চষষ্ঠচতুর্থ অধ্যায় — এক তরবারির করাঘাতে মৃত্যু
আলকেমিস্টদের সংঘ থেকে বেরিয়ে আসার সময়, চেন হাও বুঝতে পারল, তার পেছনে কিছু অস্বাভাবিক ঘটছে; যেন কেউ তাকে অনুসরণ করছে। এটা তার কল্পনা নাকি সত্যিই কেউ পিছনে আছে, সে নিশ্চিত হতে পারল না। পেছনে তাকিয়ে দেখল, কিন্তু কিছুই সন্দেহজনক মনে হল না।
সে ভাবল, যাক, যেটা আসবে, আসুক; এখন আর আগের মতো নয়। চেন হাও এখন অস্ত্র বদলে ফেলেছে, এখন সে কারও চ্যালেঞ্জে ভয় পায় না। যদি যুদ্ধ জিততে না পারে, তাহলে সে তার সরঞ্জামের জোরে প্রতিপক্ষকে চূর্ণ করবে। এটাই তার সরল মনোভাব।
চেন হাও ধীরে ধীরে হাঁটতে হাঁটতে চিংফেং নগরীর দক্ষিণ ফটক দিয়ে বেরিয়ে শতছব ফুলের জন্মস্থানে এগিয়ে গেল। যদিও নগরীতে গাড়ি আছে, যেটা দ্রুত নিকটবর্তী শহরে পৌঁছে দেয়, চেন হাও মনে করল, এতে টাকা নষ্ট হবে, তাই সে হাঁটার পথই বেছে নিল। কেবল বিশ মিনিটের পথ, গাড়ি চড়ার কী দরকার? হাঁটা পরিবেশবান্ধব, শরীরও সুস্থ থাকে।
চেন হাও, যিনি খরচ কমাতে বরাবরই উৎসাহী, এভাবে দশ মিনিট হাঁটলেই চিংফেং নগরী অনেক দূরে চলে গেল। একটুখানি জঙ্গলে পৌঁছানোর পর, সে পেছনে তীব্র, বিশৃঙ্খল পায়ের শব্দ শুনল; মনে হল একাধিক মানুষ। সে ঘুরে তাকিয়ে দেখল, সত্যিই দশ-পনেরো জন দ্রুত তার দিকে এগিয়ে আসছে।
এদিকে সামনে জঙ্গলের মধ্য থেকে কয়েকজন খেলোয়াড় বেরিয়ে এল, মুখে দুরভিসন্ধির হাসি, চেন হাওকে লক্ষ্য করছে। অনুমান করার দরকার নেই, এরা সবাই চেন হাওকে আটকাতে এসেছে; সামনে যারা পথ আটকে দাঁড়িয়েছে, তারাও নিশ্চয়ই পেছনের দলের সঙ্গী।
চেন হাও এভাবে রাস্তার মাঝখানে দাঁড়িয়ে, দুই দলের ঘেরাওতে পড়ল। সে গুনে দেখল, মোট ২৩ জন। তাদের মাথার ওপর আইডি দেখাচ্ছে, পাশে লেখা “বানজিয়ান মেং”— এরা বানজিয়ান মেং-এর খেলোয়াড়।
চেন হাও মনে মনে ভাবল, কি, “ইকিয়ান চিংচেং” কি আমাকে আটকাতে লোক পাঠিয়েছে?
