চুরাশি অধ্যায়: তোমাকে আরও আত্মবিশ্বাসী হতে হবে

ক্ষণের মধ্যেই তিন দিন পেরিয়ে গেল।

“শিয়াওজুন, আমি চললাম। তুমি একা থাকলে নিজের যত্নটা ভালো করে নিও। আর স্কুলের সবকিছু আমি তোমার জন্য আগেই গুছিয়ে রেখেছি। তখন স্যারদের কথা মন দিয়ে শুনবে, বুঝেছ?”

“তোমার নতুন জামাকাপড়ও আমি কিনে রেখেছি। প্যান্ট, শার্ট আর কোট—আমি যেমন মিলিয়ে দিয়েছি, সেভাবেই পরবে। তুমি সত্যিই খুবই বেমানান পোশাক পরো। আর কদিন পরেই তো আঠারো হবে, এখন তো তুমি বড় হয়েছ। আগের মতো হেলেদুলে চলবে কীভাবে? পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নভাবে বেরোবে, অন্তত মানুষের কাছে ভালো প্রথম ধারণা তো দেবে।”

“লংমেন পরীক্ষার আগে আমি যত তাড়াতাড়ি পারি ফিরে আসব। এই ক’দিন নিজের যত্ন নিও, আর হ্যাঁ, আমার বাবার থেকে সাবধান থাকবে।”

ওয়াং ছিংয়া ভ্রমণসামগ্রীর ব্যাগ হাতে গাড়ির সামনে দাঁড়িয়ে অনেকক্ষণ ধরে শি লিংজুনকে এমনই একের পর এক বলে চলেছিলেন।

তিনি যেন দূরে রওনা হওয়া এক চিন্তিত মায়ের মতো, নিজের চেয়ে অনেকটা লম্বা এই তরুণটির জন্য একটুও নিশ্চিন্ত হতে পারছিলেন না।

শুনতে শুনতে শেষ কথায় ওয়াং তিয়ানচেং রাগ করে উঠলেন। অভিযোগের সুরে বললেন, “আমার থেকে সাবধান মানে কী? আমি কি শিয়াওজুনকে বিক্রি করে দিতে পারি নাকি?”

ওয়াং ছিংয়া চোখ উল্টে ওয়াং তিয়ানচেংয়ের দিকে রাগী দৃষ্টি ছুড়ে বললেন, “আমি ভয় পাই তুমি ওকে খারাপ পথে টেনে নেবে। শিয়াওজুন খুব ভালো ছেলে। আমি ফিরে এসে যদি দেখি ওর কোথাও একটু বদল ঘটেছে, তাহলে তোমাকে আমি ছাড়ব না।”

“নিশ্চিন্ত থাকো। তুমি চলে গেলে আমরা বাবা-ছেলে একসঙ্গে দিব্যি চলব, কে জানে কত সুখে থাকব।”

ওয়াং তিয়ানচেং ওয়াং ছিংয়ার হাত থেকে সুটকেসটা কেড়ে নিয়ে জোর করে বিশেষ গাড়ির পেছনের বগিতে ঢুকিয়ে দিলেন, তারপর বললেন, “তাড়াতাড়ি যাও। এখানে দাঁড়িয়ে বিরক্ত করো না।”

ওয়াং ছিংয়া কটমট করে তাকালেন, তারপর গাড়িতে উঠে শি লিংজুনের দিকে হাত নাড়লেন। গাড়িটি ধুলো উড়িয়ে দূরে চলে গেল।

“আহা, অবশেষে গেল। আগে জানতাম না আমার এই মেয়েটা এত বকবক করে।”

ওয়াং তিয়ানচেং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, তারপর শি লিংজুনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “আচ্ছা শিয়াওজুন, তোমাকে কি ড্রাইভার দিয়ে স্কুলে পাঠাব?”

“স্কুল?”

শি লিংজুন চোখ পিটপিট করে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “আমি স্কুলে কেন যাব?”

“তুমি কি পড়াশোনা করবে না?”

“আসলে ইয়ায়া দিদি আমাকে ব্যক্তিগতভাবে পড়িয়ে দিয়েছে।”

শি লিংজুন হেসে বলল, “আমি আর ইয়ায়া দিদি মিলে বিষয়টা অনেক গভীরভাবে গবেষণা করেছি। স্কুল তো অবশ্যই যাব, কিন্তু প্রতিদিনের ক্লাস আমার জন্য এখন আর কোনো মানে রাখে না। সেখানে গিয়ে আমি সময় নষ্ট করতে চাই না।”

“গভীরভাবে? কতটা গভীরভাবে?”

