একবিংশ অধ্যায়: দুই লক্ষ মানুষ, নেতা সন্ধানে!

খনের প্রধানও একইভাবে পানপাত্র তুলে দাঁড়ালেন।
কয়েকজন, মাথা তুলে এক নিঃশ্বাসে পান করলেন।
এরপরই, চূড়ান্ত খুঁটিনাটি নিয়ে আলোচনা শুরু হল।
প্রতিটি দল থেকে কতজন যাবে,
ভিসা, বিদেশযাত্রা, খোঁজাখুঁজির সব খরচ ঠিক কত হবে—
দুই ঘণ্টা ধরে বিতর্ক-আলোচনার পর, শেষ পর্যন্ত চূড়ান্ত পরিকল্পনা নির্ধারিত হল।
এই চূড়ান্ত পরিকল্পনা অনুযায়ী, সিদ্ধান্ত হলো, মোট এক লক্ষেরও বেশি দাসকে পাঠানো হবে ড্রাগনদেশে লোক খোঁজার জন্য।
অত্যন্ত অদ্ভুত ব্যাপার!
প্রত্যেক দলের খরচের পরিমাণ পৌঁছেছে একশো কোটি মার্কিন ডলারে!
অর্থাৎ, শুধু দাস পাঠানো, এক লক্ষের বেশি লোককে ড্রাগনদেশে পাঠানোর খরচেই, এই কালো হৃদয়ের খনি, খামার ও তেলক্ষেত্রের মালিকদের খরচ, ধনকুবের ঝাং ইউনের ঘোষিত পুরস্কারের চেয়ে অনেক বেশি।
তবুও, তারা সবাই স্বেচ্ছায় এই খরচ করতে রাজি।
শুধুমাত্র ড্রাগন স্বর্ণের আদেশ পেলে, ড্রাগন সংঘের নিয়ন্ত্রণ তাদের হাতে আসবে।
টাকা তো কেবল একটা সংখ্যা।
তাদের সমস্ত ক্ষমতা আর প্রভাবই তাদের সবচেয়ে বেশি উন্মাদ ও মুগ্ধ করে!
“আরেকটা কথা, ড্রাগন সংঘের আরও এক শর্ত আছে—এই সেনাপতির প্রতি অসম্মান করা যাবে না। সবাইকে জানিয়ে দাও, যাতে সেসব বর্বর লোক আমাদের বড় কাজ নষ্ট না করে।”
খনির প্রধান বারবার সতর্ক করলেন।
“অবশ্যই!”
“তবে শোনা যায়, এই ড্রাগন সংঘের বর্তমান সভাপতি জিং শি ফেং খুবই নিষ্ঠুর ও নির্মম।”
“উপ-সভাপতিও তার হাতে খুন হয়েছে, এক রাতে সব শক্তি ধ্বংস হয়ে গেছে... এতটা নির্মম কেউ, কীভাবে পুরো ড্রাগন সংঘ ছেড়ে দেবে?”
“তাতে কী, ড্রাগন স্বর্ণের আদেশ বের হলে আর ফিরে যাওয়ার উপায় নেই, সে চাইলেও, ড্রাগন সংঘ তাকে ছাড়বে না!”
“কিন্তু এই সেনাপতি আসলে কে... আমার মনে হয়, জিং শি ফেং তাকে অসম্ভব শ্রদ্ধা করে।”
“যে ড্রাগন সংঘের সভাপতি এতটা শ্রদ্ধা করে... এই সেনাপতি নিশ্চয়ই সাধারণ কেউ নন।”
কয়েকজন আলোচনা করছিল।
বারবার অনুমান করছিল, খোঁজার এই সেনাপতি আসলে কারা।
“এত ভাবার দরকার নেই।”
খনির প্রধান হেসে বললেন, মুখে নির্লিপ্ততা, “সেনাপতি যেই হোক, আমাদের জন্য ড্রাগন সংঘের একটি হাতিয়ার মাত্র!”
“তাহলে আমরা গোপনে কাজ করব, না কি তাদের মতো... বিশ্বকে জানিয়ে দেব?”
