৩৯তম অধ্যায় এটি কি কিছু পরিবর্তন হয়েছে?

চিংঝৌ নগরী।

ঠিক সেই রাতেই, যেদিন বায়ুর ছায়া এসে পৌঁছেছিল। ইতোমধ্যে একদল চরম গোপন লোক নিঃশব্দে চিংঝৌ নগরীর ভেতরে প্রবেশ করেছে।

"ঠিকই আন্দাজ করেছিলাম, বায়ুর ছায়া চিংঝৌ নগরীতে এসেছে, এখন সে বুড়ো লোকটা মার্শাল অ্যাসোসিয়েশনে অবস্থান করছে।"

এই দলের নেতৃত্বে ছিলেন একজন ত্রিশ-চল্লিশের কাছাকাছি বয়সী মধ্যবয়স্ক পুরুষ। চওড়া চেহারার মধ্যে যেন সরলতার ছাপ, তবে চোখের গভীরে লুকিয়ে থাকা গাঢ় ছায়া তাকে আরও কঠিন ও দুর্ধর্ষ মনে করায়।

অগ্নিপাখ শিখর।

অগ্নিপাখ গ্রহরাজবংশের একজন, বংশের নাম অনুসারে পরিচিত। তার মর্যাদা অপরিসীম; যদি না একদিন বংশের ক্ষমতার দ্বন্দ্বে জড়িয়ে পড়তেন, কখনোই ব্লুস্টার নামে গ্রহে এসে ছদ্মবেশী গুপ্তচর হিসেবে কাজ করতেন না।

অন্য জাতিগুলোর কাছে, ব্লুস্টার ছিল সম্পূর্ণ আলাদা। এই মহাবিশ্বে শক্তিশালী দুর্বলকে গ্রাস করে, অধিকাংশ জাতিই লুণ্ঠন ও জয়ে নিজেদের অস্তিত্ব টিকিয়ে রাখে; অভিযোজন আর ছাঁটাই প্রকৃতির বিধান। অথচ হঠাৎ একদিন মহাবিশ্বে আবির্ভূত হওয়া ব্লুস্টার ছিল এক অদ্ভুত ব্যতিক্রম। তারা বাইরের দিকে সম্প্রসারণে আগ্রহী নয়, বরং নিজেদের অভ্যন্তরীণ উন্নয়নেই ব্যস্ত।

বসন্তে চাষ, শরতে ফসল, কাপড় বোনা, মাছ ধরা—সব শেষে শান্তিপূর্ণভাবে বিজ্ঞান ও প্রযুক্তিতে অগ্রগতি। শ খানেক বছরে, ব্লুস্টারের উন্নয়নের গতি হাজার বছরেরও পুরোনো যেকোনো জাতির চেয়েও দ্রুত। অন্যান্য জাতিগুলো কখনো ভাবতেও পারেনি, লুণ্ঠন ছাড়াও টিকে থাকার এমন পথ থাকতে পারে!

তবে প্রতিটি জাতির অস্তিত্বের অভ্যাস গভীরভাবে প্রোথিত; তাদের পক্ষে চাষাবাদে মনোযোগী হয়ে উন্নতি করা অসম্ভব। ফলে, ব্লুস্টার সকল জাতির কাছেই এক লোভনীয় টার্গেটে পরিণত হয়।

সবাই চায় ব্লুস্টারকে নিজের উপনিবেশ বানাতে। তখন কেবল একটি উপনিবেশ নয়, বরং একদল অক্লান্ত ক্রীতদাসও জুটে যাবে, ব্লুস্টারের সমস্ত সাফল্য তাদের করতলগত হবে।

ভিতরে উন্নয়ন, বাইরে জয়যুদ্ধ—দুই দিকেই সাফল্য, মহাবিশ্বের শ্রেষ্ঠত্ব তো কেবল সময়ের ব্যাপার!

