অষ্টমাশি অধ্যায়: বড় ভাই, সে এবার হাত বাড়াতে যাচ্ছে!
শাংগুয়ান লুওফেইয়ের কণ্ঠস্বর কিছুটা নরম হয়ে এল, প্রথমের মতো আর ততটা শীতল ও দৃঢ় রইল না।
“উপ-সেনাপতি মহাশয়া মত পাল্টালেন নাকি?”
কয়েকজন হতবাক হয়ে গেল, একেবারেই আশা করেনি।
মানব শিবিরের মধ্যে উপ-সেনাপতি ছিলেন ভীষণই শীতলমুখী, মেশা কঠিন।
যে সিদ্ধান্ত একবার নিয়ে নিতেন, সেনাপতির বাইরে আর কেউই তাঁকে বদলাতে পারত না!
কিন্তু তারা তো শুধু কয়েকটি মিনতি করেছিল।
উপ-সেনাপতি সত্যিই মত বদলে দিলেন?
এ তো একেবারে...
অভূতপূর্ব!
এই দৃশ্য দেখে কয়েকজন এমন অবাক হয়ে গেল, আগের বকাঝকা আর শাস্তির সময়ের চেয়েও অনেক বেশি।
“তা হলে বদলাব না?”
শাংগুয়ান লুওফেই ঠান্ডা দৃষ্টিতে একবার তাকালেন, কথার সুরও আবার শীতল হয়ে উঠল।
“না না... পাঁচ দিনই, পাঁচ দিনই!”
কয়েকজন কেঁপে উঠল, বুঝে নিয়ে তাড়াতাড়ি একবাক্যে রাজি হয়ে গেল।
আর কখনও শাংগুয়ান লুওফেইকে একচুলও বিরক্ত করার সাহস তাদের রইল না।
নইলে, পাঁচ দিন তো দূরের কথা।
সম্ভবত আগের সেই তিন দিনও বাতিল হয়ে যেত।
“মনে রেখো, তিন দিন হোক বা পাঁচ দিন—এটা মূল কথা নয়... মানুষের পরিচয় যেন লজ্জায় না ফেলে দাও!”
শাংগুয়ান লুওফেই মৃদু ধমকের সুরে বললেন।
তাঁর উদ্দেশ্য শাস্তি দেওয়া নয়।
বরং, এই মুহূর্তে মানবজাতি যা সামান্য সাফল্য অর্জন করেছে, তা অসংখ্য ভিনলোকীয় জীবের আগ্রাসনের সামনে কতই না তুচ্ছ—এ কথা তাদের স্পষ্ট করে দেওয়া।
আর যদি আরও শক্তিশালী হওয়া না যায়,
তাহলে মানবজাতির পরিণতি, আগের জীবনের থেকে এক বিন্দুও ভিন্ন হবে না!
“আমরা বুঝেছি!”
“কোনোভাবেই মানুষের নাম ডোবাব না!”
কয়েকজনের মুখে দৃঢ়তার ছাপ ফুটে উঠল, তারা গম্ভীর ও আন্তরিকভাবে জবাব দিল।
পাঁচ দিনের মধ্যে কয়েকশো ধারার সাধনা-উন্নতির মাধ্যমে শক্তি বাড়িয়ে প্রথম স্তরের উন্মোচন-পর্যায়ে পৌঁছানো—এটা তাদের জন্যও সহজ নয়।
তবু তিন দিনের মতো একেবারে অসম্ভবও নয়।
পাঁচ দিনের মধ্যে যদি প্রথম স্তরও উন্মোচিত না হয়, তবে উপ-সেনাপতির বকুনি বা সেনানায়কের শাস্তির হাত না পড়লেও চলবে।
তারা নিজেরাই এমন অলস লোকদের প্রত্যাখ্যান করবে!
এই জীবনে সেনাপতি মহাশয়া আছেন, যিনি সাধনার পথ দেখাচ্ছেন।
আছে উদ্ধার-উপায়, যা দেহকে পরিশুদ্ধ করে, শক্তি বাড়ায়, এবং যার কোনো ত্রুটি বা ক্ষতিকর দিক নেই—গুণমানও আগের জীবনের চেয়ে বহুগুণ শ্রেষ্ঠ।
আরও গুরুত্বপূর্ণ, এই সময়ে তাদের জন্য এমন এক নিরাপদ ঘাঁটি রয়েছে, যেখানে নিশ্চিন্তে সাধনা করা যায়, আকস্মিক আক্রমণের ভয়ও নেই!
মনে রাখতে হবে, আগের জীবনে—
ভিনলোকীয় জীবের অনুপ্রবেশে দুনিয়া হয়ে উঠেছিল চরম বিশৃঙ্খল।
মানব শিবিরের এলাকায় থাকলেও, সব সময় ভাবতে হতো—কখন না আবার হঠাৎ ভিনলোকীয় জীব আক্রমণ করে বসে!
শান্তিতে মন দিয়ে সাধনা করা ছিল যেন স্বপ্ন!
