অধ্যায় আটত্রিশ: সংশয়, সহজেই পরিবেষ্টনের ফাঁদ
“তার নাম কী?” ভিড় থেকে সরে এসে মঘিয় কারার কাঁটা মঘিয় পবিত্র সম্রাটের পাশে এসে দাঁড়াল। সে সদ্য সমাপ্ত যুদ্ধের পুরো দৃশ্য প্রত্যক্ষ করেছিল। কপালে গভীর ভাঁজ ফেলে মঘিয় পবিত্র সম্রাট কাঁটাকে প্রশ্ন করল।
যে সব খেলোয়াড় ইফির সঙ্গে লড়াইয়ে জড়িয়েছিল, তারা সকলেই ইতিমধ্যে জীবন মন্দিরে ফিরে গিয়ে পুনর্জন্ম নিয়েছে। এতক্ষণ পরে, মঘিয় পবিত্র সম্রাটের কাছে এখনো জানা নেই, কে এই দুই রহস্যময় ব্যক্তি, যারা আকস্মিকভাবে ধূসর নেকড়ে শিখরে এসে নির্বিচারে হত্যাযজ্ঞ শুরু করেছে।
“বেগবতী।” কাঁটার মুখে স্বর শান্ত, কিন্তু আড়ালে তার শরীরের শিরায় শিরায় জ্বলন্ত রক্ত প্রবাহিত হচ্ছিল।
আর কি সেই দুর্বলদের নিশানা করবে, যারা নিজেরাই আত্মরক্ষা করতে অক্ষম? বেগবতী, তোমার অসাধারণ শক্তি আমার বহুদিন আগে শীতল হয়ে যাওয়া রক্ত আবারও ফুটিয়ে তুলেছে। কতদিন পরে এমন উত্তেজনা অনুভব করলাম! আমি— তোমাকে নিশ্চয়ই হত্যা করব!
“বেগবতী!?”
মঘিয় পবিত্র সম্রাট নামটি শুনে বিস্ময়ে চোখ বড় করল। বেগবতী… আবারো সে? সে তো নীলাভ শহরে ছিল! কখন এল উত্তরের পর্বতশহরে? এখন তো খেলোয়াড়রা দূরে যেতে পারে না!
মঘিয় পবিত্র সম্রাটের মনে একের পর এক প্রশ্ন উঁকি দিল, মুখাবয়বে যেন নাটকের বদল, ক্রমাগত পরিবর্তিত হতে লাগল। তার ভাই মঘিয় ধারালো তরবারির সঙ্গে যে বেগবতীর শত্রুতা গড়ে উঠেছিল, সে ঠিক যেন পাথরের বানর, হঠাৎ করে উপস্থিত হয় এখানে— সবকিছুই তাকে হতবুদ্ধি করে দিল।
কেউ কি ভাবতে পারত, ইফি কেবল মঘিয় ধারালো তরবারির প্রতিহিংসা ও গুপ্ত আক্রমণের কারণে ক্রুদ্ধ হয়ে সোজা মঘিয় সংগঠনের সদর দপ্তর উত্তরের পর্বতশহরে এসে পড়বে? এবং সংগঠনের বিশাল বাহিনী যেখানে অনুশীলন করে, সেখানেই নির্ভয়ে হত্যাযজ্ঞ চালাবে?