অগ্নিপাখ জাতি, তাদের পিঠে জন্মগতভাবে লাল পালকযুক্ত ডানা ছাড়া, মানুষের সঙ্গে অবয়বে অত্যন্ত সাদৃশ্যপূর্ণ—এ এক বিরল সুবিধা।

বছরের পর বছর, অগ্নিপাখ জাতির লোকেরা ব্লুস্টারে অসংখ্য গুপ্তচর ছড়িয়ে দিয়েছে। তাদের কাজ—ভেতর থেকে শ্রেষ্ঠ যোদ্ধাদের দুর্ঘটনায় হত্যা করা, যাতে ব্লুস্টারের শক্তি হ্রাস পায়।

এবার তাদের লক্ষ্য স্থির হয়েছে বায়ুর ছায়ার ওপর। এই বুড়ো অসংখ্য যোদ্ধা ও সেনানায়ক তৈরি করেছেন, অনেক জাতির অগণিত সেনা তার হাতে প্রাণ হারিয়েছে।

তাকে হত্যা করা গেলে, একদিকে মহাবিশ্বের জাতিগুলোর জন্য বিরাট শত্রু দূর হবে, অন্যদিকে বুকের পাখি মেরে বাকিদেরও সতর্ক বার্তা দেওয়া যাবে, বিশেষত তাদের যারা বায়ুর ছায়ার আহ্বানে সাড়া দিয়ে যুদ্ধক্ষেত্রে সহায়তা করতে চায়।

দুর্ভাগ্যজনকভাবে, বায়ুর ছায়া সহজ শিকার নয়; বহু পরিকল্পনা করেও তারা কোনো সুযোগ খুঁজে পাচ্ছে না।

একটি সরাইখানায়—

একজন অগ্নিপাখ জাতির লোক বিরক্তিতে বলল, "ধিক্কার! ভাবিনি মার্শাল অ্যাসোসিয়েশনের লোকেরা এত আন্তরিক হবে—বায়ুর ছায়ার জন্য সঙ্গে সঙ্গে থাকা-খাওয়ার ব্যবস্থা করেছে। রাজধানীতে সেনাবাহিনীর সুরক্ষা, বাইরে মার্শাল অ্যাসোসিয়েশন পাহারা, তাছাড়া সে নিজেও এক দুর্ধর্ষ যোদ্ধা; তাকে মারার মতো কোনো সুযোগই নেই। বরং সামান্য ভুল হলেও, আমাদের সবার প্রাণ যাবে তার হাতে। আমাদের মৃত্যু তেমন কিছু নয়, কিন্তু ধরা পড়ে গেলে ব্লুস্টারে আমাদের জাতির গুপ্তচর থাকা প্রকাশ পেলে, সেটাই হবে অপরাধের চরম।"

বলে, সে অজান্তেই নিজের পিঠে হাত বুলিয়ে নিল। সেখানে আগে ছিল একজোড়া উজ্জ্বল লাল ডানা।

কিন্তু এখন তা কেটে ফেলা হয়েছে...

অগ্নিপাখ জাতির কাছে এটি চরম লজ্জা; ধর্ষণ, গোটা পরিবার হত্যা, শিশু অপহরণের মতো অপরাধে দণ্ডিতদের জন্যই নির্দিষ্ট এই শাস্তি।

তবুও, জাতির ভবিষ্যতের জন্য তারা এই বিসর্জন দিয়েছে। বছর বছর সাবধানে চলাফেরা, সামান্য বিপদের আভাস পেলেই নিজেরাই বিস্ফোরিত হয়ে আত্মহনন করে, লাশও ফেলে রাখে না...

এখনও পর্যন্ত, ব্লুস্টার কেবল জানে কিছু বিশ্বাসঘাতক অন্য জাতির সঙ্গে হাত মিলিয়েছে, কেউ কল্পনাও করতে পারেনি অগ্নিপাখ জাতি এত নিঃশব্দে এখানে ঢুকে পড়েছে।

"কিন্তু এত বড় সুযোগ; এবার হাত না বাড়ালে, আর কখনও বায়ুর ছায়াকে মারা সম্ভব হবে না।"

অগ্নিপাখ শিখর চোখ বন্ধ করল, মুখে অসন্তুষ্টির ছাপ। মনের ভেতর যেন আবার ছেলের হৃদয়বিদারক চিৎকার শুনতে পেল...

