ষোড়শ অধ্যায়: নিঃসন্দেহের যুদ্ধ

“সবাই আগে একটু অপেক্ষা করো, ওকে আসতে দাও, তারপর দেখা যাবে। একটু পর ফেইচিং, তুমি আগে ওকে উস্কে দাও, চেষ্টা করো যেন ও প্রথম আক্রমণ করে। চিংচিং, তুমি প্রস্তুত থাকো নিয়ন্ত্রণমূলক দক্ষতার জন্য, জিহং, তুমি ফেইচিংকে দেখাশোনা করো, বাকিরা পুরো শক্তি দিয়ে আক্রমণ করবে। ওর সরঞ্জাম খুব ভালো, হয়তো একবারেই মারা যাবে না, কিন্তু ওকে পালাতে দিও না।” ইফেই এগিয়ে আসতে থাকলে, মগইউ বাডাও ও তার সঙ্গীরা ধীরে ধীরে হাঁটতে হাঁটতে নিঃশব্দে কথাগুলো বলল।

মগইউ বাডাওয়ের কথা শুনে সবাই অল্প অল্প মাথা নাড়ল, বুঝতে পারল।

আর দু’কদম এগিয়ে, মগইউ দল থামল, শিকারি মগইউ ফেইচং একটিমাত্র অর্ধেক মানুষের উচ্চতার চিতাবাঘ নিয়ে নিচে নামল, মনে করিয়ে দিল যেন ওরা সেখানেই দানব মারছে।

ইফেই বুঝতে পারল মগইউ দলের উদ্দেশ্য, ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটল, কিছুই না বলেই সামনে এগিয়ে চলল।

“শোনো, ছেলেটা, তোমার সরঞ্জামগুলো দারুণ, আমাদের মগইউ সংঘে যোগ দিতে চাও? আমাদের সংঘ লাল দেশের দ্বাদশতম বৃহৎ সংঘ, যদি তুমি তোমার সরঞ্জামের এক-দু’টি দান করে দাও, আমি তোমাকে একটু সুপারিশ করতে পারি।” মগইউ ফেইচিং অবজ্ঞার ভঙ্গিতে, যেন ইফেই ভাগ্যবান হয়েছে, ইফেইর পাশে এসে ইচ্ছাকৃতভাবে উস্কে দিতে বলল।

“সরে যাও, তুমি নিম্নমানের মাছ।” ইফেই চোখের কোণেও তাকাল না, পা একবারও থামল না, ফেইচিংকে পথের গাছের মতই উপেক্ষা করল, সামনে এগিয়ে গেল।

“শালা, তুমি কী, আমাকে পাত্তা দাও না!” মগইউ ফেইচিং জানত উস্কে দেওয়া ব্যর্থ হতে পারে, কিন্তু ভাবতে পারেনি ইফেই তাকে সম্পূর্ণভাবে উপেক্ষা করবে। অজানা ক্ষোভ তার অন্তরে জ্বলে উঠল।

নিজের দলনেতা ইফেইর সরঞ্জাম চায়, তাই ফেইচিং একটু অপরাধবোধ বোধ করছিল, কিন্তু এখন সেটা দূর হয়ে গেল, শুধু চায় ইফেইর সব সরঞ্জাম উপড়ে ফেলতে।

“তুমি মরতে চাও!