সপ্তাদশ অধ্যায় আমি তো ভয়ে মরে গিয়েছিলাম
যুদ্ধ ধীরে ধীরে শেষের দিকে এগোতে লাগল। সশস্ত্র বাহিনী আর যোদ্ধারা ক্রমশ আরও বেশি সমন্বয়ে কাজ করতে লাগল—একদল অস্ত্র নিয়ে দূর থেকে সহায়তা করছিল, আরেকদল শত্রুর সঙ্গে সম্মুখসমরে লড়ছিল। লাল পালক জাতির সংখ্যা এমনিতেও বেশি ছিল না, এখন তো তাদের দশ ভাগেরও অধিক নির্মমভাবে মানুষের হাতে প্রাণ হারিয়েছে... এইভাবে, তাদের ষড়যন্ত্র সম্পূর্ণরূপে ব্যর্থ হয়েছে।
তবু চিংঝো শহরকে বিজয়ী বলা চলে না; ছত্রিশটি শহরের অন্যতম এই নগরী এখন প্রায় পুরোপুরি ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে। হতাহতদের সংখ্যা এখনো গোনা হয়নি, কিন্তু সহজেই অনুমান করা যায়, সেই সংখ্যা যে কোন মানুষের হৃদয় কাঁপিয়ে তুলবে, বিস্ময়ে হতবাক করবে।
এদিকে, লাল পালক তারা চিহ্নের মৃত্যু মাত্র এক কদম দূরে। যদি বাতাস চিহ্ন তাকে জীবন্ত ধরার ইচ্ছায় শুধু অপ্রাণঘাতী আঘাত না করত, তবে তার দশটি প্রাণ থাকলেও এতক্ষণে সব ফুরিয়ে যেত।
“আত্মসমর্পণ করো, তুমি তো জানো, বৃদ্ধ এই প্রাণটুকু রাখতে কত কষ্ট করেছি,” তার কণ্ঠে শীতলতা, চুল-দাড়ি সব উড়ে আছে। এখন আর একটুও কোমল বৃদ্ধের ছায়া নেই তার মধ্যে; যেন বজ্রনির্ঘোষ যুদ্ধদেবতা, চুল-দাড়ি শুভ্র কিন্তু তীব্রতার কোনো অভাব নেই।
তার উদ্ভাবিত যুদ্ধকৌশল ও সাধনপদ্ধতি উভয় পক্ষের ক্ষতির পথ—তাকে প্রকৃত ভালো মানুষ ভাবার কারণ নেই।
লাল পালক তারা চিহ্ন হেসে উঠল, ঠোঁট বেয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে, সে প্রায় রক্তে মাখামাখি হয়ে গেছে। ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “অভাগা আমি! আফসোস, তোমার সঙ্গে জীবন শেষ করা গেল না, বাতাস চিহ্ন! কিন্তু তুমি চাও আমাকে জীবন্ত ধরতে, আমি বলছি, তা কখনো হবে না।”
চিৎকার করে সে আবার বাতাস চিহ্নের দিকে ছুটে গেল।
“অবুঝ!”
বাতাস চিহ্ন তার পা ভেঙে দিতে চাইল, যাতে সে আর চলতে না পারে। হঠাৎই তার মনে প্রবল বিপদের শঙ্কা জাগল। সে ঝাঁপ দিয়ে অনেক উঁচুতে উঠে গেল।
ওই উচ্চতা থেকে সে দেখল, কখন কীভাবে আশেপাশে লাল পালক জাতির দলটি চুপিসারে ঘিরে ফেলেছে।
তবে কি... আত্মঘাতী আক্রমণ...
“এখনই!”
লাল পালক তারা চিহ্ন তার পিছু পিছু আকাশে ওড়া বাতাস চিহ্নের দিকে এগিয়ে গেল। মাঝ আকাশে থেকেই সে মুখের ভিতরের ক্যাপসুল বিস্ফোরক কামড়ে ফাটিয়ে দিল।
তার মুখ থেকে অগ্নিশিখা ছুটে বেরোল...
“নিচে যাও!”
বাতাস চিহ্ন মাঝ আকাশেই স্থির, এক হাতের আঘাতে সে তাকে নিচের দিকে ছুড়ে দিল। সেই আঘাতে প্রাণঘাতী শক্তি ছিল না, বরং তাকে বলের মতো আরও দ্রুত নিচে ঝাঁপিয়ে দিল।
প্রচণ্ড বিস্ফোরণ!
