চৌষষ্টিতম অধ্যায়: ইঁদুরের যম
ভাণ্ডার গবলিনটি মাথা নিচু করে নিজের হাতের সেই দুটি মাছের দিকে বোকার মতো তাকিয়ে রইল।
এরপর মাথা তুলে সোজা ফিরে যাওয়া লু ইউয়ানের দিকে তাকাল।
একমুহূর্তের জন্য সে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, কিছু সময় পর হুঁশ ফিরল।
সে লু ইউয়ানের পিঠের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল।
“এই সালা মাছ তো কাঁচা! এখনও পোড়ানো হয়নি তো!”
“আর তুই মানুষ হিসেবে ভীষণ কিপটে, তাই না?”
“মাত্র দুটো মাছ দিলি?”
লু ইউয়ান পেছনের দিকে না তাকিয়েই একটা হাত তুলে সামান্য নাড়ল।
তার পিছে গবলিনের গালাগাল সে পাত্তাই দিল না।
একটা ফাঁকা জায়গা খুঁজে নিয়ে লু ইউয়ান সেই দুটো লাল রঙের লজেন্স বের করল।
নিজের পাশে শুয়ে থাকা মি লি আর মি লির পিঠে জড়িয়ে থাকা হুয়া লিয়েনের দিকে তাকাল।
সে বলতে শুরু করল।
“ভাগ্যক্রমে দুটো ঠকিয়ে আনতে পেরেছি, তোররা দুজন খেয়ে দেখ কী ধরনের উন্নতি হয়।”
লু ইউয়ানের কথা শুনে দুই পোষ্য তার হাতে থাকা দেখতে অত্যন্ত লোভনীয় সেই লাল লজেন্স দুটির দিকে তাকিয়ে রইল।
তারা দ্রুত বড় করে মুখ হা করল।
লু ইউয়ান লাল লজেন্স দুটি দুটি পোষ্যকে খাইয়ে দিল।
এরপর সে দুই পোষ্যের শারীরিক অবস্থার পরিবর্তনগুলো খুব মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।
“মি লি, হুম বেশ ভালো, ৫ পয়েন্ট সহনশীলতা বেড়েছে!”
“হুয়া লিয়েন... মাত্র ৩ পয়েন্ট বেড়েছে, এটাও মন্দ নয়।”
“দেখা যাচ্ছে এই গবলিনের ব্যবসা করার ক্ষেত্রে সামান্য সততা আছে।”
লজেন্স দুটি একই হওয়া সত্ত্বেও হুয়া লিয়েনের মূল ফোকাস ছিল ক্ষিপ্রতার ওপর।
তাই অন্যান্য গুণগুলো বৃদ্ধি করা তুলনামূলকভাবে কিছুটা কঠিন।
অন্যদিকে মি লি বরাবরই ছোট পায়ের অধিকারী, তার ক্ষিপ্রতা হুয়া লিয়েনের চেয়ে অনেক কম।
তাই এবারের সহনশীলতা বৃদ্ধি হুয়া লিয়েনের চেয়ে দুই পয়েন্ট বেশি হয়েছে।
সে আরও বেশি আঘাত সহ্য করতে পারবে!
লু ইউয়ান দুই পোষ্যের অ্যাট্রিবিউট প্যানেল খুলে ফেলল।
সে দেখতে পেল যে মি লির সহনশীলতা এখন ২০ পয়েন্টে এসে পৌঁছেছে।
আর হুয়া লিয়েনের সহনশীলতা কিছুটা কম হলেও ১৬ পয়েন্ট হয়েছে।
তাদের এই স্তরে এটি বেশ উল্লেখযোগ্য হিসেবে গণ্য করা যায়।
মনে রাখা দরকার যে বর্তমান লু ইউয়ানের কাছে লেদার আর্মার বা চামড়ার বর্মের বোনাস থাকা সত্ত্বেও সহনশীলতা মাত্র শোচনীয় ১৮ পয়েন্ট...
এই ছোট সোনামনি দুটি ডিম ফুটে বের হয়েছে খুব বেশি দিন হয়নি।
ভাণ্ডার গবলিনের দেওয়া বিভিন্ন ওষুধের ওপর ভরসা করেই তারা লু ইউয়ানের সমকক্ষ হয়ে উঠেছে...
মালিক হিসেবে লু ইউয়ানের নিজেরই মনে হচ্ছিল যে সে যথেষ্ট লজ্জাজনক অবস্থায় আছে।
কিন্তু এতে আর কীইবা করার ছিল?
তার অবস্থাটা সম্পূর্ণ এমন ছিল যেন—আমি দুর্বল তাতে আমার কী!
ছোট সোনামনি দুটি পরম তৃপ্তিতে মুখের ভেতরে লজেন্সটি নিয়ে বসে রইল।
তারা একে একে বলতে লাগল যে এই লজেন্সের স্বাদ গতবারেরটার চেয়ে অনেক বেশি সুস্বাদু!
লু ইউয়ান কিছুটা নির্বাক হয়ে মাথা নাড়ল।
সে কতবার যে এই দুই ভোজনরসিককে মনে করিয়ে দিতে চেয়েছিল, তা সে নিজেও জানে না।
এটা সুস্বাদু কিংবা সুস্বাদু নয়—সেই প্রশ্নই নয় এখানে!
