চতুর্দশ অধ্যায় ভান করার অনুভূতি সত্যিই অপূর্ব

ষোলোজন শ্রেষ্ঠ শিক্ষার্থী সেই ভোরে বাইরের অঞ্চলের পরীক্ষায় প্রবেশ করল।

কিন্তু এসবের সঙ্গে আর许灵钧-এর কোনো সম্পর্ক নেই।

তার ফলাফল মন্দ ছিল না, কিন্তু যেমন 王清雅 বলেছিল, কেবল এই ফলাফলের ওপর নির্ভর করলে চারটি প্রধান যুদ্ধবিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়া মানে দিবাস্বপ্ন দেখা।

সে নিজেও জানে, তার ভিত্তি খুব শক্তিশালী নয়, তবে ভাগ্যক্রমে এমন সুযোগ পেয়ে সে বিন্দুমাত্র অলসতা দেখায় না।

প্রতিদিনই নিজেকে সর্বোচ্চ মানদণ্ডে গড়ে তোলে; দ্বিতীয় ভাইয়ের ওপর প্রভাব না ফেলে উন্মাদ হয়ে ঔষধ সেবন করে চলে। যদিও অবশিষ্ট শক্তি খুব বেশি নেই, তবে এখন许灵钧-এর কয়েকজন নির্ভরযোগ্য অধীনস্থ ইতোমধ্যে আছে।

প্রাণ বাঁচানো পরিস্থিতি তো রোজ ঘটে না;许灵钧 তো 江户川-র মতো নয় যে, যেখানে যায়, মৃত্যুও সঙ্গে নিয়ে যায়।

প্রতিদিন কেবল কিছু ছাত্রীকে বাড়ির কাজ করতে সাহায্য করে, তারপর তারা বড় হয়ে তাকে বিয়ে করার প্রস্তাব দিলে তা বিনয়ের সাথে প্রত্যাখ্যান করে... হাস্যকর! সে তো কেবল তাদের কৃতজ্ঞতাটুকু চেয়েছে, অথচ তারা তার প্রতি লালসা দেখাচ্ছে, এটা কি ঠিক?

অবসর সময়ে সহপাঠীদের জন্য কেনাকাটা করে, ছোটখাটো কাজকর্মও করে।

মূলত আয়-ব্যয় সমানই থাকে!

এইভাবে সর্বোচ্চ উদ্যমে নিজেকে গড়ে তুলতে গিয়ে...刚刚 দেহগঠন অষ্টম স্তর পেরিয়ে কিছুদিন হয়েছে।

প্রচুর রক্ত ও প্রাণশক্তি যোগানোর ফলে, সাথে তিনটি মূলত শক্তি ফিরিয়ে আনা দেহশুদ্ধি বড়ি সহায়তা করেছে।

তিন দিনের মধ্যেই—

স্নানঘরে।

হাড় ভেঙে যাওয়ার মতো প্রবল শব্দ, যেন অস্ত্র ঘষাঘষি হচ্ছে, কানে কাঁটা লাগা আওয়াজ।

许灵钧 অনুভব করল, তার হাড় যেন এখন সত্যিকারের অস্ত্রের মতোই শক্ত ও মজবুত।

দেহশুদ্ধি নবম স্তর।

আরও একধাপ উন্নতি, শরীর থেকে কোনো অশুদ্ধতা বেরোল না—বা বলা যায়, দেব-দানব পর্যায়ের দেহগঠন পদ্ধতি এতটাই বলিষ্ঠ যে, অশুদ্ধতাগুলোও হাড় ও স্নায়ুতে শোষিত হয়ে গেছে।

ত্বক আরও মসৃণ, আরও弹性পূর্ণ।

“小钧, খাবার তৈরি।”

বাথরুমের বাইরে 王清雅 ডাকল।

许灵钧 সাড়া দিল, বেরিয়ে এল... ঠিক তখনই 王清雅-র সন্দেহভরা চোখের দৃষ্টি পড়ল তার ওপর।

সে বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল, “雅雅 দিদি, কী হয়েছে?”