কেউ ভাবেনি, কিন্তু ইফি সেই সাহস রাখে।
“জীবন থাকলে আবার সংগ্রাম সম্ভব”— এ কথা দুর্বলরা বলে। শক্তিশালীরা শত্রুতার প্রতিশোধ সঙ্গে সঙ্গেই নেয়, ঘৃণা থাকলে দ্রুত শেষ করে। মনে বাঁধা থাকলে তা ছিঁড়ে ফেলে, তবেই শক্তির পথে একাগ্রচিত্তে এগিয়ে যাওয়া যায়।
ঠিক তখন, যখন মঘিয় পবিত্র সম্রাট ও কাঁটা কথা বলছিল, ইফি আঘাত, ছুরি, কাঁচি, ছেদন, চূর্ণ, বিদ্ধ— যাবতীয় তীর-ছুরির কৌশল অনায়াসে প্রদর্শন করছিল, যেন সব মঘিয় খেলোয়াড়দের জন্য জীবন্ত শিক্ষা দিচ্ছে।
শুধু, এই পাঠের মূল্য তাদের সবার জীবন।
বায়ু, বিদ্ধ, ভাঙন, ঘূর্ণন— এই চারটি মহা মন্ত্রের মধ্যে কেবল চেতনা বাহিরে প্রকাশের পর্যায় না পৌঁছানো পর্যন্ত ভাঙন মন্ত্র ব্যবহার করা যাচ্ছে না; বাকি তিনটি ইফির হাতে এমনভাবে মিশে গেছে, যেন বহুদিনের আত্মস্থ সাধনা।
গোপনে থাকা কাঁটাকে আর অনুসরণ করেনি ইফি, বরং তার সমস্ত আক্রমণ অন্য মঘিয় খেলোয়াড়দের ওপর কেন্দ্রীভূত করল। কেবল দুই বাক্য বিনিময়ের মধ্যেই আরও পাঁচজন খেলোয়াড়ের রক্তে ইফির হাতে থাকা অগ্নি-নেকড়ে বল্লম রাঙা হয়ে উঠল।
মঘিয় পবিত্র সম্রাটের চোখ জ্বলছিল, মুখ ক্রোধে বেগুনী, দম নিয়ে নাক ফুঁ দিচ্ছিল— স্পষ্টতই সে চরম হতাশায় নিমজ্জিত ছিল।
দেশের দ্বাদশ বৃহত্তম সংগঠনের সভাপতি, হাজারো মানুষের নেতৃত্ব। ভাইয়ের সৃষ্টি করা বিপত্তিতে প্রতিপক্ষ নিজেই দরজায় এসে হাজির, এমন উদ্ধত আচরণে কথাবার্তারও সুযোগ দিল না, তার সকল অন্ধকার কৌশল অকেজো হয়ে গেল, এতটাই ক্ষুব্ধ যে রক্ত থুথু বেরিয়ে আসার উপক্রম।
“যোদ্ধারা ঢাল তুলে তাকে ঘিরে ধরো! স্থান সংকুচিত করো! জাদুকর, তীরন্দাজ— নিজেদের লোককে আঘাতের ভয় নেই, পুরো শক্তি দিয়ে তার গতিপথে আক্রমণ চালাও, ফাঁক রেখো না!”
মঘিয় পবিত্র সম্রাট মানবাকৃতির দৈত্যের মতো ইফির মোকাবিলায় কৌশল নিল, এরপর পাশের কাঁটার দিকে ঘুরে বলল, “বেগবতী ইতিমধ্যেই তোমার উপস্থিতি টের পেয়েছে, তুমি অন্যজনকে সামলাও, একবারেই শেষ করার চেষ্টা করো, আর যেন ভুল না হয়।”
সে ইফির অনুগামী কোবি-র কথা বলছিল। যদিও এ সময় সে জানত না, খেলায় অনুগামী নামের কেউ থাকতে পারে, কপালে সোনালি ড্রাগনের পাঁচ নখবিশিষ্ট চিহ্ন দেখে কোবিকে ইফির সঙ্গী খেলোয়াড় ভেবেছিল।
কাঁটা কিছু বলল না, কেবল মাথা নেড়ে ভিড়ের মধ্যে হারিয়ে গেল, দেহ আস্তে আস্তে অদৃশ্য হয়ে গেল।
ছদ্মবেশ! চোর শ্রেণির খেলোয়াড়দের বিশেষ অদৃশ্য হবার ক্ষমতা।
………………………………
কাঁটার ছায়া পুরোপুরি মিলিয়ে গেল, ইফি সবকিছু লক্ষ করল। তার পাশে, সেরা সাজপোশাকে, মুখে কর্তৃত্বের ছাপ, সবাইকে নির্দেশ দিচ্ছে— এ নিশ্চয় মঘিয় সংগঠনের উচ্চপদস্থ কেউ বা প্রধান, ইফি সহজেই অনুমান করল।
মঘিয় পবিত্র সম্রাটের কথাও সে শুনেছে, কি সে নিজেকে দৈত্যের মতো ধরে ফেলার কৌশল নিচ্ছে?
ইফির মুখে অবজ্ঞার হাসি ফুটল— এভাবে কি তাকে মোকাবিলা করা যাবে?