কিন্তু তাতে কীইবা করার আছে?
“স্বাদু তো? সুস্বাদু হলেই হলো।”
“চলো, আমরা খননকাজ চালিয়ে যাই।”
লু ইউয়ানের একটা কোদালের কোপে শক্ত পাথর যেন টোফুর মতো সহজে কেটে গেল।
এক মানুষ ও দুই পোষ্য এরপর পরবর্তী স্থানে এসে পৌঁছাল।
[সিস্টেমের সতর্কতা: এই স্থানের মধ্যে কালো ইঁদুর দানব রয়েছে, সংখ্যায় প্রচুর, এরা দলবদ্ধভাবে বসবাসকারী জীব]
“কালো ইঁদুর দানব? এগুলো কি ইঁদুর গোত্রের মধ্যে পড়বে?”
“সংখ্যায় বেশি হলে তো সত্যিই বেশ বিরক্তিকর ব্যাপার।”
লু ইউয়ান সেখানে দাঁড়িয়ে একটু চিন্তা করল।
সে এখন বড় আকারের দানবদের মোকাবিলা করতে বেশ স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করে।
দৈহিক আকৃতির পার্থক্যের কারণে তৈরি হওয়া সুবিধার ফলেই প্রতিপক্ষ সহজে তাকে বা তার দুই পোষ্যকে কাবু করতে পারে না।
কিন্তু বিপুল সংখ্যক কালো ইঁদুর দানবের মুখোমুখি হলে, এই আকৃতির সুবিধা কি পুরোপুরি উল্টে যাবে না?
লু ইউয়ান কিছুক্ষণ ভাবার পর কিছুটা শিউরে উঠল।
“যাই হোক বাদ দাও, আর ভেবে লাভ নেই, চলো, আমরা ভেতরে গিয়ে দেখি।”
“পরিস্থিতি অনুযায়ী তখন ব্যবস্থা নেওয়া যাবে।”
দুই পোষ্য সামান্য চমকে উঠল, হঠাৎ করেই তাদের সবার মধ্যে একটা খারাপ অনুভূতির সৃষ্টি হলো।
তবে তারা বাধ্য ছেলের মতো লু ইউয়ানের সঙ্গেই ভেতরে প্রবেশ করল।
লু ইউয়ান কেবল পা বাড়িয়ে ভেতরে প্রবেশ করেছে, তখনই সে অনুভব করল কিসে যেন তার পায়ে ধাক্কা লেগেছে।
সে মাথা নিচু করে একবার তাকাতেই মুহূর্তের মধ্যে তার সারা শরীর ভয়ে কাঁটা দিয়ে উঠল।
লু ইউয়ানের পায়ের চারপাশে ঘনভাবে গিজগিজ করছে সব কালো ইঁদুর দানব!
মাত্র একবার চোখ বুলিয়েই লু ইউয়ান নিশ্চিত হলো যে সেখানে শত শত নয়তো হাজার হাজার ইঁদুর রয়েছে।
এগুলোর চেহারা অত্যন্ত কুৎসিত, শরীরের পশমগুলোও জট পাকিয়ে আছে।
কেবল দেখলেই চরম ঘৃণা জন্মায়।
দুই পোষ্য ভীষণ ভয় পেয়ে গেল, হুয়া লিয়েন মি লির পিঠে পেঁচিয়ে থাকায় কিছুটা স্বস্তিতে ছিল।
কিন্তু মি লির অবস্থা ছিল লোজনের মতো করুণ, তার সাধারণ ছোট পা দুটো পাগলের মতো দ্রুত চলতে শুরু করল।
পিঠের হুয়া লিয়েনকে বয়ে নিয়ে সে এক ছুট্টে লু ইউয়ানের গায়ে চড়ে বসল এবং শক্ত করে জড়িয়ে ধরে আর নামতে চাইল না।
লু ইউয়ান কিছুটা নির্বাক হয়ে তার কাঁধ শক্ত করে আঁকড়ে থাকা মি লির দিকে তাকাল।
আর মি লির গায়ে শক্ত করে পেঁচিয়ে থাকা হুয়া লিয়েনের দিকে তাকিয়ে বিরক্তির সুরে বলল।
“তোরা দুজন বলতে চাস যে, যদি মরতেই হয় তবে তো আগে আমিই মরব, তাই তো?”
দুই পোষ্য দ্রুত জোরে জোরে মাথা নাড়ল, কিন্তু নিচু হয়ে আবার তাকাতেই তারা ভীষণ ভয় পেতে লাগল।
লু ইউয়ান তার পিঠের মি লিকে চাপড় দিয়ে কিছুটা শান্ত করার চেষ্টা করল।
“তোদের তো দেখি ভীতিকর বস্তু দেখলে আতঙ্ক হওয়ার অসুখ আছে।”
কথাটি শেষ করে সে দ্রুত তার পশুর হাড়ের তৈরি কুঠারটি বের করে ফেলল।
“আমারও তো সেই ভয় আছে!”
