বিশ শত অধ্যায়: দাসকে পাঠাও সেনাপতির খোঁজে!

বিশ্বের সকল গোপন শক্তির ভেতর, দুর্ধর্ষ খ্যাতিসম্পন্ন ভাড়াটে সৈন্যদল ও ভীতিকর প্রথম সারির শক্তির বাইরে, এমন অনেক শক্তিও রয়েছে—যারা কেবল অর্থ উপার্জন ও বিকাশে ব্যস্ত, সহজে কারও চোখে পড়ে না এবং ঝামেলা-সংঘর্ষ এড়িয়ে চলে।

এসবের মধ্যে, আফ্রিকার এক অঞ্চলে, তীব্র রোদের তাপে পোড়া মাটিতে কালো চামড়ার বাসিন্দারা চরম কষ্টে দিন কাটায়। এদের দেহ কঙ্কালসার, গায়ে ছেঁড়া কাপড়, জীবন নিয়ে কঠিন সংগ্রাম। এদের বাসস্থানকে আসলে ঘরও বলা চলে না—সামান্য খড়ের ঝুপড়ি, যা বাতাস বা বৃষ্টি ঠেকাতে অক্ষম, কেবল সূর্য থেকে কোনোমতে রক্ষা করে।

তবুও, এমন অনাহার-দারিদ্র্যে ভরা স্থানে, রয়েছে এক অতি বিলাসবহুল প্রাসাদোপম বাড়ি। এটি আশেপাশের কয়েক ডজন গোত্রের খনিমালিকের বাসভবন। এই খনিমালিকের দখলে রয়েছে স্থানীয় বহু খনিখাত, এবং তার অধীনে রয়েছে এক শক্তিশালী সশস্ত্র দল, যারা আধুনিক অস্ত্রশস্ত্রে সুসজ্জিত। বলা যায়, সে একচ্ছত্র সামরিক স্বৈরশাসক।

এ অঞ্চলের সকল মানুষ, বেঁচে থাকার জন্য কিংবা অন্ন-জলের সংস্থান করতে বাধ্য হয়ে তার খনিতে শ্রমিক হয়। কিন্তু মজুরি এত নগণ্য যে, কোনোমতে শুধু পেট ভরাতে পারে। উপরন্তু, শ্রম অত্যন্ত কষ্টকর—যদি কেউ অলস হয়, খনিমালিকের বলিষ্ঠ দোসররা নির্দয়ভাবে প্রহার করে। প্রায় প্রতিদিনই কয়েকজন শ্রমিক খনিতে মরে যায়, মৃতদেহ পড়ে থাকে, কবর দেওয়ারও কেউ সাহস পায় না। এখানে খনিমালিক একেবারে স্থানীয় সুলতান, কোনো বিদ্রোহের সাহস কারও নেই।

আজ, সেই প্রাসাদের বাইরে, একের পর এক দামি জিপ গাড়ি এসে থামে। সারা আফ্রিকার নানা গোত্রের ক্ষমতাধর নেতা এসে নামে। কারও দখলে আছে কয়েকটি খনি, কারও তেলক্ষেত্র, কারও বা চাষের জমি। প্রত্যেকেরই নিজস্ব সশস্ত্র দল আছে—এরা সবাই নিজ নিজ অঞ্চলের অপরাজেয় বলশালী নেতা।

আজ সবাই এখানে একত্র হয়েছে গুরুতর আলোচনা করতে। বিলাসবহুল ড্রয়িংরুমে তারা বসেছে। প্রধান আসনে বসে আছে খোলামেলা টি-শার্ট ও গলায় মোটা সোনার চেইন পরা, উৎকট ধনিক-চেহারার সেই খনিমালিক। চায়ের টেবিলে কয়েক কাপ চা সাজানো।

“এটি ড্রাগন দেশের চা, ওদেশের লোকেরা চা খেতে খুব ভালোবাসে... প্রথমে একটু তেতো, পরে মিষ্টি, খুব চমৎকার, সবাই চেখে দেখুন।” উঠে প্রত্যেকের সামনে চা এগিয়ে দিয়ে, খনিমালিক আবার নিজের আসনে বসল।

