একত্রিশতম অধ্যায়: অগ্নিকুকুরের নেতা

ইফি তার স্টিলের বল্লমটি এক ঝটকায় ঘুরিয়ে ঝুলে থাকা অগ্নিকুকুরটিকে ছুড়ে ফেলে দিল, সেই সঙ্গে লাফিয়ে ওঠা আরেকটি অগ্নিকুকুরও আঘাতে দূরে ছিটকে গেল।
"ঘূর্ণি বল্লম!" চারদিকে ঘন অগ্নিকুকুরের দল ঘিরে ফেলেছে দেখেই, ইফি বুঝতে পারল সময় এসে গেছে; সঙ্গে সঙ্গে সে ঘূর্ণি বল্লমের কৌশল প্রয়োগ করল।
"এটা... এটা কি দলগত আক্রমণের দক্ষতা?" স্বপ্নলতা বিস্মিত চোখে তাকিয়ে দেখল, ঘূর্ণি বল্লমের ঝলকে ঘেরা সীমানার মধ্যে থাকা সমস্ত অগ্নিকুকুরের মাথার ওপর দুই শতাধিক ক্ষতির সংখ্যা ভেসে উঠল। বিস্মিত হওয়ারই কথা, কারণ এমন সময়ে, যখন জাদুকররা এখনও দলগত আক্রমণের মন্ত্র শেখেনি, একজন যোদ্ধার কাছে ইতিমধ্যেই দলগত কৌশল আছে।
"প্রচণ্ড আক্রমণ!" স্বপ্নলতার বিস্ময় তখনও কাটেনি, ইফির হাতে তিনবার নিক্ষিপ্ত বল্লমটি আরও একবার ঘুরে উঠল, আরেকটি রূপালী শক্তির ধারা ছড়িয়ে পড়ল।
আবারও অগ্নিকুকুরদের মাথার ওপর দুই শতাধিক ক্ষতির সংখ্যা ভেসে উঠল। মাত্র দু'বারেই, ইফি ও স্বপ্নলতার চারপাশের অগ্নিকুকুরদের অর্ধেকেরও বেশি প্রাণশক্তি কমে গেল; এখন প্রতিটি অগ্নিকুকুরকে দু'বার আঘাত করলেই সহজেই পরাস্ত করা যাবে।
"… সত্যিই অসাধারণ!" স্বপ্নলতা ভীতু চোখে যুদ্ধদেবতার মতো ইফির দিকে তাকাল, নীচু স্বরে বলল। কিন্তু সেদিনের সেই অনন্য দৃশ্যের পরে, স্বপ্নলতার মন থেকে ইফির প্রতি বিশ্বাস একেবারে উপচে পড়ল; তার পাশে ক্রমাগত অগ্নিকুকুর ঝাঁপিয়ে পড়লেও সে আর ভয় পেল না, কারণ সে বিশ্বাস করে ইফি তাকে রক্ষা করবে।
এ এক অনুভূতি, এক ধরনের নিঃশর্ত বিশ্বাস।
অনুভূতির ব্যাপারটা বড়ই অদ্ভুত; কেউ কেউ যতই পাশে থাকুক, তবুও তার প্রতি কোনো অনুভব জন্মায় না। আবার কারও সঙ্গে একবার দেখা হলেই এক প্রবল অনুভব জেগে ওঠে।
ইফি ঠিক তেমনই একজন। বন্ধুদের কাছে সে কঠোর, নিরাপদ, বিশ্বাসযোগ্য; শত্রুদের কাছে সে নিষ্ঠুর, বিপজ্জনক, ভয়ংকর। বিভিন্ন মানুষ ইফির সংস্পর্শে আলাদা অনুভব পায়, ঠিক যেমন হাজার জনের মনে হাজার রকমের হ্যামলেট বাস করে।
ভয়ের আবরণ সরিয়ে, অগ্নিকুকুরের ঘেরাওয়ে, স্বপ্নলতা নির্ভয়ে ইফির পিছনে দাঁড়িয়ে জাদু মন্ত্র উচ্চারণ করতে লাগল।