এক ঝটকায়, তারা তাকে ঘিরে ফেলল। একজন লম্বা, রোগা, মুখে ঠান্ডা হাসি, চেন হাওকে লক্ষ্য করে এগিয়ে এল; দেখে বোঝা যায়, এই “বিয়েমিলিয়নগো” নামের ব্যক্তি এই দলের নেতা।
“তোমরা বানজিয়ান মেং-এর লোক, তোমাদের পাঠিয়েছে ইকিয়ান চিংচেং?” চেন হাও বলল, তার চোখে সেই চোরের পুরো সরঞ্জাম ঘুরে দেখছে। তার সরঞ্জাম লুকানো নেই— বেশির ভাগই কালো লোহার সাধারণ, শুধু পায়ের জুতার ঝলক সবচেয়ে বেশি, বোধহয় সোনার স্তরের সরঞ্জাম।
“হুম, তোমার মতো তুচ্ছ লোককে মোকাবেলা করতে চিংচেং দিদিকে এতটা ব্যস্ত হতে হবে নাকি? শুনে রাখ, তুমিই তার চোখে পড়ে না; পড়লেও, তুমি কেবল তার চোখের কাঁটা।” বিয়েমিলিয়নগো হাসল, সে প্রতিপক্ষকে অপমান করার আনন্দে মেতে উঠল।
তার কথা শুনে চেন হাও স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল; বুঝল, এই দলটি কেবল তাকে হেনস্থা করতে এসেছে, ইকিয়ান চিংচেং তাকে বিপদে ফেলতে চায় না। যদি ইকিয়ান চিংচেং তাকে লক্ষ্য করত, অর্থাৎ পুরো বানজিয়ান মেং সংঘ তাকে শত্রু মনে করত— তখন বড় মাথাব্যথা হত।
তার উপর, এক সময় সে “উন্নত লোহার তলোয়ার” বিক্রি করেছিল, তখন ইকিয়ান চিংচেং তার দাম বাড়াতে সাহায্য করেছিল; তাই চেন হাওর তার প্রতি印象 ভালো। তার নিজের মধ্যে ইকিয়ান চিংচেং-এর জন্য একটা অপরাধবোধও আছে। তার অনিচ্ছাকৃত আচরণে সেই নারী গুজবের মধ্যে পড়েছিল; চেন হাওর মনে অপরাধবোধ ছিল।
এখন বিয়েমিলিয়নগো বলল, এই ঘটনার পেছনে ইকিয়ান চিংচেং নেই; এতে চেন হাওর মন একটু শান্ত হল, তাদের সম্পর্ক পুরোপুরি ভেঙে যায়নি, চেন হাওর মুখও আগের মতো উদ্বিগ্ন নয়।
“ওই ছেলে, দেখছি তুমি খুবই চিন্তিত, চিংচেং দিদি কি নির্দেশ দিয়েছেন কিনা। মনে হচ্ছে, তুমি আমাদের নেত্রীর প্রতি আগ্রহী!”
বিয়েমিলিয়নগো চেন হাওর মুখের পরিবর্তন দেখে বুঝল, সে ইকিয়ান চিংচেং-এর ব্যাপারে গুরুত্ব দেয়। এরপর বিয়েমিলিয়নগো ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলল, “তুমি তো কুৎসিত ব্যাঙ, তোমার মতো কেউ কোনোদিনও চিংচেং দিদির সঙ্গে কোনো সম্পর্ক গড়তে পারবে না। আজ আমি তোমাকে শিক্ষা দেব, কীভাবে মানুষ হতে হয়।”
“দাদা, তাকে মেরে ফেলো!”
“এটাকে শিক্ষা দাও, যেন দাদার শক্তি বোঝে।”
“দাদা, তাকে নির্যাতন করো, থামো না!”
“দাদা, এগিয়ে যাও! আমি ভিডিও করছি, পরে অনলাইনে আপলোড করব, সবাই দাদার দক্ষতা দেখে মুগ্ধ হবে।” এক চালাক খেলোয়াড় সত্যিই ভিডিও রেকর্ড করতে শুরু করল।
বিয়েমিলিয়নগো পেছনে তার দর্শকদের দিকে তাকাল, ভিডিও করতে চাওয়া খেলোয়াড়কে হাসল; সে এমন উন্মাদ দর্শকদের মনোযোগে আনন্দিত।
বিয়েমিলিয়নগো তার অস্ত্র বের করল— এক কালো লোহার স্তরের ছুরি, ঠান্ডা গলায় বলল, “দেখো, আমার ভাইয়েরা কতটা উত্তেজিত, তারা চায় একটা চমৎকার নাটক দেখতে। চিন্তা কোরো না, আমি তোমাকে একবারেই মেরে ফেলব না; আমি তোমার শরীরের প্রতিটি অংশে একে একে ছুরি চালাব, তোমাকে ধীরে ধীরে রক্তক্ষরণে মৃত্যুর দিকে নিয়ে যাব।”
