অষ্টাদশ অধ্যায় পরীসদৃশ মেয়ে
মহাযুদ্ধের শেষে, ইফি আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু করল তার অভিযানের নতুন অধ্যায়—বাঘের গর্জন সংঘের বিরুদ্ধে। পাহাড়ের মাঝামাঝি অংশে দেখা গেল সাধারণ সাদা বাঘ সংঘের সদস্যদের; মাথায় সাদা কাপড় বাঁধা, গায়ে ছেঁড়া চামড়ার ও খণ্ডিত লোহার বর্ম, হাতে প্রধানত তলোয়ার ও ছুরি, তাদের স্তর পনেরো।
ইফি এগিয়ে যেতেই পাঁচজনের একটি দল ছুটে এল তার দিকে।
প্রাথমিক ভীতি প্রয়োগ করল সে—
“হা!” ইফি দু’হাতে তার অস্ত্র শক্ত করে ধরে তীব্র চিৎকার করল, তার পা থেকে অদৃশ্য ঢেউ ছড়িয়ে পড়ল, দ্রুত দলটির পায়ের নিচে পৌঁছাল।
বাঘ সংঘের দলটি খানিকক্ষণ থমকে গেল, তারপর আবার ইফির দিকে ছুটে এল। কিন্তু সেই মুহূর্তে, ইফি স্পষ্ট দেখল, তাদের মধ্যে দু’জনের চোখে ভয় আর অনিশ্চয়তা।
তথ্য ভেসে উঠল: ভীতি সফল, দুইজন বাঘ সংঘের সদস্য আতঙ্কিত, সব গুণাবলী দশ শতাংশ কমে গেল।
দুই কদম দৌড়ে, ইফি তার অস্ত্র দিয়ে দলনেতার মাথায় আঘাত করল, তিনি ঘূর্ণায়মান হয়ে ছিটকে পড়লেন।
এক হাতে অস্ত্রের ছাপ ধরে, ইফি নিজের চারপাশে ঘুরে গেল—ধ্বংসের ঝড়, সদস্যদের মাথায় একশ’রও বেশি ক্ষতি দেখা দিল।
একজন সাধারণ সদস্য appena তার অস্ত্র তুলতেই, ইফি এক আঘাতে তার মুখে আঘাত করল।
আরেকজন সুযোগ দেখে পাশে থেকে আক্রমণ করতে চাইল, কিন্তু ইফি নিচু হয়ে ঘূর্ণায়মান অস্ত্র ছোঁড়ল, আত্মবিশ্বাসে ভরপুর; সে আঘাত পড়ল সেই সদস্যের কাঁধে।
ইফির হাতে ভারী অস্ত্র যেন ফুলের মতো নাচছিল; যে সামনে পড়ল, তাকেই আঘাত করছিল।
অবশেষে, ইফির অব্যাহত আঘাতে, সবাই পরাজিত হলো।
“এটা কেবল বাইরের অংশ, আরও গভীরে যেতে হবে।”
সাধারণ সদস্যরা ইফিকে খুব বেশি বাধা দিতে পারল না, কিন্তু তারা পাহাড়ের চূড়ায় যাওয়ার পথে বাধা হয়ে দাঁড়াল।
ইফির গায়ে এক টুকরো সোনা, পাঁচটি রূপার বর্ম—রক্ষা ও স্বাস্থ্য দু’টিতেই উঁচু। তাই সে একসাথে পাঁচ-ছয়টি দলের সদস্যকে টেনে এনে লড়াই শুরু করল।
প্রাথমিক ভীতি প্রয়োগ করল সে—
তথ্য: ভীতি সফল, ষোলোজন সদস্য আতঙ্কিত, সব গুণাবলী দশ শতাংশ কমে গেল।
চাপ কিছুটা কমলে, ইফি শুরু করল তার গণ আক্রমণ—ধ্বংসের ঝড়, চারপাশে ক্ষতির চিহ্ন ছড়াল।
“কি আনন্দ!”
