সাঁইত্রিশতম অধ্যায় ঘাতক! অন্ধকার কারাগারের ছুরি

ইফির বর্শার কৌশল ভূমি স্তরের যুদ্ধকলার উত্তরাধিকার—চিরানো বাতাসের বর্শার পাঁচটি মৌলিক সূত্র থেকে এসেছে। তার আক্রমণ ঝড়ো বাতাসের মতো দ্রুত, বিদ্যুতের মতো ছোঁড়া, বজ্রপাতের মতো বিস্ফোরক, বিদ্যুতচক্রের মতো ঘূর্ণায়মান—শত্রুর ওপর শক্তি ও কৌশলের দ্বৈত চাপে আঘাত হানে, যেন স্বর্গের শাস্তির বজ্রধ্বনি নেমে এসে শত্রুকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে ধ্বংস করে দেয়।

কোবির বর্শার কৌশল সম্পূর্ণভাবে তার পিতা, প্রবীণ কোবির উত্তরাধিকার। ‘উন্মত্ত বর্শার যোদ্ধা’ নামেই বোঝা যায়, কোবির যুদ্ধের ধরন অত্যন্ত মুক্ত, উন্মুক্ত ও নির্ভীক; সে ইস্পাতের বর্শার দৈর্ঘ্য ও ওজনের সুবিধা নিয়ে সহজেই প্রতিপক্ষের প্রতিরক্ষা ভেঙে ফেলে। কোবির নিকটে আসা মগধ-দলের খেলোয়াড়েরা হয় প্রবল শক্তিতে উড়ে যায়, নয়তো তার বর্শার আঘাতে তাদের মাথা চূর্ণ হয়—উন্মত্ত বর্শা নামটি তার জন্য যথার্থ। তবে কোবি যতই উন্মত্ত হোক, তার কঠিন মুখাবয়ব প্রমাণ করে সে যুদ্ধক্ষেত্রে সম্পূর্ণ শান্ত থাকতে পারে; নিজের শক্ত প্রতিরক্ষাবিশিষ্ট অঙ্গ দিয়ে শত্রুর আক্রমণ ঠেকিয়ে রাখে, তারপর অস্ত্রটি শত্রুর প্রতিরক্ষার দুর্বল স্থানে ঢুকিয়ে দেয়।

মগধ গোষ্ঠীর প্রধান দলটি যখনো প্রতিক্রিয়া দেখানোর সুযোগ পায়নি, তখনই এই দশ-বারোজন খেলোয়াড় ইফি ও কোবির হাতে সহজেই নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল।

“আসলে কী হচ্ছে?”—ধূসর নেকড়ে শৈলশিরার অন্তর্দিকে উন্নয়নের মাঝে থাকা মগধ সম্রাট চারপাশে উত্তেজনা অনুভব করে পাশের জনকে জিজ্ঞেস করল।

“ঠিক জানি না, মনে হচ্ছে কেউ এলাকা দখলে এসেছে।”—তীক্ষ্ণদৃষ্টিসম্পন্ন ধনুর্ধর মগধের দীপ্তিময় সেদিকে তাকিয়ে বলল।

“চলো, দেখে আসি। দেখি কার এত সাহস আমাদের মগধের জমিতে আস্ফালন করে।”—ভ্রু কুঁচকে, গম্ভীর স্বরে বলল মগধ সম্রাট।

…

“কি রে, সোনালি সাজ পরলেই কি খুব বড় কিছু হয়ে গেল? ভাইয়েরা, ও ইতিমধ্যেই লাল নাম পেয়েছে, তার গা থেকে সোনালি সাজ ফাটিয়ে আনো!”—একজন মগধ দলের অধিনায়ক উচ্চস্বরে চিৎকার করে নিজের দল নিয়ে ইফির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

চারপাশের মগধের খেলোয়াড়রা আর কোনো নির্দেশের অপেক্ষা না করে নিজেরাই ইফির দিকে ছুটে এল। সোনালি সাজ—যদি ভাগ্যে একখানা মেলে, কুড়িয়ে নিলে তো কেল্লাফতে!

