সপ্তদশ অধ্যায়: এক আঘাতে ভেঙে পড়া
মহাকাল সমিতির লোকেরা যখন হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, ইফি ততক্ষণে তাদের মতো স্থবির হয়নি। এক ঝটকা বিদ্যুৎবেগে সে এক মহাকাল যোদ্ধাকে সপরিসর হত্যা করল, তারপর সরাসরি ঢুকে পড়ল মহাকাল সমিতির জাদুকর ও ধনুর্বিদদের ভিড়ে।
গণ আক্রমণ—ঘূর্ণি বর্শা!
ইস্পাতের বর্শা চাঁদের মতো বক্ররেখা এঁকে, এক ক্ষীণ রূপালি যুদ্ধশক্তির বলয় মুহূর্তেই পাঁচ-ছয়জন জাদুকর ও ধনুর্বিদের দেহ ভেদ করে গেল।
জাদুকর ও ধনুর্বিদরা তো আর চামড়ার মোটা ও রক্তগুণে প্রবল যোদ্ধাদের মতো নয়; তাছাড়া আঘাত গুরুতর জায়গায় না পড়লেও, ইফি যেহেতু সবার চেয়ে প্রায় দ্বিগুণ স্তরের, সব শক্তি তারই পক্ষে, একই স্তরে সর্বোচ্চ আক্রমণক্ষম সাদা রূপালি বর্শা, আর তার ওপর প্রাথমিক রক্তপিপাসা দক্ষতা থেকে ১০% অতিরিক্ত আক্রমণ শক্তি—এই সব মিলিয়ে তার আক্রমণ এই দুর্বল চামড়ার জাদুকর ও ধনুর্বিদদের কাছে এক ভয়ানক সত্ত্বা হয়ে দাঁড়ায়। ৯০% সাধারণ আঘাতেই তাদের অর্ধেকের বেশি জীবনশক্তি হ্রাস পায়।
প্রচণ্ড আক্রমণ! ঘূর্ণি বর্শা!
ঘূর্ণি বর্শা সদ্য sweeping শেষ করেই আবার নেমে আসে; সকলের অপ্রত্যাশিত মুহূর্তে, ইফি একের পর এক পরিসর আক্রমণে চার-পাঁচজন জাদুকর ও ধনুর্বিদকে নির্মূল করে ফেলে।
এবার, পাহাড়ের চূড়ায় যুদ্ধের পরিবেশ পালটে যায়।
যদিও মহাকাল সমিতির এখনো ত্রিশের বেশি সদস্য আছে, যদিও তারা ইফিকে ঘিরে রেখেছে, তবে তাদের চোখে আর বিজয়ের কোনো আশা নেই। ইফির সামনে তারা যেন একদল নিরীহ ভেড়ার মতো, আর ইফি যেন এক ক্ষুধার্ত হিংস্র নেকড়ে, ভেড়ার দলে অবাধে লাফিয়ে বেড়াচ্ছে।
যে-ই হোক, ইফির সামনে দু-একটা আঘাতেই মৃত্যু; এ তো শুধু খেলার জগতে, তবুও কেউ কেউ ভয় পেয়ে যায়।
দুজন ঘূর্ণি বর্শার আঘাতে প্রায় নিঃশেষিত মহাকাল যোদ্ধা এখন চায় যেন ইফির কাছ থেকে দূরে থাকতে; তাদের উপস্থিতি ইফিকে থামাতে কোনো কাজে আসে না।
তাদের মনের ভাবনা ইফি জানে না, জানার আগ্রহও নেই। হাতের বর্শা দিয়ে পাশে থাকা রক্তশূন্য কয়েকজন মহাকাল খেলোয়াড়কে মেরে ফেলার পর, ইফি হঠাৎ পেছন থেকে তুলে নেয় তার রত্নখচিত ধনুক, ধনুক ত্যাগ করে এক তীক্ষ্ণ শব্দে একটি তীর ছুঁড়ে দেয় সেই নির্দেশদাতার দিকে, মহাকাল উড়ন্ত।
প্রধানকে আগে আক্রমণ—এটাই মহাকাব্যিক যুদ্ধের অটল নিয়ম।