একজন হঠাৎ প্রশ্ন করল।
বাকি সবাই চুপচাপ হয়ে খনির প্রধানের দিকে তাকাল।
ভাড়াটে সেনাবাহিনী ঘোষণা দিয়েছে।

পাঁচটি শীর্ষ শক্তিও ঘোষণা দিয়েছে।
একটা হলো নিজেদের শক্তি, বিশ্বকে জানানো।
আরেকটা, কিছু প্রতিদ্বন্দ্বীর মনোবল ভেঙে দেওয়া।
“আমরা এত মানুষ পাঠাব, গোপন রাখা তো সম্ভবই নয়!”
“প্রকাশ করতেই হবে, শুধু প্রকাশ নয়, জোরালোভাবে করতে হবে। আমরা মোট দশ হাজার? তাহলে ঘোষণা দাও—আমাদের সংখ্যা বিশ হাজার!”
খনির প্রধান হেসে উঠলেন।
এইসব শক্তি বিশ্বকে জানিয়ে দেয়, এর পেছনে বিশেষ উদ্দেশ্য থাকে।
প্রতিদ্বন্দ্বীরা যত কম, তত ভালো!
ভাড়াটে সেনাবাহিনী, পাঁচটি শীর্ষ শক্তির অংশগ্রহণে, অনেকেই পিছিয়ে যায়।
এর সাথে, কালো মহাদেশের বড় বড় প্রধানদের এই চরম পদক্ষেপ।
এতে আরও বেশি প্রতিদ্বন্দ্বী সরে যাবে!
...
এসময়, অন্ধকার জালে।
সবাই পাঁচটি শীর্ষ শক্তির একসঙ্গে উপস্থিতিতে বিস্মিত।
এ নিয়ে আলোচনা এখনও শেষ হয়নি।
পাঁচটি শীর্ষ শক্তি একসঙ্গে ঘোষণা দিয়েছে।
এমন গুরুত্ব, ভাড়াটে সেনাবাহিনীর ঘোষণার চেয়ে অনেক বেশি!
প্রভাবও স্বাভাবিকভাবে বড়!
“পাঁচটি শীর্ষ শক্তি সত্যিই অসাধারণ... অনেক ক্ষেত্রে, তারা ড্রাগন সংঘের চেয়ে কম নয়।”
“তারা সামনে এলে, আর কোনো শক্তি সাহস করবে না, প্রকাশ্যে ড্রাগনদেশে লোক খুঁজতে যাওয়ার?”
“সামনে কেউ সাহস করবে না, তবে গোপনে ড্রাগনদেশে খোঁজার লোক কম হবে না!”
“ড্রাগন সংঘের বড় ভাগ, কার হাতে যাবে... ঘটনা আরও মজার হয়ে উঠছে।”
“পাঁচটি শীর্ষ শক্তির ঘোষণা... আজ অন্ধকার জালে অন্য কোনো শক্তির ঘোষণা দেখার আশা নেই।”
সবাই আলোচনা করছিল, আত্মবিশ্বাসীও ছিল।
গোপনে, অন্ধকারে সেনাপতি খুঁজতে অনেক গোপন শক্তি অংশ নেবে।
তবে পাঁচটি শীর্ষ শক্তির ঘোষণা দিলে, প্রকাশ্যে অংশ নিতে চাইলে, নিজেদের ক্ষমতা ভালোভাবে পরখ করা দরকার।
না হলে, পাঁচটি শীর্ষ শক্তির রোষে পড়তে হবে।
তবু, সবাই এখনও আবেগে ডুবে, অন্ধকার জাল বন্ধ করেনি।
আবার, এক বিশেষ মন্তব্য ভেসে উঠল অন্ধকার জালে।
“কালো মহাদেশের বিভিন্ন গোত্রের প্রধান, খনি, খামার ও তেলক্ষেত্রের প্রধানরা দলবদ্ধ হয়ে, বিশ হাজারের বেশি লোক পাঠাচ্ছে ড্রাগনদেশে সেনাপতি খুঁজতে!”
এই মন্তব্য ভেসে উঠতেই,

পুরো অন্ধকার জাল মুহূর্তে নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
শেষের সেই চোখ ধাঁধানো সংখ্যা দেখে সবাই স্তম্ভিত।
বিশ হাজার!
পুরো বিশ হাজার!
বাকি সব ভাড়াটে সেনাবাহিনী, শীর্ষ শক্তি মিলেও এত মানুষ নেই!