“তুই ঠিক থাকতে পারবি তো?”—কোবি পাশে এসে পড়া খেলোয়াড়দের সামলে ইফির পাশে এসে দাঁড়াল। ইফি মাথা ঘুরিয়ে শান্তভাবে বলল।

“এই দেব-নির্ধারিতরা আমাকে এখনও হুমকি দিতে পারে না।”—কোবি নরম স্বরে বলল, কিন্তু তার কথায় আত্মবিশ্বাসের দীপ্তি, ইফি উপহার দেয়া ত্রিস্তর ইস্পাত বর্শা ঘুরিয়ে কোবি সবার আগে জনতার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

তিনজন মগধ যোদ্ধা পাশাপাশি দৌড়ে চিৎকার করতে করতে কোবির দিকে ছুটে এল। ডান দিকের খেলোয়াড় প্রথমে লাফিয়ে কোবির মাথার দিকে কুড়াল চালাল; মাঝখানের খেলোয়াড় ছুরি ঠেলে বরফের মতো ঝলকানিতে কোবির দিকে ছুটে এল; আর ডানপাশের খেলোয়াড় ছোট ঢাল ঠেলে সামনে এগিয়ে এল—চেয়েছিল প্রতিরক্ষা দিয়ে কোবিকে আটকে রাখতে, কিংবা ঢালের আঘাতে তাকে অচেতন করতে।

সাধারণ কেউ হলে এমন সমন্বিত আক্রমণে প্রতিরোধের সুযোগ পেত না—তিনজন একসাথে কোপালে মাটিতেই গড়াগড়ি খেত। কিন্তু কোবি সাধারণ নয়। সে বর্শা তুলে “ঝন্” শব্দে মাথার উপর আঘাত ঠেকাল, তারপর চাঁদের খাঁজে মাঝের খেলোয়াড়ের ছুরি আটকে শক্তভাবে টান দিল—ত্রিস্তর বর্শার প্রবল টানে সেই খেলোয়াড়সহ সোজা ঢালধারীর দিকে ঠেলে দিল।

“উন্মত্ত ভাঙন!”—কোবি গর্জে উঠল, ডান হাতে হঠাৎ শিরা ফুলিয়ে বর্শার দণ্ড ঘুরিয়ে সামনে ঠেলে দিল। “ঝনঝন” শব্দে লোহার পাতের ঢাল চুরমার, ত্রিস্তর বর্শা তীব্র শক্তিতে ঢালধারীর বুকে ঢুকে তাকে তৎক্ষণাৎ নিধন করল।

ঢালধারীকে মেরে কোবি ঝটিতি বর্শা বের করে ছুরিধারীর মাথায় আঘাত হানল, চারপাশে রক্ত ছিটকে পড়ল। এদিকে লাফিয়ে আসা খেলোয়াড় তখনো পেছিয়ে দাঁড়াতে ব্যস্ত, কিছু বুঝে ওঠার আগেই কোবি আবার লাফিয়ে সেই একই কৌশলে বর্শা ঘুরিয়ে ফাটিয়ে দিল তার মাথা।

কোবির বর্বর, হিংস্র কৌশলের তুলনায় ইফির চলাফেরা অনেক বেশি মার্জিত। তবে এ মার্জিত কেবল তুলনার জন্যই—ইফিও ভারী বর্শা হাতে প্রতিপক্ষের দেহ-মাথা ফাটাতে বিশেষ কসরত করে না।

অল্প সময়েই, ঢেউয়ের মতো আসা বিশজনেরও বেশি মগধ খেলোয়াড়কে ইফি ও কোবি মিলে সরাসরি জীবন মন্দিরে পাঠিয়ে দিল। কোবির প্রায় একশো এইচপি কমল, ইফি একদম অক্ষত। তবে কোবির প্রাণশক্তি বেশি, এতটুকু ক্ষতি তেমন কিছুই নয়।

দেখে, সামনের সারিতে থাকা সঙ্গীরা এভাবে পড়ে গেল, অথচ শত্রুরা সামান্যও ক্ষতিগ্রস্ত নয়—বাকি মগধ খেলোয়াড়দের মনে ভয় ঢুকে গেল। এক অদ্ভুত চেপে রাখা অনুভূতি সবার মনে ছড়িয়ে পড়ল।

