৩৩তম অধ্যায়: কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়াই!

লু ইউয়ানের কাছে বিষয়টি বেশ অদ্ভুত ঠেকছিল। হুয়ালিয়ান নামের এই প্রাণীটি একটি সাপ হওয়া সত্ত্বেও তার মধ্যে মানুষের মতো নানা অঙ্গভঙ্গি ও ভাবপ্রকাশের বিষয়টি স্পষ্ট। যেমন, ভ্রু কুঁচকানো; যদিও সাপদের ভ্রু থাকে না, তবুও তার সুন্দর বড় বড় চোখের ওপরের চামড়া কুঁচকে সে ঠিকই বিরক্তি প্রকাশ করতে পারে। আবার ধরুন, লালা ঝরানোর কথা—সাপের লালাগ্রন্থি থাকলেও তা সাধারণত বিষের জন্য ব্যবহৃত হয়, কোনো সাপের এমন লোভাতুর হয়ে লালা ঝরানোর কথা সচরাচর শোনা যায় না। কিন্তু হুয়ালিয়ান তা করে! মানুষের মতো মাথা নেড়ে সম্মতি বা অসম্মতি জানানোর কথা তো বাদই দিলাম।

লু ইউয়ান নির্বাক দৃষ্টিতে হুয়ালিয়ানের দিকে তাকালেন। "এতটুকু বয়সে এসব শিখল কোথা থেকে?" হুয়ালিয়ান বিভ্রান্ত হয়ে লু ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে রইল, যেন বলতে চাইছে, "এসব কি আর শিখতে হয়? জন্ম থেকেই তো পারি!" লু ইউয়ান হেসে বিষয়টি আর বেশি ঘাঁটলেন না। তার মনে হলো, এটি নিশ্চয়ই সিস্টেমের কারসাজি, যাতে পোষ্যদের মানুষের কাছাকাছি রাখা যায় এবং তাদের মধ্যে যোগাযোগ সহজ হয়। লু ইউয়ান মনে মনে স্বীকার করলেন, সিস্টেমটি খননকার্যের ক্ষেত্রে অদক্ষ হলেও পোষ্যদের তৈরির ব্যাপারে বেশ ভালো কাজ করেছে।

খাবার খেয়ে তৃপ্ত হুয়ালিয়ান লু ইউয়ানের হাতের তালুতে আলসেমি করে শুয়ে পড়ল। মাঝে মাঝে চোখ পিটপিট করে সে তার ছোট্ট জিভ বের করছিল, যা তার সন্তুষ্টির বহিঃপ্রকাশ। লু ইউয়ান একটি আঙুল দিয়ে আলতো করে তার পেটে হাত বুলিয়ে দিলেন। হুয়ালিয়ান কাতুকুতু পাওয়ার ভঙ্গিতে লু ইউয়ানের তালুতে মোচড় দিতে লাগল। লু ইউয়ান মৃদু হেসে হাত থামিয়ে বললেন, "শোনো, আমাদের বর্তমান পরিস্থিতিটা তোমাকে বুঝিয়ে বলি।" গুরুত্বপূর্ণ কিছু শুনবে ভেবে হুয়ালিয়ান তৎক্ষণাৎ লু ইউয়ানের তালুতে গুটিসুটি মেরে মনোযোগ দিয়ে বসার ভান করল।

"আমাদের নিয়মিত বাইরে গিয়ে খনন করতে হয়, মাঝেমধ্যে লড়াইও করতে হয়। এতে বিপদ থাকে, কিন্তু এছাড়া উপায় নেই। খনন বা লড়াই না করলে আমরা না খেয়ে মারা যাব। তাই অল্পক্ষণের মধ্যেই আমাদের বের হতে হবে। তুমি কি আপাতত বাড়িতেই থাকবে? একটু বড় হলে তারপর আমার সাথে লড়াইয়ে যেও।" লু ইউয়ান কিছুটা সতর্ক ছিলেন। হুয়ালিয়ান তার প্রথম পোষ্য, যদিও পৃথিবী থেকে আসা কারো জন্য পোষ্য মানে কেবল কুকুর-বিড়াল পালনের মতো নয়, এই অন্ধকার গুহা জগতে সঙ্গ পাওয়াটা অনেক বেশি জরুরি।

