৩৬তম অধ্যায়: অ্যাট্রিবিউট পিল, শক্তিশালীকরণ!

ট্রেজার গবলিন বা ধনভাণ্ডার রক্ষাকারী বামনটির দাঁতে দাঁত লেগে যাচ্ছিল। হুয়ালিয়ানের অনবরত মাংস খাওয়ার দৃশ্য দেখে তার জিভে জল চলে এসেছে, যা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ছে। সে লু ইউয়ানের সামনে অত্যন্ত করুণ একটি মুখভঙ্গি করে দুহাত জোড় করে বারবার মাথা নত করতে লাগল। তারপর মিনতিভরা কণ্ঠে বলে উঠল, "হে মহান অভিযাত্রী, দয়া করে আমাকে এক টুকরো মাংস খেতে দিন।"

তবে গবলিনটির চেহারা খুব একটা আকর্ষণীয় না হওয়ায়, তার এই করুণ সাজ হুয়ালিয়ানের মতো মিষ্টি লাগছিল না। লু ইউয়ান চোখ উল্টে বিরক্তির সাথে বললেন, "এই ফালতু নাটক বন্ধ কর। গতবারের কথা ভুলে গেছিস নাকি?"

"একজন ট্রেজার গবলিন হিসেবে তোর পেশাদারিত্ব কোথায়? সব কি লালা ঝরিয়ে ফেলে দিলি?"

লু ইউয়ানের কাছে নিজের পেশাদারিত্ব নিয়ে প্রশ্ন শুনে গবলিনটি দ্রুত নিজের মুখের লালা মুছে নিল। হুয়ালিয়ানের মাংস খাওয়ার ভঙ্গি আর চুল্লিতে মাংস পোড়ার শোঁ-শোঁ শব্দ শুনে সে দাঁতে দাঁত চেপে কঠোর সিদ্ধান্ত নিয়ে বলল, "আছে! এবার আমার কাছে ভালো জিনিস আছে!"

লু ইউয়ান সেদিকে ভ্রুক্ষেপ না করে তার সামনে এক হাত বাড়িয়ে নিজের পা দুলিয়ে বসে রইলেন। তাকে অনেকটা ডাকাতি করতে আসা কোনো দস্যুর মতো দেখাচ্ছিল।

গবলিনটি অনেকক্ষণ ধরে তার থলের ভেতর হাতড়িয়ে অবশেষে একটি গাঢ় লাল রঙের বড়ি বের করল। লু ইউয়ানের হাতের তালুতে সেটি রেখে চাটুকারিতার সুরে বলল, "ভালো কিছু না থাকলে কি আমি আপনার কাছে খেতে আসার সাহস পেতাম? আপনিই বলুন?"

লু ইউয়ান অবশ্য তার এই কথার ফাঁদে পা দেওয়ার পাত্র নন। গবলিনদের লড়াই করার ক্ষমতা খুবই কম। নরককুণ্ডের মতো এই গুহায় তারা যে টিকে আছে, তার পেছনে নিশ্চয়ই অন্য কোনো কৌশল আছে। এই গবলিনটির বিশেষ কৌশল সম্ভবত তার ধূর্ততা এবং এই পিচ্ছিল জিহ্বা। হয়তো সে কোনো দানবের সাথে দেখা হলেই আগে তার সাথে সুসম্পর্ক গড়ে তোলে, তারপর মিষ্টি কথায় ভুলিয়ে রাখে। এভাবেই হয়তো সে এতদিন টিকে আছে। আর সবচেয়ে বড় কারণ হলো, গবলিনদের মেরেও কোনো লাভ নেই। এদের মাংস খাওয়া যায় না, চামড়াও কোনো কাজে আসে না। এদের মেরে শুধু শুধু পাপ ছাড়া কিছুই হয় না।

গবলিনটি যে সাথে সাথে বিনিময়যোগ্য কোনো বস্তু বের না করে আগে বিনামূল্যে খাওয়ার চেষ্টা করছিল, তা থেকেই বোঝা যায় সে কতটা ধূর্ত। লু ইউয়ান সেই গাঢ় লাল বড়িটি হাতে নিয়ে কিছুক্ষণ খুঁটিয়ে দেখলেন। তারপর ভ্রু কুঁচকে বললেন, "ওহে গবলিন, এটা কোনো বিষের বড়ি নয় তো?"

"তুই কি এই জিনিসের সাহায্যেই অনেক দানবকে বিষ খাইয়ে কাবু করে তবেই টিকে আছিস?"