“কিছু না।”

王清雅 বলল, “হাত ধুয়ে খেতে এসো।”

খাওয়ার সময়许灵钧 যখন সুস্বাদু খাবারের সামনে বসে খুশিমনে খাচ্ছিল, 王清雅-র দৃষ্টিতে যেন একটা অদ্ভুত ভাব।

许灵钧 অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আন্তরিকভাবে ব্যাখ্যা করল, “雅雅 দিদি, আমি সত্যিই গোপনে কোনো ফেসওয়াশ ব্যবহার করিনি, কেবল আমার ক্ষমতা বাড়ছে আর এই সময়ে雅雅 দিদি তুমিই এত ভালো রান্না করছো, পুষ্টি ঠিকঠাক থাকায় আমার ত্বক এমন সুন্দর হয়েছে।”

王清雅 বিস্ময়ে বলল, “বিষয়টা এমন? যুদ্ধবিদ্যায় উন্নতি করলে এমন হয় নাকি?”

তারও অনেক বান্ধবী আছে যারা যুদ্ধবিদ্যায় পারদর্শী, কিন্তু তাদের কারোরই许灵钧-এর মতো ত্বক হয়নি।

বলা যায়, 王清雅-ই কাছ থেকে许灵钧-এর পরিবর্তন দেখেছে।

স্মরণ করা যাক, যখন সে প্রথম এসেছিল,许灵钧 দেখতে সুন্দর হলেও, বছরের পর বছর খণ্ডকালীন কাজের কারণে ত্বক তেমন কোমল ছিল না, কেবল দুর্দান্ত চেহারার জন্য এই সামান্য ত্রুটিগুলো ঢাকা পড়ে যেত।

কিন্তু এখন...

ত্রুটির চিহ্নমাত্র নেই।

王清雅 কোনোদিনও মনে করেনি সে许灵钧-কে ভালোবাসে, সবসময়ই তাকে নিজের ছোট ভাইয়ের মতো দেখেছে, উপরে伯父伯母-র দুর্ঘটনা তো তাদের বাবা-মেয়ের জন্যই ঘটেছিল—সে许灵钧-এর প্রতি দায়িত্ব অনুভব করে।

তাকে বিয়ে করে, ভালোভাবে যত্ন নিতে চায়, ক্ষতিপূরণ দিতে চায়।

তবুও, ভাই-বোনের সম্পর্ক হলেও, চিন্তা করলে—ভবিষ্যতে সে许灵钧-এর ভাইয়ের সঙ্গে ঘনিষ্ঠভাবে মিশবে, তবুও মন থেকে কোনো অস্বস্তি নেই... হুম...

সুন্দর পুরুষ কে না ভালোবাসে?

সাদা, নারীত্বহীন; সুদর্শন, তবুও অতিরঞ্জিত নয়—কে বলেছে, নারীরা লোভী হতে পারবে না?

“জানলে তো যুদ্ধবিদ্যায় যোগ দিতাম না, বরং তোমার মতো যুদ্ধবিদ্যালয়ে ভর্তি হতাম।”

王清雅 কোমল ঠোঁটে হালকা কামড় দিল, কিছুটা অভিমানী দৃষ্টিতে许灵钧-এর মসৃণ মুখপানে চেয়ে থাকল, হঠাৎ চমকে উঠে বলল, “একটু দাঁড়াও, তুমি কি বললে... আবার উন্নতি করেছো?”

“হ্যাঁ, দেহশুদ্ধি নবম স্তর। 周 শিক্ষক ফিরলে, আমি একক পরীক্ষা চাইব!”

许灵钧 হাসল, “আর মাত্র দু’মাস পর龙门 পরীক্ষা, এই সময়ে একটু চেষ্টা করলে北玄武府-তে ঢুকতে আর সমস্যা থাকবে না।”

কিন্তু 王清雅 খুব একটা খুশি নয়, বরং অদ্ভুত দৃষ্টিতে许灵钧-র দিকে তাকাল, বলল, “আমি আসার আগে তোমার অবস্থা জানতাম, তোমার অগ্রগতি সবসময়ই লক্ষ্য করেছি... এত দ্রুত তো হওয়ার কথা নয়, আমি আসার পরই যেন রকেটের গতিতে এগিয়ে গেলে।”

“সম্ভবত বাড়িতে আপনজন আছে বলে মনেও উৎসাহ পেয়েছি।”

许灵钧 অনায়াসে উত্তর দিল।

王清雅 আফসোস করল, “দুঃখের বিষয়... যদি কয়েকদিন আগে উন্নতি করতে তাহলে হয়তো এবার সংগঠনের পরীক্ষাতেও তোমার অংশগ্রহণ হতো।”

“সংগঠন আমার পছন্দ নয়, যোগ দিলে স্বাধীনতা থাকে না। যদিও তারা খুব একটা নিয়ন্ত্রণ করে না, কিন্তু সারাজীবন মাথার ওপর পূর্বপুরুষের ছায়া নিয়ে থাকাটা আমার পছন্দ নয়।”

许灵钧 এক টুকরো চর্বিযুক্ত মাংস মুখে পুরে বলল, “তবে সময় হিসেব করলে, সংগঠনের মূল্যায়নও বোধহয় শেষের দিকে?”