অন্যকে বিশ্বাস করাতে হলে, আগে নিজে বিশ্বাস করতে হয়। স্বপ্নলতার বিশ্বাসের প্রতিদান দিল ইফি; ছয়টি অগ্নিকুকুর এক বিরল সুযোগে একযোগে ইফি ও স্বপ্নলতার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ইফি ভাববার সময় না নিয়েই স্বপ্নলতার পাশে ঝাঁপিয়ে গিয়ে তিনটি অগ্নিকুকুরকে সরিয়ে দিল, বাকি তিনটি তার ওপর ঝাঁপিয়ে প্রথমবারের মতো লক্ষ্য পূরণ করল; ইফির কাঁধ ও বাহুতে দাঁত বসিয়ে ছিঁড়ে খেতে লাগল।
"সরে যাও!" ইফি তার শরীর ঝাঁকি দিয়ে এক ঝলকে সোনালি শক্তি ছড়িয়ে তিনটি অগ্নিকুকুরকে পেছনে ছিটকে দিল। ওদের দুঃসাহস সত্যিই বিরক্তিকর; শুধুমাত্র একবার স্পর্শেই, থাবা ও দাঁতের আঘাতে ইফির দেড়শ'রও বেশি প্রাণশক্তি কমে গেল।
এটা তো ইফি, যার রক্ষা ও প্রাণশক্তি বেশি; যদি স্বপ্নলতার মতো কাপড়ের বর্ম পরা কেউ হত, তবে হয়তো প্রাণশক্তি একেবারে শেষ হয়ে যেত। এখান থেকেই বোঝা যায় অগ্নিকুকুরের আক্রমণ কত ভয়াবহ—আক্রমণ যেন অগ্নিশিখার মতোই প্রবল।
ইফি স্বপ্নলতার পাশে ঝাঁপিয়ে তিনটি অগ্নিকুকুরকে সরিয়ে দিল, স্বপ্নলতা অনুভব করল এক প্রবল পুরুষের উপস্থিতি। ইফির শরীর যেন এক চুম্বকের মতো, স্বপ্নলতার মনে উদ্ভব হল ইফির বুকে মাথা রাখার এক অদ্ভুত ইচ্ছা।
ইফি যখন তাকে রক্ষা করতে গিয়ে তিনটি অগ্নিকুকুরের কামড়ে পড়ল, স্বপ্নলতার মন কেঁপে উঠল, চোখ বড় হয়ে গেল, ছোট্ট হাতে জাদুকাঠি শক্ত করে ধরল। ইফি যেন কিছুই অনুভব করছে না—ভ্রু কুঁচকায় না, সোনালি আভায় ঘেরা দেহ নিয়ে অনায়াসে অগ্নিকুকুরকে সরিয়ে দিল; তখনই স্বপ্নলতা একটু শান্ত হল, গভীর নিঃশ্বাস ছাড়ল।
"যারা একটু কামড়েই চিৎকার করে ওঠে, তাদের তুলনায়, ইফি ভাইই সত্যিকারের যোদ্ধা!" ইফির দৃঢ়তা দেখে, স্বপ্নলতা মনে মনে বলল।
শেষবার ছয়টি অগ্নিকুকুরের মরিয়া আক্রমণে ইফির কোনো বড় ক্ষতি হয়নি, কিন্তু এই সাধারণ মুহূর্তটি স্বপ্নলতার মনে গভীর ছাপ রেখে গেল।
কেউ বলেছে, প্রথম দেখার চার মিনিটেই মানুষের প্রথম ছাপ স্থায়ী হয়ে যায়। কথাটি সত্যিই যথার্থ।
অগ্নিকুকুরের দলকে সামলে নেবার পরে, পরের পথে আরও কিছু অগ্নিকুকুর এলেও, ইফি ও স্বপ্নলতা সংখ্যায় বেশি শত্রুর বিরুদ্ধে অনায়াসেই জয়ী হতে পারল, এমনকি ছোট জঙ্গলের সুবিধা ছাড়াই।
প্রবল শক্তিই সবকিছুর মূল ভিত্তি।
অর্থহীন কথা বা ষড়যন্ত্রের ভাবনা বাদ দিয়ে, ইফি এক কথায় অসন্তুষ্ট হলে সঙ্গে সঙ্গে অস্ত্র তুলে নেয়; সাহসী জীবনেই নায়কোচিত প্রকৃতি প্রকাশ পায়।
তোমার প্রতি অসন্তুষ্ট? ইফি রাগে বল্লম তোলে, শত্রুকে পরাস্ত করে—সেই তো নায়ক!