তারা খেলায় মৃত্যু ভয় পায় না, কিন্তু এমন অকারণ আত্মবলিদান, যার কোনো ফল নেই—এমন মৃত্যু কেউই চায় না।

ইফি ও কোবি বহু পথ পেরিয়ে অন্ধকার নীল শহর থেকে অর্ধদিন ঘোড়া ছুটিয়ে উত্তর পর্বত শহরে এসেছে তো শুধু আড্ডা দিতে নয়। মগধের খেলোয়াড়রা সামনে এগোতে সাহস পেল না, ইফি কোবিকে নিয়ে তাদের দলে ঝাঁপিয়ে পড়ল। যুদ্ধে প্রজ্ঞা ব্যবহার করে ইফি ‘বিস্ফোরণ’ সূত্র চালাতে পারলে, তার সামনে কেউ এক রাউন্ডও টিকতে পারে না। মগধ গোষ্ঠীর খেলোয়াড়রা যেন শরতের মাঠের সোনালি শস্য, ইফি একে একে ফসল কাটার মতো ফেলে রাখে।

হঠাৎ, এক অবয়ব ইফির পিছনে উদিত হল—পায়ের চলা এতটাই লঘু, যেন বিড়ালের পায়ের নিচে নরম মাংসল প্যাড—শব্দহীন। একখানা কালো ছুরি ছায়ার মতো নিঃশব্দে ইফির পিঠ বরাবর হাড় লক্ষ্য করে ছুটে এল।

“হুঁ?”—তীক্ষ্ণ অনুভূতিশীল অবস্থায় ইফি চারপাশে সচেতন, ডান ভ্রু একটু কুঁচকে, পিছনে অস্বাভাবিক কিছু টের পেয়ে হঠাৎ দ্রুত বর্শা ঘুরিয়ে পিছনে আঘাত করল।

ইফিকে আক্রমণকারী চোর হঠাৎই হালকা হাতে ছুরি সরিয়ে নিল, যেন সে সদ্য প্রয়োগ করা মারণ আঘাতটি নিছক খেলাচ্ছলে করেছিল। আঘাত ঠেকিয়ে চোর মাটিতে হঠাৎ দমে গিয়ে ইফির বর্শার আঘাত এড়াল, মাটিতে আধো বসা অবস্থায় দুই হাতে ভর দিয়ে চিতাবাঘের মতো আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল, ডান হাতে উল্টো করে ধরা ছুরি সোজা ইফির হৃদপিণ্ড বরাবর ছুটে এল—যেন বিষধর সাপের ছোবল, সূক্ষ্ম কিন্তু মরণস্পর্শী।

এত কাছে, লম্বা বর্শা চালানো কঠিন। ইফি অনায়াসে পা সরিয়ে সামান্য পিছিয়ে ছুরির আঘাত বর্শার দণ্ডে ঠেলে দিল।

এই আক্রমণে ইফি চোরের নাম স্পষ্ট দেখতে পেল।

মগধ ছুরি!—একজন চোর, যার আক্রমণশৈলী নিখুঁত পরিপূর্ণতায় পৌঁছেছে।

সমস্ত শক্তি উজাড় করে ছোঁড়া আঘাতটি ইফি সহজেই ঠেলে দিলেও, মগধ ছুরির চোখ স্থির অথচ শান্ত, যদিও শরীর আগের মতো আর টানটান নয়।

একবারও না লাগায় মগধ ছুরি মুহূর্তের মধ্যেই পেছনে ছুটে নিরাপদ দূরত্বে চলে গেল।

ইফি বুঝল, নিশ্চয়ই সে কোনো বিশেষ ক্ষমতা ব্যবহার করেছিল—এক মুহূর্তে সমস্ত শক্তি উজাড় করে প্রাণঘাতী আঘাত হানার চেষ্টা।

“একবার না লাগলে, বহু দূর পালিয়ে যায়—বাস্তবেও নিশ্চয়ই সে একজন পেশাদার চোর।”—ইফি মনে মনে নির্লিপ্ত মুখে ভাবল।