৫৪তম অধ্যায়: প্রবৃদ্ধিমণি

এমন একটি খাবার তৈরি করতে হবে যা খেয়ে কেঁদে দেওয়া যায়—
খvery সহজ, খাবարটিতে প্রচুর পরিমাণে লঙ্কা মিশিয়ে দিলেই হবে।
স্বাদ হোক বা না হোক, কান্নাকাটি তো নিশ্চিতভাবেই হবে...

যখন এক জন মানুষ এবং তার দুটি পোষ্য পেটপুরে খাচ্ছিল, ঠিক তখনই রত্ন দানবটি সুবাস অনুসরণ করে লুকিয়ে ল্যু ইউয়ানের আশ্রয়ে এসে পৌঁছাল।
সে উঠানের বাইরে দাঁড়িয়ে ক্রমাগত পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
ল্যু ইউয়ান বাধ্য হয়ে মাথা তুলে তার দিকে এক পলক তাকাল।
“যদি খেতে চাও, তবে কিছু বিনিময় নিয়ে এসো, ওখানে লুকিয়ে থেকো না।”

রত্ন দানবটি হাসিমুখে উঠানের ভেতরে প্রবেশ করল।
“সম্মানিত অভিযাত্রী, আপনারা এখানে কী খাচ্ছেন?”
ল্যু ইউয়ান নিজের চোখের জল মুছল, আর তার দুটি পোষ্যের চোখের জলও মুছে দিল।
হেসে বলল,
“লঙ্কা দিয়ে ভাজা মাংস, খেয়ে কেঁদে দেওয়া যায়—খাবে নাকি?”

দানবটি সামান্য থমকে গেল, ল্যু ইউয়ান ও তার পোষ্য দুটির অবস্থা একবার পর্যবেক্ষণ করল।
সত্যিই কি খেয়ে কেঁদে দেওয়া যায়?
যদি শুধু ল্যু ইউয়ান একাই কাঁদতে থাকত, তবে দানবটি হয়তো ভেবে নিত সে ভান করছে।
মূল কথা হলো—সবাই-ই কাঁদছে!
এমনকি রত্ন দানবটি ঘাড় ঘুরিয়ে বৃক্ষ-আত্মা ভাইদের দিকেও একবার তাকাল।
সে দেখল, তারা দুজনে পাশে দাঁড়িয়ে কেবল গন্ধ শুকেই অনবরত চোখের জল মুছছে।
তবে তো এই খাবারটি ঠিক কোন পর্যায়ে গিয়ে সুস্বাদু হয়েছে?

এ কথা চিন্তা করতেই দানবটির মুখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল।
সে সোজা ঠাস করে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
ল্যু ইউয়ান কিছুটা নির্বাক হয়ে বলল,
“আমি বলছি খাবারটি এত সুস্বাদু যে কেঁদে ফেলা যায়, এমন তো বলিনি যে তোমাকে হাঁটু গেড়ে বসতে হবে!”

দানবটি দুই হাত বারবার ওপরে-নিচে করে প্রণাম জানিয়ে মিনতি করতে লাগল,
“প্রিয় অভিযাত্রী, দয়া করে আমাকে এক গ্রাস খেতে দিন!”

ল্যু ইউয়ান জানত যে এই দানবটি যখনই আসে, তখনই ফ্রিতে সবকিছু পেতে চায়।
ফ্রি পাওয়ার কোনো উপায় নেই তা নিশ্চিত হওয়ার পরেই সে বিনিময়ে কিছু দেওয়ার কথা ভাবে।
“কত দিন দেখা হয়নি, এর মধ্যেই আবার নিয়ম ভুলে গেলে?”

