অষ্টাদশ অধ্যায়: হঠাৎ এক প্রতারক ব্যবসায়ীর সঙ্গে সাক্ষাৎ
চেন হাও উদ্দীপনায় ভরা মুখে একগাদা মহিষের চামড়া নিয়ে নতুনদের গ্রামের খেলোয়াড়দের বাজারে এসে হাজির হলো। সে এসব চামড়া রূপার চকচকে মুদ্রায় বদলাতে চায়।
বাজারে সবসময়কার মতোই কোলাহল আর ভিড়, বড় গ্রামের সব খেলোয়াড় এখানে বাড়তি সরঞ্জাম বা প্রয়োজনীয় উপকরণ কেনাবেচা করছে।
চেন হাও চারপাশে একটু ঘুরে দেখল। সে দেখতে পেল, আশেপাশের অনেকেই ইতিমধ্যে পাঁচ লেভেল পার করেছে, ছয়-সাত লেভেলের খেলোয়াড়ও কম নেই। এদের সবার পোশাক-পরিচ্ছদ অন্তত ব্রোঞ্জের সরঞ্জামে, আর তার নিজের গায়ে এখনো নতুনদের জন্য দেয়া সাধারণ পোশাক। নিজের অজান্তেই সে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল— কেবল তারই ভাগ্য এত খারাপ!
আহ, আমি এমন গরীব কেন!
চেন হাও নিজের মনকে সামলে নিয়ে মনোযোগ দিয়ে খুঁজতে লাগল কোথায় কেউ মহিষের চামড়া কিনছে।
“মহিষের চামড়া, মহিষের চামড়া, ৩০ কপার মুদ্রা প্রতি চামড়া, যত খুশি বিক্রি করুন!”
দেখো, একটু দূরেই এক তরুণ মহিষের চামড়া কিনতে ডাকছে।
কিন্তু চেন হাও একটু অবাক হলো। তার মনে পড়ল, ফোরামে তো লেখা ছিল প্রতি চামড়া ৫০ কপার মুদ্রা! এত কম সময়ে দাম কমে ৩০ কপারে নেমে এলো কেন?
অনেক কমে গেছে!
চেন হাও কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করল, “ভাই, আমি তো জানতাম মহিষের চামড়ার দাম ৫০ কপার মুদ্রা ছিল, এখন ৩০ কপার কেন?”
চামড়া কেনা ছেলেটি একটু মোটাসোটা, মাথার ওপরে বড় অক্ষরে লেখা— ‘সততার প্রতীক ছোট লাংজুন’।
চেন হাও এগিয়ে যেতেই সে হাসিমুখে বলল, “ভাই, মহিষের চামড়া কিনতে চাইছেন? আমার দোকানে যত খুশি বিক্রি করতে পারেন, ৩০ কপার দাম খুবই সঠিক। অবশ্য, আপনি বেশি দিলে দাম আরও বাড়ানো যাবে।”
“কত বাড়ানো যাবে?” চেন হাও জানতে চাইলো।
“৩৫ কপার,” ছোট লাংজুন খুব গম্ভীরভাবে বলল।
এই দাম শুনে চেন হাও হতাশ হয়ে চোখ উল্টে ফেলল।
এই তো, মাত্র ৫ কপার বেশি! সে তো ভাবছিল আরও বেশি পাওয়া যাবে। এই দামে দিলে তার সব চামড়া মিলে ৯৮০০ কপার পাওয়া যাবে, অথচ সে আশা করেছিল ১৪০০০— মানে ৪২০০ কম!
না, এখানে বিক্রি করা চলবে না।
চেন হাও ঠিক করল, এই রাস্তা ধরে আরও একটু ঘুরে দেখবে। তার বিশ্বাস, এই রাস্তায় নিশ্চয়ই শুধু এই মোটা ছেলেটি চামড়া কিনছে না।
সে চারশো কপার খোয়াতে রাজি নয়— কয়েকশো কপার কমে গেলে তার ঘুম হারাম হয়ে যাবে।
“ভাই, ভালো করে ভেবে নেবেন— আপনি যদি ফিরে আসেন, আমি সবসময় আছি!” মোটা ছেলেটি চেন হাও চলে যেতে দেখে হাসিমুখে বিদায় জানাল।
‘এই সামান্য দামে আমার চামড়া বিক্রি করব না— অসম্ভব!’
চেন হাও পেছন ফিরে না তাকিয়ে চলে গেল।
কিন্তু মাত্র কয়েক কদম এগোতেই সে আফসোস করতে লাগল।
সামনের রাস্তা এখনো কোলাহলপূর্ণ, কেউ কেউ মহিষের চামড়া কিনছে, তবে—
“মহিষের চামড়া কিনছি, ২৫ কপার মুদ্রা, যত খুশি বিক্রি করুন!”