প্রায় প্রতিটি যোদ্ধাকেই দুই দিক সামলাতে হতো।
একদিকে সাধনা, অন্যদিকে সতর্ক নজর।
নইলে, সাধনায় অতিরিক্ত মগ্ন হয়ে পাহারা না দিলে...
সম্ভব ছিল ভিনলোকীয় জীব নিঃশব্দে কাছে চলে এসে পেট চিরে দিত!
তাই সেই জীবনে সাধনার গতি ছিল অত্যন্ত ধীর, ফলও ছিল অত্যন্ত দুর্বল!
আর এই জীবনে, সব শর্তই আগের তুলনায় হাজার গুণেরও বেশি ভালো!
এত ভালো পরিবেশ, এত শক্তিশালী সাধনাপদ্ধতি পেয়েও যদি তাদের অগ্রগতি আগের জীবনকেও ছাড়িয়ে না যায়—
তাহলে তারা আর নিজেদের অভিজাত বারো যুদ্ধশিবিরের যোদ্ধা বলে পরিচয় দিতেও লজ্জা পেত।
আর লিন ইউর অধীনে থাকারও যোগ্য থাকত না!
সুতরাং, একবাক্যে রাজি হয়ে যাওয়ার পর
কয়েকজন তাড়াহুড়ো করে চলে গেল, কেবল দ্রুত সাধনাকক্ষে ফিরে সাধনা বাড়ানোর কথাই ভাবতে লাগল।
আসার সময় তাদের মুখে একটু আনন্দ ছিল, একটু গর্বও ছিল।
কিন্তু ফেরার সময়, শাংগুয়ান লুওফেইয়ের শিক্ষা পাওয়ার পর
মুখে রইল শুধু গাম্ভীর্য, শুধু লজ্জা আর দৃঢ়তা।
তারা চলে যাওয়ার পর
শাংগুয়ান লুওফেইয়ের মুখের লাল আভা ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, উত্তাল মনও ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল।
তিনি মাথা তুলে স্কোরবোর্ডের দিকে তাকালেন।
তিন হাজার তিনশো পঞ্চাশ ধারা।
প্রথম স্তরের তৃতীয় পর্যায়।
কাফি উন্নতি হয়েছে।
তিনি মনে পড়ল, গতকাল তিনি যুদ্ধনায়ক জিং শিফেংকেও নিজের শক্তি পরীক্ষা করতে দেখেছিলেন।
মনে হয়, সে তখন কেবল দুই হাজার নয়শো ধারা মেরেছিল।
প্রথম স্তরের দ্বিতীয় পর্যায়।
তাঁর চেয়ে এক ক্ষুদ্র ধাপ নিচে।
আর সমগ্র মানব শিবিরে, জিং শিফেং ছাড়া তাঁর এত কাছাকাছি আর কেউই নেই।
তাই তিনি নিশ্চিত, কারও কাছে হারবেন না।
শুধু লিন ইউ এক বিশেষ সত্তা।
সবাই এ বিষয়ে বুদ্ধিমান, তাই কেউই তাঁকে তুলনা করার সাহস দেখায় না।
“আগের জীবনের তুলনায়, এ বার আমার উন্নতি আরও দ্রুত... দুই মাস পর, প্রথম দফার পরীক্ষামূলক ভিনলোকীয় অনুপ্রবেশের সময়, আমি অন্তত দ্বিতীয় স্তরের ওপরে পৌঁছে যাব।”
“আর এক বছর পর, যখন ভিনলোকীয় জীবেরা সত্যিই আক্রমণ চালাবে, মানুষের বিরুদ্ধে যুদ্ধ শুরু করবে... তখন সম্ভবত আমি তৃতীয় স্তরও উন্মোচন করে ফেলব।”
“অবশ্যই, আগের জীবনের নিজেকে ছাড়িয়ে যাব!”
“এই জীবনে, আমি নিশ্চয়ই তোমার পাশে থাকতে পারব, কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়াই করতে পারব!”
শাংগুয়ান লুওফেইয়ের দৃষ্টি জ্বলজ্বলে, অটল।
ঠিক তখনই
প্রথম সাধনাকক্ষ থেকে বেরিয়ে লিন ইউ ইতিমধ্যে পরীক্ষা-যন্ত্রের কাছে এসে পৌঁছেছেন।
“লুওফেই?”
পরিচিত অবয়ব দেখে লিন ইউ অভিবাদন জানালেন।
“সেনাপতি মহাশয়া!”
শাংগুয়ান লুওফেই সজাগ হয়ে উঠলেন, শরীরটা সামান্য কেঁপে উঠল।
সমগ্র মানব শিবিরে কেবল একজনই তাঁকে এভাবে ডাকত।
আর তিনি, কেবল সেই একজনের কাছ থেকেই এই সম্বোধনই চাইতেন।
অন্য কেউ যদি এমন হালকা ও ঘনিষ্ঠ ভঙ্গিতে ডাকতে সাহস করত, তিনি সরাসরি তাকে এক দফা কড়া শিক্ষা দিতেন, যতক্ষণ না সে আর দুঃসাহস দেখায়।
“পরীক্ষা দিচ্ছ?”