“周 শিক্ষক পাঁচ দিনের ছুটি নিয়েছেন, হয়তো আরও দু’দিন লাগবে।”

王清雅许灵钧-কে একটা মুরগির পা বাড়িয়ে বলল, “আরও খাও।”

“雅雅 দিদি, তুমি খাচ্ছো না?”

“না, আমি ডায়েট করছি।”

“কিন্তু雅雅 দিদি, তুমি মোটেই মোটা নও।”

“চিন্তা করো না, আমি ডায়েট করলেও কেবল পেট আর পা-ই সরু করব, তুমি যেহেতু বলেছো এই মাপটাই তোমার পছন্দ, আমি কখনোই বুক কমাতে দেবো না, নইলে পরে তুমি স্পর্শে তৃপ্তি পাবে না তো?”

王清雅 দুষ্টুমি করে许灵钧-এর দিকে হাসল।

许灵钧: “…………………………”

সে হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল,雅雅 দিদি, তুমি জানো না, আমি প্রতিদিন রক্ত ও শক্তি বাড়ানোর জন্য কত কষ্ট করি, তার ওপর তুমি এমন কথা বলো... সত্যিই কি আমার পশুত্ব জাগিয়ে তুলতে ভয় পাও না?

কিন্তু 王清雅-র উজ্জ্বল, কোমল হাসির দিকে তাকিয়ে许灵钧-র চোখে একটু স্নেহের ছোঁয়া ফুটে উঠল।

সে তাকে ভালোবাসে না, আমিও তাকে ভালোবাসি না।

তবুও, 王清雅-র সঙ্গে থাকা... সত্যিই সবচেয়ে আরামদায়ক, স্বস্তিদায়ক অনুভূতি; যেন প্রেমের আবেগের ধাপ পেরিয়ে সরাসরি অভ্যস্ত দাম্পত্যে পৌঁছে গেছে।

দুই জীবনের অভিজ্ঞতায়, সে আর উচ্চকিত প্রেমের আকাঙ্ক্ষা করে না; এই শান্ত, সরল সুখই বরং তার প্রিয়।

আর许灵钧 যখন এই সুখ-সময়ে ডুবে আছে—

চিংঝৌ নগরের বাইরে।

বাইরের অঞ্চল—এটি বন্য দানবদের একত্রিত ভূমি।

রাত্রি গভীর হলেও—

দশ-পনেরো জন একদম বিশ্রাম নেয়নি, সামান্য কিছু বুনো শাক-সবজি খেয়ে পেট ভরাচ্ছে…

বাইরের অঞ্চলে বিপুল সংখ্যক দানব, তারা কেউই শক্তি জাগ্রত করেনি, কেবলমাত্র প্রস্তুতিমূলক যোদ্ধা; সাধারণ সময়ে তো এখানে আসার কথা কল্পনাই করত না।

কিন্তু এখন পরীক্ষা বলে ঝুঁকি নেওয়া ছাড়া উপায় নেই।

ষোলোজন ছাত্র পুরো তিন দিন ধরে বাইরের অঞ্চলে খুঁজে চলেছে।

তবুও, তারা কখনোই সেই মানুষখেকো দৈত্যটির চিহ্ন খুঁজে পায়নি; সৌভাগ্যবশত, ভয়ঙ্কর কোনো দানবের মুখোমুখি হয়নি, নইলে হয়তো কেউ কমে যেত।

“আর এগিও না,”

李雷 হঠাৎ নিচু গলায় বলল, “আরও সামনে গেলে碧睛 তুষারবাঘের এলাকায় পড়ব, ওরা খুব শক্তিশালী, পঞ্চম স্তরের দানব; যদি ভুলবশত ঢুকে পড়ি, প্রাণহানি হতে পারে...”

“তুমি জানলে কিভাবে?”