কে ভাবতে পারে, হঠাৎই যুদ্ধক্ষেত্রে সৈন্যরা এতো শক্তিশালী যুদ্ধকৌশল আয়ত্ত করে ফেলেছে, নৈকট্য-যুদ্ধে তাদের দক্ষতা বহুগুণ বেড়ে গেছে, অপ্রস্তুত অবস্থায় সেদিন অগ্নিপাখ জাতি মুখোমুখি হয়ে ভয়াবহ ক্ষতির শিকার হয়েছিল।

তার ছেলে ছিল তাদের একজন।

পরে সে জানতে পারে, এ ছিল বায়ুমুষ্টি ধারার প্রতিষ্ঠাতা বায়ুর ছায়ার অবদান; তিনি নিজের সমস্ত যুদ্ধকৌশল নির্দ্বিধায় সেনাবাহিনীতে দান করেন। এর ফলেই বিস্ফোরক বাহিনী গড়ে ওঠে, এবং ঐ যুদ্ধ ছিল তাদের প্রথম অভিযান।

বায়ুর ছায়া, প্রকৃত অপরাধী।

নির্বিশেষে, ব্যক্তিগত বা জাতিগত—সে ছিল সবচেয়ে বড় হুমকি, একে সরাতেই হবে।

"না, চলবে না!"

অগ্নিপাখ শিখর গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, "আমাদের দায়িত্ব—চুপিসারে পেছন থেকে প্রতিভাবান যোদ্ধাদের হত্যা করা। বায়ুর ছায়া বৃদ্ধ হলেও, তার যুদ্ধকৌশল সবসময় উন্নত হচ্ছে। এই কৌশলগুলোই ব্লুস্টারবাসীর সবচেয়ে বড় অস্ত্র। বায়ুর ছায়াকে হত্যা মানে চরমপন্থীদের এক বাহু কেটে ফেলা, এমন সুযোগ হাতছাড়া করা চলে না!"

সে আবার গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, "যেহেতু বায়ুর ছায়া এখানে এসেছে এবং সরকারি পথে নয়, নিশ্চয় ব্যক্তিগত কোনো কাজ আছে। ব্যক্তিগত ব্যাপার মানে, কখনো না কখনো মার্শাল অ্যাসোসিয়েশনের লোকদের ছাড়াই বেরোবে। সতর্কতার সঙ্গে, নিজেদের গোপন রেখে, তার উদ্দেশ্য ও যাওয়া-আসার জায়গা খোঁজো... হয়তো এখনও সুযোগ আছে... শাং ইউয়া!"

"আমি আছি।"

এক নারী ভয়ে-শ্রদ্ধায় মাটিতে跪য়ে পড়ল।

"এই দায়িত্ব তোমার, ওর উদ্দেশ্য জানো এবং দেখো কোনো সুযোগ আছে কি না!"

"যেমন আপনি আদেশ দিয়েছেন!"

শাং ইউয়া বিনীত সাড়া দিল।

অগ্নিপাখ শিখর জানালার বাইরে ধীরে উঠতে থাকা সূর্যের দিকে তাকাল... চোখে অন্ধকারের ছায়া।

শীতল স্বরে বলল, "তাড়াতাড়ি দিন হোক, কারণ আলো এলেই কারও কারও জীবনে ঘোর অন্ধকার নামবে। বায়ুর ছায়া, যেহেতু তুমি একজন যোদ্ধা, তবে নিজের কৌশলেই অর্থ আর ক্ষমতা অর্জন করো। অসম্ভব কিছু করতে গেলে, তার জন্য চরম মূল্য দিতে হবে!"

শু পরিবার।

ওয়াং ছিংয়া এখনও নিজের বিছানায় গভীর ঘুমে। বিরল ছুটির দিন, তার ওপর রক্তে চিনি কম, ওয়াং ছিংয়া সাধারণত দশটা না বাজা পর্যন্ত ওঠেন না; কি আর করা, ছোট ভাইয়ের জন্য খাওয়াতে হয়, নাহলে তো দুপুর অবধি ঘুমিয়ে থাকতেন।

কিন্তু যখন ঘুম গভীর, হঠাৎ ঘরের দরজা ধাক্কায় খুলে গেল।

নারীসুলভ প্রবৃত্তিতে, ওয়াং ছিংয়া এখনও ঘুমচোখে, তাড়াতাড়ি চাদর টেনে শরীর ঢাকল, চিৎকার করল, "কে?"

"ইয়া ইয়া দিদি, আমি পেরেছি! আমি সত্যিই পেরেছি!!"