চারপাশের কালো ইঁদুর দানবগুলো তাকে ঘিরে ফেলেছে এবং আক্রমণ করার প্রস্তুতি নিচ্ছে—এটি দেখে।
লু ইউয়ান আর স্থির থাকতে পারল না, পশুর হাড়ের কুঠারে আগুনের জাদুকরী আলো তীব্রভাবে জ্বলে উঠল!
সে চারপাশে পাগলের মতো কোপাতে লাগল, প্রতিবার কোপানোর সময় আগুনের একটা বলয় তৈরি হলো।
যেসব কালো ইঁদুর দানব এগিয়ে আসছিল, সেগুলো আগুনে পুড়ে চড়চড় শব্দ করতে লাগল।
কালো ইঁদুর দানবগুলো ক্রমাগত সামনে এগোতে থাকল, আর লু ইউয়ান তার হাতের কুঠার চালাতে লাগল।
পাশাপাশি মি লি লু ইউয়ানের কাঁধে শুয়ে খুব মনোযোগ দিয়ে সেই কালো ইঁদুরগুলোকে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল যেগুলো পশুর হাড়ের কুঠার এড়িয়ে পার হয়ে আসছে।
এরপর সে নিজের সুতো দিয়ে প্রতিপক্ষকে ফুঁড়ে ফেলল।
সে নিশ্চিত করল যেন একটাও কালো ইঁদুর দানব লু ইউয়ান বা তার নিজের গায়ে উঠতে না পারে।
লু ইউয়ান কোপাতে কোপাতে বলতে শুরু করল।
“হুয়া লিয়েন, তুই হয়তো জানিস না, তবে তুই তো ইঁদুরের সবচেয়ে বড় শত্রু!”
“চিন্তা করিস না, ওরা সবাই তোকে ভয় পায়।”
“তাই তোদের ওদের ভয় পাওয়ার কোনো কারণ নেই।”
সাপ হলো ইঁদুরের জন্মগত শত্রু, কালো ইঁদুর দানবগুলোর সংখ্যা অনেক হলেও শেষ পর্যন্ত তারা ইঁদুরই।
তবে মূল কারণ হলো লু ইউয়ানের সঙ্গে মালিক-ভৃত্যের চুক্তি স্বাক্ষরিত হওয়ার পর এবং লু ইউয়ানের সঙ্গে বেশ কিছুদিন জীবন কাটানোর পর।
হুয়া লিয়েন আর পুরোপুরি সাপের মতো দেখতে নেই।
ডিম ফোটার পর থেকেই তার সমস্ত গতিবিধি মানুষের মতো ছিল।
মি লির ক্ষেত্রেও একই ব্যাপার ঘটেছে, এটি মালিক-ভৃত্য চুক্তির প্রভাবের কারণে।
আর মানুষের সঙ্গে দীর্ঘ সময় ধরে জীবন কাটানোর ফলেও বটে।
এর মধ্যে হুয়া লিয়েন ও মি লি—দুজনই লু ইউয়ানের মতো দেখতে মানুষের মতো দানবদের মাংস খেতে পছন্দ করে না।
এটি আসলে একটা খুব ভালো বিষয়।
কারণ কোনো খেলোয়াড় যদি পোষ্য হিসেবে একটা গরু পালন করে।
তবে পোষ্যের সামনে গরুর মাংস খেলে পোষ্যের মধ্যে এক ধরণের ভীতি তৈরি হওয়া খুবই স্বাভাবিক।
তাই সিস্টেমের এই বিন্যাসটি বেশ চমৎকার, পোষ্যরা যদি নিজেদের খেলোয়াড়ের সমগোত্রীয় বলে মনে করে, তবেই যথেষ্ট।
তাহলে আর এই ধরনের কোনো উদ্বেগ থাকে না।
লু ইউয়ানের কথা শুনে হুয়া লিয়েন তখন কিছুটা সন্দেহভরাস আবার মাথা তুলল।
সে নিচের সেই কালো ইঁদুর দানবগুলোর দিকে তাকিয়ে মি লির পিঠ থেকে পরীক্ষামূলকভাবে ধীরে ধীরে নিচে নেমে এল।
সে লু ইউয়ানের পায়ের আঙুলের কাছে শুয়ে খুব উগ্র একটা ভাব করে সামনে এগিয়ে আসা কালো ইঁদুর দানবগুলোর দিকে তাকাতে লাগল।
পাশাপাশি মনে মনে নিজেকে বারবার বলতে লাগল।
ওরা আমাদের ভয় পায়! আমি ওদের শত্রু!
সামনে আয় দেখি!
তবে... ওরা তো আমাকে দেখে ভয় পাচ্ছে না বলেই মনে হচ্ছে।
লু ইউয়ান সামান্য চমকে গিয়ে হুয়া লিয়েনের আকৃতির দিকে তাকিয়ে মনে মনে ঘামতে লাগল।
ধুর শালা, ভুলেই গিয়েছিলাম যে হুয়া লিয়েন এখনও ছোট!
“কিছু না, কিছু না, এগুলোকে সামলানোর দায়িত্ব আমার ওপর ছাড়ো!”