক পরিচিত কণ্ঠস্বর ভেসে উঠল।
“খাওয়া যায়, খাওয়া যায়!”
লু ইউয়ান কিছুক্ষণের জন্য বুঝতেই পারল না কী হচ্ছে। মনের ভেতর হঠাৎ ভেসে ওঠা সেই কণ্ঠস্বর তাকে চমকে দিল।
“কে? সামনে এসো!”
লু ইউয়ান ঘুরে চারপাশে তাকাল। তারপরই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
“ওহ, তুমি!”
মানুষের মতো দেখতে, খর্বাকৃতির সেই প্রাণীটি আর কেউ নয়—আগে যে গুপ্তধন-গবলিন লু ইউয়ানের মাছ খেয়েছিল, সেটিই।
গুপ্তধন-গবলিনের সঙ্গে লু ইউয়ানের এক ধরনের মানসিক সংযোগ তৈরি হয়েছিল।
তাই লু ইউয়ানের কানে গবলিনের কণ্ঠস্বর শোনা না গেলেও, তার মনের মধ্যে কথাগুলো স্পষ্টভাবে ভেসে উঠত।
গুপ্তধন-গবলিনের মুখের কোণ দিয়ে লালা ঝরছিল। প্রথমে সে চুল্লির ওপর রাখা মাংসগুলোর দিকে স্থির চোখে তাকিয়ে রইল।
তারপর তোষামোদপূর্ণ মুখে লু ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল,
“এমন করি কেমন হয়? মাংসটা আমাকে খেতে দিন, আমি আপনাকে এর স্বাদ কেমন তা বলে দেব। কেমন?”
লু ইউয়ান গবলিনের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা হেসে পাল্টা জিজ্ঞেস করল,
“তাহলে কি তোমাকে ধন্যবাদও দিতে হবে?”
গবলিন অনায়াসে হাত নেড়ে, যেন ভীষণ উদার কেউ, বলল,
“আরে না না, এত ভদ্রতার কী আছে?”
“তবে আপনি যদি সত্যিই আমাকে ধন্যবাদ দিতে চান, আরও কয়েকটা মাছ দিলে মন্দ হয় না।”
কথা বলতে বলতে গুপ্তধন-গবলিন চুল্লির দিকে হাত বাড়িয়ে মাংস ছোঁয়ার চেষ্টা করল।
লু ইউয়ান ঠান্ডা স্বরে বলল,
“হুয়া লিয়েন, ওকে কামড়াও!”
হুয়া লিয়েন দেখল, কেউ একজন তার মাংস কেড়ে নিতে চাইছে।
সে সঙ্গে সঙ্গে মুখের মাংসের টুকরোটি গিলে ফেলল এবং গুপ্তধন-গবলিনের দিকে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকাল।
জিহ্বা বের করে এমন ভঙ্গি করল, যেন যেকোনো মুহূর্তে ঝাঁপিয়ে পড়ে তাকে কামড়ে দেবে।
গুপ্তধন-গবলিন তাড়াতাড়ি বাড়ানো হাত সরিয়ে নিল এবং ভয়ে দু’পা পিছিয়ে গেল।
হুয়া লিয়েনের হিংস্র চেহারার দিকে বোকার মতো তাকিয়ে বলল,
“তোমার এই পোষা প্রাণীটা কী ভীষণ মিষ্টি...”
গবলিন আর তার সঙ্গে মাংস নিয়ে প্রতিযোগিতা করার সাহস করছে না দেখে হুয়া লিয়েন ধীরে-সুস্থে আবার মুখের মাংস খেতে শুরু করল।
লু ইউয়ান হেসে বলল,
“ও বলছে, তুমি এত কুৎসিত যে একটু আগে তোমাকে কামড়ে খাওয়ার সাহসই পায়নি।”
পৃষ্ঠা (৩/৩)