উচ্ছ্বসিত আনন্দের সঙ্গে, শু লিংজুন যেন এক ঝড়ের মতো ঘরে ঢুকে পড়ল, হাতে বুক ঢেকে, সতর্ক দৃষ্টিতে তাকানো ওয়াং ছিংয়ার দিকে চিৎকার করে বলল, "দ্যাখো দিদি, আমি পেরেছি, আমি সত্যিই পেরেছি!"

দেখে ওয়াং ছিংয়া একটু স্বস্তি পেল।

বুকের ওপরের হাত কিছুটা নামিয়ে নিল, তারপর হঠাৎ কিছু মনে পড়ে দ্রুত আবার ঢেকে নিল।

সে বিরক্ত চোখে শু লিংজুনের হাতে থাকা জিনিসের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "এটা... আগেরটার থেকে আলাদা কী?"

"অবশ্যই আলাদা, এটা ইতিমধ্যে..."

শু লিংজুন অর্ধেক বলেই থেমে গেল।

তার চোখ হাতের রোবট মডেলের ওপর পড়ল।

[ভুয়া বস্তু শনাক্ত: স্ট্রাইক ফ্রিডম গান্ডাম, আসল উৎস প্রদান করবেন? খরচ হবে ২৭০০ পয়েন্ট!]

আজ সকালে ঘুম থেকে উঠেই হঠাৎ এই বার্তাটি পেয়েছিল।

সে নিজেও জানে না কেন, তবে এটাই তার ধারণাকে সত্যি প্রমাণ করে... তার অনুমান ঠিক। সে সত্যিই এমন বস্তু তৈরি করতে পারে, যাকে মূল শক্তি দেওয়া যায়—মানে, আগের জন্মে যার অস্তিত্ব কেবল কাহিনি বা উপকথায় ছিল, সেগুলোও সে বাস্তবে আনতে পারবে?

তবু নানা সংশয় রয়ে গেছে।

একই জিনিস, তুষারবিদ্ধ ব্যথার জন্য এখনও কোনো সংকেত আসেনি...

কিন্তু একবারই যথেষ্ট, একটাও সফল হলেই এই ব্যাপারটি সত্যি বলে প্রমাণিত হয়, নিয়ম বুঝে নেওয়া কঠিন হবে না।

তাই সে আনন্দে দিদির কাছে দৌড়ে এসেছে নিজের খুশি ভাগ করতে।

তবে এখন শান্ত হয়ে বুঝল, এই কথা হয়তো দিদির সামনে বলা ঠিক হচ্ছে না...

শু লিংজুন একটু থেমে বলল, "দিদি, এই রোবটটা দেখো, এই রেখা, এই কারুকাজ, সত্যিই অসাধারণ না?"

"এই জিনিসটা তো তোমার ঘরে বহুদিন ধরে পড়ে আছে, এতদিনে তার সৌন্দর্য চোখে পড়ল?"

ওয়াং ছিংয়া হালকা হাসিমুখে, চোখে কৌতুক নিয়ে, শু লিংজুনের দিকে তাকিয়ে বলল, "নাকি তুমি অন্য উদ্দেশ্যে এসেছো? ঠিকই, আমি সত্যিই ভেতরে কিছু পরিনি, তবে নাইটড্রেস আছে, এতে তোমার কি খারাপ লাগছে? বলেছি না, আমার সুবিধা নিতে চাইলে অন্তত আঠারো বছর না হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করো, আমি কিন্তু বাচ্চা ছেলের সঙ্গে কিছু করতে চাই না।"

"দিদি, তুমি ভুল বুঝেছো..."

শু লিংজুন কথা বলতে বলতে, অজান্তেই দৃষ্টিটা ওয়াং ছিংয়ার উন্মুক্ত কাঁধে পড়ে গেল।

সিল্কের নাইটড্রেস, আলো আটকানোর ক্ষমতা খুবই কম... অদ্ভুত, আগের বার যখন সঙ্গে ছিলে তখন এইটা পরো নি, বুঝি, এটায় বেশি খোলামেলা লাগে বলেই...

"বেরিয়ে যাও।"

ওয়াং ছিংয়া ঠোঁট নাড়িয়ে বলল।

"আচ্ছা।"

শু লিংজুন তাড়াতাড়ি বেরিয়ে গেল।