মঘিয় পবিত্র সম্রাট চুপিচুপি নির্দেশ দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গে কাঁটা মিলিয়ে গেল, ইফির বুক ধড়ফড় করে উঠল।
কাঁটার চূড়ান্ত দক্ষতা ইফি ভালোই জানে। মঘিয় পবিত্র সম্রাট কৌশল নির্ধারণ করেছে, কাঁটার অস্তিত্ব ফাঁস হয়ে গেছে, সে ইফিকে আর সহজে কিছু করতে পারবে না— তার লক্ষ্য এখন কোবি।
সবাই ইফি ও কোবির শক্তিকে ভয়ে কাছে আসছিল না, তাই কোবি বাধ্য হয়ে দূরে গিয়ে তাদের ধাওয়া করছিল, এখন ইফি থেকে কিছুটা দূরে।
“কোবি! আমার কাছে এসো!” প্রতিপক্ষের পরিকল্পনা আন্দাজ করে ইফি বল্লমের এক আঘাতে এক চোর-চালাক মঘিয় যোদ্ধাকে মেরে, দূরের কোবিকে ডাকল।
তিনবার উত্তপ্ত ইস্পাতের বল্লম হাতে কোবি এখন ইফির আদেশে সম্পূর্ণ আস্থাশীল, ডাক শুনেই সে এগোতে শুরু করল।
“তাকে আটকাও!” মঘিয় পবিত্র সম্রাট উচ্চস্বরে নির্দেশ দিল।
এখন ইফি ও কোবি যেন দুটি একক কাঠি, আলাদা হলে সহজেই ভাঙা যায়, একসাথে থাকলে বেশ কঠিন।
মঘিয় পবিত্র সম্রাটের নির্দেশ শুনে, কয়েকজন যোদ্ধা জীবন দিয়ে হলেও কোবির পথ রোধ করল, ফলে কোবির অগ্রগতি থেমে গেল।
এ সময়, মঘিয় পবিত্র সম্রাটের পরিচালনায় অভিজ্ঞ খেলোয়াড়েরা ইফিকে সম্পূর্ণ ঘিরে ফেলল।
দশজনের বেশি যোদ্ধা প্রাণ দিয়েছে, আরও বিশজন দুই হাতে লৌহঢাল তুলে ইফিকে ঘিরে তিন স্তর রক্ষা বলয় গড়ল।
তিন স্তরের ঢালধারীদের পিছনে, একটু উঁচু পাহাড়ে, ডজনখানেক জাদুকর নিচু স্বরে মন্ত্র পাঠ করছিল।
তীরন্দাজরা যোদ্ধাদের ক্ষতি করতে পারে না, আবার সঠিকভাবে আঘাত হানে না বলে নিজেদের ক্ষতিসাধনের আশঙ্কাও বেশি, পাহাড়ের জায়গাও সীমিত— তাই তারা শুধু বাইরের দিকে পাহারা দিচ্ছিল।
ইফি পঞ্চাশের বেশি প্রাণপণ যোদ্ধার ঘেরাটোপে ধূসর নেকড়ে শিখরে বন্দি।
স্বাভাবিকভাবে, এখন মঘিয় পবিত্র সম্রাটের আনন্দিত হওয়ার কথা, কিন্তু বেগবতীর মৃত্যু না হওয়া পর্যন্ত সে খুশি হতে পারল না, বরং সন্দেহ বাড়ল।
এত সহজে ঘিরে ফেলা গেল কেন? বেগবতী শুধু পাল্টা আক্রমণ বা হালকা বেরিয়ে আসার চেষ্টা করছে, অথচ তীব্রভাবে মুক্তি পাওয়ার কোনো চেষ্টা করছে না। পবিত্র সম্রাট শিকারি ও তীরন্দাজদের এমন জায়গায় রেখেছে, যাতে সে পালাতে পারলে বাধা দিতে পারে, কিন্তু বেগবতী এত বেশি সহযোগিতা করছে দেখে তার সব পরিকল্পনাই অপ্রয়োজনীয় হয়ে যাচ্ছে।
এত সহজ হওয়ার কথা নয় তো!
একগুচ্ছ সন্দেহের মেঘে ঢাকা পড়ল মঘিয় পবিত্র সম্রাটের মন।