হুয়ালিয়ান এখন অনেক ছোট। বিশাল সব দানবদের সামনে পড়লে ভুলবশত পায়ের চাপে পিষ্ট হওয়ার ভয় থাকে, যা লু ইউয়ানের জন্য বড় ক্ষতি হবে। তাই তিনি চেয়েছিলেন হুয়ালিয়ান বাড়িতে থেকে বড় হোক। যখন সে ডামান উপজাতির সেই সাপের মতো শক্তিশালী হবে, তখন আর আঘাত পাওয়ার ভয় থাকবে না। যদিও সেই সময় আসতে অনেক দেরি, কিন্তু তাড়াহুড়ো করে তো লাভ নেই।

কিন্তু হুয়ালিয়ান কোনো কিছু না ভেবেই মাথা নেড়ে সরাসরি প্রত্যাখ্যান করল। সে তার ছোট্ট মুখে একটি হিংস্র ভঙ্গি ফুটিয়ে তুলল, যেন বলতে চাইছে, "আমি পেট ভরে খেয়েছি, এখন আমি লড়াই করতে প্রস্তুত!" যদিও হুয়ালিয়ান নিজেকে খুব ভয়ংকর দেখানোর চেষ্টা করছিল, কিন্তু তার সুন্দর চেহারার কারণে তাকে ভয়ংকর না দেখিয়ে বরং খুব মিষ্টি দেখাচ্ছিল। লু ইউয়ান তার মাথায় হাত বুলিয়ে হাসিমুখে বললেন, "ঠিক আছে, তাহলে চলো, আমার সাথে গিয়ে দেখো। আমার নির্দেশ মেনে চলবে, নিজে থেকে কিছু করবে না যাতে বিপদ না বাড়ে। মনে রেখো, আমি যখন বলব তখনই আক্রমণ করবে, আর বিপদ বুঝলে দ্রুত ফিরে আসবে।"

হুয়ালিয়ান বাধ্য শিশুর মতো মাথা নেড়ে লু ইউয়ানের কাঁধে উঠে বসল। তার বড় বড় চোখগুলো সামনের দিকে স্থির হয়ে আছে, যেন সে লড়াইয়ের জন্য পুরোপুরি প্রস্তুত। এটি দেখে লু ইউয়ান আশ্বস্ত হয়ে আশ্রয়কেন্দ্র থেকে বেরিয়ে এলেন। "চলো,怪物 শিকার করতে যাই!"

পথে হুয়ালিয়ান অনেক কিছুতেই কৌতূহল দেখাচ্ছিল। লু ইউয়ান ধৈর্য ধরে তাকে সবকিছু বুঝিয়ে দিচ্ছিলেন। নিজের কোদালটি উঁচিয়ে পাথরের দেয়ালের দিকে দেখিয়ে বললেন, "এটি আমাদের কোদাল, এটি দিয়ে খনন করতে হয়। খনন করার পর ভেতরে খাবার, সরঞ্জাম বা নকশা পাওয়া যেতে পারে। তবে বেশি সম্ভাবনা থাকে শক্তিশালী কোনো দানবের মুখোমুখি হওয়ার। আমাদের সেগুলোকে মেরে অভিজ্ঞতা ও পুরস্কার অর্জন করতে হবে।" হুয়ালিয়ান গম্ভীরভাবে মাথা নাড়ল, যেন সে সব বুঝে ফেলেছে। তার ভাবখানা এমন—"মারপিট তো, ওটা তো পারিই!" লু ইউয়ান তার দিকে তাকিয়ে বুঝলেন, সে আসলে কিছুই বোঝেনি, তবুও তিনি হাসলেন। সময় তো এখনো অনেক আছে, আর প্রথম দিনেই এত বড় সাহসিকতা দেখানো কম কথা নয়।

