চুরানব্বইতম অধ্যায়: এটি এক পরীক্ষা, যেখানে চাই সাহসী ও নির্ভীক মন! (চাঁদের টিকিটের জন্য তীব্র আকুতি!!)
এক সেকেন্ড…… পাঁচ সেকেন্ড…… দশ সেকেন্ড…… আধা মিনিট!
সময়, একটুখানি করে গড়িয়ে যেতে লাগল।
দৌড়াতে শুরু করা সৈনিকরা ধীরে ধীরে থেমে গেল, তাদের মুখে বিস্ময় আর অনিশ্চয়তার ছাপ ক্রমেই ঘন হয়ে উঠল।
মাত্র একটু আগেই তারা ভীষণ ঘাবড়ে গিয়েছিল।
কারণ, বিস্ফোরকটি মাটিতে পড়ার পর থেকে তারা পালাতে হবে—এ কথা বুঝে দৌড়াতে শুরু করতে যে সময়টা লেগেছিল, তাতে এক সেকেন্ডেরও বেশি কেটে গিয়েছিল।
বাকি ছিল মাত্র এক সেকেন্ডেরও বেশি। বিস্ফোরক ফেটে গেলে দশ মিটার জুড়ে সবকিছু ধ্বংস হয়ে যেত।
এই অল্প সময়ে, তাদের পক্ষে কিছুতেই পালানো সম্ভব ছিল না!
কিন্তু সার্জেন্টের নেতৃত্বে সবাই ভয়ে দিগ্বিদিক জ্ঞানশূন্য হয়ে ছুটে পড়েছিল।
তাদের হৃদয়ে আতঙ্ক আর ভয়ের ঢেউ উঠেছিল, আর তাই তারা তাড়াহুড়ো করে পালিয়েছিল।
কিন্তু এখন, তিন সেকেন্ড তো দূরের কথা, যথেষ্ট সময় পেরিয়ে গেছে—আধা মিনিটেরও বেশি!
তবু তারা কানে এল না, যেরকম ভেবেছিল সেই কানে-ফাটানো বিস্ফোরণের শব্দ!
“এটা…… কী হচ্ছে?”
“এক মিনিট হয়ে গেল…… এই বিস্ফোরকটা ফাটল না!”
“এটা কি অকেজো হয়ে গেছে?”
“এটা একটা বিকল বিস্ফোরক! ভয় নেই! সবাই ঠিক আছে!”
“ভাগ্যিস! আতঙ্কে মরে গিয়েছিলাম…… সত্যিই ভয়ে প্রাণ বেরিয়ে যাচ্ছিল!”
“আচ্ছা, একটু আগে এত তাড়াহুড়োয় পালিয়েছিলাম, মনে আছে কেউ নিজের শরীর দিয়ে বিস্ফোরকটা আগলে রেখেছিল, আমাদের বাঁচার সামান্য সুযোগ দিতে!”
পালিয়ে যাওয়া উনিশজন সৈনিক শান্ত হয়ে এলে, তাদের মুখে ফুটে উঠল আতঙ্কের পরবর্তী কাঁপুনি এবং মৃত্যুর মুখ থেকে বেঁচে ফেরার আনন্দ।
সবাই থিতু হয়ে দাঁড়াতেই পেছন দিকে তাকাল, কিছুটা দূরের দিকে।
সেখানে কুণ্ডলী পাকিয়ে বসে থাকা সেই সাদাসিধে সৈনিক, নিজের দেহ দিয়ে অক্লান্তভাবে মুহূর্ত-বিস্ফোরকটিকে জড়িয়ে ধরে রেখেছিল।
“লাও হৌ, তুমি সত্যিই দারুণ কাজ করেছ!”
“আর ভয় নেই, লাও হৌ, আর ভয় নেই!”