যখন ফসল কাটার মতো একটার পর একটা পরাজিত করছিল, ইফি আনন্দে চিৎকার করে উঠল।
প্রারম্ভিক স্তরে যোদ্ধা যদি গণভাবে শত্রু নিঃশেষ করতে পারে, সেটা তো অদ্ভুত আনন্দের।
গণ আক্রমণ বরাবরই ছিল জাদুকরের বিশেষত্ব; যোদ্ধার ক্ষেত্রে আক্রমণের পরিধি সীমিত, আবার সময়ও লাগে বেশি।
আর যোদ্ধা তো জাদুকরের মতো দূর থেকে আক্রমণ করতে পারে না; তাদের স্কিল ব্যবহার করতে হয় কাছাকাছি গিয়ে, শত্রু কম হলে ব্যবহার অর্থহীন, বেশি হলে ঘিরে ধরে প্রাণনাশের আশঙ্কা।
তাই যোদ্ধাদের জন্য গণ আক্রমণ বরাবরই ছিল এক অনির্বচনীয় যন্ত্রণা।
যখন দেখবে কেউ জাদুকর একসাথে অনেক শত্রুকে পরাজিত করছে, আর তুমি একে একে কেটে চলেছ, অনুভূতিটা কেমন?
মহাকাব্যে মৃত্যুর পর পুনর্জন্মের জন্য একদিন অপেক্ষা করতে হয়; তাই ইফি ভয় পায় না যে, শত্রুরা এখন এসে হামলা করবে।
আর সংঘের সদস্য সংখ্যা হাজার ছাড়িয়েছে, বাহিনী শক্তিশালী।
কিন্তু শুরুতে সবাইকে এলোমেলোভাবে গ্রামে ছড়িয়ে দেওয়া হয়েছিল, শহরগুলো এখনও সংযুক্ত নয়; ঠিক কাজ না থাকলে, কাউকে ঘোড়ায় চড়ার অনুমতি দেয় না।
তাই এক শহর থেকে অন্য শহরে যেতে খুবই ঝামেলা।
সংঘপতি কখনও এই সময় সব সদস্যকে তাদের উন্নয়ন ও কাজ ছেড়ে ইফিকে দমন করতে পাঠাবে না; করলে, তিনদিনের মধ্যে নিজের পদ হারাবে।
আর অন্ধকার শহরে থাকা সংঘের সদস্যদের দিয়ে ইফিকে হত্যা করাও অসম্ভব।
ইফির শক্তির বিবরণ অনুযায়ী, দশজনেরও বেশি সদস্য পাঠানো হলে, ইফি তাদের সহজেই পরাজিত করবে।
দুই ঘণ্টা সময় নিয়ে, ইফি পাহাড়ের নিচ থেকে মাঝামাঝি পথের সব সদস্যকে পরাজিত করল; দুইশ’র বেশি সদস্যকে নিঃশেষ করে, কেবল কয়েকটি ব্রোঞ্জের জিনিস পেল, আর কিছুই না।
ব্যাগ থেকে একটি বন্য মুরগি ও এক কলস মদ বের করে, সে বড় পাথরের ওপর বসে বিশ্রাম নিতে লাগল।
দীর্ঘ সময়ের উচ্চ দক্ষতার যুদ্ধ শুধু শরীর নয়, মানসিক শক্তি খরচও বাড়ায়।
প্রারম্ভিক স্তরে গুণাবলী কম, পুনরুদ্ধারের স্কিলও নেই; তাই খেলোয়াড়রা সহজেই ক্লান্ত হয়ে পড়ে—ঠিক বাস্তবের মতোই।
ইফি ক্লান্ত বোধ করল, তাই সুবিধাজনক জায়গায় বিশ্রাম নিতে লাগল।
এই কল্পজগত সর্বদা বাস্তবতার অন্বেষণ করে।
যেমন, এখানে খাবার ও মদের অনুভূতি বাস্তবের মতো—খেলে পেট ভরে, মদ পান করলে মাতাল হওয়া যায়।
কিন্তু সে মনের কষ্ট ভুলতে পারল না; পাথরের ওপর বসে, তার মনে পড়ল পূর্বজন্মের প্রায় এক বছর সাথী সেই প্রাক্তন প্রেমিকা, আর মাত্র কয়েকদিনের পরিচয়ে গভীর ছাপ ফেলে যাওয়া নীল চোখের দুডু।
বন্য মুরগির মাংস ছিঁড়ে খেয়ে, ইফি মাথা উঁচু করে মদ পান করতে লাগল; থামল না, ঝাঁজালো মদ তার গলা দিয়ে পেটে গিয়ে জ্বালাতন সৃষ্টি করল, সেই আগুনের যন্ত্রণায় সে তার হৃদয়ের ক্ষত ঢেকে রাখতে চাইল।
“উহ…” মদ বেশি পান করে, হঠাৎ কাশল; কিশোর মুখে লাল আভা ছড়িয়ে গেল।
“আহহহহহহহহহহহহহহহহহহহ!” হঠাৎ উন্মত্ত চিৎকারে আকাশের পাখিরা উড়ে গেল, ইফি তার মদের কলস দূরে ছুঁড়ে ফেলল, তারপর হালকা নিঃশ্বাসে পাথরের ওপর শুয়ে পড়ল।
ক্লান্ত, নিস্তেজ, চোখে ঘুমের ছায়া—ইফি বড় পাথরের ওপর গভীর ঘুমে ডুবে গেল…
——
একটি ছোট্ট ছায়া, ধীরে ধীরে ঘন ঘাস সরিয়ে, অর্ধেক মানুষের উচ্চতার ঘাসের মধ্যে লুকিয়ে, কৌতূহল নিয়ে বড় পাথরের ওপর ঘুমিয়ে থাকা ইফিকে দেখছিল।
তার পায়ের কাছে পড়ে আছে ইফির ছুঁড়ে দেওয়া মদের কলস।
“কী অদ্ভুত মানুষ!”