“আজ সবাইকে ডেকে এনেছি একটা গুরুত্বপূর্ণ ব্যাপার নিয়ে কথা বলব বলে। আসলে আলোচনা নয়, বরং সবাই মিলে ধন-সম্পদ অর্জনের সুযোগ।”

“হয়তো সবাই অন্ধকার নেটওয়ার্কের মাধ্যমে খবর পেয়েছো, এখন কী চলছে সেখানে।”

বাকিরা মাথা নাড়ল সম্মতিসূচক।

“অবশ্যই জানি, ড্রাগন সংঘ পাগলের মতো সে স্বর্ণ-আদেশ ঘোষণা করেছে, কেবলমাত্র ‘প্রধান’ ছদ্মনামের এক লোককে খুঁজে পেতে।”

“বাহ, ড্রাগন সংঘের নিয়ন্ত্রণ—কি অপার লোভনীয় এক সুযোগ!”

“কিন্তু এতে আমাদের কী আসে যায়?”

“ঠিক তাই, সেই পাগল ভাড়াটে দল অন্তত কয়েক হাজার সৈন্য নিয়ে ড্রাগন দেশে ঢুকেছে। আরও পাঁচটি প্রথম সারির শক্তিও বিশাল দল নিয়ে সেখানে যাচ্ছে, অন্তত দুই লাখ মানুষ।”

এ পর্যায়ে সবাই হতাশভাবে মাথা নাড়ল। তাদের শক্তি প্রথম সারির সংগঠন তো দূরে থাক, সেই ভাড়াটে দলগুলোর কাছেও কিছু নয়। সংঘাতে গেলে নিশ্চিহ্ন হবে তারাই।

“সরাসরি লড়াই করে তো উপকার হবে না, তাছাড়া ড্রাগন দেশ এত শক্তিশালী, আমাদের কি ওদের মাটিতে বিশৃঙ্খলা করতে দেবে? তখন তো যার যার কৌশলে ‘প্রধান’কে খুঁজতে হবে!”

খনিমালিক ধীরে ধীরে হাসল। তার পোশাকের বাহুল্য থাকলেও, মস্তিষ্ক ছলনায় ভরা। নইলে কয়েক বছরের মধ্যে বিশটি গোত্র দখলে নিয়ে, এতগুলো খনি অধিকার করা যেত না। এ-এলাকার নিরঙ্কুশ প্রবল প্রতিপত্তি সে অর্জন করেছে।

কিন্তু, তার শক্তি এই দারিদ্র্যপীড়িত অঞ্চলের মধ্যেই সীমাবদ্ধ। বড় দেশগুলো, যেখানে অর্থ আর সৌন্দর্যে ভরা, সেখানে শক্তিশালী দুর্ধর্ষ দলগুলোই আধিপত্য বিস্তার করে। সে তাদের সঙ্গে পারবে না। এবার, ড্রাগন সংঘের স্বর্ণ-আদেশে সে সুযোগ দেখল।

যদি সে ড্রাগন সংঘের নিয়ন্ত্রণে আসতে পারে, সংগঠনের অতিমানবিক শক্তিতে সে আর এই গণ্ডিতে পড়ে থাকবে না। যে কোনো অঞ্চলের শক্তির বিরুদ্ধে সে হয়ে উঠবে অপ্রতিরোধ্য।

খনিমালিকের কথায় বাকিরাও লোভে মত্ত হল, তবু হতোদ্যম। “কি হবে, তোমার হাজার খানেক লোক ছাড়া আর কি আছে?”

“আমার দলের সদস্য মাত্র তিনশ।”

“আমার পাঁচশ।”

“আমরা সবাই মিলে দু’হাজারও হয় না... এভাবে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করব কীভাবে?”

এখানে, দরিদ্র আফ্রিকায়, যেখানে বাইরের প্রতিদ্বন্দ্বিতা নেই, কয়েকশ সৈন্যই যথেষ্ট। অতএব, মিলিয়ে দেখলে এদের সবাই মিলে বড়জোর দুই হাজার।

বিশ্বসেরা শক্তির সঙ্গে প্রতিযোগিতার তো প্রশ্নই ওঠে না। কয়েক হাজার ভাড়াটে সৈন্যও এদের চেয়ে সংখ্যায় ও শক্তিতে এগিয়ে।

“আমার লোক কম, ঠিক।”—খনিমালিক স্বভাবসুলভ আত্মবিশ্বাসে জানাল—“কিন্তু, আমার হাজার জন সৈন্য ছাড়াও, আরও চল্লিশ হাজার খাটিয়ে নেওয়া দাস আছে!”