রত্ন দানবটি নিশ্চিত হলো যে এই কৌশল প্রতিবারই কাজে দেয় না।
তখন সে সজল নয়নে নিজের থলেরি থেকে একটি সবুজ রঙের মুক্তা বের করল।
দুহাত দিয়ে ল্যু ইউয়ানের দিকে বাড়িয়ে দিল।
কথা বলতে শুরু করল,
“এটি কিন্তু আমি অনেক কষ্ট করে খুঁজে বের করেছি একটি অমূল্য রত্ন!”

ল্যু ইউয়ান হাত বাড়িয়ে মুক্তাটি নিল, মুখের খাবার চবাতে চবাতে অস্পষ্ট স্বরে বলল,
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, আর বড়াই করতে হবে না, সোজা আমাকে বলো এটার কাজ কী।”
“এটা কি অমরত্ব এনে দেয়, নাকি অজেয় করে তোলে?”

রত্ন দানবটি গর্বের সাথে পরিচয় করিয়ে দিয়ে বলল,
“এই মুক্তাটির নাম প্রবৃদ্ধি মুক্তা, অমরত্ব বা অজেয় হওয়া—কোনোটিই এটি করতে পারে না।”

ল্যু ইউয়ানের মুখ অন্ধকার হয়ে গেল, সে রত্ন দানবটির দিকে তাকিয়ে রইল, তার আঙুলগুলো কটকট শব্দ করে উঠল।
“আমি জাস্ট—এভাবে কথা বলছ, বাইরে কি কখনো মার খাওনি নাকি?”

আসলে ল্যু ইউয়ান অমরত্ব এবং অজেয়তার কথা কেবল ঘুরিয়ে দানবটিকে বোঝাতে চেয়েছিল যে তার চাহিদার মান অনেক উঁচুতে।
তাই সাধারণ জিনিস দিয়ে যেন তাকে বোকা না বানানো হয়।
কিন্তু দানবটি যখন বলল যে এই বস্তুটির নাম প্রবৃদ্ধি মুক্তা, তখন ল্যু ইউয়ান প্রায় লাফিয়ে ওঠার উপক্রম হয়েছিল।

প্রবৃদ্ধি মুক্তা আর অমরত্ব মুক্তা, দুটো কি প্রায় একই রকম নয়?
তার ওপর যখন দানবটি আবার বলল যে এটি অমরত্ব বা অজেয়তার কোনটিই দিতে পারে না,
তখন ল্যু ইউয়ান টেবিলটাই উল্টে ফেলে দিতে চেয়েছিল।

কিন্তু...
দানবটি দ্রুত হাত নেড়ে ব্যাখ্যা করতে শুরু করল,
“তবে এটি পোষ্যের বৈশিষ্ট্য বা অ্যাট্রিবিউট বৃদ্ধি করতে পারে!”

ল্যু ইউয়ানের ভুরু সামান্য উঁচুতে উঠল, হাতের মুক্তাটি নাড়তে নাড়তে সে আগ্রহ প্রকাশ করতে শুরু করল।
দুটো পোষ্যের দিকে এক পলক তাকিয়ে, শেষ পর্যন্ত সে সিদ্ধান্ত নিল যে এটি মিলিকেই খেতে দেওয়া হবে।
যাই হোক, হুয়া লিয়ান তো একবার তার ক্ষমতা বাড়িয়ে নিয়েছে, এখন তার বিভিন্ন অ্যাট্রিবিউট বেশ ভালোই আছে।
“মিলি, এসো, মুখ খোলো।”

মিলি তখন ঝালের চোটে অনবরত হাপাঁচ্ছিল।
ল্যু ইউয়ানের কথা শুনে সে দ্রুত বড় করে মুখ খুলল।
ল্যু ইউয়ান বিন্দুমাত্র দেরি না করে সেই প্রবৃদ্ধি মুক্তাটি মিলির মুখে গুঁজে দিল।
টেবিলের দিকে বাড়িয়ে দেওয়া দানবটির হাতটা সে এক থাপ্পড়ে সরিয়ে দিল।
“আগে তো আমাকে ফলাফল দেখতে হবে, তুমি যদি আমাকে ঠকাও?”

