অধ্যায় আশি: রসায়নবিদদের মহাসম্মেলন
"কাজ? আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, মহিলামশাই। ছোটবেলা থেকেই আমার বাবা-মা আমাকে বয়োজ্যেষ্ঠদের সম্মান করা, ছোটদের ভালোবাসা এবং মানুষের উপকারে এগিয়ে আসার মতো মূল্যবোধ শেখাতে গুরুত্ব দিয়েছেন। আপনার কোনো অনুরোধ থাকলে নির্দ্বিধায় বলুন।" গোপন কোনো কাজ পাওয়ার কথা শুনে চেন হাওর মনে আনন্দের ঢেউ খেলে গেল।
জেনি মহিলামশাই মাথা তুললেন, তার ঘোলাটে চোখে চেন হাওর দিকে একবার তাকালেন, তারপর মাথা নেড়ে বললেন, "এখনো তুমি পারবে না।"
চেন হাও মনে মনে বলল, বাহ, কাজ দিবে বলে আবার মাথা নাড়লেন, আপনি তো আমাকে নিয়ে খেলছেন বুঝি!
"তাহলে কী করলে পারব?" চেন হাও তার সামনে এগিয়ে গিয়ে ব্যাকুল হয়ে জিজ্ঞেস করল।
"তোমাকে প্রথমে উচ্চস্তরের রসায়নবিদ হতে হবে, তখনই কেবল তুমি আমাকে সাহায্য করার যোগ্যতা পাবে," জেনি মহিলামশাই বললেন।
এটা কেমন কাজ, যা করতে উচ্চস্তরের রসায়নবিদ হতে হবে?
"আরো একটা কথা, ছয় মাসের মধ্যেই এই স্তরে পৌঁছাতে হবে। সময় পেরিয়ে গেলে সুযোগ হাতছাড়া হবে," তিনি বললেন।
"ছয় মাসের মধ্যে কেন? আর একটু সময় দিলে হয় না?" সত্যি বলতে, ছয় মাসের মধ্যে উচ্চস্তরের রসায়নবিদ হওয়া চেন হাওর কাছে অসম্ভব মনে হচ্ছে, কারণ সে এখনো কেবল প্রাথমিক স্তরের রসায়নবিদ; ছয় মাসে দুই স্তর উপরে ওঠা মানে তো এক বছরের মধ্যে প্রথম শ্রেণির কোনো ছাত্রের একলাফে তিন শ্রেণি উত্তীর্ণ হওয়া।
"রসায়নবিদ সম্মেলন।" চেন হাওর তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সামনে জেনি মহিলামশাই এই দুটি শব্দ বললেন।
"রসায়নবিদ সম্মেলন?" চেন হাও অবাক হয়ে পুনরাবৃত্তি করল, জেনি মহিলামশাইয়ের দিকে তাকিয়ে।
"ঠিক তাই। আমি চাই তুমি আমাদের নির্মলবাতাস নগরের প্রতিনিধি হয়ে এই রসায়নবিদ সম্মেলনে অংশগ্রহণ কর," তিনি বললেন।
কি! চেন হাও যখন জেনি মহিলামশাইয়ের প্রকৃত উদ্দেশ্য জানল, তখন সে বিস্ময়ে অবাক হয়ে গেল, কথা বলার শক্তিও হারিয়ে ফেলল।
চেন হাওকে রসায়নবিদ প্রতিযোগিতায় পাঠানো হচ্ছে!
এটা কোনো তেংলং কোম্পানি আয়োজিত অফিসিয়াল প্রতিযোগিতা নয়। কারণ এখনো তো খেলা প্রাথমিক পর্যায়ে রয়েছে, কোনো খেলোয়াড়-প্রতিযোগিতার কথা শোনা যায়নি। তাহলে এটা আসলে গেমের ভেতরের কাহিনির অংশ, যেখানে চেন হাও আকস্মিকভাবে প্রবেশের সুযোগ পেয়েছে।
ঠিক যেমন, 'সৃষ্টি মহাদেশ' প্রকাশের আগে দাবি করেছিল, সব কাহিনীই স্বতঃস্ফূর্তভাবে গড়ে উঠবে, এবং প্রতিটি খেলোয়াড়েরই গেমের গতিপথ ও ইতিহাস পাল্টানোর শক্তি থাকবে, পাশাপাশি অপ্রত্যাশিত সুফলও মিলবে।
এত তাড়াতাড়ি চেন হাওর জন্য এমন কাজ এসে যাবে, সে নিজেও ভাবেনি।
এমন সুযোগ চেন হাও কীভাবে হাতছাড়া করে?