যদিও প্রধান কোনো বাড়তি গুণ বা শক্তি দেয় না, কোনো বিশেষ আক্রমণ বা প্রতিরক্ষার বাড়তি সুবিধা নেই, তবুও সবাই মানে, প্রধানই যুদ্ধের মাঠে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি।
প্রাক্তন জীবনে, আলো ও অন্ধকারের যুদ্ধক্ষেত্রে, বড় আকারের অভিযান হোক বা ছোট সংঘর্ষ, কিংবা সীমিত লড়াই—একজন দক্ষ প্রধানই জয় বা পরাজয় নির্ধারণ করতে পারে।
অলৌকিক কৌশল, কখনো লাখো সৈন্যের সমান শক্তি।
যখন তুমি উপলব্ধি করো, তোমার দল শক্তিতে এগিয়ে, কিন্তু বিপক্ষের এক অসাধারণ প্রধানের কারণে যুদ্ধের গতিপথ বদলে যায়, শেষত পরাজয়ে কষ্ট পেতে হয়—তখনই বুঝতে পারো প্রধানের গুরুত্ব।
প্রাক্তন জীবনে, যুদ্ধক্ষেত্রে প্রধানকে হত্যা ছিল সবচেয়ে গৌরবের, সর্বোচ্চ পুরস্কারপ্রাপ্ত কাজ। কত বীর-নেতা কেবল প্রধানকে হত্যা করেই বিখ্যাত হয়ে গেছে।
প্রধানকে হত্যা—একটি যুদ্ধের ভাগ্য বদলে দিতে পারে!
“ঘিরে রাখো, ঘিরে রাখো, জায়গা সংকুচিত করো, তাকে যেন দক্ষতা প্রয়োগ করতে না দেওয়া হয়...” মহাকাল উড়ন্ত চিৎকার করে নির্দেশ দিচ্ছিল, হঠাৎ দেখে ইফি পেছন থেকে এক সোনালি আভা ছড়ানো ধনুক তুলে তাক করেছে তার দিকে; মনটা হঠাৎ ভারী হয়ে যায়।
প্রতিক্রিয়া জানানোর আগেই, সে দেখে রূপালি ঝলক, মহাকাল উড়ন্তের চোখ অন্ধকারে ঢেকে যায়, গলা ঠান্ডা হয়ে আসে, পরের মুহূর্তেই সে পৌঁছে যায় জীবনের মন্দিরে।
“ব্যবস্থার বার্তা: তুমি ঝটিতি তীরের আঘাতে গলা বিদ্ধ হয়ে খেলোয়াড়ের হাতে নিহত হয়েছে।”
মহাকাল উড়ন্ত স্তব্ধ চোখে মৃত্যুর আগে রূপালি ঝলকের স্মৃতি মনে করে, আতঙ্কে গলা স্পর্শ করে ফিসফিস করে, “সে তো যোদ্ধা, তাহলে তীর ছোড়ে কীভাবে?”
মহাকাল উড়ন্ত আর মহাকাল উড়ন্ত—দুইজন প্রভাবশালী, দক্ষ ব্যক্তির মৃত্যুর পর মহাকাল দলের মধ্যে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ে। যোদ্ধাদের ঘেরাওয়ে ফাঁকফোকর, জাদুকর ও ধনুর্বিদদের দূর আক্রমণ ছিন্ন-বিচ্ছিন্ন, এমনকি শেষে বারবার আক্রমণ নিজেদের ওপরই পড়তে থাকে, মহাকাল সমিতির দূর আক্রমণ দল কার্যত নিশ্চুপ হয়ে যায়, ইফি অবাধে মানুষ মারতে থাকে, প্রতি এক-দুই সেকেন্ডে একজনের মৃত্যুতে সাদা আলো জ্বলে ওঠে। কখনো কখনো এক ঝলক রূপালি আলোয় কয়েকজনের সাদা আলো একসাথে জ্বলে ওঠে।
প্রধানের প্রত্যাহার আদেশ নেই, মহাকাল সমিতির সদস্য হিসেবে পালিয়ে যাওয়ার অনুমতি নেই। একবার মৃত্যু মানে এক স্তর পতন, এক দিনের সময় নষ্ট। কিন্তু পালিয়ে গেলে, যারা জানবে, তারা সারাজীবন তুচ্ছ করবে। তাই পাহাড়ের যুদ্ধ ধীরে ধীরে একদল মানুষের লাইন ধরে ইফিকে মারার দৃশ্যে রূপ নেয়।
