দ্বাদশ অধ্যায়: কমান্ডারের অপমান, মৃত্যু! [ভোটের অনুরোধ]
দুর্লভ ড্রাগন স্বর্ণনির্দেশক, ড্রাগন সংঘের মধ্যে সর্বোচ্চ মর্যাদার প্রতীক। এটি দুটি হাতের তালুর মতো আকারের একটি বড় নির্দেশিকা। সম্পূর্ণভাবে লাল রক্তে স্নাত স্বর্ণে গড়া, অমূল্য। নির্দেশিকার উপর রয়েছে প্রয়াত খোদাই শিল্পীর অতুলনীয় নৈপুণ্য, সেখানে খোদিত রয়েছে স্বর্ণড্রাগন ও অগ্নিফিনিক্স। এই ড্রাগন স্বর্ণনির্দেশকের পৃথিবীতে দ্বিতীয়টি নেই, একটিই মাত্র। কেবলমাত্র প্রতিটি নতুন সভাপতি-ই এটি ধারণ করতে পারেন। প্রত্যেক নতুন সভাপতির অভিষেকের সময়, পূর্ববর্তী সভাপতি এই স্বর্ণনির্দেশকটি উত্তরসূরির হাতে তুলে দেন। যেন প্রাচীন রাজবংশের সম্রাটের উত্তরাধিকার মণিরত্নের মতো।
ড্রাগন স্বর্ণনির্দেশকের গুরুত্ব শুধু তার অমূল্য মূল্যের জন্য নয়, বরং এটি ড্রাগন সংঘের সর্বোচ্চ ক্ষমতার প্রতিনিধিত্ব করে! এই নির্দেশক ধারণের অর্থ, শুধু প্রতীকের মধ্যেই সীমাবদ্ধ নয়, এর রয়েছে আরেকটি গোপন কার্যকারিতা। সেটি হলো, ড্রাগন স্বর্ণনির্দেশককে পুরস্কার হিসেবে ব্যবহার করে, সমগ্র পৃথিবীতে একটি আহ্বান জানানো যায়। এই নির্দেশক ব্যবহার মানে সভাপতি এমন কোনো দুরূহ সমস্যার সম্মুখীন হয়েছেন, যা তাঁর কিংবা পুরো সংঘের সাধ্যের বাইরে। যদি কেউ তা সমাধান করতে পারে, সে-ই নিতে পারে ড্রাগন স্বর্ণনির্দেশক! অর্থাৎ, সভাপতির পদ ছেড়ে দিতে হবে, আর যিনি আহ্বান পূরণ করেছেন, তিনিই হবেন নতুন সভাপতি! ড্রাগন সংঘ বরাবরই নির্মম; অকর্মণ্যদের জন্য এখানে কোনো স্থান নেই।
ড্রাগন সংঘের ইতিহাস কয়েক শতাব্দী পেরিয়েছে। দশজন সভাপতি এসেছেন-গেছেন, কেউ কখনো এই নির্দেশক ব্যবহারের প্রয়োজন বোধ করেননি। কেবল ঝিং শি-ফেং-ই প্রথম ব্যতিক্রম!
— "তুমি সত্যিই বলছো তো!!"
স্বর্ণকেশী যুবক বিস্ফারিত চোখে, উচ্ছ্বাসে মুখর, একটুও আত্মসংবরণ করল না। সে তো অনেকদিন ধরেই ঝিং শি-ফেং-কে সরিয়ে, সভাপতির পদ দখল করতে চাইছিল। এবার ঝিং শি-ফেং যেন স্বেচ্ছায় তার সামনে সে সুযোগ এনে দিল! শুধু আহ্বানটি পূরণ করলেই, ড্রাগন স্বর্ণনির্দেশক তার হাতে চলে আসবে। তখন পুরো সংঘ তার নিয়ন্ত্রণে!
— "সভাপতি, আপনি নিশ্চয়ই রসিকতা করছেন না? দয়া করে আরও একবার ভাবুন!"
আরেকজন প্রবীণ সহসভাপতি আতঙ্কে কাঁপতে কাঁপতে বলল। ড্রাগন সংঘ ধ্বংসের মুখে না পড়া পর্যন্ত, এই নির্দেশক ব্যবহার হয় না। কারণ, ড্রাগন সংঘের গোয়েন্দা-শক্তি গোটা পৃথিবী জুড়ে বিস্তৃত। কিছু করার থাকলে, নিজের শক্তিতেই পৃথিবী ভীত হয়ে উঠে। কিন্তু এই ড্রাগন স্বর্ণনির্দেশক একবার ব্যবহৃত হলে, শুধু ড্রাগন সংঘ নয়, গোটা বিশ্বের গোপন শক্তিরা পাগল হয়ে উঠবে!