সে উচ্ছ্বাসে লাল হয়ে উঠে গম্ভীর ও জোরে বলল, "মহিলামশাই, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, ছয় মাসের মধ্যেই আমি আপনাকে উচ্চস্তরের রসায়নবিদ হতে দেখাবো।"
চেন হাও মনের মধ্যে দৃঢ় প্রতিজ্ঞা নিল, লক্ষ্য পূরণ না হওয়া পর্যন্ত থামবে না, দরকার হলে আরও সময় ও শ্রম দেবে রসায়নে।
যাই হোক, আগে কথা দিয়ে রাখাই ভালো।
জেনি মহিলামশাই চেন হাওর এমন উদ্যম দেখে সন্তুষ্ট হয়ে হাসলেন, বললেন, "খুব ভালো, আশা করি সময় মতো আমাকে নিরাশ করবে না।"
"আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি সর্বোচ্চ চেষ্টা করব," চেন হাও বিনীতভাবে উত্তর দিল।
"হ্যাঁ, ভালো।" জেনি মহিলামশাই বিরল হাসি হেসে বললেন, "তুমি既 যেহেতু দৃঢ় প্রতিজ্ঞ, আমিও তোমাকে কিছু সহায়তা দেব।"
তার কথা শেষ হতেই চেন হাও শুনল এক ঝংকার।
"ডিং—"
ব্যবস্থার নির্দেশ: তুমি পেয়েছ উপকরণ গ্রন্থ 'প্রাথমিক রসায়নবিদের সূচনা'।
কি! 'প্রাথমিক রসায়নবিদের সূচনা'!
চেন হাও তাড়াতাড়ি বইটি উল্টে দেখল। এখন সে দেখতে পেল, আগে দেখা যায়নি এমন সমস্ত বিষয়, নানা সূত্র ও নির্দেশনা খোলামেলা দেখা যাচ্ছে।
"এখানে প্রায় চল্লিশটি রসায়নের সূত্র আছে, এগুলো বেশ প্রচলিত। আশা করি তুমি এগুলো কাজে লাগাতে পারবে। ভবিষ্যতে মধ্যস্তরের সূত্র তোমাকেই খুঁজে বের করতে হবে," জেনি মহিলামশাই শান্তস্বরে বললেন।
"ধন্যবাদ, মহিলামশাই!" চেন হাওর আনন্দ ভাষায় প্রকাশের নয়। সে মাথা নিচু করে কৃতজ্ঞতা জানাল।
"ঠিক আছে, তুমি এখন বেরিয়ে যাও, আমার এখনো কিছু পরীক্ষা বাকি," তিনি বললেন।
"那个..." চেন হাও ইতস্তত করে মুখ খুলল, মনে হলো কিছু বলতে চায় কিন্তু থেমে গেল।
"বলতে চাও তো বলো," জেনি মহিলামশাই বললেন।
"আমি বানানো ওই ওষুধগুলো..." চেন হাও টেবিলভর্তি ধৈর্য ওষুধের বোতলগুলোর দিকে তাকিয়ে ইঙ্গিত করল।
"ওহ, ওটা নিয়ে ভাবছো? তুমি নিজে বানিয়েছ, তুমি নিয়ে যাও।" একজন রসায়নবিদ মাস্টারের জন্য এসব ওষুধ শিশুর খেলনার মতো।
"ধন্যবাদ!" চেন হাও হাসিমুখে সব ওষুধ নিজের ঝুলিতে ভরে নিল।
দারুণ হয়েছে, আবার কড়ি কামাই হবে! এবার পাঁজিকে ডেকে বিক্রি করতে বলব।
"আমার আরো কাজ আছে, কোনো জরুরি কিছু না হলে তুমি বেরিয়ে যেতে পারো," জেনি মহিলামশাই হাত নেড়ে চেন হাওকে বিদায় দিলেন।
"ঠিক আছে, তবে আমি চললাম।"
চেন হাও মাথা ঝুঁকিয়ে বেরিয়ে গেল।
এবার কী করবে? সময় দেখে চেন হাও ভাবল, এখনও তো গেমের পাঁচ ঘণ্টাও হয়নি।
তবে আবার মধ্যস্তরের লাল ওষুধ তৈরি করা যাক!
