ছত্রিশতম অধ্যায় অন্ধকারে আলোর দীপ্তি
“এটাই তো সেই জায়গা। হ্যাঁ, ভুল নেই, ঠিক এখানেই।” চেন হাও হাতে ধরা মানচিত্রটি দেখে নিশ্চিত হলেন। এতদূর হেঁটে অবশেষে তারা গন্তব্যে এসে পৌঁছেছে।
তাদের থেকে দশ মিটার দূরে বিশাল এক গাছ, উচ্চতা বিশ মিটার ছাড়িয়ে গেছে। গাছের কাণ্ডে বড় ছোট কয়েকটি গর্ত, তার একটি ডাল প্রায় কুড়ি মিটার লম্বা হয়ে মাটিতে নেমে এসেছে, যেন গাছ থেকে নেমে আসা সিঁড়ি। অসংখ্য শিকারি খেলোয়াড় সেই গর্তগুলোয় ঢুকছে-বার হচ্ছে। গাছের সামনে ফাঁকা জায়গায় টাঙানো উজ্জ্বল একটি সাইনবোর্ড—শিকারি পেশাজীবী সংঘ।
“ওয়াও!” ডোডো তাকিয়ে দেখছে সেই আকাশছোঁয়া গাছের দিকে, বিস্ময়ে মুখ খোলে। চেন হাও দুই হাতে বুক জড়িয়ে এই দুর্লভ রত্নের দৃশ্য উপভোগ করেন, যা বাস্তব জগতে খুবই বিরল।
“কি বিশাল গাছ!” ডোডো বিস্ময়ে বলে।
“হুম।” চেন হাও মাথা নাড়ে।
“ডোডো এসে গেল, ধন্যবাদ, আকাশদাদা।” ডোডো ভদ্রভাবে চেন হাও-র দিকে মাথা ঝুঁকিয়ে কৃতজ্ঞতা জানায়।
চেন হাও হাসিমুখে বলে, “যাও।”
“আকাশদাদা, বিদায়!” ডোডো চেন হাও-র দিকে হাত নেড়ে বিদায় জানায়।
চেন হাও-ও হাত নাড়ে, হাসতে হাসতে বলে, “যাও, ডোডো।”
ডোডো একবার গভীর শ্বাস নিয়ে ঘুরে দাঁড়ায়, পেছনের বিশাল গাছের দিকে এগিয়ে যায়।
চেন হাও তাকিয়ে দেখে ডোডো ধাপে ধাপে সেই দীর্ঘ সিঁড়ি বেয়ে উঠে যাচ্ছে।
হঠাৎ ডোডো থেমে পিছনে ফিরে চোখ ছোট করে চেন হাও-র দিকে মুচকি হাসে। ওই ক্ষণিক মুহূর্তে চেন হাও অনুভব করে যেন এক ঝলক নির্মল বাতাস তার মুখে এসে লাগে।
চেন হাও-ও হাসে। চেয়ে থাকে ডোডো-র দিকে, যে হালকা পায়ে গাছের চূড়ায় উঠে যাচ্ছে।
চেন হাও নিজেও জানে না কেন, এই ছোট্ট মেয়েটিকে দেখার পর তার মন থেকে সব দুঃখমেঘ ভেসে গেছে। শাওলানের ব্যাপারটাও সে ভুলতে পেরেছে, মনে হচ্ছে হৃদয় যেন স্বচ্ছ জলের ধারায় ধুয়ে গেছে।
চেন হাও আরও একবার বিশাল গাছটার দিকে তাকাল, তারপর ফিরে হাঁটা ধরল।
এবার তার পালা—চোর পেশার সংঘে গিয়ে নিজের স্থানান্তর-দায়িত্ব সম্পন্ন করা।
এই অঞ্চলেই সব পেশাজীবী সংঘ রয়েছে, তাই চেন হাও-র খোঁজা চোর পেশাজীবী সংঘও কাছেই। বেশি সময় লাগল না খুঁজে পেতে।
কিন্তু গন্তব্যে পৌঁছে চেন হাও হতবাক।
ঘাস-ফুস দিয়ে তৈরি ছোট্ট একটি কুঁড়েঘর, কোন প্রকার নিরাপত্তা ছাড়াই, তার সামনে দাঁড়িয়ে।
আমি কি ভুল জায়গায় এসেছি? চেন হাও ভাঙাচোরা কুঁড়েঘরটা দেখে প্রথমেই মানচিত্রটা উল্টেপাল্টে দেখে নিল, কয়েকবার যাচাই করে নিশ্চিত হল ভুল দেখছে না।
চেন হাও চোখ মুছে আরও ভালো করে দেখল, কুঁড়েঘরের সামনে সাইনবোর্ডে স্পষ্ট লেখা—নির্মলবাতাস নগরীর চোর পেশাজীবী সংঘ।
এটা কেমন ব্যাপার!