……………………
অগ্নিকুকুরের ক্রমবর্ধমান সংখ্যার সুবিধা কাটিয়ে ওঠার পরে, ইফি স্বপ্নলতাকে সঙ্গে নিয়ে বহু বাধা অতিক্রম করে, প্রায় এক ঘণ্টা শেষে, অবশেষে পৌঁছালেন অভিযানের গন্তব্যস্থলে।
সামনে একটি আগুনরঙা উচ্চ মঞ্চ, তার শীর্ষে রাখা আছে একটি উপহার বাক্সের মতো ছোট্ট ধনবাক্স। তার ওপর আঁকা আছে অগ্নিকুমুদ আকৃতির প্রজ্জ্বলিত চিহ্ন; নিঃসন্দেহে এটাই স্বপ্নলতার এই পরীক্ষার জন্য প্রয়োজনীয় বস্তু।
যদিও বস্তুটি খুব কাছে, তবুও ইফি ও স্বপ্নলতা মনে করল, সহজে তা নেওয়া যাবে না। একটি বিশাল অগ্নিকুকুর, এক জনের উচ্চতা ও দু'জনের দৈর্ঘ্য নিয়ে, ধনবাক্সটির পাশে চুপ করে বসে আছে, শান্ত চোখে হঠাৎ প্রবেশ করা ইফি ও স্বপ্নলতার দিকে তাকিয়ে।
বিশাল অগ্নিকুকুরের লাল রঙিন লোম যেন জ্বলন্ত আগুনের মতো, হালকা বাতাসে দুলছে। তার আশেপাশের পরিবেশে সামান্য বিকৃতি, ঝলকে ঝলকে অগ্নিকণা উড়ে আসছে; তার উচ্চতাপ যথেষ্ট ধাতু গলিয়ে দেওয়ার মতো।
বিস্ময়কর দেহ, একবারেই একজনকে গিলে ফেলার মতো বড় মুখ, ধারালো দাঁত, লম্বা তীক্ষ্ণ নখ—সবখানে তার শক্তির পরিচয়।
এটাই অগ্নিকুকুরের প্রধান, অগ্নিপরীক্ষার শেষ বস।
"অভিযানের শর্ত শুধু ধনবাক্স থেকে বস্তু নেওয়া; ইফি ভাই, তুমি কি ঐ বড় কুকুরটিকে সরাতে পারবে?" স্বপ্নলতা বিশাল অগ্নিকুকুরের দিকে তাকিয়ে, ভেতরে ভয় অনুভব করল।
"গোপন পেশার অভিযানের কাজ কখনও এত সহজ নয়; ও সম্ভবত প্ল্যাটফর্ম ছাড়বে না, আর তোমার বাক্স খোলায় সময় লাগবে, ততক্ষণে ও কয়েকবার তোমাকে শেষ করে দিতে পারবে।" ইফি স্বপ্নলতার শেষ আশা নষ্ট করে দিল, ফলে স্বপ্নলতা বাধ্য হয়ে ইফির পিছনে চুপচাপ উচ্চ মঞ্চের দিকে এগিয়ে চলল।
দু'জন মানুষের কাছে আসতে দেখে, অগ্নিকুকুরের প্রধান অলসভাবে মঞ্চ থেকে উঠে দাঁড়াল, তার চোখে ইফি ও স্বপ্নলতার ওপর গভীর দৃষ্টি।
এটা মাত্র একটি নিম্নস্তরের বস; ইফি বিন্দুমাত্র ভয় পেল না, তিনবার নিক্ষিপ্ত বল্লম হাতে নিয়ে সোজা আক্রমণ করল।
অগ্নিকুকুরের প্রধান ইফির আক্রমণ দেখে, হঠাৎ মুখ খুলে প্রবল আগুনের ঢেউ ছুড়ে দিল, যেন ভূগর্ভের লাভা।
(পরের সপ্তাহে যদি সুপারিশ আসে, প্রতিদিন তিনটি অধ্যায় প্রকাশিত হবে; যদি ফলাফল ভালো হয়, তাহলে প্রতিদিন চারটি...)