উনত্রিশতম অধ্যায়: আবার দেখা প্রিয়ার সাথে

গরম তরঙ্গ তেনদাও ও তার সঙ্গীরা翡翠楼-এর দ্বিতীয় তলার অভিজাত আসনে বসে, ইফেই-এর বিষয় নিয়ে উত্তপ্ত আলোচনা করছিল।
“গরম তরঙ্গ, আমরা এতক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছি, সে কি আসবে না?” এক আকর্ষণীয় ছোট মেয়ে গরম তরঙ্গ তেনদাও-এর দিকে তাকিয়ে বলল।
“এটা আমি নিশ্চিত নই, আশা করি সে আসবে। যদি না আসে, তাহলে অন্য কাউকে সাহায্যের জন্য ডাকা যাবে। আমরা আর একটু অপেক্ষা করি।” ছোটখাট মোটা ছেলেটি নিজের ঠোঁট কামড়ে, উদ্বেগ ভরে নিচের ব্যস্ত রাস্তার দিকে কয়েকবার তাকিয়ে, অবশেষে হতাশ হয়ে আবার বসে পড়ল।
“小灵, তুমি এত গভীর চিন্তায় ডুবে আছ কেন? তুমি কি কাউকে মনে করছ? এবার তোমার সাহায্যে এসেছে কিন্তু কিংবদন্তীর প্রথম শক্তিশালী ব্যক্তি।” আকর্ষণীয় ছোট মেয়ে এক পরীর মতো সুন্দরীর পাশে ঝুঁকে মৃদু হাসি দিয়ে বলল।
আকর্ষণীয় ছোট মেয়েটির পাশে বসে আছে সেই স্বপ্নলিং, যার সঙ্গে ইফেই-এর একবার চুম্বনের স্মৃতি আছে। এই মুহূর্তে স্বপ্নলিং-এর মুখ লাল হয়ে উঠেছে, লম্বা পাতলা চোখের পাতা বারবার কাঁপছে, সে ভাবছে, এই ঝড় কি সত্যিই সেই ঝড়? এতটা কাকতালীয় কি হতে পারে?
“টিং টিং টিং…” ঠিক তখনই ইফেই দ্বিতীয় তলার আসনে এসে পৌঁছাল। আশেপাশে তাকাচ্ছিল গরম তরঙ্গ তেনদাও, প্রথমেই ইফেই-কে দেখে হাত নাড়িয়ে উচ্চস্বরে বলল, “এইদিকে!”
ইফেই সেই আওয়াজের দিকে তাকাল। তার দৃষ্টি থামল স্বপ্নলিং-এর উপর, যে এখন এক কাপ গরম চা হাতে বসে আছে। হঠাৎ সে থমকে গেল।
এ তো সে-ই!
এমন সময় স্বপ্নলিং-ও দেখল, সিঁড়ির মুখে দাঁড়িয়ে থাকা গম্ভীর ইফেই-কে।
রূপালী আভায় ঝলমলানো বর্ম, মাথায় সোনালী ত্রিপ্রাঙ্গ束发 স্বর্ণমুকুট, যার উপর বরফের পাখির পালক হালকা বাতাসে দোল খাচ্ছে। কঠোর মুখাবয়ব তার পুরুষালী শক্তিতে ভরপুর। এই মুহূর্তে ইফেই যেন যুদ্ধক্ষেত্র থেকে বিজয়ী হয়ে ফিরে আসা এক তরুণ সেনাপতি, অতুলনীয় সাহসী ও আকর্ষণীয়। স্বপ্নলিং ও ইফেই একবার চোখাচোখি করল, তারপর যেন বিদ্যুৎ স্পর্শে লজ্জায় চা-র এক চুমুক নিল, মুখ ঘুরিয়ে নিল, মুখটা আরো রক্তিম হয়ে উঠল।
দুজনের আচরণ সবাই চোখে দেখল। দ্বিতীয় তলার পরিবেশে এক অদ্ভুত উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল। গরম তরঙ্গ তেনদাও ও আকর্ষণীয় ছোট মেয়েটির চোখে যেন দুষ্টু হাসি, কখনও ইফেই-এর দিকে তাকাচ্ছে, কখনও স্বপ্নলিং-এর লাজুক মুখের দিকে, মুখভরা মজার হাসি।