একটা বড় নগরের পেশাজীবী সংঘ বলতে তো একটা কুঁড়েঘরই!
চেন হাও বাম দিকে যাজক পেশাজীবী সংঘের দিকে তাকালো, বিশাল ইউরোপীয় গির্জা, বারোক শৈলীর রাজকীয় গাঁথুনি। ডানদিকে নাইট পেশাজীবী সংঘ—একটি ছোট দুর্গ, শহরের মধ্যে তার উপস্থিতিও অসাধারণ।
চোর সংঘ কি সত্যিই এত দরিদ্র?
কুঁড়েঘর থেকে বেরিয়ে আসা কয়েকজন চোর খেলোয়াড়কে ধরে জিজ্ঞাসাবাদ করল চেন হাও। শেষমেশ মেনে নিল, এই ভাঙাচোরা কুঁড়েঘরই তার খোঁজা চোর পেশাজীবী সংঘ।
চেন হাও আস্তে করে সেই দরজাটা ঠেলে দিল, যা দরকারও নেই, বেশ ভাঙা। ঘরের ভেতরে ডাক দিল, “কেউ আছেন?”
“এসো,” ঘর থেকে গর্জন করা এক কণ্ঠ ভেসে এল।
চেন হাও ভিতরে ঢুকে দেখে, শুধু বাইরে নয়, ভেতরটাও আরও খারাপ—তিন জায়গায় ছাদের ফাটল, সেখান দিয়ে সূর্যের আলো ঢুকে পড়ছে। ঘরের আসবাব বলতে একটা টেবিল, একটা আলমারি, আর দুটি চেয়ার।
কি সর্বনাশ! সত্যিই ভুল জায়গায় আসিনি তো? এটা তো ভিক্ষুক সংঘ মনে হচ্ছে!
একজন বৃদ্ধ, সাদা চুল, একটি চেয়ারে বসে চেন হাও-র দিকে তাকিয়ে আছেন। পুরো শরীর অন্ধকারে ঢেকে, চেন হাও তার দৃষ্টি বুঝতে পারছে না।
“বসো, বাছা,” বৃদ্ধ বললেন।
চেন হাও সামনে এগিয়ে গিয়ে বৃদ্ধের মুখোমুখি চেয়ারে বসল। চেয়ারটা এত পুরনো, বসার সময় মনে হল একটু জোরে বসলেই ভেঙে যাবে।
“বাছা, তুমি কেন চোর পেশা বেছে নিলে?” অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা বৃদ্ধ প্রশ্ন করলেন।
চেন হাও নিশ্চয়ই বলবে না, চোর হলে অন্য খেলোয়াড়ের জিনিস চুরি করে বিক্রি করা যায়, আরো বলবে না, একদিন নতুনগ্রামের সেই লোভী প্রধানকে সর্বস্বান্ত করার জন্য সে চোর হয়েছে।
চেন হাও একটু ভেবে বলল, “আমি অন্ধকার ভালোবাসি, তাই অন্ধকার বেছে নিয়েছি। অন্ধকার বুঝি বলেই আলোকে আরও ভালোবাসি।”
এই কথাগুলো বলে চেন হাও নিজেই মনে করল, বেশ গভীর কথা বলে ফেলেছে। এসব তাত্ত্বিক কথা পুরোনো লোকদের জব্দ করার জন্যই।
বৃদ্ধ অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এলেন। চেন হাও দেখল, তার গায়ে মলিন কালো চাদর, ডান হাতের হাতায় হালকা একটা প্যাঁচ, মুখভর্তি সাদা দাড়ি, কিন্তু ভ্রু কালো, ত্বক ফর্সা লালচে। চেন হাও-র মনে প্রথম যে শব্দ এল—শ্বেতকেশী কিশোরবৃদ্ধ সাধু।
বৃদ্ধ স্নেহভরে চেন হাও-র দিকে তাকিয়ে বললেন, “আলোকে ভালোবাসো? বাহ, কত সুন্দর! আমি, ফিলিপ, বহুদিন এমন নিষ্কলুষ তরুণ দেখিনি। কে বলে আমাদের চোরদের সবাই লোভী ও নীতিহীন?”