মিলি মুক্তাটি কামড়ে ভেঙে পেটে চালান করে দিল।
ঠোঁট চেটে সে কিছুটা বিভ্রান্ত স্বরে বলল,
“এটার তো কোনো স্বাদই নেই।”

ল্যু ইউয়ান রত্ন দানবটির দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে কঠোর কণ্ঠে বলল,
“শুনতে পাচ্ছো? তুমি যা দিয়েছো তা সুস্বাদু নয়!”
“তাড়াতাড়ি দূর হও, দূর হও!”
“...আরে মিলি সোনা, তুমি কি আমার সাথে মশকরা করছ?”
“এটা কি সুস্বাদু হওয়ার বিষয় নাকি!”
“তাড়াতাড়ি নিজের অ্যাট্রিবিউট বেড়ে গেছে কি না দেখে নাও।”
“থাক, বরং আমিই দেখছি।”

রত্ন দানবটির মুখ এখন ভীষণ মলিন।
সে অত্যন্ত ক্ষীণস্বরে বলল,
“যদি এটা সুস্বাদু হতো, তবে কি আমি তোমাকে দিতাম?”

খাদকদের মধ্যকার কথোপকথনের ধরন সত্যিই সবার থেকে আলাদা হয়।
......

ল্যু ইউয়ান মিলির অ্যাট্রিবিউটগুলোর দিকে তাকিয়ে অবাক হয়ে দেখতে পেল যে তার চটপটে ভাব বা অ্যাজিলিটি সরাসরি ৩ পয়েন্ট বেড়ে গেছে!
যদিও মিলি সেই ছোট পা ওয়ালা টুকটুকে শরীর নিয়েই আছে, কিন্তু দুবার অ্যাট্রিবিউট বৃদ্ধির পর,
তার চটপটে ভাব প্রাথমিক ১০ পয়েন্ট থেকে বেড়ে ১৬ পয়েন্টে পৌঁছে গেছে!
যদিও হুয়া লিয়ানের তুলনায় এটি এখনো অনেক কম।
তবে এটিকে বেশ ভালোই বলা চলে।

ল্যু ইউয়ান কিছুটা সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল।
“বেশ ভালো, বেশ ভালো, চটপটে ভাব আবার বেড়েছে।”
মিলির দুর্বলতা ছিল ওই চটপটে ভাব বা অ্যাজিলিটি নিয়েই।
অন্যান্য অ্যাট্রিবিউট যেমন শক্তি বা শারীরিক সহনশীলতা—সবকিছুই অত্যন্ত চমৎকার।
এই প্রবৃদ্ধি মুক্তাটি ঠিক সময়ে মিলির চটপটে ভাবটিকেই বাড়িয়ে দিয়েছে।
সেটিকে বেশ মানানসই বলা চলে।

রত্ন দানবটি ল্যু ইউয়ানকে খুশি হতে দেখে সুযোগ বুঝে জিজ্ঞাসা করল,
“সম্মানিত অভিযাত্রী, আমাকে কি এবার খেতে দেওয়া যাবে?”

ল্যু ইউয়ান উদারভাবে হাত নেড়ে তাকে এক বাটি চালের ভাত বেড়ে দিল এবং বলল,
“ খাও! যত খুশি খাও!”
“নিশ্চিত থাকো, খেয়ে কেঁদে দেবে!”

রত্ন দানবটি ভীষণ খুশি হলো।
দুগ্রাস খাওয়ার পর সে নিজের চোখের জল মুছল।
প্রশংসার সুরে বলল,
“সত্যিই খেয়ে কেঁদে দেওয়ার মতো হয়েছে!”

ল্যু ইউয়ান হেসে ফেলল।
“তা তো বটেই, তুমি যদিও নিয়ম মানো না, কিন্তু আমি কি কখনো তোমাকে ঠকিয়েছি?”