এক ডজনেরও বেশি সৈনিক থমকে দাঁড়িয়ে একে একে বুড়ো আঙুল তুলে ধরল, গভীর শ্রদ্ধায় অভিভূত হয়ে।
এত সংকটের মুহূর্তে।
দলের নেতা অফিসারও যখন পালিয়ে গিয়েছিলেন, তখন তারাও ভয়ে মাথা নিচু করে ছুটে পালিয়েছিল।
কেউই তখন ভাবার মতো মনোযোগ পায়নি যে, নিজের দেহ দিয়ে বিস্ফোরণের শক্তি কমিয়ে সহযোদ্ধাদের পালানোর জন্য বাড়তি সময় দেওয়া যায়।
অথবা বলা যায়।
যদি তাদের ঠান্ডা মাথায় ভাবার ও সাহস সঞ্চয়ের সুযোগ দেওয়া হতো, তবে এই বিশজনের মধ্যে অন্তত অর্ধেকেরও বেশি লোক নিঃসন্দেহে নিজেদের বলি দিয়ে সঙ্গীদের পিছু হটার আড়াল করত।
কিন্তু তখন পরিস্থিতি এতটাই তীব্র ছিল যে, চিন্তা করার মতো সময়ই ছিল না।
তাদের প্রথম প্রবৃত্তি ছিল বিপদ থেকে দূরে সরে যাওয়া।
সেই সাদাসিধে সৈনিকের মতো নির্দ্বিধায় বিপদের দিকে এগিয়ে যাওয়া, নিজের নিরাপত্তার তোয়াক্কা না করা—এটা তাদের পক্ষে সম্ভব হয়নি।
“তোমরা চিন্তা কোরো না, এটা ছিল বিকল বিস্ফোরক।”
এতক্ষণ ভয়ে কাঁপতে থাকা, পালানোর নেতৃত্ব দেওয়া শ্যামবর্ণ সার্জেন্টটি আবার ফিরে এল।
সোজা পা বাড়িয়ে সে এগিয়ে গেল সেই সাদাসিধে সৈনিকের দিকে।
এ দেখে এক ডজনেরও বেশি সৈনিক তৎক্ষণাৎ বাধা দিল।
“অফিসার, আগে তাকে পিছিয়ে আসতে বলুন, তারপর ইঞ্জিনিয়ার ডেকে এনে এই অকেজো বিস্ফোরক পরীক্ষা করানো উচিত……”
“হ্যাঁ, আমরা এখন হঠাৎ কাছে গেলে যদি আবার ফেটে যায়?”
“তাকে ডেকে বের করে আনি না কেন? এখন তো আমরা নিরাপদ দূরত্বে চলে এসেছি, সে বেরিয়ে এলে ফাটলেও কারও ক্ষতি হবে না।”
কয়েকজন মুখ খুলে থামাতে চাইল।
“কিছু হবে না, তোমরা এখানেই থাকো।”
শ্যামবর্ণ সার্জেন্ট থামল না; বাধা উপেক্ষা করে সে এগিয়ে যেতে থাকল।
উনিশজন সৈনিক পরস্পরের দিকে তাকিয়ে হতভম্ব হয়ে গেল।
এখনও যিনি সবার আগে ভয়ে পালিয়েছিলেন, তিনিই আবার সাহস করে ফাটা-না-ফাটা বিস্ফোরকের কাছে এগিয়ে যাচ্ছেন।
তাহলে তিনি আসলে ভীরু, না কি সাহসী?