এ কথা শুনে হতাশ বাকিদের চোখে অচেনা উজ্জ্বলতা জ্বলে উঠল।

“তুমি বলতে চাও, আমাদের দাসদেরই লোক খুঁজতে পাঠাব?”

“ঠিক বলেছ! আমার তেলক্ষেত্রগুলোতে মিলিয়ে বিশ হাজার লোক আছে।”

“আমার খামার থেকেও বিশ হাজার নেওয়া যাবে।”

“আমার খনিতে তো পঞ্চাশ হাজার লোক নিশ্চিন্তেই পাঠানো যাবে!”

সবাই উত্তেজনায় গুঞ্জন তুলল।

“ঠিকই, এদের মধ্যে কে ‘প্রধান’কে খুঁজে পেলে, তাকে যদি একটা খনি বা তেলক্ষেত্র উপহার দিই, প্রাণপণে খুঁজবে না?”

“আর একবার ড্রাগন সংঘের নিয়ন্ত্রণ পেলেই, তখন এই সামান্য খনি বা তেলক্ষেত্রের তোয়াক্কা করব কেন?”

খনিমালিক আত্মবিশ্বাসে টইটম্বুর। এখানে শক্তি নয়, সংখ্যা বড় কথা। আর লোকসংখ্যায় সারা বিশ্বে কেউ এদের তুলনা পায় না!

“কিন্তু যদি কোনো দাস নিজেই পুরস্কার নিয়ে নেয়?”

“হ্যাঁ, যদি কেউ ঠিক সেই সময় ফায়দা তুলে নেয়?”

সবার মনে সংশয় জাগল। সংখ্যা-ভিত্তিতে তারা শক্তিশালী হলেও, দাসদের বিশ্বস্ততা কীভাবে নিশ্চিত করবে?

“হা! আমরা তো তরুণ-শক্তিশালী দাস পাঠাব... কিন্তু তাদের পরিবার আমাদের হাতে। আর ড্রাগন দেশে পৌঁছেই তাদের পাসপোর্ট কেড়ে নেব। তারা কি আদৌ স্বর্ণ-আদেশের পুরস্কার নিতে পারবে?”

“ওরা নিরাশ্রয় হলেও বোকা নয়... আমাদের কথা শুনলে একটা খনি পেলেই জীবনভর সুখে থাকবে, এর বেশি আর কী চায়?”

খনিমালিক দৃঢ়তার সাথে বলল।

তার ব্যাখ্যা শুনে বাকিদের মনে প্রবল লোভ জন্ম নিল। হাজার হাজার লোক পাঠাতে হবে ড্রাগন দেশে। ভিসা, থাকা-খাওয়া—সব মিলিয়ে খরচ আকাশচুম্বী। কিন্তু একবার যদি ড্রাগন সংঘের নিয়ন্ত্রণ আসে, সব খরচ উসুল তো হবেই, না হয় সর্বস্ব দিয়ে হলেও তারা রাজি।

নয়তো এই দারিদ্র্যপীড়িত অঞ্চলে চিরকাল ছোট রাজা হয়ে থাক, না হয় একবার বাজি রেখে চূড়ান্ত শিখরে ওঠার চেষ্টা কর!

সবাই মাত্র কয়েক সেকেন্ড দ্বিধায় কাটাল। এরপর একজন চা হাতে উঠে দাঁড়াল।

“তাহলে একসঙ্গে এগোই, তুমি ড্রাগন সংঘ পেলে আমায় একটা অঞ্চল দেবে!”

“আমিও রাজি!”

“কালই কয়েক হাজার লোক ভিসা করতে পাঠাই, সবাই ড্রাগন দেশে যাবে!”

“প্রধানকে খুঁজে বের করো!”

বাকিরাও একে একে উঠে চা হাতে খনিমালিকের দিকে মুখ করে, চরম উচ্চাকাঙ্খায় উন্মুখ হয়ে উঠল।