এই কথা বলার সময়, বিয়েমিলিয়নগো তার চোখ ছোট করে চেন হাওকে লক্ষ্য করল, যেন বিষাক্ত সাপের মতো তাকে গিলে ফেলতে চায়।
বিয়েমিলিয়নগো-এর চ্যালেঞ্জের মুখে, চেন হাও হালকা হাসল, নিজের ছুরি বের করল। সে সরঞ্জাম লুকিয়ে রেখেছিল, তাই তার প্রথম স্থানের অস্ত্র এক বিন্দু আলোও ছড়াল না; চেন হাওর হাতে সাধারণ সাদা ছুরির মতোই।
চেন হাও ছুরি বের করতেই বিয়েমিলিয়নগো ঠান্ডা হাসল, “তুমি প্রস্তুত তো, ছোট্ট বাচ্চা, এখন আমি চাই...” কথা শেষ করতে না করতেই বিয়েমিলিয়নগো এক “তীব্র ছুরি আঘাত” দিয়ে চেন হাওর দিকে ছুটে গেল, ছুরি সোজা চেন হাওর বগার দিকে।
হঠাৎ আক্রমণ, সে চেন হাওকে চমকে দিয়ে আক্রমণ করল।
বিয়েমিলিয়নগো এগিয়ে আসতেই চেন হাও বুঝল, বিপদ আছে, স্বতঃস্ফূর্তভাবে “বাঁচো” দক্ষতা ব্যবহার করল, দ্রুত ডানদিকে সরল।
এই স্বতঃস্ফূর্ত প্রতিক্রিয়ার জন্য, মুহূর্তের মধ্যে চেন হাও বিয়েমিলিয়নগো-এর আক্রমণ এড়িয়ে গেল।
“কি? এড়িয়ে গেল?” বিয়েমিলিয়নগো চেন হাওর দ্রুত প্রতিক্রিয়ায় বিস্মিত; সাধারণত তার এই আক্রমণে কেউই এভাবে পালাতে পারে না। যারা এই আক্রমণ এড়াতে পারে, তারা কেউ সাধারণ নয়।
এত অখ্যাত চোর কীভাবে প্রথমেই আক্রমণ এড়াতে পারল?
নিশ্চয়ই ভাগ্য, বিয়েমিলিয়নগো বিশ্বাস করল না, চেন হাওর এত ক্ষমতা আছে।
একবার না পারলে, আরেকবার চেষ্টা।
বিয়েমিলিয়নগো চেন হাওর শরীরের দিকে ছুরি চালাল; তাদের মধ্যে আধা মিটারও দূরত্ব নেই, সে ভাবল, এবার চেন হাও পালাতে পারবে না।
“তীব্র ছুরি আঘাত!”
বিয়েমিলিয়নগো ছুরি দিয়ে দ্রুত আক্রমণ করল, চেন হাওর শরীর তখনও গতি ধরে রেখেছে, তাই সে ছুরি চালাল; মুহূর্তের মধ্যে ছুরি চেন হাওর শরীরে লাগতে যাচ্ছিল।
চেন হাও পিছিয়ে এক ধাপ দিয়ে, তির্যকভাবে তীব্র আঘাত চালাল, দেহ দ্রুত স্থানান্তরিত হল।
বিয়েমিলিয়নগো-এর ছুরি ফাঁকা গেল, চেন হাওর জামা পর্যন্ত স্পর্শ করল না।
আবারও এড়িয়ে গেল।
কি? অসম্ভব, দুইবার আক্রমণ করেও চেন হাওকে লাগল না, একবার তো দক্ষতা ব্যবহার করেই।
এদিকে দর্শকদের মধ্যে ফিসফিসানি শুরু হল।
“কী হচ্ছে? দুইবারই লাগল না...”
“হয়তো দাদা ইচ্ছা করে ছেড়ে দিচ্ছে, মারার আগে একটু খেলছে।”
“কিন্তু দেখছি, ছেলেটা প্রতিবার খুব দক্ষভাবে আক্রমণ এড়িয়ে যাচ্ছে, সাধারণ মানুষের মতো নয়।”
“নরমে কথা বলো, দাদার কান পর্যন্ত না পৌঁছায়, না হলে বিপদে পড়বে।”
…………
দুইবার আঘাত ব্যর্থ হওয়ায়, বিয়েমিলিয়নগো মনোভাবে চাপ অনুভব করল; তার পিঠ ইতিমধ্যেই ঘামে ভিজে গেছে।
এতক্ষণ সে পুরো শক্তি দিয়ে আক্রমণ করেছিল, কিন্তু ছুরি চেন হাওর শরীরে লাগেনি; বুঝতে পারল, চেন হাওকে সহজে নিয়ন্ত্রণ করা যায় না, সে এক কঠিন প্রতিপক্ষ।
তিনি ছুরি শক্ত করে ধরলেন, উচ্চকণ্ঠে চিৎকার দিলেন, “ইয়া~”; পায়ের জুতা এক ঝলক দিল, বিয়েমিলিয়নগো বাতাসের মতো চলল, মুহূর্তে চেন হাওর সামনে।
“জমিয়ে রাখা শক্তি দিয়ে এক আঘাত!”