“তোমরা কেন এমনভাবে আমার দিকে তাকাচ্ছ?” পরীর মতো সুন্দরী স্বপ্নলিং বুঝতে পারল, পাশে বসা সঙ্গীরা তার দিকে ভিন্ন দৃষ্টিতে তাকাচ্ছে, সে সাদা, কোমল ডান হাত তুলে আকর্ষণীয় ছোট মেয়েটির গায়ে এক চাটি মারল, মৃদু স্বরে বলল।

“ভাই, তাড়াতাড়ি এসো, এখানে বসো।” গরম তরঙ্গ তেনদাও দেখল ইফেই এখনও দরজার কাছে দাঁড়িয়ে আছে, এগিয়ে এসে তাকে টেনে স্বপ্নলিং-এর পাশে বসাল। এতে, স্বপ্নলিং-এর মুখ আরও লজ্জায় রাঙা হয়ে গেল, মুখটা যেন নিজের বুকের মাঝখানে লুকিয়ে নিতে চাইছিল।
এমন পরিস্থিতিতে ইফেই স্বপ্নলিং-এর চেয়ে অনেক বেশি অভ্যস্ত, দু’বার হেসে গরম তরঙ্গ তেনদাও-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি আমাকে কাজের বিস্তারিত বলো।”
গরম তরঙ্গ তেনদাও শুনে, স্বপ্নলিং-এর মজার কথা থামিয়ে, হাসিমুখে ইফেই-কে বলল, “ঝড় ভাই, এবার তোমার পাশে থাকা সুন্দরীকে লুকানো পেশার রূপান্তরকাজে সাহায্য করতে হবে, তুমি অবশ্যই মন দিয়ে করবে।”
স্বপ্নলিং এক অদ্ভুত ঘটনাচক্রে, অন্ধকার নীল শহরে এক শক্তিশালী স্থানীয় যাদুকরের সঙ্গে দেখা করেছিল। ভাগ্যক্রমে, মৃদু স্বভাবের স্বপ্নলিং অনেক সময় ব্যয় করে সেই যাদুকরকে নানা কঠিন ও যাদু প্রতিভা যাচাই করা কাজে সাহায্য করেছিল। যাদুকর সিদ্ধান্ত নিল, স্বপ্নলিং-কে শিষ্য করবে, এবং তাকে লুকানো পেশা ‘প্রজ্বলিত যাদুকর’-এ রূপান্তর করবে।
কিন্তু সমস্যা হল, লুকানো কাজের কঠিনতা অত্যন্ত বেশি, আগের চরিত্র ও প্রতিভা যাচাই কাজের তুলনায় এটি শক্তি যাচাইয়ের কাজ। স্বপ্নলিং ও তার সঙ্গীরা একা এই কাজ শেষ করার মতো শক্তি রাখে না। আর কাজের সময়সীমা আছে, ইতিমধ্যে অর্ধেক দিন কেটে গেছে, কাল দুপুরের মধ্যে কাজ শেষ না হলে, স্বপ্নলিং-কে এই লুকানো পেশার সুযোগ হারাতে হবে।
অনেকেই লুকানো পেশার কাজ পেয়েছে, কিন্তু শেষ করার মতো শক্তি সবার নেই। তাই স্বপ্নলিং তার সঙ্গীদের নিয়ে পরিকল্পনা করেছে, সাহায্যকারী খুঁজছে। ভাবেনি, সবচেয়ে শক্তিশালী কিংবদন্তীর খেলোয়াড়কে পেয়ে যাবে।
“লুকানো পেশা… প্রজ্বলিত যাদুকর…” গরম তরঙ্গ তেনদাও-এর বক্তব্য শুনে ইফেই মাথা নাড়ল।
