চতুর্থ অধ্যায় — আর সেই আগের মতো আকর্ষণীয় নয়

পুরো সময়টিতে জিরৌফেং নীরব ছিল।
তখন নিজের চোখের সামনে শু লিংজুনকে সেই দৈত্য-দানব আক্রমণ করতে দেখে তার হৃদয় ভেঙে গিয়েছিল, ইচ্ছা করছিল প্রাণপণ লড়াই করে তাকে বাঁচাতে ছুটে যায়।
কিন্তু পরের যে ঘটনা ঘটল, তাতে সে এতটাই অবাক হয়ে গেল যে, আর এগিয়ে গিয়ে উদ্ধার করতে চাইল না।
সে একটু ভয়ও পাচ্ছিল যে, যদি সে এগিয়ে যায়, তাহলে তাকেও হয়তো শু লিংজুন মেরে ফেলবে। কারণ তখন শু লিংজুন যেন এক উন্মত্ত যোদ্ধায় রূপান্তরিত হয়েছিল।
যদিও তার প্রকাশ্য যুদ্ধশক্তি এখনো নিজের চেয়ে অনেক কম, কিন্তু সেই দেহ, যা হাড়ভাঙা টিকেও দাঁতে ভেঙে ফেলতে পারে, তার কাছে তার হাতে থাকা পাতলা ছুরি দিয়ে কিছুই করা সম্ভব বলে সে মনে করছিল না।
এদিকে ভার্চুয়াল রিয়েলিটি যন্ত্রের অপর পাশে,
দিন-রাত মন্দিরের সবাইও যেন মৃত্যু-নীরবতায় ডুবে ছিল।
“তোমরা... এটা কি করতে পারো?”
মিংরী কিছুক্ষণ চুপ থেকে জিজ্ঞাসা করল।
সামান্য এক হাড়ভাঙা টিকের কথা, তারা আঙুল দিয়েই মেরে ফেলতে পারে, এ নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকারই নেই।
আসলে, তাদের শিষ্যরাও—জিরৌফেং আর ঝাং জিসিয়েন যদি একসাথে লড়ত, তাহলে সেই হাড়ভাঙা টিকেও মেরে ফেলতে পারত।
কিন্তু ওরা একটু আগেই কী দেখল?
এটা তো শুধু দৈত্য-দানব মেরে ফেলার ব্যাপার নয়... এক দৈত্যের সঙ্গে কুস্তি লড়ে জিতে ফেলা?
এটা কি সম্ভব?
“তুমি বলতে চাইছ, কোনো রকম আত্মরক্ষার জাদু ছাড়াই, কেবল শরীরের শক্তিতে হাড়ভাঙা টিকের কামড় সহ্য করা, আর তাতে তার দুটো বড় দাঁত ভেঙে ফেলা?”
আরেকজন প্রবীণ এই কথা পুনরাবৃত্তি করল, দৃষ্টি শু লিংজুনের শরীরে উঁকি দেওয়া ক্ষতটার ওপর স্থির। আসলে পুরোপুরি সহ্য করেনি, চামড়ায় একটু কেটে গিয়েছিল, বড় দাঁতটা চামড়া ভেদ করে ঢুকেছিল, তারপর টানাটানির সময় মাংসে আটকে গিয়ে ভেঙে গেছে।
মিংরী গুরুতরভাবে মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, ঠিক তাই।”
“এটা কি কোনো হাস্যকর কথা? কতটা পুরু চামড়া চাই! আমরা যতই修炼 করি, শেষমেশ তো রক্ত-মাংসের মানুষই, এটা কীভাবে সম্ভব?”
বলেই সে নিজেই কথাটা হাস্যকর মনে করল।
কিন্তু শু লিংজুনকে দেখে তার কণ্ঠস্বর ছোট হয়ে এল, কারণ এটা সে নিজ চোখে দেখেছে, নইলে প্রধান শিক্ষকের মুখ থেকে এসব শুনলেও সে হাসত।
“সে মনে হয়突破 করেছে।”
লিউ পেইইউনের দৃষ্টি শু লিংজুনের ছেঁড়া জামার নিচে উন্মুক্ত শরীরে স্থির ছিল অনেকক্ষণ।
সাদা, মসৃণ চামড়া, পেশী যেন ঢেউয়ের মতো, কোথাও বাড়াবাড়ি নেই, না-ও আবার অত্যধিক পাতলা, বরং মানুষের সৌন্দর্যবোধে এককথায়... অপূর্ব!
ভাবাই যায় না, পুরুষের শরীর এতটা সুন্দর হতে পারে।
এই ছেলেটিই তো সেই শু লিংজুন, যাকে ফেং চেয়েছিল তাদের মন্দিরে যোগ দিতে?
লিউ পেইইউন হঠাৎই বুঝতে পারল, কেন সে এই ভাবনাটা ভেবেছিল...