মহাকাল প্রভাত ও মহাকাল রক্তযুদ্ধসহ ছয়জন ভয় পায় যেন ইফি তাদের অবস্থান শনাক্ত না করে, তাই দূরে দূরে ইফির পিছনে ছায়া হয়ে থাকে।
তারা যখন পাহাড়ের যুদ্ধক্ষেত্রে পৌঁছায়, যুদ্ধ প্রায় শেষের দিকে।
সারা পাহাড়ে নানা রঙের সরঞ্জাম যেন কবরের ফলকের মতো, ঘাসের ওপর শান্ত হয়ে পড়ে আছে।
পাহাড়ের ওপর, ইফি তাড়া করছে এক দ্রুতগতির চোরকে। এই চোর, মহাকাল দলের শেষ খেলোয়াড়।
“কী...কীভাবে সম্ভব!?” মহাকাল প্রভাত সামনে দৃশ্য দেখে হতবাক হয়ে যায়, পুরোপুরি নির্বাক।
“চলো, তাড়াতাড়ি!” মহাকাল রক্তযুদ্ধ সব দেখে শিহরিত ও আতঙ্কিত হয়ে ওঠে।
শিহরিত হয় কেননা চল্লিশের বেশি দক্ষ খেলোয়াড় এক ব্যক্তিকে পরাস্ত করতে পারেনি, আতঙ্কিত হয় কেননা এবার তাদেরকেই সেই পুরুষের মুখোমুখি হতে হবে, অথচ পাশে মাত্র ছয়জন। তাদের আর থাকার প্রয়োজন নেই, মৃত্যু মানে এক দিনের পুনর্জাগরণ সময়, প্রাথমিক পর্যায়ে তা খুবই মূল্যবান।
সারা মাঠে পড়ে থাকা ব্রোঞ্জ, কৃষ্ণলোহা সরঞ্জাম দেখে, মহাকাল প্রভাতের দল কোনো আগ্রহ দেখায় না। সবই সাধারণ সরঞ্জাম, আর পাহাড়ে রয়েছে ভয়ানক এক মানুষ, তারা চায় না নিজের সরঞ্জাম ফেলে, জমিয়ে রাখা সরঞ্জামের সংখ্যা বাড়াতে।
শেষ মহাকাল চোরকে এক বর্শায় হত্যা করে, ইফি দৃষ্টি ফেরায় মহাকাল দলের দিকে। দেখে তারা চলে যাচ্ছে, ইফির ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটে ওঠে, পেছন থেকে তুলে নেয় সদ্য বহু কীর্তি করা সোনালি রত্নখচিত ধনুক।
“ভূঁই!”
একটি কালো লৌহতীর বাতাস চিরে ছুটে যায়, আকাশে ছায়া রেখে, এক অজ্ঞাত মুহূর্তে সরাসরি মহাকাল প্রভাতের মাথা বিদ্ধ করে।
-৯২৭!
ঝটিতি হত্যা।
কপাল খারাপ কিনা জানা নেই, মহাকাল প্রভাত ইফির হাতে সক্রিয় সংঘর্ষে নিহত হয়ে, ৫০% ঝরে যাওয়ার হার, তার পরনে সদ্য পরা সাদা রূপালি বর্মই মাঠে পড়ে যায়।
হয়তো পেছনের সাদা আলো দেখে, মহাকাল সমিতির একজন সেই সাদা রূপালি বর্ম দেখতে পেয়ে, অজান্তেই তা তুলতে যায়।
তাকে ছোঁয়ার আগেই, মুখে হাসি ফুটবার আগেই, এক কালো পালকতীর তার ডান হাত বিদ্ধ করে, ভয়ঙ্কর চিৎকারের সাথে তার হাত ঘাসে পেরেকের মতো গেঁথে যায়।
(চাপ সামলাতে না পেরে, দ্বিতীয় অধ্যায় আগেই প্রকাশ হলো...)