ওয়াং তিয়ানচেং দুষ্টু হাসি হেসে জিজ্ঞেস করলেন।

শি লিংজুন বলল, “খুবই গভীর আর সহজ করে। ইয়ায়া দিদির পড়ানোর ধরন বেশ দারুণ, ওর ব্যাখ্যাও খুব জীবন্ত। আমি প্রতিবারই অনেক কিছু শিখে আসি।”

“ও, তাই নাকি।”

ওয়াং তিয়ানচেং একটু ভেবে বললেন, “তবু শিয়াওজুন, একটা কথা আমি আগে থেকেই তোমাকে বলে রাখি।”

“বলুন।”

ওয়াং তিয়ানচেং স্নেহভরে বোঝাতে শুরু করলেন, “মনে রেখো, অনেক কিছুই তোমার কাছে স্বাভাবিক মনে হতে পারে। তুমি তো বড় হয়েছ, আগের মতো ঘুমোতে গেলেও বড়দের জাগিয়ে রাখতে হয় এমন বয়স আর নেই। ইচ্ছে হলে ঘুমোবে, তাতে দোষ নেই। কিন্তু এই সীমারেখাটা তোমাকে অবশ্যই বুঝে চলতে হবে। বেশি বাড়াবাড়ি কোরো না, বুঝেছ? তুমিও তো এখন আঠারো বছরের ছেলে।”

“আমি বুঝেছি।”

শি লিংজুন হেসে বলল, “কোনটা করা উচিত আর কোনটা নয়, সেটা নিয়ে আমার নিজেরই ধারণা আছে।”

যাই হোক, এখনকার হিসেবে আমার নম্বর এমনিতেই যথেষ্ট। পরীক্ষা আসার আগে গিয়ে একবার নাম লেখালেই তো চলে।

ওদের জায়গাটা শুধু ব্যবহার করব, আসন নেব না—তাহলে আলাদা করে মুখ চেনানোরও দরকার নেই।

তার ওপর, আমার সময়ও তো বেশ টানাটানির।

“হ্যাঁ, ঠিকই। তুমি বরাবরই খুব স্থির-প্রকৃতির ছেলে। হ্যাঁ, আমি জানি তুমি বোঝো।”

ওয়াং তিয়ানচেং হাসতে হাসতে শি লিংজুনের কাঁধ চাপড়ে দিলেন। “ঠিক আছে, আমি অফিসে যাচ্ছি। দুপুরে তুমি একা বাড়িতেই খেয়ে নিও। কী খাবে, রান্নাঘরের বৌকে বলো। আর হ্যাঁ, ফ্রিজে আমি বিশেষ করে তোমার জন্য একটা পুষ্টিকর আঠা রেখেছি, খেতে ভুলো না।”

শি লিংজুন মাথা নাড়ল। “ঠিক আছে।”

কথা বলতে বলতেই তার হঠাৎ মনে একটা ভাব এল, আর সে জিজ্ঞেস করল, “ওয়াং বাবা, লংমেন পরীক্ষায় তো এখনও এক মাসের বেশি সময় বাকি। এই ক’দিন স্কুলে গেলাম কি না, তাতে খুব একটা আসে যায় না। কিন্তু বাড়িতে সারাক্ষণ থাকলেও বেশ একঘেয়ে লাগে। না হয়… আপনার কোম্পানিতে আমার জন্য একটা অস্থায়ী কাজের ব্যবস্থা করে দেবেন?”

ওয়াং তিয়ানচেংয়ের চোখ জ্বলে উঠল। হাসতে হাসতে বললেন, “আগে থেকেই নিজের জায়গাটা দেখে নিতে চাইছ, তাই তো? আমি তো তোমার এই দূরদর্শিতাটাই সবচেয়ে পছন্দ করি। একদম আমার মতো।”

শি লিংজুন বলল, “তবে আমাদের সম্পর্কটা কি না বলা যায়? আমি চাই না খুব বেশি উঁচু স্তরের সম্পর্ক নিয়ে ওদের সঙ্গে মিশতে।”

বড় রোবট আর রূপান্তর-আবরণ দিয়ে তো শক্তি সঞ্চার করা যায়, কিন্তু সেই কল্পনাধর্মী অস্ত্রগুলো দিয়ে যায় না… তাহলে কি বিশ্বসত্তার মূলটাই আসলে প্রযুক্তিনির্ভর? তাই জাদুময় ধারার অস্ত্র কাজ করে না?