“ও মাই গড, বিশ হাজার? আমি ভুল দেখছি না তো, এটা কি বাড়িয়ে বলা?”
“কোন লোক এত বিশাল সেনা পাঠাতে পারে, ড্রাগনদেশে লোক খুঁজতে?”
“কালো মহাদেশের এইসব প্রধানরা সত্যিই এত শক্তিশালী? বিশ হাজার লোক জড়ো করতে পারে?”
“তোমরা কালো মহাদেশকে ছোট করে দেখছ, ওখানে খুব গরিব হলেও মানুষ প্রচুর... আর এইসব প্রধানরা গোত্রের স্থানীয় রাজা, প্রত্যেকে কয়েক হাজার লোক জড়ো করতে পারে, কোনো কঠিন বিষয় নয়!”
“তবু, এটা তো অবিশ্বাস্য! বিশ হাজার লোক সেনাপতি খুঁজতে যাচ্ছে, তাদের শক্তি পাঁচটি শীর্ষ শক্তির চেয়েও বেশি?”
“আমি এই প্রধানদের নাম শুনেছি, তাদের শক্তি তো শীর্ষ শক্তির তো দূরের কথা, ভাড়াটে সেনাবাহিনীর চেয়েও কম, তাহলে তারা এত বড় ঘোষণা দেয়ার সাহস পেল কোথায়?”
“তারা কি প্রতিশোধের ভয় পায় না? আমার ঈশ্বর!”
“ভয় কিসের! তাদের শক্তি কম হলেও, কালো মহাদেশ এত গরিব আর বিশাল, কেউ ওখানে গিয়ে তাদের খুঁজে প্রতিশোধ নিতে সাহস করবে?”
“তাছাড়া তাদের দাস শ্রমিক কমপক্ষে কয়েক হাজার... তুমি যদি কম লোক পাঠাও, তারা খতম করে দেবে, বেশি পাঠালে যুদ্ধ শুরু হবে! এইসব প্রধানরা যেকোনো সময় কয়েক লাখ লোকের বিশাল বাহিনী গড়ে তুলতে পারে।”
“এটা তো সংগঠন নয়, একেবারে সাম্রাজ্য!”
“কালো মহাদেশে, তারা সত্যিই একেকজন সম্রাট... কিন্তু ওখান থেকে বের হলেই, অন্য পাঁচটি শীর্ষ শক্তির চেয়ে অনেক দুর্বল, তাদের ধ্বংস করা সহজ।”
“তাদের উদ্দেশ্য পরিষ্কার—সেনাপতি খুঁজে বের হলে, কালো মহাদেশ ছাড়বে... না হলে, ওখানেই লুকিয়ে থাকবে, অন্য শীর্ষ শক্তিকে শত্রু করলেও ভয় নেই।”
“ওহে ঈশ্বর, বিশ হাজার লোক, এই খরচ কত?”
“শুধু ভিসা, বিমান খরচই বিশ কোটি মার্কিন ডলারের কম নয়! তারপর প্রতিদিনের খাওয়া-দাওয়া, এই প্রধানদের খরচ একশো থেকে দুইশো কোটি মার্কিন ডলার... সব মিলিয়ে, মোট খরচ হাজার কোটি মার্কিন ডলারের কম নয়!”
“পাগল, একেবারে পাগল! সেনাপতি খুঁজতে গিয়ে, কোনো লাভ পাওয়ার আগেই, হাজার কোটি ডলারের বাজি ধরছে!”
“বিশ হাজার লোক একসঙ্গে ড্রাগনদেশে ঢুকছে... তাদের শক্তি তো পাঁচটি শীর্ষ শক্তির চেয়েও বেশি!”
“পাঁচটি শীর্ষ শক্তি মিলেও এত লোক নেই!”
পুরো অন্ধকার জাল, সবাই চমকে গেল।
কালো মহাদেশের এই ঘোষণা আসার আগে, কেউ ভাবতেও পারেনি।
এই পৃথিবীতে, সত্যিই আছে, এক শক্তিশালী শক্তি।
কিছু ক্ষেত্রে, সবচেয়ে শক্তিশালীও!
তারা ড্রাগনদেশে এসে সেনাপতি খুঁজবে।
পুরো পরিস্থিতি, সেনাপতিকে কে খুঁজে পাবে, আরও বেশি অজানা ও রহস্যময় হয়ে উঠল।