“অনন্ত পরিমাণে মহিষের চামড়া কিনছি, ২০ কপার প্রতি চামড়া, বিক্রি করুন, আমার কাছে টাকা আছে!”
“ইতিহাসের সর্বোচ্চ দামে মহিষের চামড়া কিনছি, ২০ কপার, যত খুশি বিক্রি করুন!”
চেন হাও মুখ কালো করে রাস্তার একেবারে শেষ মাথা পর্যন্ত গেল এবং দেখতে পেল, বাকি সবাই আগের মোটা ছেলেটির তুলনায় আরও কম দামে কিনছে, ক্রমেই দাম কমছে।
সবশেষে তো কেউ ১০ কপার বলে ডাকছে!
এত কম দামে চামড়া কেনার কথা ভাবাই যায় না— ১০ কপার মাত্র! এখনকার বেশির ভাগ খেলোয়াড় তো চেন হাওর মতো দারুণ নয়, মহিষকে যেন টমেটো-কুমড়ো কেটে ফেলতে পারে।
চেন হাও হিসাব করে দেখেছে: পাঁচটা মহিষ মারলে একটা চামড়া মেলে, একেকটা মারতে পাঁচ মিনিট লাগে— অর্থাৎ সাধারণ খেলোয়াড় ঘণ্টায় বড়জোর পাঁচটি চামড়া পাবে, তাও দুইজনে দলবেঁধে। একা গেলে সময় আরও বেশি লাগবে।
এসব ধূর্তবাজরা মাত্র কয়েক কপারেই চালিয়ে দিচ্ছে!
চেন হাও রাস্তার শেষের এক যোদ্ধাকে জিজ্ঞেস করল, এত কম দাম কেন? সে তো ১০ কপার বলছে!
যোদ্ধার তেমন কোনো খদ্দের নেই, কিন্তু জোরে জোরে ডাকছে।
তীক্ষ্ণ মুখ, বাঁদুরে চোখের ওই যোদ্ধা গর্বভরে বলল, “১০ কপারই দেব, বিক্রি না করতে চাইলে করো না, আমার ইচ্ছা!”
বাহ, দুনিয়ায় কত কিছুই হয়— চেন হাও প্রথমবার দেখল, কিনতে চাওয়া লোকই এত দম্ভী!
আর কিছু করার নেই, টাকার সঙ্গে তো যুদ্ধ করা যায় না, চেন হাও বাধ্য হয়ে পেছন ফিরল, সেই ‘সততার প্রতীক ছোট লাংজুন’-কেই খুঁজে নিতে।
সে চোখ কুঁচকে চেন হাওর অসহায় মুখ দেখে হাসল, “ভাই, ফিরে এলেন? দেখলেন তো, সারা বাজারে আমার দামের মতো কেউ নেই। আমার নামই সততা— মিথ্যা নয়…”
চেন হাও একবার তাকিয়ে দেখল, ছোট লাংজুনের হাসি যেন চুরি করা মুরগির আনন্দে ভরা শেয়ালের মতো— একেবারে ধূর্ত!
আসলে, সে যখনই ওই মোটা ছেলেটির স্টল ছেড়ে যায়, তখনই বুঝতে পেরেছিল— এই রাস্তার মহিষের চামড়ার ব্যবসা ওরাই নিয়ন্ত্রণ করছে।
চেন হাও হেসে বলল, “লাংজুন ভাই, মনে হচ্ছে, এই রাস্তায় চামড়া কেবল তোমরা-ই কিনছ?”
“হেহে, ভাই, আমরা তো শুধু পেটের দায়ে ব্যবসা করি।”
ছোট লাংজুন সহজেই স্বীকার করল। সে জানে, চেন হাও এতেই বিক্রি করতে বাধ্য হবে— খেলোয়াড়েরা যত লেভেল বাড়াবে, চামড়ার দাম তত কমবে।
“তাহলে দাম বলো।”
চেন হাও আর কিছু করার নেই— এখানে না বিক্রি করে উপায় নেই। একেকটা নতুনদের গ্রাম কয়েকশো কিলোমিটার দূরে, অন্য কোথাও বিক্রি করা অসম্ভব।
“আগের দামই, ৩০ কপার,” ছোট লাংজুন আবার বলল।
“যদি পরিমাণ বেশি হয়?” চেন হাও বলেনি, তার কাছে ২৮০টি চামড়া আছে।
“জ্যান্ত কথা বলছি, যদি ২০টি থাকে, ৩৫ কপার করে দেব,” ছোট লাংজুন গম্ভীরভাবে বলল। তার ধারণা, ২০টাই চেন হাওর সর্বোচ্চ— কারণ মহিষের চামড়া পাওয়া কঠিন।
“আরও বেশি হলে?” চেন হাও বুঝল, মোটা ছেলে ওকে সম্পূর্ণ অবমূল্যায়ন করছে— আনন্দিত হয়ে সে ফাঁদ পাততে লাগল।
“৫০?” ছোট লাংজুন সন্দেহভরে তাকাল, মনে করল চেন হাও কোনো দলের প্রতিনিধি— কারণ অনেক স্টুডিও দলবেঁধে উপকরণ সংগ্রহ করে, একজনকে বিক্রি করতে পাঠায়।
“৪০ কপার, আর বাড়ানো যাবে না,” ছোট লাংজুন বলল।
চেন হাও হাসল, তারপর ব্যাগ থেকে একশোটি চামড়া বের করে মাঠে বিছিয়ে বলল, “একশোটি— এবার কত?”
