ত্রিশতম অধ্যায়: অগ্নিকাণ্ডের পরীক্ষাসমূহ
মঙ্গলিনের গোপন পেশার পরিবর্তন সংক্রান্ত কাজটি অধিকাংশ খেলোয়াড়ের জন্য নিঃসন্দেহে অত্যন্ত কঠিন। এখানে শর্ত ছিল, খেলোয়াড়রা সর্বাধিক দু’জনের দল গঠন করে নির্দিষ্ট স্থানে প্রবেশ করে পরীক্ষায় অংশ নিতে পারবে। প্রথম পরীক্ষায় মঙ্গলিন ব্যর্থ হয়েছিল, আগুনের নেকড়েদের মুখে প্রাণ হারিয়েছিল সে। আগুনের জাদুকর হওয়ায় মঙ্গলিনের আগুন属性ের বিরুদ্ধে তেমন ক্ষতি করতে পারে না, তার উপর একসাথে বিশটিরও বেশি আগুন নেকড়ে আক্রমণ করেছিল, যদিও স্থানিক সুবিধা কাজে লাগিয়ে কিছুক্ষণ পালাতে পেরেছিল মঙ্গলিন, শেষ পর্যন্ত নেকড়েদের দ্বারা পরিবেষ্টিত হয়ে প্রাণ হারিয়ে জীবন মন্দিরে ফিরে যেতে বাধ্য হয়েছিল।
তবু এটাই শেষ পরীক্ষা নয়, এটিই ছিল সবচেয়ে কঠিন ধাপ।
ঈফি ও মঙ্গলিন সকলের সাথে ম্যাজিশিয়ান সমিতির এক ব্যক্তিগত প্রশিক্ষণ কক্ষে পৌঁছাল, সেখানে এক প্রবীণ জাদুকর ধ্যানমগ্ন হয়ে বসেছিলেন।
“শিলিন গুরু, আমি আবার পরীক্ষায় অংশ নিতে চাই।” ঈফি ও মঙ্গলিন কক্ষে প্রবেশ করার সময় প্রবীণ জাদুকর চোখ খুলে তাদের দিকে তাকালেন, মঙ্গলিন এগিয়ে গিয়ে বলল।
শিলিন মৃদু হাসলেন মঙ্গলিনের দিকে, তারপর ঈফির দিকে তাকালেন। ঈফির বুকে ব্রোঞ্জের ত্রিশূল যোদ্ধার প্রতীক দেখে শিলিনের চোখে কৌতূহল ফুটে উঠল, “তোমার গুরু কে, তরুণ?”
“কোবি-ব্রায়ান।”
শিলিনের মুখে স্বস্তির ছায়া ফুটে উঠল, “ডার্ক ব্লু শহরে ত্রিশূল যোদ্ধার গুরু একমাত্র ব্রায়ান। আমি তাকে চিনি, তিনি একগুঁয়ে মানুষ; যোগ্যতা না থাকলে এই প্রতীক দেন না। মঙ্গলিন, তুমি এবার বেশ শক্তিশালী সহায়ক পেয়েছো।”
ঈফি নিরব থাকল, আর সুন্দরী মঙ্গলিন লুকিয়ে ঈফির দিকে তাকাল, মুখে লাজুক হাসি। তাদের আচরণ দেখে শিলিন গুরু বুঝে হাসলেন, “ঠিক আছে, আমি আর বেশি কিছু বলব না। এখনই তোমাদের পরীক্ষার স্থানে পাঠিয়ে দিচ্ছি।”
শিলিন গুরু তার জাদুকাঠি ঘুরালেন, প্রশিক্ষণ কক্ষে হঠাৎ একটি নীল রঙের স্থানান্তর চক্র উদয় হল। ঈফি প্রথমে চক্রে প্রবেশ করল, মঙ্গলিন শিলিনকে নম্রভাবে নমস্য জানিয়ে ঈফির পেছনে ছোট跑ে চক্রে ঢুকে গেল।