কিন্তু বড় রোবটটা ঠিক আছে, আর রূপান্তর-আবরণ এসব তো বিজ্ঞানের নিয়মকানুনই পুরোপুরি উল্টে দেয়।

মাঝখানে নিশ্চয়ই এমন কিছু আছে, যা আমি জানি না… হ্যাঁ, ঠিক আছে, মূল স্তরে গিয়ে ভালো করে দেখে নিই—এগুলো আর অন্য জিনিসের মধ্যে ঠিক কী পার্থক্য।

ওয়াং তিয়ানচেং আবারও প্রশংসা করে উঠলেন, “তুমি কি তৃণমূল স্তরে নেমে গিয়ে কোম্পানির সবচেয়ে বাস্তব পরিস্থিতিটা জানতে চাও? শিয়াওজুন, তুমি আমার ধারণার চেয়েও বেশি নেতৃত্বের উপযুক্ত। তবে যেহেতু আমাদের কোম্পানিতে আসতে চাও, তাহলে সবকিছু নিয়মমাফিক হবে। বেতন আর কাজের সময়—তুমি কী ভেবেছ?”

শি লিংজুন ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে বলল, “আসলে আমি টাকাপয়সা নিয়ে খুব একটা ভাবি না…”

ওয়াং তিয়ানচেং গম্ভীরভাবে বললেন, “হতেই হবে। সবকিছু নিয়মমাফিক!”

শি লিংজুন একটু ভেবে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে… দশ হাজার?”

ওয়াং তিয়ানচেং কপাল কুঁচকে বললেন, “দশ হাজার? এটাই তোমার চাহিদা? একটু আগেই তো তোমাকে প্রশংসা করলাম, আর এখনই দেখছ আবার লজ্জা পাচ্ছ। মনে রেখো, দক্ষ মানুষকে আত্মবিশ্বাসী হতে হয়। শিয়াওজুন, তুমি আরও আত্মবিশ্বাসী হতে পারো। তুমি ঝাড়ুদার বুয়ার মতো নও। তুমি আমার শিয়াওজুন।”

“তাহলে… এক লাখ?”

“দশ লাখ। বোনাস আলাদা। আমার মনে হয় তুমি এই দামটারই যোগ্য।”

ওয়াং তিয়ানচেং খুবই গম্ভীরভাবে বললেন, “আমি তো বললাম, সবকিছু নিয়মমাফিক হবে। আগে সব পরিষ্কার করে নিই। শিক্ষানবিশ সময়ে মাসিক বেতন দশ লাখ। এক মাস পরে স্থায়ী হলে আমি তোমাকে অতিরিক্ত পাঁচ শতাংশ অংশীদারি দেব।”

“কিন্তু আমার তো এক মাসও বাকি নেই লংমেন পরীক্ষার।”

শি লিংজুন অসহায়ভাবে বলল, “আমি হয়তো কদিনের বেশি কাজই করতে পারব না।”

“কোনো সমস্যা নেই। আমাদের কোম্পানি প্রতিভাবানদের ব্যাপারে খুবই উদার। তুমি যে কোথায় থাকো, প্রতিদিন হাজিরা দিলেই চলবে।”

ওয়াং তিয়ানচেং বললেন, “এটা বড় সমস্যা নয়। তখন আমি তোমার জন্য একটা বহনযোগ্য হাজিরা যন্ত্র দেব, প্রতিদিন সেটায় সই করে দিলেই হবে।”

তিনি হেসে বললেন, “চলো, ওয়াং বাবা তোমাকে নিয়ে কিছু বেশি পরিণত ধাঁচের পোশাক কিনে দিই। ইয়ায়া যে কাপড় কিনেছে, সেগুলো বিয়ের আসরেও চলতে পারে, কিন্তু অফিসে ঠিক মানাবে না। আমার সঙ্গে চলো। আজ ওদের সব ছোটখাটো লোকেরা দেখুক, তাদের ভবিষ্যতের কর্তাব্যক্তি কতটা সুদর্শন।”