গবলিনটি কিছুটা থতমত খেয়ে দ্রুত মাথা নাড়ল এবং ব্যাখ্যা করল, "আমি ট্রেজার গবলিন, আমি কি এতটা নিচ হতে পারি?"

লু ইউয়ান গবলিনটির শরীরের গড়ন ওপর-নিচ করে ভালো করে দেখলেন এবং বললেন, "তুই তো এমনিতেই ছোটখাটো, নিচ হওয়াটা তোর জন্য স্বাভাবিকই। এতে অবাক হওয়ার কী আছে?"

লু ইউয়ানের এই বিদ্রূপে গবলিনটি রাগে গজগজ করতে লাগল। যদি খাবার লোভ এতটা তীব্র না হতো, তবে আজ সে আর কিছুই খেত না। অগত্যা সে ব্যাখ্যা করল, "এটি বিষের বড়ি নয়! এটি প্রপার্টি পিল বা গুণবর্ধক বড়ি! পোষা প্রাণীরা এটি খেলে তাদের ক্ষমতা বৃদ্ধি পায়। আমি দেখলাম আপনি আজ একটি নতুন পোষা প্রাণী নিয়েছেন, তাই ভালোবেসে এটি আপনাকে দিতে এলাম। অথচ আপনি শুধু কৃতজ্ঞতাই প্রকাশ করলেন না, উল্টো আমাকে অপমান করলেন। আগে জানলে আমি নিজেই এটি খেয়ে ফেলতাম, আপনার কাছে অপমানিত হতে আসতাম না!"

প্রপার্টি পিলের ব্যবহারের কথা শুনে লু ইউয়ানের মনে আনন্দের ঢেউ খেলে গেল। "আরে! সত্যিই কি পোষা প্রাণীর ক্ষমতা বাড়ানো যায়?"

"গবলিন, তোর আজ এত দয়া হলো কেন?"

আজই সে একটি পোষা প্রাণী পেয়েছে, আর ঠিক তখনই গবলিনটি একটি গুণবর্ধক বড়ি দিল। এ যেন হাতে চাঁদ পাওয়ার মতো! ব্যাগে রেখে দেওয়ারও প্রয়োজন নেই, সরাসরি ব্যবহার করা যাবে!

লু ইউয়ানের ব্যঙ্গাত্মক কথায় গবলিনটির পেটে আগুন জ্বলে উঠলেও সে আর পাল্টা কিছু বলল না। তার চোখ বারবার চুল্লির ওপর রাখা মাংসের দিকেই ঘুরছিল। লু ইউয়ান হেসে হাত নাড়লেন এবং বললেন, "ঠিক আছে, খা। আজ আমার পক্ষ থেকে দাওয়াত রইল। পেট ভরে খা!"

কথা শেষ করে লু ইউয়ান ব্যাগ থেকে আরও কিছু নেকড়ের মাংস বের করে চুল্লিতে দিলেন এবং গবলিনটিকে লাথি মেরে বললেন, "নিজেরটা নিজেই ঝলসিয়ে খা।"

গবলিনটি তখন মাংসের স্বাদে মশগুল, তাই লু ইউয়ানের কথার কোনো উত্তর দেওয়ার প্রয়োজন বোধ করল না। সে কেবল অনবরত মাথা নাড়তে লাগল, যেন ক্ষুধার্ত প্রেতাত্মা ভর করেছে তার ওপর।

নিজের খাবার অন্য একজনকে খেতে দেখে হুয়ালিয়ান অস্থির হয়ে উঠল। সে লু ইউয়ানের কাঁধ থেকে লাফিয়ে নিচে নেমে গবলিনটিকে কামড়ে দিতে চাইল! লু ইউয়ান দ্রুত হুয়ালিয়ানকে ধরে তার পেটে হাত বুলিয়ে দিয়ে অবাক হয়ে বললেন, "তোর কি এখনো পেট ভরেনি? আমার তো মনে হচ্ছে তোর পেট ফেটে যাবে!"

লু ইউয়ানের হাত বুলিয়ে দেওয়াতে হুয়ালিয়ানের পেট সুড়সুড় করছিল, সে হাতের তালুতে গড়াগড়ি খেতে লাগল। তার চোখে পানি আসার উপক্রম। সে যেন বলতে চাইল, 'যদিও আমার পেট ভরেছে, কিন্তু ওটা তো আমাদের খাবার! লড়াই করে জোগাড় করেছি! ওকে কেন খেতে দিচ্ছ?'