লিন ইউ এগিয়ে এসে তাঁর পাশে দাঁড়ালেন।
“হ্যাঁ।”
শাংগুয়ান লুওফেই চোখ সরু করে হাসলেন, মুখে উপচে পড়ল আনন্দ।
দুই হাতের আঙুল সামান্য নার্ভাস ভঙ্গিতে জড়িয়ে গেল।
লিন ইউর পাশে দাঁড়িয়ে, কয়েকজনের刚刚 বলা বিয়ের উপহারের কথা মনে পড়তেই, তাঁর সদ্য-ফিরে-আসা মুখে আবার লাল আভা ফুটে উঠল।
“খারাপ নয়।”
লিন ইউ মাথার ওপরে স্পষ্ট প্রদর্শনপর্দার দিকে একবার তাকালেন।
ধ্বংসক্ষমতা তিন হাজারেরও বেশি।
এই প্রতিভা গর্ব করার মতোই।
“তাহলে সেনাপতি মহাশয়া, আপনিও কি একবার চেষ্টা করবেন?”
এই কথা শুনে শাংগুয়ান লুওফেই মন স্থির করলেন, চোখে প্রত্যাশা।
আগের জীবনে তাঁর আর লিন ইউর মধ্যে ব্যবধান ছিল আকাশ-পাতাল।
ফলে, সত্যিকারের বড় বড় যুদ্ধে অনেক সময়ই তিনি লিন ইউর পাশে থেকে রক্তক্ষয়ী লড়াইয়ে অংশ নেওয়ার সক্ষমতাই রাখতেন না।
কিন্তু এই জীবনে সবার সূচনা প্রায় সমান।
লিন ইউকে এখনো তাঁকে অনেক দূরে ছুড়ে ফেলার সুযোগ হয়ে ওঠেনি।
যতক্ষণ তিনি পরিশ্রম করে সাধনা করবেন, শক্তি অবশ্যই লিন ইউর কাছাকাছি পৌঁছে যাবে!
“আমি তো পরীক্ষা দিতেই এসেছি।”
লিন ইউ হাসিমুখে জবাব দিলেন।
তারপর আরও কয়েক কদম এগিয়ে, শক্তি-প্রাচীরের পাশে স্থির হয়ে দাঁড়ালেন।
হাত তুলে মুষ্টি বাঁধলেন।
সমগ্র দেহের শক্তি প্রবাহিত হতে লাগল।
এক প্রবল ও ধারালো আবহ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
এই ঘুষি এখনো আঘাত করেনি, তবু যেন এক হিংস্র জন্তুর মতো অদম্য আক্রমণক্ষমতা ছড়িয়ে পড়ে এমন ভয় জাগাল যে, তাকিয়েই গায়ে কাঁটা দেবে!
শাংগুয়ান লুওফেই কৌতূহলে দৃষ্টি নিবদ্ধ করে রইলেন, এক মুহূর্তও চোখ সরালেন না।
অন্যদিকে, সাধনাকক্ষের অবস্থান।
“আজ আমার প্রায় তিন হাজার ধারা হবে, মানে প্রথম স্তরের তৃতীয় পর্যায়ের শক্তি।”
“এই জীবনের লক্ষ্য, হং হুর চেয়ে এগিয়ে গিয়ে বড় ভাইয়ের কাছাকাছি পৌঁছানো!”
জিং শিফেং সাধনাকক্ষ থেকে বেরিয়ে নিজের মনে বিড়বিড় করছিলেন।
আগের জীবনে, তাঁর শক্তি তো বটেই, বড় ভাইয়ের সমানও ছিল না, এমনকি হং হুর চেয়েও নিচে ছিলেন।
ফলে, মানবজাতির দ্বিতীয় শক্তিশালী ব্যক্তি উপাধি চলে গিয়েছিল হং হুর হাতে।
আগের জীবনে তিনি এটা কখনোই মেনে নেননি!
প্রথম শক্তিশালী ব্যক্তি—বড় ভাইয়ের সঙ্গে কারও তুলনা হয় না, সেটা তিনি স্বাভাবিকভাবেই মেনে নিয়েছিলেন।
কিন্তু দ্বিতীয় শক্তিশালী ব্যক্তির আসন তিনি কারও হাতে যেতে দিতে চাননি!
আর গতকাল তাঁর শক্তি সামান্য কিছুর জন্য থেমে ছিল, দুই হাজার নয়শোর কিছু বেশি ধারায় আটকে, আর এগোতে পারছিল না।
তবে এক রাত সাধনার পর তিনি অনুভব করলেন, নিজের শক্তি আরও এক ধাপ বেড়েছে।
আজ তিন হাজার ধারা আঘাত করতে পারা উচিত, কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়।
আবার পরীক্ষা দিতে যাবেন, এমন ভাবতেই
মাথা তুলে দূরে তাকিয়ে তিনি দেখলেন, এক পরিচিত অবয়ব পরীক্ষা-যন্ত্রের শক্তি-প্রাচীরের পাশে দাঁড়িয়ে আছে।
জিং শিফেংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তিনি আর্তস্বরে বলে উঠলেন।
“বড় ভাই, তিনি এবার আঘাত করতে চলেছেন!”