পঞ্চদশ অধ্যায়: তাকে ধ্বংস করে দাও

এখন অন্ধনীল নগরীর পরিস্থিতি সত্যিই জটিল।
ভিতরে নানা ধরনের দানব উপদ্রব চালাচ্ছে, আর বাইরে হুংকার পাহাড়ের হুংকার সংঘ নগরবাসী ও বণিকদের নিরাপত্তার হুমকি হয়ে দাঁড়িয়েছে।
সাধারণ মানুষদের পক্ষে এই দস্যুদের দমন করা সম্ভব নয়, আর অন্ধনীল নগরীর প্রতিরক্ষা বাহিনী উপরের ক্রান্তি শহর থেকে নির্দেশ পেয়ে হুংকার সংঘের অস্তিত্বকে উপেক্ষা করছে, সেই দায়িত্ব ঈশ্বর-দত্তদের ওপর ছেড়ে দিয়েছে।
বিভিন্ন পেশাজীবী সংঘগুলোও একইভাবে কড়া নির্দেশ জারি করেছে—সংঘের শক্তিশালী সদস্য কিংবা পেশাদার প্রশিক্ষকদের হুংকার সংঘের মতো দস্যুদের দমন করতে দেয়া নিষিদ্ধ, বরং সেই দায়িত্ব তুলে দেয়া হয়েছে দ্রুত শক্তি অর্জনকারী, মৃত্যুকে তোয়াক্কা না করা ঈশ্বর-দত্তদের ওপর।
ফলে, এমন এক দস্যু সংঘ, যাদের কেবলমাত্র চতুর্থ স্তরের কোনো শক্তিশালী যোদ্ধাই নিশ্চিহ্ন করে দিতে পারে, তারা এখনও অন্ধনীল নগরীর বাইরে হুংকার পাহাড়ে ঘাঁটি গেড়ে আছে।
এই কয়েকদিনে ইফাই ভীষণ ব্যস্ত।
নগরীতে আসার প্রথম দিন, গোটা শহরে কেবল সে-ই একজন খেলোয়াড় ছিল; অন্ধনীল নগরীর সব স্থানীয় বাসিন্দা নিজেদের সমস্যার সমাধানের আশায়, ইফাইয়ের ব্যস্ততার কথা চিন্তা না করেই, একে একে সমস্ত কাজ তার কাঁধে চাপিয়ে দিয়েছিল।
তবে পুরস্কারগুলো ছিল চমৎকার, আর কাজ যত বেশি, তত বেশি বাছাইয়ের সুযোগ; ইফাই শুধু বেশি পুরস্কারের কাজগুলো বেছে নিতে লাগল—কষ্ট হলেও, সে তাতে আনন্দ খুঁজে পেল।
দ্বিতীয় দিন, প্রথম গোষ্ঠীর খেলোয়াড়রা একে একে অন্ধনীল নগরীতে প্রবেশ করতে শুরু করল। বেশিরভাগ খেলোয়াড়ই নিজেদের পেশার প্রশিক্ষকের কাছ থেকে প্রাথমিক যুদ্ধকৌশল বই নিয়ে সোজা ছুটে গেল প্রশিক্ষণক্ষেত্রে, দক্ষতা অর্জন ও চর্চায় লিপ্ত হলো।
কিছু অল্পসংখ্যক খেলোয়াড়, কৌতূহল দমন করে, সরাসরি প্রশিক্ষণক্ষেত্রে না গিয়ে, প্রথমেই অন্ধনীল নগরীতে জমে থাকা অপেক্ষাকৃত বেশি পুরস্কারযুক্ত কিছু কাজ সম্পন্ন করতে গেল।
দুই ধরনের মানুষের নিজ নিজ সুবিধা ও অসুবিধা আছে—প্রথমরা নিয়ম মেনে চলে, তবে ভাগ্যবানেরা হঠাৎই বিপুল সাফল্য পায়; দ্বিতীয়রা স্পষ্টতই বিচিত্র অভিজ্ঞতার মুখোমুখি হতে বেশি সক্ষম।
এখন ইফাই হুংকার পাহাড়ের দিকে এগিয়ে চলেছে।
হুংকার পাহাড় অন্ধনীল নগরী থেকে প্রায় দশ লি দূরে, উচ্চতা তিনশো মিটারেরও বেশি। দুই পাশে খাড়া পর্বতপ্রাচীর, ভৌগোলিক উচ্চতা অনেক, যেন দুটি কান—মাঝখানে বনভূমি, পাহাড়ের মাঝামাঝি পাথরের বন, দূর থেকে দেখলে যেন এক বিশাল রাজমুকুট। পাহাড়ের পাদদেশে রয়েছে অল্প গর্ত—সেখানেই অন্ধনীল নগরীর খনিগুহা।