আসলে, এই মুহূর্তে তার মনে একটু আফসোসও হচ্ছিল।

যদিও ইউনশিয়া শিখরের সবাই নারী শিষ্য, তবু ব্যতিক্রম যদি হয়, তাহলে পুরুষ-প্রবেশে যে মেয়েরা এতটা আপত্তি করত, তারাও হয়তো খুশি মনে রাজি হয়ে যেত।
উঁহু... হাত তুলে সম্মতি দেওয়া ঠিক আছে, কিন্তু মাটিতে শুয়ে পা ছড়িয়ে দেওয়া—এটা বড্ড অশোভন!
সে মাথা ঝাঁকাল, আবার শু লিংজুনের দিকে কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে যেন ঘুম ভেঙে বলল, “এখনই মনে হচ্ছে সে কিঞ্চিৎ聚气 করেছে।”
“হ্যাঁ, জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে...”
বলতে বলতে মিংরী মনে করল, শব্দটা হয়তো ঠিক মানানসই নয়।
এই শব্দটা হাড়ভাঙা টিকের জন্য ঠিকই, কিন্তু ছেলেটার জন্য একটু বেমানান... তবে এই পরিস্থিতি, সত্যি বলতে, বোঝাতে কেমন যেন ভাষা হারিয়ে ফেলে।
শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “যাই হোক, বিপদের মুখে পড়ে শরীরে প্রবল বাঁচার তাগিদ জেগেছে, কিন্তু সে চুপ করে মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা করেনি... বরং প্রাণপণ প্রতিরোধ করেছে। বাইরে থেকে মনে হচ্ছিল সে ভয় পেয়েছে, কিন্তু এ তো মানুষের স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া, প্রথম বিপদে পড়লে যেমন হয়। অথচ এই ভয়াবহ আতঙ্কেও এমন শক্তি প্রকাশ, আবার একই সঙ্গে修为-তে突破—ওর资质 সত্যিই অসাধারণ!”
তার দৃষ্টি পাঁচ শিষ্যের ওপর পড়ল।
হঠাৎ মনে হল, ওদের আর আগের মতো আগ্রহী লাগে না।
“ফেং... ফেং... ফেং!”
সে একনাগাড়ে কয়েকবার ডেকে উঠল।
জিরৌফেং তখন যেন ঘুম ভেঙে উঠে এল, তাড়াতাড়ি শু লিংজুনের দিক থেকে দৃষ্টি সরিয়ে মিংরীর কাছে ক্ষমা চেয়ে বলল, “ক্ষমা করবেন প্রধান, আমি একেবারে হতবাক হয়ে গিয়েছিলাম।”
“হ্যাঁ, হতবাক হওয়া স্বাভাবিক,聚气 না করেই এমন দক্ষতা, এ ধরনের ভিত যদি সঠিকভাবে গড়ে তোলা যায়, ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই আরেকজন অদ্বিতীয় শক্তিধর归元境 হবে!”
মিংরী শান্ত গলায় বলল, “ভাবাই যায়নি এমন কিছু ঘটতে পারে। ফেং, তুমি ওই বাক্সটা পরীক্ষা করো।”
“জ্বী!”
জিরৌফেং কথা শুনে বাক্সের দিকে এগিয়ে গেল।
“না, এটা আমার ব্যক্তিগত জিনিস, মেয়েদের গোপন জামাকাপড় আছে... খোলা যাবে না।”
ভয়ে কাঁপতে থাকা লিউ ইউন জিরৌফেংকে বাক্সের দিকে যেতে দেখে চিৎকার করে উঠল, বাক্সটা রক্ষা করতে চাইল।
“জিসিয়েন, ওকে ধরে রাখো।”
জিরৌফেং নির্দেশ দিতেই ঝাং জিসিয়েন লিউ ইউনকে ধরে রাখল।
বাক্সে তিন অঙ্কের পাসওয়ার্ড ছিল, কিন্তু সেটা তো শুধু সাধারণ সুটকেস, জিরৌফেং সামান্য ঝাঁকাতেই বাক্সটা খুলে গেল।
ভেতরে নানা রঙের, নানা ধরনের অন্তর্বাস ছড়িয়ে পড়ল।
কিন্তু তাদের মাঝখানে—
একটা ফুটবলের মতো বড় ডিম, চুপচাপ পড়ে আছে।
ডিমটা সবার নজরে পড়তেই, লিউ ইউনের চোখে হতাশার ছায়া, ধপাস করে মাটিতে বসে পড়ল।
“বুঝতে আর বাকি রইল না।”