ফিলিপের কথায় চেন হাও-র গাল লাল হয়ে উঠল।
“আমি, ফিলিপ, দশ বছর বয়সে চোর সংঘে যোগ দিয়েছিলাম, আঠারোতে চোরশ্রেষ্ঠ খেতাব পেয়েছিলাম। তারপর থেকে এমন কোনো জায়গা নেই যেখানে আমি যাইনি, এমন কিছু নেই যা আমি পাইনি। কিন্তু খুশি ছিলাম না। জীবন অসুখী হলে সম্পদের কীই বা দাম? দীর্ঘ জীবনের কাছে এসব তো মরীচিকা, ধোঁয়া ছাড়া কিছু না।”
“কিন্তু, একদিন আমার কাছে থাকা একটি সোনার মুদ্রা এক গরিব ভিখারিকে দিয়ে দিলাম, সেদিন এত খুশি হয়েছিলাম, মনে হয়েছিল ওটাই জীবনের সবচেয়ে আনন্দের দিন।”
“তারপর, আমি যা কিছু ছিল সব বিলিয়ে দিলাম, যাদের দরকার তাদের দিয়ে দিলাম। তখনই আমি বুঝলাম—চোরেরও নীতি আছে।”
এই কথা বলার সময় চেন হাওর মনে হল, বৃদ্ধের শরীর থেকে যাজকের মতোই এক পবিত্র আলো জ্বলছে।
ফিলিপ মাষ্টার প্রত্যাশায় ভরা দৃষ্টিতে চেন হাও-র দিকে তাকিয়ে বললেন, “বাছা, তোমার কথা শুনে তোমার নিষ্পাপ মন দেখতে পেলাম। আমি চাই, আমার বিশ্বাস তুমি ধরে রাখো।”
চেন হাও সরাসরি ফিলিপের চোখে তাকাতে পারল না, ভয় করল, বৃদ্ধ তার চোখে লুকানো কলুষতা দেখে হতাশ হবেন।
তাই চেন হাও মাথা নিচু করল, আস্তে মাথা নাড়ল, বলল “হুম।”
“ডিং!”
সিস্টেম বার্তা: নির্মলবাতাস নগরীর চোর সংঘের গুরু ফিলিপের সঙ্গে তোমার সখ্যতা +৬২
কি আশ্চর্য, এভাবে সখ্যতা বাড়ে!
চেন হাও ভাবল, এটা ভালোই হয়েছে—এটা তো কেবল খেলা। নইলে সত্যিই ফিলিপের কথা শুনে সে হয়তো একজন সৎ চোর হত!
দুঃখের বিষয়, এ তো কেবল এক খেলা।
চেন হাও ফিলিপকে প্রতারিত করেছে, তবুও সে নিজের চোরের পথেই অটল, যদিও এই বৃদ্ধ আসলে একজন কৃত্রিম চরিত্র মাত্র।
তবু তার মনে ফিলিপের প্রতি গভীর শ্রদ্ধা জেগে উঠল।
কারণ এমন মানুষ, হোক খেলায় কিংবা বাস্তবে, নিঃসন্দেহে সম্মান পাওয়ার যোগ্য।
(একজন গ্রামের প্রধান হতে পারে লোভী, আবার এক বৃদ্ধ চোরও হতে পারে ন্যায়পরায়ণ। এতদিনের কুটিলতার পরে একটু ইতিবাচকতা দিলাম। এই অধ্যায়টা নেটক্যাফেতে লিখেছি। গত দুই দিনে মাত্র পাঁচ ঘণ্টা ঘুমিয়েছি, মাথা ভার লাগছে, নইলে আরও ভালো লিখতে পারতাম। দয়া করে সংগ্রহে রাখুন, ভোট দিন।)