লাল পালক তারা চিহ্ন আরও দ্রুত নিচে পড়ে মাঝ আকাশেই একগুচ্ছ আগুনে রূপান্তরিত হলো...
এ যেন সংকেত স্বরূপ।
সব লাল পালক জাতিরা বাতাস চিহ্নকে ঘিরে আকাশে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
কিন্তু বাতাস চিহ্ন ছিল যেন মাধ্যাকর্ষণ-বিয়োজন, বাতাসে ভেসে একের পর এক আঘাতে সবাইকে নিচে ফেলে দিতে লাগল। একটানা বিস্ফোরণের শব্দ, কিন্তু কেউ তাকে স্পর্শ করতে পারল না।
সে উচ্চস্বরে বলল, “সবাই সাবধান, এরা আত্মঘাতী আক্রমণে আসছে, কাউকে কাছে ঘেঁষতে দিও না!”
ইয়ুয়ে জিনইয়ানও চিৎকার করে বলল, “ওদের মুখে বিস্ফোরক, সরাসরি মেরে ফেলো, কাউকে জীবিত রেখো না!”
বাক্য শেষ হতে না হতেই প্রবল গোলা বর্ষণ শুরু হলো।
কিন্তু লাল পালক জাতিরা এখন যেন পাগল, বাতাস চিহ্নকে নিয়ে একসঙ্গে মরার আশা ত্যাগ করেছে; তারা চারপাশের মানুষের দিকে রক্তচক্ষু মেলে ছুটে এসে মুখের বিস্ফোরক ফাটিয়ে দিচ্ছে।
মাঠজুড়ে বিস্ফোরণের গর্জন।
“শু লিংজুন, আমি তোমার সঙ্গে মরতে চাই!”
ঝোউ মিংশি এই লাল পালক জাতিদের ভিড়ে, ক্রোধে শু লিংজুনকে দেখে আরও ক্ষিপ্ত, কারণ অন্যদের চেয়ে সে অনেক বেশি কিছু জানে... সবকিছু তার হাতেই ধ্বংস হয়েছে।
সব দোষ তার।
সে বিনা দ্বিধায় শু লিংজুনের দিকে ছুটে গেল।
একটি গুলির শব্দ—বারেট রাইফেলের গুলি সোজা তার উরুতে বিধল, একটি পা ভেঙে দিল।
তবু সে সেই আঘাতকে ভর করে ঝাঁপিয়ে পড়ল শু লিংজুনের ওপর।
“শু সাথী, সাবধান!”
দূর থেকে আতঙ্কিত চিৎকার।
ঝৌ ছিং, যিনি প্রকৃত সত্যরূপে উন্নীত যোদ্ধা, তিনিও লাল পালক জাতিদের সঙ্গে লড়াই করছিলেন; হঠাৎ দেখলেন তার ছাত্রও যুদ্ধক্ষেত্রে হাজির।
আর সে রক্তাক্ত, বুঝাই যায় অনেক লাল পালক জাতিকে হত্যা করেছে...
নিশ্চয়ই ছিংইয়াং হাইস্কুলের মেধাবী ছাত্র!
তবে তার প্রশংসা করার আগেই দেখলেন, শু লিংজুনকে এক নারী ঝাঁপিয়ে ধরেছে...
এটা তো...
তিনি বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠলেন।
চিৎকারের সঙ্গে সঙ্গেই প্রবল বিস্ফোরণে নারীটি আগুনের বল হয়ে শু লিংজুনকে সম্পূর্ণ ঢেকে দিল।
“শু সাথী!”
নিজের প্রিয় ছাত্রকে চোখের সামনে বিস্ফোরণে খতম হতে দেখে ঝৌ ছিংয়ের চোখ ছলছল করে উঠল...
বিশ্বাস করতে পারলেন না তার সবচেয়ে কৃতী ছাত্র এভাবে চলে গেল।
সে তো অল্প বয়সে, এখনই কিভাবে...
বিষাদে, ধোঁয়া ও আগুনের আস্তরণ ধীরে ধীরে সরল, ভেতর থেকে হাঁপাতে হাঁপাতে এক কিশোর বেরিয়ে এল।
স্পষ্টত, বিস্ফোরণ শু লিংজুনের গায়ে কোনো আঘাতই করতে পারেনি, শুধু তাকে দমবন্ধ করেছিল।
দূরে,
ওয়াং ছিংয়া হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন।
বুক চাপড়ে ফিসফিস করলেন, “আমি তো জানতাম, আমি তো জানতাম...”