তিনি শি লিংজুনের কাঁধে হাত রেখে নিজের লম্বা বিশেষ গাড়ির দিকে এগিয়ে গেলেন।

আর তখন…

মেঘসন্ধ্যা উচ্চবিদ্যালয়।

শ্রেণিশিক্ষকের কক্ষে।

সু হুয়ানছিং হাতে কলম নিয়ে নতুন আগত ছাত্রছাত্রীদের নথিপত্রের ওপর অনবরত অদৃশ্য ভঙ্গিতে আঁকিবুকি করছিলেন।

এই ক’দিনে।

ছিংঝৌ একাডেমি থেকে আগে থেকেই ঠিক করা পড়ুয়ারা একে একে স্কুলে এসে গেছে, আর তাদের ব্যক্তিগত ফলাফল ও সাময়িক পরীক্ষার ভিত্তিতে তিনি তাদের বিভিন্ন শ্রেণিতে ভাগ করে দিয়েছেন।

কিন্তু তিনি যে শি লিংজুনের কথা দিনরাত ভাবছিলেন…

সে এখনও আসেনি।

“তিন দিন হয়ে গেল, ও এখনো এল না কেন?”

সু হুয়ানছিংয়ের দৃষ্টি যেন দূরে গিয়ে কোথাও হারিয়ে যাচ্ছিল, ফিরে আসছিল না। উদ্বিগ্ন হয়ে নিজের চুল টানতে টানতে ভাবছিলেন, তিনি যেন প্রায় একটানা অপেক্ষার মূর্তিতে পরিণত হতে চলেছেন। কীভাবে সেই শি লিংজুনকে কড়া শিক্ষা দিয়ে পিছু হটানো যায়, সে জন্য তিনি কত রকম পরিকল্পনাই না ভেবেছেন।

কিন্তু লোকটা এতটাই অসহযোগী যে, একেবারেই তার ফাঁদে পা দিচ্ছে না…

ওয়াং ছিংয়াকে জিজ্ঞেস করবেন ভেবেছিলেন কেন লোকটা এখনও এল না, কিন্তু আবার আশঙ্কা হচ্ছিল, অতিরিক্ত আগ্রহ দেখালে ছোট ছিং হয়তো তার পরিকল্পনাটা ধরে ফেলবে। তাই কেবল এমনই যন্ত্রণায় অপেক্ষা করতে থাকলেন।

সব প্রস্তুত, শুধু বাতাস নেই—এমন যে কেমন অনুভূতি, ঠিক যেন নিরিবিলি সময়ে চুপিচুপি অর্ধেক পর্যন্ত এক আঙুল ঢোকানোই ছিল, এমন সময় হঠাৎ অতিথি এসে পড়ল। অতিথি সামলাতে গিয়ে আর এগোনোও গেল না, থামাও গেল না—নিচের-উপরের সেই যে অস্বস্তি, সে-ই অসহ্য হয়ে উঠল।

একই সময়ে আরেকজনও অস্থির হয়ে পড়েছিল—জং শিয়াওপিং।

“আসলে কে?”

ছিংঝৌ শহর থেকে ফাংই সিটিতে পাঠানো মোট এগারো জন ছাত্রছাত্রী ছিল, চার মেয়ে আর সাত ছেলে।

প্রথমে মেয়েদের বাদ।

সাতজন পুরুষ… তবে কে?

জং শিয়াওপিং নিজের চুল টানতে টানতে অস্থির হয়ে উঠল। ভুল মানুষকে ধরে ফেলি কি না, সেই ভয়ে সে প্রায় কাঁপছিল। সু হুয়ানছিংকে জিজ্ঞেস করতেও ইচ্ছে হচ্ছিল, কিন্তু আশঙ্কা ছিল এতে প্রিয়ার ক্ষতস্থানে আঘাত লাগতে পারে। সে তো এই ঘটনাটা নিঃশব্দে মিটিয়ে ফেলতে চায়, যাতে এর মাধ্যমে শিক্ষিকার মনও জয় করা যায়।

“আসলেই কে বলুন তো!”

জং শিয়াওপিং হতাশ গলায় চেঁচিয়ে উঠল।