দুই পাশে কান-সদৃশ পর্বতপ্রাচীর, মাঝখানে ঢাল মোলায়েম, মাঝপথে রাজমুকুটের মতো আকার, আর পাদদেশে যেন এক ভয়ঙ্কর বাঘ তার মুখ হা করে গর্জন করছে—এ কারণেই পাহাড়ের নাম হয়েছে হুংকার পাহাড়।
পাঁচ দিনের সময়সীমার এখন তৃতীয় দিন চলছে; ইফাই পনেরো স্তর পার হয়ে ষোলোতে পৌঁছেছে, সে স্থির করল, আজই হুংকার পাহাড়ে গিয়ে পরিস্থিতি দেখে আসবে, যাতে আগামীকাল কিংবা তার পরদিনের যুদ্ধের প্রস্তুতি নিতে পারে।
পাহাড়ের পাদদেশের ছোট্ট জঙ্গলে গিয়ে ইফাই একদল খেলোয়াড়ের চলাফেরার চিহ্ন দেখতে পেল।
ছয়জনের একদল—দুই যোদ্ধা, দুই জাদুকর, এক পুরোহিত, এক শিকারি; বেশিরভাগের শরীরে কালো লোহা ও ব্রোঞ্জের অস্ত্র-সজ্জা, কেবল দলের নেতার গায়ে একখানা রৌপ্য বর্ম, ফলে এরা নিঃসন্দেহে দক্ষ খেলোয়াড়দের দল।
ঐতিহাসিক কাহিনিতে প্রতিটি স্তরের অস্ত্রের নিজস্ব রঙ আছে—একই স্তরের হলেও, স্তরভেদে রঙের গাঢ়তা-হালকাতেও ফারাক।
যেমন, পনেরো-স্তরের রৌপ্য বর্মের রঙ অবশ্যই দশ-স্তরের চেয়ে অনেক উজ্জ্বল।
যদি কেউ খুব নিরীহ থাকতে চায়, সে শহরের মূল্যায়ন কেন্দ্রে গিয়ে একধরনের ওষুধের প্রলেপ লাগিয়ে অস্ত্রের দীপ্তি ঢেকে রাখতে পারে—তাতে অন্যরা অস্ত্রের স্তর আন্দাজ করতে পারবে না।
তবে, অতীতে যেমন ছিল, এখনও ইফাই কখনও নিজের অস্ত্র-সজ্জার স্তর গোপন করার কথা ভাবে না।
আগের জন্মে সে ছিল এক সংঘের সদস্য—ভালো অস্ত্র-সজ্জা না থাকলে প্রভাব বজায় রাখা যেত না; নিচের সদস্যরা তার শক্তি বুঝত বলেই তার কথায় আস্থা রাখত, তার নেতৃত্ব মেনে চলত।
এখন ইফাই কেবল আলসেমিতে শহরে গিয়ে এমন দায়িত্ব নিতে চায় না; আর দরকারও নেই—এখনকার দুনিয়ায় এমন কিছু ঘটবে না, যা ইফাইকে ভীত করে তুলবে।
শিগগিরই সামনে থাকা দক্ষ খেলোয়াড়দের দলটি ইফাইয়ের উপস্থিতি টের পেল, ফিসফিস করে কী যেন বলল, তবে ধীরে ধীরে তাদের পা থেমে এলো।
“ওয়াও, ছায়া, পেছনের সেই ছেলেটার গায়ে কী দারুণ সজ্জা—এতগুলো রৌপ্য অস্ত্র, আরেকখানা স্বর্ণের অস্ত্রও আছে, নিশ্চয়ই সব কিনে এনেছে। এত দামী জিনিস কিনতে কত টাকা খরচ হয়েছে বলো তো! সত্যিই সে ধনী!”—দলের পুরোহিত মায়াবী বেগুনি ধনুকওয়ালা বলল বরফ-যাদুকর ছায়ার দিকে, কথায় ঈর্ষার ছোঁয়া থাকলেও, গলায় যেন অন্যরকম ক্ষোভও লুকানো ছিল।