মিলি দেরিতে হলেও বুঝতে পারল যে তার চটপটে ভাব ৩ পয়েন্ট বেড়ে গেছে, সেও একইভাবে ভীষণ খুশি হলো!
কিন্তু প্রবৃদ্ধি মুক্তা তো অ্যাট্রিবিউট বাড়ায়, শরীরের গঠন তো বদলায় না।
তাই মিলি তার ছোট ছোট পায়ের বাস্তবতাকে কিছুতেই এড়াতে পারল না...

পেটপুরে খাওয়ার পরও যে দানবটি খাবার প্যাক করে নিতে চেয়েছিল, তাকে বিদায় জানাল।
“মজা পেয়েছো? তোমাকে খাবার প্যাক করে দেব? কী সব ভাবছ!”

পেটপুরে তৃপ্তির সাথে খাওয়া দুটি পোষ্যের দিকে তাকিয়ে ল্যু ইউয়ান মুচকি হাসল।
“চলো, আমরা বাইরে খনন করতে যাই।”

বাইরে যাওয়ার কথা শুনতেই মিলির ঝুলিয়ে রাখা বড় কান দুটি মুহূর্তেই আবার সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে গেল।
হুয়া লিয়ান এক লাফে মিলির পিঠে চড়ে বসল।
যেকোনো মুহূর্তে পদক্ষেপ নেওয়ার জন্য প্রস্তুত।

দুটো পোষ্যকে সাথে নিয়ে পরী কুটিরের বাইরে এসে ল্যু ইউয়ান খননকার্য চালিয়ে গেল।
খুব দ্রুতই সে পরবর্তী মহাকাশে বা ঘরে এসে পৌঁছাল।
“হুঁ? এই ঘরের গন্ধ আগের ঘরের চেয়েও এত সুন্দর কেন?”
কেবল গন্ধ শুকেই ল্যু ইউয়ানের মুখে জল চলে এল।
“এটা কী? যদি আমি ভুল না করে থাকি, তবে এটি নিশ্চয়ই ফলের সুবাস, তাই না?”

ল্যু ইউয়ান এখন অত্যন্ত উত্তেজিত।
“ভালো দিনগুলো এবার আসতেই চলেছে!”
“আমরা তাড়াতাড়ি গিয়ে দেখে আসি।”
“সবচেয়ে ভালো হয় যদি সরাসরি এটিও খুঁড়ে তুলে উঠানে গিয়ে রোপণ করা যায়।”

ল্যু ইউয়ানের দৃষ্টিতে, একেই বলে আসল খননকার্য!
এই মাত্র চালের ফল খুঁড়ে পেল, আর এবার আবার ফলের মুখোমুখি হলো।
আজকের ভাগ্যটাকে সত্যি তুঙ্গে বলা চলে।

মিলি পিঠে হুয়া লিয়ানকে নিয়ে দ্রুত ল্যু ইউয়ানের পেছনে পেছনে চলতে লাগল।
ফলের সুবাস অনুসরণ করে তারা খুব দ্রুত গন্তব্যে পৌঁছে গেল।
ল্যু ইউয়ানের মুখ আগেই আনন্দে ঝলমল করে উঠেছিল।
তার সামনে রয়েছে নানা রকমের ফলের গাছ।
শুধু ল্যু ইউয়ানের উঠানে থাকা কলাপ গাছই নয়,
বরং সেখানে আপেল গাছ, নাশপাতি গাছ, কমলা গাছও রয়েছে।
ফলের গাছের প্রকারভেদ অন্তত দশটিরও বেশি!

ল্যু ইউয়ান মনে মনে পাকা সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে।
তার বর্তমান পরী কুটিরের উঠানটি এখনো যথেষ্ট বড় নয়।
প্রতিটি ফলের গাছ থেকে একটি করে গাছ খুঁড়ে বাড়ি নিয়ে গেলেই চলবে...