পূর্বজন্মে, প্রজ্বলিত যাদুকর ছিল যুদ্ধক্ষেত্রে সবচেয়ে বিধ্বংসী পেশা। বারবার আগুনের জাদু ব্যবহার করে, উচ্চমাত্রার ক্ষতি এবং আগুনের জাদুতে ৩০% বাড়তি ক্ষতি, যুদ্ধক্ষেত্রে তারা ছিল শত্রুদের জন্য এক দুঃস্বপ্ন।
মনে হাসি এল, যুদ্ধক্ষেত্রে প্রজ্বলিত যাদুকরদেরই প্রথমে হত্যা করা হত, তাদের অবস্থান কমান্ডারের চেয়ে খুব কম নয়। প্রায় প্রতিটি যুদ্ধে শেষে তাদের আর দেখা যেত না, আগেই মৃত্যুবরণের পর পুনর্জীবন মন্দিরে চলে যেত।
যুদ্ধক্ষেত্র, চিরকাল যোদ্ধাদেরই রাজত্ব।
“ঝড় ভাই, এবার পারিশ্রমিক কত চাইবে?” কাজের শর্তাবলী বলার পর, গরম তরঙ্গ তেনদাও সরাসরি ইফেই-এর দিকে তাকিয়ে বলল।
গরম তরঙ্গ তেনদাও-এর এই স্পষ্ট কথা ইফেই-এর পছন্দ, কাজের আগে পারিশ্রমিক ঠিক করে নিলে পরে ঝামেলা হয় না।

সবাই যখন ইফেই-এর পারিশ্রমিকের অপেক্ষায়, ইফেই অপ্রত্যাশিতভাবে মাথা নাড়ল, স্বপ্নলিং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “আমি ওকে একটা শর্তের ঋণী, এবার তা শোধ হয়ে গেল।”
“আ? কী?” গরম তরঙ্গ তেনদাও বিস্মিত চোখে ইফেই ও স্বপ্নলিং-এর দিকে তাকাল, “তোমরা আগে থেকেই পরিচিত? স্বপ্নলিং, তুমি কখনও বলোনি যে তুমি ঝড় ভাই-কে চেনো!” টেবিলে বসা অন্য খেলোয়াড়রাও কৌতূহলভরে দু’জনের দিকে তাকাল।
“না, যখন আমি তাকে চিনেছিলাম, তখন সে নিজের পরিচয় জানায়নি।” স্বপ্নলিং লজ্জায় মাথা নিচু করে ছিল, ইফেই ওর হয়ে উত্তর দিল।
“কি তুমি-তুমি বলছ? নাম ধরে ডাকো ছোটলিংকে, বুঝলে? বড় খেলোয়াড়ের কোন মজা নেই।” আকর্ষণীয় ছোট মেয়ে ইফেই-এর পিছনে ঝুঁকে, নিজের বুকের উঁচু অংশ দিয়ে ইফেই-এর চওড়া পিঠে ঘষে, হাসিমুখে বলল।
সরল ও মধুর স্বপ্নলিং এই কথায় কানটা লাল করে ফেলল, কোমল আঙুলে নিজের পোশাকের কোণা চেপে ধরল। ইফেই বসার পর থেকে সে মাথা নিচু করে আছে, একটাও কথা বলেনি।
“আচ্ছা আচ্ছা, আমি, তুমি সুন্দর ছেলেদের দেখলেই উচ্ছ্বাসে মেতে ওঠো, আমাদের এখানে অনেকক্ষণ বিশ্রাম হয়েছে, এখন কাজ করতে যাই।” গরম তরঙ্গ তেনদাও ইফেই-এর দিকে তাকিয়ে হাসল।
ইফেই পাশের লাজুক মুখ নিচু স্বপ্নলিং-এর দিকে একবার তাকিয়ে, ঠোঁটে হালকা হাসি নিয়ে চেয়ার থেকে উঠে, সবার আগে নিচে চলে গেল।
“চলো, ছোটলিং, এখনও ঝড়ের কথা ভাবছ? সবাই চলে গেছে।” আমি স্বপ্নলিং-কে টেনে তুলল, হাসিমুখে।
“আসলে তা নয়…” লাজুক ছোট মেয়ে চুপিচুপি একবার সামনে এগিয়ে চলা আত্মবিশ্বাসী ইফেই-কে দেখল, লাজুক স্বরে বলল।