বড় বড় সংঘের এইসব দক্ষ খেলোয়াড়দের চোখে, উন্নত অস্ত্র-সজ্জা মানেই টাকার জোর—নিজে হাতে সংগ্রহ করলেও, শেষ পর্যন্ত তা নিজের হয় না।
মাত্র কয়েকদিন আগে মায়াবী বেগুনি ধনুকওয়ালা আর ছায়া নিজেদের ছোট দল নিয়ে নতুনদের গ্রামে শেষ কাজটা করে সৌভাগ্যক্রমে একটি রৌপ্য বর্ম জিতেছিল; দু’জনের দক্ষতা ও অবদান বেশি, আর তারা সুন্দরীও, তাই সব সোনা-পয়সা শোধ করে বর্মটা পেয়ে গিয়েছিল।
কিন্তু শহরে ঢোকার পরপরই, একই শহরের সংঘ-প্রধানের ভাই হিংস্র তরবারির হাতে পড়ে গেল; সে শুধু চারটি স্বর্ণমুদ্রা ও দুইশো সংঘ অবদান দিয়ে জোর করে বর্মটা নিয়ে নিল।
ভাবো তো, কেনাবেচার বাজারে একটি রৌপ্য বর্ম, বিশেষত প্রতিরক্ষামূলক বর্ম, কমপক্ষে বিশ স্বর্ণমুদ্রা দামে বিকোতে পারে। কখনও তো অনেক টাকা দিয়েও পাওয়া যায় না।
চারটি স্বর্ণমুদ্রা ও দুইশো সংঘের অবদান মিলিয়ে বড়জোর বারো স্বর্ণমুদ্রা দাম হয়।
এখনকার সংঘগুলো মূলত বেতন ও অবদান ভিত্তিক; প্রতি মাসে দক্ষ খেলোয়াড়দের নির্দিষ্ট বেতন আর অবদানের অনুপাতে পুরস্কার।
মায়াবী বেগুনি ধনুকওয়ালারা, যারা সবসময় উচ্চপদস্থ ও ধনী খেলোয়াড়দের ইচ্ছের ওপর নির্ভরশীল, তাদের মনে ঈর্ষা আর ক্ষোভ মিশে থাকে।
আগের জন্মে ইফাইও ছিল উচ্চাকাঙ্ক্ষী, বড় সংঘে অপমান সহ্য করতে না পেরে অবশেষে মাঝারি মানের নীলিমা সংঘে গিয়ে প্রধান স্তম্ভ হয়ে উঠেছিল।
“শুধু একজন?”—দলের নেতা হিংস্র তরবারি বিস্ময়ে ইফাইয়ের দিকে তাকাল; তার দারুণ সজ্জা দেখে সে হতবাক, মনে মনে চাইছিল যেন ইফাইয়ের সমস্ত সজ্জা তার কপালে জোটে।
“সব বিখ্যাত বড়লোকদের আমি চিনি, আর তাদের সঙ্গে সবসময় লোক থাকে। এখনো পর্যন্ত শুনিনি কোথাও স্বর্ণ অস্ত্র বিক্রি হয়েছে; হয়তো সাধারণ কোনো খেলোয়াড়, একটু দক্ষতা আছে, কপালও ভালো।” হিংস্র তরবারি তার ভাই মহামহিম তরবারির সুবাদে বিখ্যাত ধনী খেলোয়াড়দের অনেককেই চিনত। ইফাইয়ের ভঙ্গিমা ছিল একেবারে আলাদা; সে যদি কখনও ইফাইকে দেখত, অবশ্যই মনে রাখতে পারত।
“সে একা, সজ্জা যতই ভালো হোক, ছয়জনের বিরুদ্ধে কিছুই করতে পারবে না। চল, ওকে মারি, ওর সজ্জা নিয়ে নিই।” হিংস্র তরবারির বুকজোড়া দাপট, দলের অন্যদের উদ্দেশে বলল।
ইফাইয়ের নাম অচেনা দেখে, সে এক মুহূর্তেই ঠিক করল, ইফাইয়ের অস্ত্র-সজ্জা লুটে নেবে। একবারও ভাবল না, কেন ইফাই নিজের অস্ত্রের দীপ্তি গোপন করেনি।
যার হাতে কিছু নেই, সে কি সাহস করে পাহাড়ে উঠতে পারে?
(পুনশ্চ: আরও ভোট চাই...)