মঙ্গলিন প্রবেশ করার পর, নীল স্থানান্তর চক্রটি ধীরে ধীরে ছোট হয়ে শূন্যে মিলিয়ে গেল, কোন চিহ্ন রাখল না, যেন কখনো সে ছিলই না।
শিলিন গুরু চক্রের হারিয়ে যাওয়া স্থানটিতে কিছুটা আনমনে তাকিয়ে রইলেন। “ঝড়ের মতো, তাই তো? ব্রায়ান, তোমার মতোই।”
অন্ধকার থেকে ব্রায়ান বেরিয়ে এসে শিলিনের সামনে বসে বলল, “হ্যাঁ, তবে ওই ছোট মেয়েটি তোমার চেয়ে বেশি আকর্ষণীয়।”
ঈফি ও মঙ্গলিন এতক্ষণ কক্ষে ছিল, তবু ব্রায়ানকে টের পায়নি।
“তুমি একগুঁয়ে! তুমি কি বললে?” শিলিন গুরু যেন লেজে পা দেওয়া বিড়ালের মতো চিৎকার করে উঠলেন, শিক্ষকসুলভ গম্ভীরতা আর থাকল না।
…………
ঈফি ও মঙ্গলিন পরীক্ষার স্থানে প্রবেশ করল, পুরো জায়গাটি আগুনে রাঙা, বাইরে হালকা শীতের আমেজ, এখানে গ্রীষ্মের চেয়েও বেশি উষ্ণ।
“কী গরম!” মঙ্গলিন মিষ্টি হাসি দিয়ে জিভ বের করল, নরম হাত দিয়ে মুখে বাতাস করল।
ঈফি ভয় পেল যেন আবার সুন্দরীর ফাঁদে পড়বে, তাই মুখ ঘুরিয়ে পথ নির্ণয় করে নির্দিষ্ট স্থানে এগোল। মঙ্গলিন দুইবার হাত পাখা করে ঈফির পেছনে থাকল।
নেকড়ের মুখে মৃত্যুর অভিজ্ঞতার পর, মঙ্গলিনের মনে পরীক্ষার জায়গা নিয়ে কিছুটা ভয় তৈরি হয়েছে। একদল আগুন নেকড়ে ছুটে আসা, নেকড়ের ছায়া ছড়িয়ে পড়া, কোনো উপায় নেই, প্রতিরোধের শক্তি নেই—এই অনুভূতি মঙ্গলিনকে অস্বস্তি দিয়েছে। এবার পুরনো স্থানে ফিরে, সে ঈফির ওপরই সব আশা রেখেছে।
প্রায় একশো মিটার এগিয়ে, সামনে এক পাহারা দেওয়া আগুন নেকড়ে ঈফি ও মঙ্গলিনকে দেখে চিৎকার করে ছুটে এল।
ঈফি কিছু বলার আগেই, আচমকা পেছনে তাপমাত্রা বেড়ে গেল, ফুটবলের মতো একটি আগুনের গোলা নেকড়ের দিকে উড়ে গেল।
আগুন জাদুর প্রাথমিক মন্ত্র—আগুন গোলা!
মঙ্গলিনের ছোড়া আগুন গোলা অত্যন্ত দ্রুত, লক্ষ্যও নিখুঁত, সরাসরি নেকড়ের মাথায় আঘাত করল।
-৪৪১
দুর্বল স্থান আঘাত! আগুন নেকড়ে মঙ্গলিনের শক্তিশালী আগুন গোলার আঘাতে মাথা ঘুরে গেল, প্রায় এক সেকেন্ড পর পুনরায় স্বাভাবিক হল, আবার দুইজনের দিকে ছুটে এল।
ঈফি হিসেব করছিল ছোট সুন্দরীর মন্ত্র প্রস্তুতির সময়, তখনই আবার একটি আগুন গোলা ঈফির পেছন থেকে বেরিয়ে নেকড়ের মাথায় আঘাত করল।
-৪৬৬
দুর্বল স্থান আঘাত! মৃত্যু!