লু ইউয়ান মনে মনে হাসলেন, এই কৃপণ স্বভাবটা সে কার কাছ থেকে শিখল? তিনি সেই গাঢ় লাল বড়িটি হুয়ালিয়ানের সামনে ধরে বললেন, "হুয়ালিয়ান, তুই এটা খা। এটা খেলে তুই আরও শক্তিশালী হয়ে উঠবি!"

হুয়ালিয়ানের বিষণ্ণ ও অপরাধবোধের চেহারা দেখে লু ইউয়ান বুঝতে পারলেন সে কী ভাবছে। তিনি দ্রুত ব্যাখ্যা করলেন, "না, না, আমি তা বলছি না। আমি বলছি না যে তুই এখন দুর্বল, আমি বলতে চেয়েছি এটা খেলে তুই আরও বেশি শক্তিশালী হতে পারবি!"

লু ইউয়ান মনে মনে ভাবলেন, এই স্ত্রীলিঙ্গ প্রাণীদের চিন্তার ধরন এত আলাদা কেন? হুয়ালিয়ান যখন বুঝল যে লু ইউয়ান তাকে ছোট করছেন না, তখন সে আনন্দের সাথে মাথা তুলল। তারপর এক নিমেষে লু ইউয়ানের হাত থেকে বড়িটি গিলে ফেলল। এরপর সে লু ইউয়ানের হাতের তালুতে কুন্ডলী পাকিয়ে চোখ বন্ধ করল, যেন বড়িটির কার্যকারিতা অনুভব করছে।

লু ইউয়ান এখন অত্যন্ত উত্তেজিত, তিনি স্থির হয়ে হুয়ালিয়ানের অবস্থার দিকে তাকিয়ে রইলেন। গবলিনটি মাংসের জন্য বারবার যে বায়না করছিল, সেদিকে তার কোনো খেয়ালই নেই। সময় গড়ানোর সাথে সাথে লু ইউয়ান স্পষ্ট দেখতে পেলেন যে হুয়ালিয়ানের শরীর ধীরে ধীরে বড় হচ্ছে। চোখের পলকেই তার শরীর আগের চেয়ে এক গুণ বেড়ে গেল। তার মাথার ওপরের সেই দুটি ছোট শিংও কিছুটা লম্বা হয়েছে। এতে তাকে আরও মিষ্টি দেখাচ্ছিল।

হুয়ালিয়ানের বর্ধিত আকার দেখে লু ইউয়ান কিছুটা অবাক হলেন। "আরে! তুই কি এখনো মাংস খেতে চাস? তুই কি আমাকে বিপদে ফেলছিস?"

"এটা কি প্রপার্টি পিল, নাকি মোটা হওয়ার বড়ি?"

গবলিনটি মাংস খেতে খেতে ফিরে তাকাল এবং অত্যন্ত তাচ্ছিল্যের সাথে বলল, "অল্পতেই অবাক হচ্ছিস কেন? তোর পোষা প্রাণী কি বড় হবে না?"

"এটি বৃদ্ধি, মোটা হওয়া নয়!"

লু ইউয়ান কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে হুয়ালিয়ানের পুরো শরীর ভালো করে পর্যবেক্ষণ করলেন। গবলিনের কথাই ঠিক, সে বড় হচ্ছে। তার শরীর আগের চেয়ে কিছুটা মোটা হয়েছে, আগে সে ছিল লু ইউয়ানের বুড়ো আঙুলের মতো পুরু, এখন তা পায়ের বুড়ো আঙুলের মতো মোটা। তবে শরীর লম্বা হওয়ার কারণে তাকে একদমই স্থূলকায় মনে হচ্ছে না। সে আগের মতোই ছিপছিপে এবং মিষ্টি দেখাচ্ছে।

লু ইউয়ান কিছুটা লজ্জা পেয়ে নিজের নাকে হাত বুলালেন। "এই গবলিনটা আমাকে বিদ্রূপ করার সাহস পেল কোথায়? আবার মাংস চায়? স্বপ্নেও ভাবিস না!"

গবলিনটি যখন বুঝল যে বাড়তি মাংসের দাবি পূরণ হওয়ার সম্ভাবনা নেই, তখন সে দ্রুত চাটুকারিতার হাসি নিয়ে লু ইউয়ানের দিকে তাকাল। "ভাই! আপনি উদার মনের মানুষ, আমার মতো ক্ষুদ্র প্রাণীর সাথে কি এসব নিয়ে ঝগড়া করা সাজে?"