— "নিশ্চয়ই সত্য, নির্দেশক একবার বের হলে, আর ফেরত নেওয়া যায় না।"
ঝিং শি-ফেং শান্ত মাথায় মাথা নাড়ল, দৃঢ়তার সঙ্গে। সত্যিই, একবার এই নির্দেশক ব্যবহার করা হলে, কেউ যদি আহ্বান পূরণ করে, তবে সভাপতির পদ হারাতে হবে। কিন্তু...
তাতে কী আসে যায়? সাধারণের চোখে, ড্রাগন সংঘের সর্বোচ্চ ক্ষমতা, সভাপতির আসন, অমূল্য।
কিন্তু সামনের কয়েক বছরের মধ্যেই, ভিনগ্রহী প্রাণীর আগ্রাসনে, এই পদ একেবারে অর্থহীন হয়ে যাবে, ধ্বংস হয়ে ছাই হবে। তখন সবাই নিজের প্রাণ নিয়ে ব্যস্ত, প্রতিটি মানুষ মৃত্যুর মুখোমুখি। তখন আর কেউ আগেকার গোপন শক্তিগুলোর ভয় করবে না।
ঝিং শি-ফেং স্পষ্ট মনে করতে পারে, ভিনগ্রহী আগ্রাসনের প্রথম দুই বছরে ড্রাগন সংঘ কার্যকর ছিল। কিন্তু পঞ্চম বছরের মাথায়, পুরো সংঘ ছিন্নভিন্ন, প্রতিটি সদস্য নিজস্বভাবে বাঁচার লড়াইয়ে। সভাপতির পদ তখন কেবল এক অবান্তর বিষয়। এমনকি সংঘের প্রধান কার্যালয়, প্রাচীন দুর্গটিও এক দানবীয় ভিনগ্রহী দ্বারা ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছিল।
তাই ভবিষ্যতের সেই অর্থহীন সভাপতির পদটি ত্যাগ করে, প্রধান সেনাপতির সঙ্গে আগেভাগে যোগাযোগ স্থাপনের সুযোগ পাওয়া কতই না মূল্যবান!
যতক্ষণ মানবজাতির ভবিষ্যৎ আছে, যতক্ষণ প্রধান সেনাপতির দেখা পাওয়া যায়, তাঁর সঙ্গে আবার রক্তক্ষয়ী যুদ্ধে অংশ নেওয়া যায়— ভবিষ্যতের সে পদ, মূল্যহীন হয়ে যাক কিংবা সংঘ অক্ষয় থাকুক, সভাপতির আসন সোনা দিয়ে ঢেকে দিলেও ঝিং শি-ফেং তা পাত্তা দিত না!
— "তাহলে আহ্বান কী?"
স্বর্ণকেশী যুবক চটপট জানতে চাইল। পাশে থাকা প্রবীণটির মুখে দুশ্চিন্তার ছাপ, সঙ্গে বিস্ময় ও কৌতূহল। কী এমন সমস্যা, যার জন্য সভাপতিকে ড্রাগন স্বর্ণনির্দেশক পর্যন্ত ব্যবহার করতে হচ্ছে?
— "আমার আহ্বান... একজন পুরুষকে খুঁজে বের করা, যার নাম প্রধান সেনাপতি!"
ঝিং শি-ফেং বলল, এমন এক নাম উচ্চারণ করল, যা শুনে দুইজনেই বিস্মিত ও কিছুটা চেনা চেনা মনে হলো।
প্রধান সেনাপতি!?
দুই সহসভাপতির মুখে নানা ভাব। ধনীতম ব্যক্তি ঝাং ইউন একশো কোটি ডলারের পুরস্কার ঘোষণা করেছে, এতো বড় আয়োজন, এতো ব্যাপক নড়াচড়া। তারা নিশ্চয়ই তা জানে এবং চুপচাপ ছিল না, গোপনে বহু লোক পাঠিয়েছে প্রধান সেনাপতির খোঁজে, পুরস্কারটা জিততে চেয়েছে। অথচ এবার সভাপতির আসন ও ড্রাগন স্বর্ণনির্দেশক পর্যন্ত দাঁড়িয়ে গেছে কেবল ওই ব্যক্তিকে খুঁজে পেতে!
কে এই প্রধান সেনাপতি? যার জন্য ঝাং ইউন সমস্ত খরচের তোয়াক্কা করছে না, সভাপতিও সবকিছু বিসর্জন দিতে রাজি!