মিংরী শান্ত স্বরে বলল, “এর আগে মন্দিরের পরীক্ষার সময়, লিউ ইউন অনিচ্ছাকৃতভাবে বাইরে হাড়ভাঙা টিকের ডিম পেয়ে যায়। দৈত্য-ডিমের দাম তো কম নয়, সে চুপিচুপি সেটা নিয়ে আসে। তোমরা তো তখন নজরদারি করছিলে না, শুধু তাদের কথা শুনতে পারতে, সে যদি চুপ করে থাকত, কেউ কিছু জানত না।”

“আর হাড়ভাঙা টিক তাদের ডিম ফিরে পেতে চুপিচুপি আমাদের গাড়ির নিচে ঘাপটি মেরে ছিল, সেখান থেকে চিংঝৌ শহরে ঢুকে পড়ে।”
ঝৌ ছিং হঠাৎ বুঝতে পেরে বলল, “আমরা যখন গাড়িতে ছিলাম, ডিমের গন্ধ সবার গায়ে লেগেছিল, ওরা জানত না ডিম কোথায়, তাই যার গায়ে গন্ধ ছিল, তাকেই আক্রমণ করেছে। তাই সবাই ওদের টার্গেট হয়েছিল।”
“আমি ইচ্ছা করে করিনি।”
লিউ ইউন মাটিতে বসে মুখ ঢেকে কাঁদতে লাগল, “আমি তো হঠাৎ ডিমটা পেয়েছিলাম, পাশে কেউ ছিল না, ভাবলাম একটা伴生妖兽 নিজের জন্য রাখি; কিন্তু ভাবতেও পারিনি, এর ফলে কেউ মারা যাবে।”
গুও শু কঠোর স্বরে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে ওয়ে হুয়া মারা যাওয়ার সময় তুমি চুপ ছিলে কেন?”
লিউ ইউন কাঁদতে কাঁদতে বলল, “আমি... আমি সাহস পাইনি, ওয়ে হুয়ার ফুফু আমার পরিবারের ক্ষতি করত, তখন আমার পরিবার বাঁচত না।”
ঝৌ ছিং ক্ষোভে বলল, “তাহলে তো ওয়াং জিয়ান নির্দোষভাবে মারা গেল!”
সে আর নিজেকে সামলাতে না পেরে লিউ ইউনকে মারতে হাত তুলল, কিন্তু ওর ভীতু চেহারা দেখে হাত নামিয়ে বলল, “পুলিশ ডাকো, ওয়ুজিংকে বলো এসে ব্যবস্থা নিতে।”
এবারে—
সব রহস্য ফাঁস হয়ে গেল।
আসলে... দুইটা হাড়ভাঙা টিক, শুধু তাদের ডিম ফিরে পেতেই মানুষের জগতে প্রবেশ করেছিল।
কিন্তু একবার মানুষের মাংস খাওয়ার পর, তাদের সেই আসক্তি তৈরি হয়ে গেছে, ওদের জন্য, এ এক অনাহূত বিপদ।
আবার ওদের জন্যও, এ-ও কি অনাহূত দুর্ভাগ্য নয়?
মাটিতে পড়ে থাকা, চোখ খোলা মৃত হাড়ভাঙা টিকের দিকে তাকিয়ে—
সবাই মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, সত্যিই... অনাহূত দুর্ভাগ্য!
আর মিংরীও ধীরে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এ আমাদের মন্দিরের দুর্ভাগ্য। যদিও লিউ ইউন এখনো আনুষ্ঠানিকভাবে আমাদের মন্দিরের সদস্য নয়, তবু বেশি সম্পদ পাওয়ার আশায়伴生灵兽 নিতে চেয়েছিল, এতে আমাদের মন্দিরেরও দায়িত্ব আছে। ঠিক আছে, আগামীকাল আমি নিজে চিংঝৌ শহরে যাব, লিউ ইউনের শাস্তির ব্যাপারে আলোচনা করব!”
আলোচনা?
আবার এ নিয়ে কোনো আলোচনা লাগে?
সব প্রবীণরা অবাক হয়ে মিংরীর দিকে তাকাল, মনে মনে ভাবল, সরাসরি বহিষ্কার করলেই তো হয়, সে মরুক বা বাঁচুক, তাতে কী আসে যায়!
মন্দির এমনিতেই ওদের জন্য কিছু করেনি, মরলেও কোনো দুঃখ নেই।
তাহলে এই ঝামেলা কেন...
কিন্তু মিংরীর দৃষ্টি তখন ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হয়ে ওঠা, ওয়াং ছিংয়ার কাঁধে ভর দিয়ে উঠে দাঁড়ানো শু লিংজুনের দিকে, দীপ্তিময় হয়ে উঠেছিল।
সবাই হঠাৎ বুঝে গেল তার অভিপ্রায়।
ঠিকই তো...
এই ঘটনা না ঘটলে, দিন-রাত মন্দির হয়তো অনন্য রত্নের ছোঁয়াই পেত না।