চেন হাওর মনে পড়ল, জেনি মহিলামশাই তো এক হাজার বোতল লাল ওষুধ রসায়নবিদ সংঘে জমা দিতে বলেছিলেন। তিনি নিজে তো সময় পান না, আর রক্তগোলাপী সেই ভয়ানক মেয়ে তো খুবই ধীর। তাই এই কঠিন কাজটা আমাকেই করতে হবে।
ভেবে চেন হাও হাসিমুখে আবার কাউন্টারের তরুণের কাছে গেল, কিছু দিন আগেই বানানো ষাট বোতল ওষুধ জমা দিল, তারপর নতুন করে একগাদা উপকরণ সংগ্রহ করল।
এরপর শুরু হলো অক্লান্ত পরিশ্রম!
উপকরণ নিয়ে চেন হাও নিজেকে ল্যাবরেটরিতে আটকে রাখল, একাগ্রচিত্তে লাল ওষুধ বানাতে লাগল।
এক বোতল মধ্যস্তরের লাল ওষুধ মানে দশটি স্বর্ণমুদ্রা, যা এক হাজার টাকা সমান। একটা বানাতে চেন হাওর মিনিটখানেক লাগে।
তাই, ওষুধ বানানো তার কাছে যেন টাকা ছাপার মতো—এতে মাতোয়ারা কেন হবে না?
দুই ঘণ্টা কেটে গেল, চেন হাও আবার তৈরি ওষুধ নিয়ে বেরিয়ে এলো, নতুন উপকরণ নিয়ে ঢুকল।
প্রতি দুই ঘণ্টায় বেরিয়ে এসে উপকরণ নিত, এভাবেই একটানা কাজ চলল।
...
বিশ ঘণ্টা পর, চেন হাও নতুন তৈরি লাল ওষুধের ব্যাচ নিয়ে কাউন্টারের তরুণকে দিল। এতক্ষণ কাজ করেও সে একটুও ক্লান্ত নয়।
"এই নিন সদ্য প্রস্তুত লাল ওষুধ, দয়া করে আরো কিছু উপকরণ দিন," চেন হাও বলল।
"আসলে... দুঃখিত, জেনি মহিলামশাইয়ের ওষুধ বানানোর কাজ শেষ। এখন আপনাকে আর বানাতে হবে না," তরুণ হাসিমুখে বলল।
কি! কাজ শেষ হয়ে গেছে... এত দ্রুত?
সত্যি বলতে, চেন হাওর মন খারাপ হলো রসায়নবিদ সংঘের ফ্রি উপকরণে ওষুধ বানিয়ে টাকা কামানোর সুযোগ হাতছাড়া হওয়ায়।
"হ্যাঁ, দুঃখিত, এসব উপকরণ অন্য রসায়নবিদদের জন্য রাখতে হবে," তরুণ আন্তরিকভাবে বলল।
"ঠিক আছে, ধন্যবাদ।" চেন হাও মাথা নেড়ে কৃতজ্ঞতা জানিয়ে ল্যাবে ফিরে গেল।
ভেতরে ঢুকেই সে দরজা বন্ধ করল, চারপাশে তাকাল।
নিশ্চিত হয়ে, নিজের ঝুলি বের করল, সেখানে মধ্যস্তরের লাল ওষুধ গুনল।
দুই হাজার আটশো সত্তর বোতল লাল ওষুধ!
বিশ ঘণ্টায় অনেক ওষুধ জমা দিলেও এখনো এতগুলো রয়ে গেছে।
এই অল্প সময়ের মধ্যেই চেন হাও আবার ছোটখাটো এক সম্পদের মালিক হয়ে গেল!