সবার ভাবনা শেষ হওয়ার আগেই, শ্যামবর্ণ সার্জেন্টটি দ্রুত পা ফেলে পৌঁছে গেল সেই মুহূর্ত-বিস্ফোরকের কাছে।
ততক্ষণে সেই সাদাসিধে সৈনিক কিছুই জানত না, যা ঘটেছে তার কিছুই বোঝেনি।
তার মুখ একেবারে ফ্যাকাশে সাদা হয়ে গেছে।
ভয়ের চাপে তার শরীর কাঁপছিল প্রবলভাবে।
ঘাম সারাদেহ ভিজিয়ে দিয়েছে।
চোখে জল টলমল করছিল।
শ্যামবর্ণ সার্জেন্ট তার পাশে পৌঁছানোর পরও সে কিছুই টের পায়নি।
তার পুরো শরীর যেন শক্ত হয়ে ছিল; এমনভাবে নিজেকে গুটিয়ে রেখেছিল, যেন অমূল্য কোনো ধন রক্ষা করছে, এক বিন্দুও ফাঁস হতে দিচ্ছে না।
কিন্তু সবাই জানত, তার বুকে জড়ানো জিনিসটা কোনো ধন নয়।
ওটা ছিল প্রাণনাশী বোমা!
শ্যামবর্ণ সার্জেন্ট তার পাশে বসে পড়ল, কিন্তু তাকে স্পর্শ করল না, যাতে সাদাসিধে সৈনিকটি আরও একবার না-ভয় পেয়ে ওঠে।
বরং নরম স্বরে, আস্তে আস্তে বলতে লাগল।
“আর ভয় নেই, আর ভয় নেই, এটা বিকল বিস্ফোরক।”
“এখন নিশ্চিন্ত হও, নিশ্চিন্ত হও……”
সে একে একে ফিসফিস করে কথা বলতে থাকল।
সাদাসিধে সৈনিকের মুখ তখনও কাগজের মতো সাদা, চোখ বন্ধ, কোনো সাড়া নেই।
কিন্তু শ্যামবর্ণ সার্জেন্টের ধৈর্যশীল, মৃদু পুনরুক্তিতে—
“কেউ আছে? বিকল বিস্ফোরক?”
সাদাসিধে সৈনিক কিছুটা দুর্বল স্বরে সাড়া দিল, তার মুখের কঠোরতা খানিকটা নরম হলো।
ধীরে ধীরে চোখ খুলল।
অল্প মাথা তুলতেই দেখল, তার পাশে অফিসার আধা বসা ভঙ্গিতে রয়েছেন।
মুখ কোমল, স্বরে শান্তি।
কর্তৃত্ব আর সান্ত্বনার মিশেলে বলা কথাগুলো তার কাঁপা স্নায়ুকে ধীরে ধীরে শিথিল করছিল।
“আমি…… ঠিক আছি…… এটা বিকল বিস্ফোরক……”
সাদাসিধে সৈনিকের পুরো শরীর কাঁপছিল, তার নড়াচড়া ছিল ভীষণ কাঠখোট্টা; সে ধীরে ধীরে শরীর আলগা করল।
তখনই টের পেল।
বুকে শক্ত করে আঁকড়ে ধরা মুহূর্ত-বিস্ফোরক থেকে আর ধোঁয়ার স্রোত উঠছে না।
যে প্রাণনাশী টিকটিক শব্দটি এতক্ষণ তাকে গ্রাস করছিল, সেটাও অনেক আগেই থেমে গেছে।
শুধু সে অতিরিক্ত আতঙ্কে ছিল বলেই তা খেয়াল করতে পারেনি।
“এখন আর কিছু নেই……”
শ্যামবর্ণ সার্জেন্টের ভারী হাত সাদাসিধে সৈনিকের কাঁধে আলতো চাপ দিল।
তারপর সে সোজা উঠে দাঁড়াল।
কোমল মুখের অভিব্যক্তি মিলিয়ে গিয়ে তাতে এল কঠোর, তেজস্বী ভাব।
“সবাই, সারিবদ্ধ হও!”
একটি বজ্রকণ্ঠের ঘোষণা—অত্যন্ত প্রভাবশালী!
“জি!”