ছোট্ট ছায়াটি আসলে এক পরীর মতো সুন্দর ও মনকাড়া মেয়ে; সে মদ্যপ ঘুমন্ত ইফিকে দেখে নিজে নিজে বলল, মুখে লুকানো হাসি ফুটে উঠল।
পেছন থেকে একটি ঘাস তুলে, নিজের বাঁ হাতে মৃদু করে চাপল, তারপর চুপচাপ ইফির দিকে এগোল।
ইফির কাছে গিয়ে, তার দামী পোশাক দেখে মুগ্ধ হয়ে গেল পরীর মতো মেয়ে।
আশ্চর্যতা দ্রুত কাটল, ইফি গভীর ঘুমে ডুবে আছে দেখে মেয়ে আরও বেশি খুশি হয়ে হাসল, যেন বসন্তের ফুল ফুটে উঠেছে।
ডান হাতে ঘাস ধরে, দু’হাত পেছনে, ঠোঁটে চাপা হাসি; যেন কোনো দুষ্টুমির পরিকল্পনা করছে, পরীর মতো মেয়েটি তার উজ্জ্বল চোখে চারপাশ দেখে নিল।
চারপাশে নিস্তব্ধতা; মানুষ তো দূরের কথা, কোনো দানবও নেই।
পরীর মেয়ে হাসল, তার দাঁত ঝকঝকে সাদা।
একটি মৃদু বাতাস বয়ে গেল; তার হাসি যেন সূর্যের আলোকে ছাপিয়ে গেল।
হাতের ঘাস নাচিয়ে, পরীর মতো মেয়ে টিপটিপ করে ইফির কাছে গেল; তাকে ভালোভাবে দেখে, হাসতে হাসতে ঘাস ইফির মুখের কাছে ধরল।
“দুষ্টুমি করো না…”
ঘাসে নাকের কাছে চুলকানি লাগল, ইফি হাত তুলে মাথায় ঘষে, নাক চুলকে ফের শান্ত হলো।
“হিহিহি…”
পরীর মতো মেয়েটি আরও উজ্জ্বল হাসল; তার চোখে মুখে হাসির ছটা, আবার ঘাস মুখের কাছে ধরল।
এবার তার দুষ্টুমির পরিকল্পনা সফল হলো না; অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল।
তার বিস্মিত চোখের সামনে, এক গরম হাত মেয়েটির সাদা, কোমল কবজি ধরে টেনে নিল।
“আহ!”
পরীর মতো মেয়েটি চিৎকার করে উঠল; মাতাল ইফি তাকে জড়িয়ে ধরে ফেলল!
(গতকাল ছয়টি ক্লাসে, দুই অধ্যায়ের কাজ শেষ করতে, লেখক রাতে একটার পরেও লিখেছেন; পরদিন ছয়টার সময় উঠতে হয়েছে। এখন গরমের দিনে, দুপুরে সবাই ঘুমায়, আর লেখক একাই লিখে চলেন। আজ চুক্তির প্রথম দিন ছিল, উদযাপনের কথা, কিন্তু সময়ের অভাবে করতে পারেননি। যদিও ক্লান্ত, তবু লেখক মনে করেন, পরিশ্রম সার্থক। 'অপরাজেয়' উপন্যাসকে সত্যিই অপরাজেয় বানাতে, সবাই যেন সমর্থন করেন!)