লু ইউয়ান কোদালের এক কোপ মারতেই সিস্টেমের আওয়াজ ভেসে এল, "ডিং! অভিনন্দন প্লেয়ার, একটি ব্ল্যাক পাইন পাথর খনন করে নতুন একটি স্থানের সন্ধান পেয়েছেন!" হুয়ালিয়ান লু ইউয়ানের কাঁধে বসে বড় বড় চোখে দেখল কীভাবে শক্ত পাথরের দেয়ালটি নিমিষেই ভেঙে গেল। তার চোখে তখন লু ইউয়ানের জন্য প্রবল শ্রদ্ধা। "এত সহজে ভেঙে ফেলল! কী অসাধারণ!" লু ইউয়ান কোদাল রেখে তার মাথায় আঙুল দিয়ে টোকা দিলেন, "আমার মনে হচ্ছে তুমি আমাকে অহেতুক তোষামোদ করছ।" হুয়ালিয়ান লজ্জা পেয়ে লু ইউয়ানের গালে মাথা ঘষল।

লু ইউয়ান সেই জায়গাটিতে প্রবেশ করলেন। "চলো, দেখা যাক এখানে কোনো দানব আছে কি না। আমরা দুজনে মিলে তাকে শায়েস্তা করব।" হুয়ালিয়ান মাথা নেড়ে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। হঠাৎ সে তার লেজ দিয়ে লু ইউয়ানের মাথায় মৃদু টোকা দিল—ওদিকে দানব আছে! লু ইউয়ান দ্রুত ঘুরে হুয়ালিয়ানের ইশারা করা দিকে তাকালেন। দূরে দুটি বিশাল বুনো নেকড়ে দেখা যাচ্ছে, যারা সম্ভবত লু ইউয়ানের উপস্থিতি টের পেয়ে গেছে এবং তাদের দিকেই এগিয়ে আসছে।

লু ইউয়ান বুঝে নিলেন এবং হুয়ালিয়ানকে সতর্ক করলেন, "এগুলো নেকড়ে, খুব দ্রুত আর হিংস্র হয়। এরা কামড় দিয়ে আক্রমণ করে, তাই সাবধানে থেকো।" হুয়ালিয়ান বিষয়টি বুঝতে পেরে কাঁধেই রইল, কিন্তু ঝাঁপ দেওয়ার জন্য প্রস্তুত হলো। নেকড়েগুলো হিংস্র হলেও লু ইউয়ানের খুব একটা ভয় ছিল না। নেকড়ে দ্রুতগতির হলেও বিড়ালজাতীয় প্রাণীদের মতো ক্ষিপ্র নয়, তাই ২৫ পয়েন্ট ক্ষিপ্রতা সম্পন্ন হুয়ালিয়ানকে ধরা তাদের জন্য কঠিন হবে। তাছাড়া হুয়ালিয়ানের ছোট আকার এখানে উল্টো সুবিধা দিচ্ছে।

"আমি সামনেরটিকে মারব, তুমি অন্যটিকে ব্যস্ত রেখো। ওর শরীরে উঠে পড়ো, শুধু কামড় খেও না।" লু ইউয়ান ভেবেছিলেন হুয়ালিয়ান নেকড়ে দেখে ভয় পাবে, কিন্তু উল্টো সে বেশ সাহসিকতার পরিচয় দিচ্ছে। তাই তিনি নিশ্চিন্তে তাকে একা একটি নেকড়েকে সামলানোর সুযোগ দিলেন। হুয়ালিয়ানের পরিসংখ্যান অনুযায়ী, একার পক্ষে একটি নেকড়েকে সামলানো অসম্ভব নয়, এমনকি মেরে ফেলার সম্ভাবনাও রয়েছে—যদি না সে ভয় পেয়ে নিজের দক্ষতার ব্যবহার ভুলে যায়।