সাদাসিধে সৈনিকের শরীর তখনও কিছুটা অবশ।
তবু নির্দেশ শুনে সে অস্বস্তি সত্ত্বেও দাঁত কামড়ে মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল, পুরো শক্তি দিয়ে।
দূরে থাকা উনিশজন সৈনিক সমাবেশের আদেশ শুনে কেঁপে উঠল।
বিস্ফোরক আবার ফাটবে কি না, তা আর না ভেবে তারা তৎক্ষণাৎ ছোট ছোট পা ফেলে ছুটে এল।
খুব দ্রুত, বিশজন আবার সারিবদ্ধ হয়ে দাঁড়াল।
মাথা উঁচু, বুক টানটান, দেহ সোজা।
শুধু সেই সাদাসিধে সৈনিকটি ব্যতিক্রম; একটু আগে স্নায়ু অত্যধিক টানটান থাকার ফলে, দাঁড়িয়েও তার শরীরটায় খানিকটা ভাঁজ পড়ে ছিল।
সাধারণ দিনে এমন ভঙ্গি হলে, দলনেতা সার্জেন্ট তাকে বকুনি দিতেন, সহযোদ্ধারাও তাকে তুচ্ছ-তাচ্ছিল্য করত।
কিন্তু তার এই চেহারা দেখে।
দলনেতা সার্জেন্ট কোনো বকুনি দিলেন না।
পাশের সহযোদ্ধারাও বরং গভীর শ্রদ্ধায় ভরে গেল।
যে মানুষ প্রথম মুহূর্তেই নির্ভীকভাবে, নিজের জীবন তুচ্ছ করে এগিয়ে আসে—সে সবার শ্রদ্ধার যোগ্য!
“যেহেতু নতুন ধরনের বিস্ফোরকে সমস্যা দেখা দিয়েছে…… এই মুহূর্তের কাজটি আপাতত স্থগিত রইল!”
শ্যামবর্ণ সার্জেন্ট গম্ভীর স্বরে ঘোষণা করল।
এ কথা শুনে।
সুশৃঙ্খল সারিতে দাঁড়ানো বিশজন সৈনিকের মুখে হতাশার ছায়া নেমে এল।
এমন প্রথম-শ্রেণির দায়িত্ব, হাতে গোনা সৌভাগ্যের মতো; অনেকের সেনাজীবন শেষ হয়ে যায়, তবু একবারও তা মেলে না।
কে ভেবেছিল, তা এত সহজে স্থগিত হয়ে যাবে।
কয়েকজন আরও কিছু বলতে চেয়েছিল।
কিন্তু তাদের মুখ খোলার আগেই, শ্যামবর্ণ সার্জেন্ট আবার ঘোষণা করল।
“সবাই ছত্রভঙ্গ হও!”
একটি আদেশ—আর কোনো পালাবার পথ নেই।
“কীভাবে বিস্ফোরকটা নিষ্ক্রিয় হলো…… এত ভালো একটা প্রথম-শ্রেণির কাজ এভাবেই চলে গেল।”
“ছিঃ, যদি বিস্ফোরকে সমস্যা না থাকত, তো এখনই তো আরও অনেকের মৃত্যু হতো!”
“হ্যাঁ, ঠিকই বলেছ—ভাগ্যিস বিস্ফোরকটা বিকল হয়েছিল; নইলে এক সহযোদ্ধাকে দিয়ে কৃতিত্ব কেনা আমার অপছন্দ!”
“ঠিক!”
ছত্রভঙ্গ হওয়ার পর, সবাই স্বাধীনভাবে নড়াচড়া করতে লাগল, আর একটু আগের ঘটনা নিয়ে গুঞ্জন শুরু করল।
আর ভিড়ের মধ্যে সাদাসিধে সৈনিকটি কয়েকবার গভীর শ্বাস নিল।
সে একটু বিশ্রাম নিতে, মন স্থির করতে কোথাও যেতে চেয়েছিল।
কিন্তু সে সরে যাওয়ার আগেই, শ্যামবর্ণ সার্জেন্ট হাত তুলে তার দিকে ইশারা করল।
“তুমি আমার সঙ্গে এসো!”