— "সভাপতি... আপনি কিছু না বললেও, সারা বিশ্ব এখন প্রধান সেনাপতির খোঁজে মরিয়া, ড্রাগন স্বর্ণনির্দেশক ব্যবহারের কোনো দরকার নেই..."
প্রবীণ থামল, ব্যস্ত হয়ে স্মরণ করিয়ে দিল।
— "এতেও যথেষ্ট নয়... যত দ্রুত সম্ভব প্রধান সেনাপতিকে খুঁজে পেতে পারলেই, আমি তাঁকে আমার পদে বসাতে প্রস্তুত!"
ঝিং শি-ফেং মাথা নাড়ল।
তার মুখে ছিল অটুট দৃঢ়তা, কথায় ছিল স্পষ্ট সংকল্প।
— "হাহা, এই কথা কিন্তু আপনি নিজেই বললেন!"
স্বর্ণকেশী যুবক বসা থেকে উঠে দাঁড়াল, উত্তেজনায় হাসতে লাগল। দুই দিন আগেই সে একশো কোটি ডলারের লোভে বহু লোক পাঠিয়েছে, তবে তখনো পুরো শক্তি দেয়নি। এখন ড্রাগন স্বর্ণনির্দেশক ও সভাপতির পদও লোভের খাতায় যোগ হয়েছে, সে আর কোনো মূল্য দিতে পিছপা হবে না!
— "ওই ছেলেটাকে খুঁজে পেলেই... হেহে, তার দুটো পা ভেঙে, বেঁধে এনে আপনার কাছে তুলে দেব। তারপর আপনি আনন্দে আপনার পদ আমাকে দিয়ে দেবেন!"
স্বর্ণকেশী যুবক আত্মবিশ্বাসে ভরা, ব্যবহারে ঔদ্ধত্য ফুটে উঠল।
আর এতক্ষণ শান্ত, ড্রাগন সংঘ বা ক্ষমতার প্রতি একটুও আগ্রহহীন ঝিং শি-ফেং, এই কথা শুনে আচমকা চুপচাপ কঠিন হয়ে উঠল, চোখ দুটো অল্প সংকুচিত, তীব্র হত্যার ইচ্ছা গাঢ় হয়ে উঠল তাঁর মধ্যে।
— "মানব শিবিরের প্রথম বিধান... প্রধান সেনাপতির ক্ষতি করার চেষ্টা মানেই মানবজাতিকে বিশ্বাসঘাতকতা, তার শাস্তি মৃত্যু!"
ঝিং শি-ফেং প্রতিটি শব্দ টেনে টেনে উচ্চারণ করল।
তার হত্যার ইচ্ছা কথার সঙ্গে সঙ্গে বাড়তে লাগল, যেন এক ধারালো তরবারি শীতল ঝলক ছড়িয়ে দিচ্ছে!
অপocalypse-এর দিনে একমাত্র প্রধান সেনাপতিই পারেন মানবজাতিকে রক্ষা করতে—এটা ছিল সবার স্বীকৃত সত্য। তাই প্রধান সেনাপতির অবমাননা মহা পাপ। তাঁর ক্ষতি করার চেষ্টা, হাজার মৃত্যু দিয়েও ক্ষমা হয় না!
যদিও এখনো দিনটি আসেনি, ভিনগ্রহীরা আসেনি, মানুষের মধ্যে এই নিয়ম নেই।
কিন্তু তিনি, মানব শিবিরের যোদ্ধা প্রধান হওয়ার আগে, সবসময় প্রধান সেনাপতির সাথে থেকে দেহরক্ষীর দায়িত্ব পালন করেছেন। তাই মানব শিবিরের প্রথম বিধান তাঁর রক্তে গেঁথে গেছে!
— "তুমি কী করতে চাও?"
স্বর্ণকেশী যুবকের হাসি ফিকে হয়ে এল, আশঙ্কা ও আতঙ্কে শরীর কেঁপে উঠল, যে কোনো মুহূর্তে লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত।
কিন্তু তার আগেই, এক ছায়ামূর্তি যেন ভূতের মতো ক্ষিপ্রতায় তার সামনে এসে হাজির। এক বাঁধা হাত যেন লোহার নখর, সরাসরি স্বর্ণকেশী যুবকের গলায় চেপে ধরল।
টুক্!
একটি কটাস শব্দ।
স্বর্ণকেশী যুবকের মাথা একপাশে হেলে পড়ল, প্রাণ সেদিনই চলে গেল, নিঃশেষে।
— "প্রধান সেনাপতিকে অপমান করা যায় না, অপমানকারী... মৃত্যুর যোগ্য!"
ঝিং শি-ফেং শীতল কণ্ঠে বলল।