হঠাৎ মাঠে বিশাল চামড়ার স্তূপ জমে গেল।
“কি…কি! এতগুলো!” ছোট লাংজুন হতবাক হয়ে কথা জড়ালো।
“হেহে, বলো তো, একশো হলে কত?”
এবার ছোট লাংজুন চেন হাওর দিকে ভালো করে তাকাল, আবার চামড়ার দিকে তাকাল, একটু ভেবে বলল, “৫০ কপার, তোমার সামনে হার মানলাম।”
এই দাম বলে সে এমন মুখ করল যেন বিরাট ক্ষতিতে পড়েছে, কষ্টের দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।
ছোট লাংজুনের মুখ দেখে চেন হাও বেশ মজা পেল— এই ধূর্তবাজকে একটু শিক্ষা দিতেই হবে!
তাই সে ব্যাগ থেকে আবার একশো চামড়া বের করে ছোট পাহাড়ের মতো সাজিয়ে রাখল, জিজ্ঞেস করল, “দুইশো হলে কত?”
“আহ! এত…!”
ছোট লাংজুন চোখ বড় বড় করে চামড়ার পাহাড়ের দিকে তাকাল, যেন কোনো দৈত্য সুন্দরী মেয়েকে দেখে এক গ্রাসে গিলে ফেলতে চাইছে।
“ছয়… ষাট কপার,” ছোট লাংজুন এত উত্তেজিত হয়ে বলল যে গলায় আওয়াজই যেন আটকে যায়। তারপর জিজ্ঞেস করল, “আর…আরও আছে?”
“তুমি ভাবো তো…হাহা!” এবার চেন হাও হাসল খুশিতে, একদম শেয়ালের মতো।
ছোট লাংজুন বুঝতে পারল, চেন হাও তাকে নিয়ে খেলছে। তবু সে চুপচাপ গভীর শ্বাস নিয়ে পেছনে ঘুরে দাঁড়াল। দশ সেকেন্ড পরে আবার ফিরল আগের হাসিখুশি মুখে।
“ভাই, তুমি আর কত দিতে পারো, চল একটু আলাপ করি!”
দারুণ! ছোট লাংজুন সত্যিই চতুর— খুব দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে গেল।
“আমার কাছে ২৮০ চামড়া আছে,” চেন হাও আর লুকাল না, এবার সোজাসাপ্টা জানিয়ে দিল।
‘দুইশো আশি!’— এই সংখ্যা শুনে ছোট লাংজুনের চোখ জ্বলে উঠল, তবে সে দ্রুত স্বাভাবিক হয়ে গেল।
“তুমি দিনে কত আনতে পারো?” ছোট লাংজুন এবার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্ন করল।
“প্রায় দেড়শোটা আনতে পারি,” চেন হাও হেসে খুব কম সংখ্যাটি বলল।
“একশো পঞ্চাশ!” ছোট লাংজুন প্রস্তুত ছিল, তবু চমকে উঠল।
“আমার বড় ব্যবসার পরিকল্পনায় এসব চামড়া লাগবে— তোমাদের দলের সঙ্গে পার্টনারশিপ করতে চাই, আমরা একসঙ্গে এগুলো কাজে লাগাতে পারি। তোমার দলনেতাকে পরিচয় করিয়ে দিতে পারবে?”
চেন হাও মাথা নাড়ল।
“তুমি কি মনে করো, আমি যথেষ্ট আন্তরিক নই?” ছোট লাংজুন অবাক, এত বড় সুযোগ চেন হাও নাকচ করল কেন— এরা কি ‘সৃষ্টির মহাদেশে’ আয় করতে চায় না?
“না, তোমার আন্তরিকতায় সন্দেহ নেই।”
“তাহলে?”
“আমার দলে আমি একাই আছি,” চেন হাও গম্ভীরভাবে বলল।
“কি… কী!” ছোট লাংজুন এত অবাক হলো যে মুখ বড় করে খুলে দিল— যেন ডিম ঢুকিয়ে দেয়া যায়।
(সবাই কি আন্দাজ করতে পারো, এত চামড়া দিয়ে কী হতে পারে? আগে ইঙ্গিত ছিল। অনুরোধ, পড়া হলে রেটিং আর সংগ্রহে রাখো!)