বলে সে ঘুরে হাঁটতে শুরু করল।
“জি।”
সাদাসিধে সৈনিক সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে তৎক্ষণাৎ তার পিছু নিল।
সাদাসিধে সৈনিককে শ্যামবর্ণ সার্জেন্টের সঙ্গে চলে যেতে দেখে, একটু আগে যারা কথা বলছিল, তারা ধীরে ধীরে নীরব হয়ে গেল।
কিছুক্ষণ পরে।
তখনই একজন ধীরে ধীরে বলল।
“হয়তো আমাদের কাজটাই আসলে ট্যাঙ্ক ধ্বংস করা নয়…… অন্য কিছু।”
“হুম…… একটু আগে যে মুহূর্ত-বিস্ফোরকটা ছিল, সেটাও হয়তো একটা পরীক্ষা।”
“এই পরীক্ষায়…… কেবল সে-ই পাশ করেছে।”
“পরের বার, যদি আবার সুযোগ আসে…… আমি চাই, সেই নির্ভীক, আত্মত্যাগে প্রস্তুত মানুষটিই আমি হই!”
কয়েকজন বোকা ছিল না; তারা মৃদুভাবে কিছুটা আঁচ করতে পেরেছিল।
এখন অস্ত্রশস্ত্র কত উন্নত, আর বিকল হয়ে যাওয়া তো বড়সড় সরঞ্জামগত দুর্ঘটনা।
একবার কাজ শুরু হলে, ভয়াবহ পরিণতি ডেকে আনতে পারে!
তাহলে কীভাবে, ত্রুটিপূর্ণ, বিকল হয়ে যেতে পারে এমন বোমা নিয়ে, এত আয়োজন করে পুরো শিবির কাঁপিয়ে, প্রতিভাবানদের বেছে এনে ট্যাঙ্ক ধ্বংসের কাজ করানো হবে?
এতগুলো কাকতাল একসঙ্গে হলে, তা আর কাকতাল থাকে না।
সবকিছু মিলিয়ে শেষ পর্যন্ত মনে হলো, এটি যেন একটি পরীক্ষা!
তারা কি মৃত্যুকে তুচ্ছ করে, সহযোদ্ধার জন্য প্রাণ দিতে পারে—এই নির্ভীকতা যাচাই করার পরীক্ষা।
কিন্তু তারা কেউই উত্তীর্ণ হতে পারেনি।
এখন, সাদাসিধে সৈনিকটিকে অফিসারের সঙ্গে চলে যেতে দেখে, সম্ভবত সে-ই সত্যিকারের কাজটি করতে যাচ্ছে।
সবার মন শান্ত; ঈর্ষার লেশমাত্রও নেই।
“ধুস…… তাকে দিয়ে কৃতিত্ব নিক, আমি মেনে নিলাম!”
“হ্যাঁ, আমিও মানছি!”
“সে সত্যিই আমাদের চেয়ে ভালো; এমন নির্ভীক সাহস আমাদের চেয়ে অনেক বেশি!”
……
অন্যদিকে।
সাদাসিধে সৈনিক, ঘন বিস্ময় নিয়ে শ্যামবর্ণ সার্জেন্টের সঙ্গে একটি আলাদা কক্ষে এল।
ঘরের ভেতর ছিল শুধু তারা দুজন।
থেমে দাঁড়ানোর পর।
শ্যামবর্ণ সার্জেন্ট ঘুরে সোজা তার দিকে তাকাল, দৃষ্টি ছিল জ্বলন্ত, ভারী ও কর্তৃত্বপূর্ণ।
“সাথী হৌ মাইয়াও, আমি আনুষ্ঠানিকভাবে তোমাকে জানাচ্ছি!”
“তোমার যে প্রকৃত দায়িত্ব পালন করতে হবে…… তা হলো!”
“বিশ্ব-রক্ষাকারী স্তরের!”