যদিও জানতেন শু লিংজুনের চামড়া এত পুরু যে গুলি খেয়েও কিছু হয় না, তবু বিস্ফোরণের মধ্যে পড়তে দেখে একটু চিন্তিত হয়েছিলেন।
কিন্তু এখন দেখছেন বিস্ফোরণও তাকে কিচ্ছু করতে পারেনি, তার চামড়ার দৃঢ়তা কল্পনারও বাইরে।
ওয়াং ছিংয়া মনে মনে ভাবলেন...
সে কি একটু বেশিই শক্ত?
যদিও তাকে ভাইয়ের মতোই ভাবি, তবু একদিন তো এই ভাই আমার শরীরে প্রবেশ করবে, স্বামী-স্ত্রী যা করে, তাই করতে হবে...
তখন কি আমি মরে যাব?
উহ্, ছি! লজ্জা নেই, সে তো কেবল ভাই।
ওয়াং ছিংয়ার মুখ লাল হয়ে উঠল, নিজেই বুঝলেন না কেন এদিকে ভাবতে লাগলেন, আগে তো দিব্যি ছোট জুনকে বিয়ের পর নানা বিষয় নিয়ে হাসতে হাসতে কথা বলতেন। এখন কেন যেন মনে হচ্ছে... ভাবতেই লজ্জা লাগে।
আসলে, শুধু পুরুষরাই নয়, নারীরাও কামুক।
ওয়াং ছিংয়া স্থির করলেন, ঘরে ফিরে বাবাকে দিয়ে অবশ্যই একটি সাধারণ কায়দার সাধনা-পুস্তক কিনিয়ে তা চর্চা করবেন।
শরীর মজবুত করাও ভালো।
এদিকে ঝৌ ছিং উল্লাসে শু লিংজুনকে জড়িয়ে ধরলেন, হেসে বললেন, “কী অসাধারণ দেহগঠন পদ্ধতি, কী চমৎকার সাধনা! তুমি ঠিক আছো, এটা দারুণ ব্যাপার।”
কয়েকবার ঘুষি মেরে বললেন, “এখনই পালিয়ে যাও, এটা যুদ্ধক্ষেত্র, তোমাদের ছাত্রদের জায়গা নয়। জানি, তোমরা ছেলেরা যুদ্ধ নিয়ে খুব উৎসাহী, ভবিষ্যতে শক্তিশালী হলে চরম যুদ্ধক্ষেত্রে গিয়ে সাহস দেখাতে পারো, এখন এভাবে নিজের জীবন ঝুঁকিতে দিও না।”
“ঝৌ স্যার, লড়াই তো শেষ!”
শু লিংজুন হালকা হালকা শ্বাস নিল।
বিস্ফোরণ গায়ে লাগেনি ঠিকই, কিন্তু এতটা তীব্র আগুন একেবারে সামনে ফেটে পড়ায় ভয় পেয়েছিল।
এই বিস্ফোরক কারো দেহ মাংস একেবারে উধাও করে দিতে পারত।
আরেকটু হলেই শু লিংজুন রক্তাক্ত হয়ে পড়ত।
সে ভীত-সন্ত্রস্ত হয়ে শ্বাস নিয়ে ঝৌ ছিংকে সাবধান করল।
“শেষ?”
ঝৌ ছিং চারপাশে তাকিয়ে দেখলেন, সত্যিই, লাল পালক জাতিদের এক-তৃতীয়াংশ আগেই মারা গিয়েছিল, বাকিরা ছিল সামান্য, তারও অধিকাংশ খতম, তারপর এই আত্মঘাতী আক্রমণে প্রায় শতাধিক যোদ্ধা হতাহত হয়েছে।
কিন্তু বিনিময়ে...
এখন আর কোনো লাল পালক জাতি দাঁড়িয়ে নেই।
“যুদ্ধ শেষ হলো অবশেষে?”
তিনি ধ্বংসস্তূপে পরিণত চিংঝো শহরের দিকে তাকিয়ে কিছুটা হতবুদ্ধি স্বরে বললেন।
“হ্যাঁ, আমরাই জিতেছি,” শু লিংজুন বলল।
“হার মানতে হলো,” বাতাস চিহ্ন ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে চোখেমুখে অসহনীয় দুঃখ নিয়ে বললেন, “সব আমার দোষ, হতাহতের সংখ্যা অত্যন্ত বেশি, অত্যন্ত।”