আরেক ছাত্র魏华 সন্দেহভরে প্রশ্ন করল।

সে জানে, কোনো নিরাপত্তাকর্মী না থাকলেও, শোনা যায়, সবার শরীরে শ্রবণযন্ত্র আছে; সামগ্রিক মূল্যায়ন তো বাইরের অঞ্চলে ঢোকা মাত্রই শুরু হয়েছে।

আর এই李雷 বাইরের অঞ্চলে ঢোকার পর থেকেই যেন অলৌকিক সহায়তায়, সহজেই লুকানো বিপদ চিনে নিয়েছে।

এই কয়েক দিনে একটাও বিপদ ঘটেনি, তার অবদান অনেক।

অজান্তেই, সে সবার অদৃশ্য নেতা হয়ে উঠেছে।

কোনো সিদ্ধান্ত নিতে গেলে সবাই স্বতঃস্ফূর্তভাবে তার দিকে তাকায়—

এটা কিন্তু ভালো লক্ষণ নয়; এভাবে চলতে থাকলে, একটা আসন তো তার জন্যই নির্ধারিত থাকবে।

“তুমি খেয়াল করোনি পথে মল ছিল?碧睛 তুষারবাঘের পশ্চাৎদেশে প্রচুর পশম, তাই তাদের মলে সাদা গোঁফের মতো পশম থাকে, এটাই তাদের বৈশিষ্ট্য; আর তারা মলের মাধ্যমেই সীমানা নির্ধারণ করে।”

李雷 চারপাশে তাকিয়ে দূরের মল দেখিয়ে বলল, “বিশ্বাস না হলে গিয়ে দেখো।”

魏华 তর্ক করল, “কিন্তু যদি সেই মানুষখেকো দৈত্যটা চুপিচুপি এই এলাকায় ঢুকে পড়ে?”

李雷 বলল, “তুমি কি বোকা?碧睛 তুষারবাঘ খুবই এলাকা সংরক্ষক; যদি সেই দানব ঢুকেও পড়ে, তাহলে হয় তারা লড়াইয়ে লিপ্ত, নয়তো সেই দানবটা বাঘের হাতে মারা গেছে; যেটাই হোক, আমাদের এখানে ঢোকা ঠিক হবে না।”

魏华: “…………………………”

李雷 দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “魏华, জানি তুমি আমার প্রতি খুশি না, ভয় পাচ্ছো আমি তোমার কাঙ্ক্ষিত আসনটা নিয়ে নেব, তবে একটা কথা বলি—আমরা সবাই প্রতিদ্বন্দ্বী বটে, কিন্তু তার আগে আমরা সহযোদ্ধা; চারপাশে শত্রু, এটা কোনো মহড়া নয়, বলছি—এটা মহড়া নয়!

একটু অসতর্ক হলেই সত্যিই মরতে পারি। তাই নিয়মের মধ্যে থেকেই প্রতিযোগিতা করা উচিত; আমি ভুল বললে বলো, কিন্তু ঠিক বললে, দয়া করে কেউ তর্ক কোরো না...”

সে আন্তরিকভাবে বলল, “কারও কোনো মত থাকলে বলো; আমরা আগে সহপাঠী ছিলাম, এখন সহযোদ্ধা, ভবিষ্যতে সহভাই হব—আমরা এক পরিবার।”

তার কথায়魏华-র মুখে কখনো সবুজ, কখনো লাল ছায়া।

আরেক ছাত্রী孙静 প্রশংসা করে বলল, “李雷, তুমি অনেক জানো। এখন মাত্র দু’দিন সময়, কীভাবে সেই দৈত্যটিকে খুঁজে বের করবে?”

“অবশ্যই আছে; আসলে এই সময়জুড়ে আমি নিঃশব্দে চারপাশের ভূপ্রকৃতি লক্ষ্য করেছি। সামান্য ইঙ্গিত দেখে বুঝতে পারি কোন দানব কোথায় আছে। সেই মানুষখেকো ভূতের নেকড়ে নিশ্চয়ই শক্তিশালী দানবদের কাছে যাবে না, তাই আমার পরামর্শ, দল ভাগ করে শক্তিশালী দানবদের এলাকা এড়িয়ে তল্লাশি করতে হবে, তার চলাচলের পরিসর ছোট করতে হবে, তারপর ঘিরে ধরে সম্মিলিতভাবে হত্যা করতে হবে!”

李雷 মুখে গম্ভীর, মনে মনে উল্লসিত।

ধন্যবাদ灵钧 বাবা, তোমার রেখে যাওয়া মানচিত্রের জন্য এখানকার প্রতিটি দানবের অবস্থান আমার মুখস্থ। সহপাঠীদের সামনে, আবার সংগঠনের জ্যেষ্ঠের সামনে নিজেকে জাহির করা—এমন আনন্দ!

এইবার, পাঁচটি ছাত্র-ছাত্রী আসনের মধ্যে প্রথম স্থান আমি নিশ্চয়ই পাব!