সে সর্বশক্তি দিয়ে ছুরি চেন হাওর দিকে চালাল।
এবার সে চেন হাওর অন্য কোনো অংশ নয়, সরাসরি হৃদপিণ্ড লক্ষ্য করল; তার বিশ্বাস, এই সরঞ্জাম ও শক্তি দিয়ে এক আঘাতে চেন হাওকে শেষ করবে।
আগের দুইবার আঘাত চেন হাওর শরীরে লাগেনি, একজন খেলায় বিখ্যাত হত্যাকারীর জন্য এটা অপমান; সে এখন চায়, চেন হাও দ্রুত মারা যাক।
চেন হাওও ভাবেনি, বিয়েমিলিয়নগো এতো দ্রুত গতি বাড়াবে, এত দ্রুত সে কিছু ভাবতে পারল না।
বিয়েমিলিয়নগো-এর ছুরি চেন হাওর বুকে ঢুকতে যাচ্ছিল।
চেন হাও কোনো চিন্তা না করে শরীর নিচে কাত করল, দেহকে অদ্ভুতভাবে মোচড় দিল।
এই স্বতঃস্ফূর্ত মোচড়ে, চেন হাও বিয়েমিলিয়নগো-এর ছুরি এড়িয়ে গেল; ধারালো ছুরি কেবল চেন হাওর কাঁধ ছুঁয়ে চলে গেল।
কি, আমি এই দক্ষতা ব্যবহার করলাম, তবু সে এড়িয়ে গেল?
সবচেয়ে প্রাণঘাতী আঘাতও ব্যর্থ হল, বিয়েমিলিয়নগো হতবাক।
এই আঘাত তার চূড়ান্ত অস্ত্র, সাধারণত কঠিন প্রতিপক্ষের জন্যই ব্যবহার করে; ভাবেনি, এই আঘাতও এড়ানো যাবে, এতে সে রাগে চটে গেল।
বিয়েমিলিয়নগো দ্রুত এগিয়ে এসে চেন হাওর দিকে “ত্রয়ী আঘাত” চালাল; সে ভাবল, এত ধারাবাহিক ও ঘনিষ্ঠ তিন আঘাত চেন হাও এড়াতে পারবে না।
এই মুহূর্তে চেন হাওও আক্রমণ করল।
চেন হাও “নেকড়ে রাজা ছুরি” হাতে নিয়ে এক “তীব্র ছুরি আঘাত” চালাল, মুহূর্তের মধ্যে ছুরি এক সূক্ষ্ম বক্ররেখা তৈরি করল, বিয়েমিলিয়নগো-এর গলা ছুঁয়ে গেল।
গেমে রক্তপাত কমানো হয়েছে, তাই রক্তের ঝরঝর নেই; না হলে দৃশ্যটা আরও সুন্দর হত।
বিয়েমিলিয়নগো-এর মাথার ওপর বড় ক্ষতির সংখ্যা ফুটে উঠল, তারপর সে সাদা আলোয় ভেসে মৃত্যুর শহরে ফিরে গেল, শুধু একটা মৃতদেহ রেখে গেল।
বানজিয়ান মেং-এর অন্যতম দক্ষ খেলোয়াড় বিয়েমিলিয়নগো, চেন হাওর হাতে এক আঘাতে পরাজিত হল; যুদ্ধ এত দ্রুত শেষ হল।
এই পরিস্থিতি সবাইকে বিস্মিত করল, চারপাশের মানুষেরা হতবাক হয়ে গেল।
সবাই ভাবছিল, একপাক্ষিক যুদ্ধ হবে; সত্যিই হল, কিন্তু পড়ে গেল সবচেয়ে শক্তিশালী খেলোয়াড়।
আজ প্রায় ছয় হাজার শব্দ লিখলাম, আশা করি সবাই আনন্দ পাবে, ভালো লাগলে সুপারিশের ভোট দিন, আর অনুগ্রহ করে সংগ্রহে রাখুন।