পেছনে থাকা মিষ্টি মেয়েটিকে দেখে, মঙ্গলিনের দুইবার মন্ত্রের ফাঁকটা হিসেব করে ঈফি বুঝতে পারল কেন শিলিন গুরু মঙ্গলিনকে পছন্দ করেন। সত্যিই অসাধারণ প্রতিভা, মন্ত্রের গতি ও নিক্ষেপের গতি সাধারণ জাদুকরের তুলনায় প্রায় ত্রিশ শতাংশ বেশি।
যদি পরে ছোট সুন্দরী আগুনের দলবদ্ধ আক্রমণ শিখে এই গতি ধরে রাখতে পারে, তাহলে সে সত্যিই এক সুপার কামান হয়ে উঠবে।
সিস্টেম সূচনা: ২০ স্তরের আগুন নেকড়ে ধ্বংস, ৬০০ অভিজ্ঞতা অর্জিত।
নেকড়ে মারা গেলে সামান্য অভিজ্ঞতা ছাড়া কিছুই পাওয়া গেল না, ঈফি মঙ্গলিনকে নিয়ে নির্দিষ্ট স্থানের দিকে এগোল। যত গভীরে গেল, প্রতি বার আগুন নেকড়ের সংখ্যা বাড়তে লাগল, তিন-চতুর্থাংশ পথ পেরোলে একবারেই বিশটিরও বেশি নেকড়ে আক্রমণ করল।
“তাড়াতাড়ি, গাছের দিকে যাও!” নেকড়ের দল আসতে দেখে মঙ্গলিন উদ্বিগ্ন হল। গতবার এখানেই সে মারা গিয়েছিল, যদিও এবার ঈফি আছে, তবু দুইজন খেলোয়াড় সমতল স্থানে বিশটিরও বেশি রক্তপিপাসু নেকড়ের বিরুদ্ধে দাঁড়াতে পারবে না, কেবল সিস্টেমের দেওয়া স্থানিক সুবিধা কাজে লাগিয়ে বাঁচার সুযোগ পাওয়া যায়।
কিন্তু, সত্যিই কি কেবল সিস্টেমের মতো চললেই কাজটা সম্পন্ন করা যায়?
ঈফি ঠিক বিশ্বাস করে না।
“তুমি কেন এগোচ্ছো না? আমাদের কামড়ে মেরে ফেলবে!” ঈফির জামার কোণ ধরে টানল মঙ্গলিন, দেখল ঈফি নড়ছে না, এমনকি তার দিকে তাকাচ্ছেও না, মঙ্গলিনের মনে উদ্বেগ। এইবার ভুল করল, এমন একজনকে সহায়ক হিসেবে নিল, যে কিছুই জানে না, কেবল বীরত্ব দেখাতে চায়; এবার নিশ্চয়ই সর্বনাশ।
“আমার পেছনে দাঁড়াও, নিশ্চিন্তে মন্ত্র উচ্চারণ করো।” যখন মঙ্গলিন উদ্বেগে অস্থির, ঈফি হঠাৎ কথা বলল।
“হা?” মঙ্গলিন অবাক হয়ে চিৎকার করল, প্রশ্ন করার সময় পেল না, নেকড়ের দল এসে পড়ল।
“হুম।” ঈফি এক ঝটকা ত্রিশূল দিয়ে একটি ছুটে আসা নেকড়েকে বিদ্ধ করল, তিনবার শক্তিশালী ত্রিশূল দিয়ে এক ঝটকায় চারটি নেকড়ে দূরে ছিটকে দিল।
“আহ!” একটি নেকড়ে ঈফিকে ঘুরিয়ে মঙ্গলিনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ছোট সুন্দরী জোরে চিৎকার করল।
মঙ্গলিন চোখ বন্ধ করে নেকড়ের কামড়ের জন্য প্রস্তুত ছিল, হঠাৎ বাতাস চিরে যাওয়ার শব্দ, তারপর আগুন নেকড়ের আর্তনাদ। একটু অপেক্ষার পর, প্রত্যাশিত কামড় আসেনি, মঙ্গলিন চোখ খুলে দেখল, একটি রূপালী ত্রিশূলের ফলা দিয়ে একটি আহত নেকড়ে ঝুলে রয়েছে।
আর ত্রিশূলের মালিক, ঈফি, শান্তভাবে মঙ্গলিনের দিকে তাকিয়ে বলল,
“আমি বলেছিলাম, আমার পেছনে দাঁড়িয়ে মন্ত্র উচ্চারণ করলেই হবে, কেউ তোমাকে আঘাত করতে পারবে না।”